الفصل 9: القارة الوسطى

الفصل 9 القارة الوسطى

سأل لو يانغ بتوتر: "هل يجب عليّ التعويض؟"

أثمن شيء أملكه الآن هو عقلي!

"تعويض؟" ألقى التلميذ الذكر الأكبر لمحة على الكتاب الذي بيده، ثم نظر إلى لو يانغ، وعيناه ترتجان بشدة.

وفقاً للقواعد، يتعين عليه بالفعل الدفع بالأحجار الروحية، لكن المشكلة هي أنه إذا تسرب خبر وجود هذا الكتاب، فسيكون ذلك بمثابة انتظار لعرق التنين وعرق العنقاء لتوحيد صفوفهما والهجوم من منطقة الشياطين وصولاً إلى القارة الوسطى لاستهداف طائفة السعي نحو الداو!

على الرغم من أن طائفة السعي نحو الداو لا تخشى هذين العرقين، وكبد التنين ونخاع العنقاء طعمهما لذيذ للغاية واستهلاكهما يغذي الـ'ين' والـ'يانغ'… إلا أننا في النهاية طائفة مستقيمة ومحترمة. وجود كتاب محرم مثل "تحول التنين والعنقاء" في مكتبة المخطوطات الخاصة بنا سيشوه سمعتنا بلا شك!

أخفى التلميذ الأكبر الكتاب بلامبالاة في كمه بتعبير هادئ وقال: "تعويض؟ أي كتاب قمت بتلويثه؟ لم أرَ شيئاً."

تدمير كتاب داخل المكتبة أمر لافت للنظر جداً وسيفعل المصفوفة؛ من الأفضل أن أقوم بتدميره في الخارج بدلاً من ذلك!

ربط لو يانغ النقاط على الفور — الأخ الأكبر يريد الاحتفاظ به لنفسه!

لهذا السبب قال إنه لم يحدث شيء للتو؛ لقد فهمت الأمر.

تبادل الاثنان النظرات مع ارتفاع زوايا أفواههما بابتسامة خبيثة، وكأنهما قد فهما تماماً نوايا الطرف الآخر.

كانت حادثة الكتاب المحرم مجرد حلقة بسيطة؛ فلم ينسَ لو يانغ هدفه الحقيقي من القدوم إلى المكتبة.

وبعد البحث في المكان لفترة بدت وكأنها أبدية، وجد أخيراً الكتاب الذي كان يريده — "جغرافية القارة" — وهو كتاب يقدم مقدمة شاملة عن القارة الوسطى.

فرك لو يانغ يديه بحماس وبدأ في قراءة الكتاب بتمعن.

"هناك بشر وشياطين ووحوش وكائنات أخرى في هذا العالم. القارة الوسطى هي المكان الذي يتجمع فيه العرق البشري، وأكبر قوة في هذه القارة هي 'سلالة شيا العظيمة'، وهي الأمة الوحيدة في القارة الوسطى. إنها تتحكم في مصير العرق البشري وتمثل سلالتهم الشرعية."

تمتم لو يانغ في نفسه: "إذا كان الأمر كذلك، فإن منزلي يقع أيضاً ضمن ولاية سلالة شيا العظيمة على الرغم من قربه من طائفة السعي نحو الداو."

واصل لو يانغ القراءة:

"إلى الشرق من القارة يقع محيط شاسع تتناثر فيه الجزر. بين الحين والآخر، تُشاهد فيه وحوش قديمة مثل 'سمكة الكُون' العملاقة[1]، و'طائر البنغ' العظيم[2]، ووحش 'الهوندون' عديم الوجه[3].

إلى الغرب من القارة تقع 'المملكة البوذية الذهبية'، وهي أمة ذات 'أرض طاهرة'[4] لا حدود لها ومعابد لا حصر لها كحبات الرمال.

إلى الجنوب من القارة تقع 'منطقة الشياطين'، حيث يسود عرق التنين وعرق العنقاء. عرق الشياطين قاسٍ ومتعطش للدماء، وهم في صراع دائم مع سلالة شيا العظيمة. حتى أن هناك شياطين تختبئ داخل سلالة شيا، مما يشكل تهديداً للبشر.

إلى الشمال من القارة يقع 'أقصى الشمال'. الجليد لا يذوب أبداً، ولا ينمو فيه عشب، وأعداد البشر فيه قليلة جداً، ونادراً ما تظهر الكائنات الأخرى؛ فقط أقوى الأعراق يمكنها العيش في هذا المكان.

يشكل العرق البشري والمزارعون الأغلبية في القارة الوسطى. يختار بعض المزارعين العمل في البلاط الإمبراطوري كمسؤولين، بينما يختار معظم المزارعين الآخرين تأسيس طوائفهم الخاصة أو الانضمام إلى طائفة قائمة. القارة منقطة بالعديد من الطوائف، وأقواها هي الطوائف الخالدة العظيمة الخمس، والتي تعد طائفة السعي نحو الداو عضواً فيها؛ وهم معترف بهم كقادة للمسار الصالح."

وبينما واصل لو يانغ القراءة، بدأ يحلل: "يقول الكتاب حتى إن كل طائفة من الطوائف الخمس العظيمة تمتلك بالتأكيد خبيراً في مرحلة 'تجاوز المحنة' وأساليب توازي تلك القوة… هل هذا يعني أن زعيم الطائفة هو خبير في مرحلة تجاوز المحنة؟ أم هل يُعقل أن تمتلك طائفة السعي نحو الداو شيخاً أكبر يعيش منعزلاً عن العالم؟"

بالتفكير في حظه السعيد بأن يصبح تلميذاً لزعيم الطائفة الذي قد يكون خبيراً في مرحلة تجاوز المحنة، طار لو يانغ من الفرح. وقف وصب لنفسه كوباً من الماء لتهدئة ابتهاجه قبل أن يجلس ويواصل القراءة.

"مزارعو 'المسار الشيطاني' متعطشون للدماء للغاية، ويستخدمون أرواح الكائنات الحية الأخرى لزيادة زراعتهم؛ وهم يشكلون تهديداً أكبر من الشياطين أنفسهم. في النهاية، هم مزارعون غير لائقين ويختبئون في الظلال. وتحت الجهود المشتركة لسلالة شيا العظيمة والطوائف الخمس لقمعهما، لا تجرؤ طوائف المسار الشيطاني إلا على التصرف في الخفاء."

وبصرف النظر عن مزارعي المسار الشيطاني، تطرق الكتاب أيضاً إلى شيء يسمى "الشيطان المنحرف"، لكن الوصف كان غامضاً نسبياً. اكتفى الكتاب بذكر كيف أن الشياطين المنحرفة وُلدت بلا قلب وهي بمثابة "ظلال العرق البشري"؛ لقد كانوا شيئاً يتجاوز عوالم الفهم المشترك ويجب تجنبهم بأي ثمن. كان الأمر غامضاً جداً لدرجة أن لو يانغ لم يفهم بعد ما هو الشيطان المنحرف.

"عملة البشر العاديين هي الذهب والفضة والنحاس، بينما عملة المزارعين هي 'الأحجار الروحية'، المصنفة إلى درجات عالية ومتوسطة ومنخفضة."

بعد ذلك، بدأ لو يانغ في تعلم المعرفة العامة الأساسية للزراعة، بما في ذلك معايير كل مرحلة من مراحل الزراعة، وما تتألف منه "فنون الزراعة المئة" بالضبط، وسلالات الوحوش الشيطانية، ومستويات تقنيات الزراعة، وتاريخ القارة الوسطى.

كانت المعلومات التي استقاها لو يانغ من راوي القصص في المقهى بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية له ليجد لنفسه مكاناً في عالم الزراعة.

وبينما كان يستوعب سطور المعرفة المثيرة للاهتمام، وجد نفسه منغمساً ويسبح في بحر من المعرفة. ولم يشعر بوخز الجوع إلا بحلول المساء، فتذكر أنه لم يأكل شيئاً طوال اليوم.

لم يعد التلميذ الذكر الأكبر يقف حارساً عند المدخل، بل حلت محله تلميذة كبرى.

سأل لو يانغ باحترام: "أيتها الأخت الكبرى، عذراً على المقاطعة، أنا تلميذ انضممت بالأمس فقط ولا أزال غير مألوف بطائفة السعي نحو الداو. هل هناك مكان لتناول الوجبات هنا؟"

فزعت التلميذة الكبرى من لو يانغ. ارتعدت، وكانت عيناها خائفتين ومترددتين، ويبدو عليها الخوف الواضح من التحدث مع الناس.

معظم الناس قادرون على الالتزام بقواعد المكتبة ولا يحتاجون إلى تذكير، لذا فإن شخصيتي الانطوائية مناسبة جداً لهذا المكان.

وبدون أن تجرؤ على النظر في عيني لو يانغ، خفضت رأسها وتمتمت بخفوت: "إذن لقد انضممت للتو، أيها الأخ الأصغر؟ توجد قاعة طعام في الطائفة، ولكن بصفتي شخصاً متمرساً، لا أوصي بتناول الطعام هناك."

ارتبك لو يانغ: "ولماذا ذلك؟ هل هناك مشكلة في قاعة الطعام؟"

"إنها تقع في 'قمة الصقل المئة'؛ والتي تنتمي إلى الشيخ الخامس."

تفاجأ لو يانغ. الاسم لا يبدو وكأنه مكان لإعداد وجبات الطعام. "بخصوص قمة الصقل المئة هذه…"

"الشيخ الخامس متخصص في صياغة الأسلحة، لذا فإن قمة الصقل المئة هي بطبيعة الحال قمة مخصصة لذلك. تقع قاعة الطعام في هذه القمة بالذات، والطهاة في قاعات الطعام هم جميعاً أسياد من الدرجة الأولى في صياغة الأسلحة. كعك الـ'مانتو'[5] الخاص بهم يمكنه اختراق الجبال، وحبات الأرز الخاصة بهم يمكن استخدامها كأسلحة خفية، وأصابع الـ'يوتياو' المقلية[6] يمكنها حتى سحق الفولاذ والعظام!"

لم يعرف لو يانغ من أين يبدأ في إطلاق اللعنات! "ولماذا يمكن للطهاة أن يصبحوا أسياداً في صياغة الأسلحة؟!"

شرحت التلميذة الكبرى بخجل: "فكر في الأمر أيها الأخ الأصغر، الجزء الحاسم في كونك طاهياً هو التحكم في الحرارة والنار، وهذا هو بالضبط ما يتفوق فيه أسياد صياغة الأسلحة. هاتان المهنتان مرتبطتان ارتباطاً وثيقاً أكثر مما تعتقد!"

أومأ لو يانغ بصدق: "في الواقع، هما مرتبطان أكثر مما كنت أعتقد…"

ولاحظت التلميذة الكبرى ملابس لو يانغ البسيطة، فترددت قليلاً وقالت: "علاوة على ذلك، عندما تشتري الأسلحة.. أوه انتظر، أقصد، الذهاب إلى قاعة الطعام لتناول الأكل يتطلب أحجاراً روحية. وأنت أيها الأخ الأصغر، لا تبدو وكأنك… ميسور الحال جداً."

قد لا تكون ملابس معظم المزارعين فاخرة، لكنها على الأقل مصنوعة من عناصر روحية شائعة مثل حرير دودة القز السماوية، مما يجعلها منيعة ضد النار والماء. ولكن من ملابس لو يانغ المتواضعة والرثة والمرقعة بالعديد من قطع القماش، تمكنت من إدراك أنه ينحدر من خلفية بشرية فقيرة بلمحة واحدة.

لم يكن بوسع لو يانغ سوى أن يضحك بحرج. لقد أصابت، أنا لا أملك حجرًا روحيًا واحدًا!

واستهلت التلميذة الكبرى في مواساته: "لا داعي للحرج، هناك العديد من التلاميذ في طائفة السعي نحو الداو الذين كانوا بشراً عاديين. هناك طرق أخرى للحصول على الطعام، ممم، يمكنك الذهاب وإلقاء نظرة على 'قمة مرجل الحبوب'. يجب أن تكون هناك 'حبوب صوم' مرفوضة (غير مطابقة للمواصفات)، يمكنك محاولة أن تطلب منهم البعض."

وأضافت: "قمة مرجل الحبوب لديها معايير عالية لحبوبها، لذا حتى لو أطلقوا عليها 'مرفوضة'، فهذا ببساطة لأنها ذات جودة أقل قليلاً؛ ولا داعي للقلق من أن تكون سامة."

ثم حذرت بجدية: "ومع ذلك، عندما تكون في قمة مرجل الحبوب، عليك أن تحذر من الشيخ السابع الذي هو سيد القمة، والأخ الأكبر وو مينغ، والأخ الأكبر وين دا، والأخت الكبرى تشينغ كونغ، والأخ الأصغر لونغ يان… على أية حال، كن حذراً وحسب!"

نحّى لو يانغ حيرته جانباً وضم قبضتيه باحترام: "شكراً لكِ، أيتها الأخت الكبرى. أنا لو يانغ. هل لي أن أسأل ما اسمك؟"

"أنا تشو لولو."

الهوامش:

[1] كُون (Kun): سمكة أو حوت ضخم جداً في الأساطير الصينية.

[2] بنغ (Peng): طائر عملاق في الأساطير الصينية، وغالباً ما يوصف بأنه ذو أجنحة ذهبية (يقال إن سمكة الكون تتحول إلى طائر البنغ).

[3] هوندون (Hundun): أحد وحوش الفوضى البدائية الأربعة. ليس لديهم وجه ويُعرفون بأنهم نذير شؤم وحظ سيئ.

[4] الأرض الطاهرة (Pure Land): عالم سماوي يشبه الجنة في المعتقدات البوذية، يحكمه بوذا أو بوديساتفا.

[5] مانتو (Mantou): نوع من الكعك أو الخبز الصيني المطهو على البخار (بدون حشوة).

[6] يوتياو (Youtiao): تُعرف أحياناً باسم أصابع العجين المقلية (تشبه الكرواسون المقلي وتؤكل عادة في الإفطار).