الفصل 21: البقاء طوال الليل

الفصل 21: البقاء طوال الليل

ارتعشت زوايا عيني السيدة الشابة شانغ. أغلقت الكتاب ووقفت لاستقبالهما، متحدثة بصوت جليدي: "شكراً لكما على إعادة 'شياو لو' (الأخضر الصغير). أنا شانغ يوان."

وكأن شانغ يوان كانت منقذه، رفرف الببغاء بجناحيه هرباً من لو يانغ. وأفلت لو يانغ قبضته، سامحاً للببغاء بالطيران بحرية في الغرفة.

"كوني حذرة في المرة القادمة. لحسن الحظ، استمر هذا الببغاء في الطيران حول قرية تايبينغ. لو كان قد طار إلى مكان آخر، لكان العثور عليه شبه مستحيل."

لاحظت شانغ يوان أن لو يانغ وتاو ياوي كانا يرتديان ملابس أنيقة. كان من الواضح لها بلمحة واحدة أن الاثنين كانا بطلين شابين متمرسين يدعمان العدالة في الـ 'جيانغهو'.

في الواقع، كانت ملابسهما قد أوصت بها قاعة المهام الكبرى. فقد ادعوا أنه بإمكانهما التظاهر بأنهما بطلان شابان تجولا في الجيانغهو لفترة طويلة.

كان موقف شانغ يوان فاتراً ومنعزلاً إلى حد ما. لم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك بسبب شخصيتها أو لأسباب أخرى. "الآن بعد أن عاد شياو لو، يمكنكما المغادرة."

عبست تاو ياوي قليلاً، مستاءة من موقف السيدة الشابة.

تظاهر لو يانغ بأنه لم يسمع محاولتها لطردهما. وقال بابتهاج: "هيا، دعينا ندردش قليلاً. عائلة شانغ ترحب بنا تماماً. ربما قد يطلبون منا حتى البقاء طوال الليل."

سخرت شانغ يوان: "مجرد أن عائلة شانغ ترحب بكما، فهذا لا يعني أنني أرحب بكما أنا أيضاً. يجب أن تغادرا بسرعة. ومن الأفضل أن تغادرا قرية تايبينغ تماماً."

"ليس الأمر وكأن هناك وحوشاً هنا في قرية تايبينغ. لماذا يجب أن نغادر؟ إلى جانب ذلك، أنتِ أيضاً لم تغادري قصر شانغ لفترة طويلة. ألا تريدين سماعنا نشارك قصصاً عن العالم الخارجي؟"

فوجئت شانغ يوان بكلمات لو يانغ، ولانت نبرتها: "من أين أنتما؟ لم أغادر المنزل طوال الشهر الماضي. هل يمكنكما إخباري عن تجاربكما في الجيانغهو؟"

بدأ لو يانغ بتمهل: "نحن من طائفة السعي نحو الداو، إحدى الطوائف الخالدة العظيمة الخمس. كلانا في مرحلة تأسيس الأساس. جئنا إلى قرية تايبينغ لأننا سمعنا أن هناك طائراً شيطانياً يسبب اضطرابات…" كان صوته لطيفاً، مما جعله راوياً جيداً للقصص.

وبسماعها أن الاثنين كانا في مرحلة تأسيس الأساس، ومض أثر من الفرح في عيني شانغ يوان.

تجاذب الثلاثة أطراف الحديث لفترة من الوقت. انجذبت شانغ يوان لحياة المزارعين الذين يسافرون براً كما وصفها لو يانغ. وألهمت أيضاً للمغامرة بالخارج لشق طريقها الخاص بينما تشهد العالم الواسع.

قالت شانغ يوان بغضب: "أريد أن أزرع، لكن والدي لا يسمح لي بذلك. يقول إن الزراعة خطيرة جداً. ولولا أنه كان محظوظاً عند استكشاف مقبرة قديمة، لكان قد مات منذ زمن طويل. لقد سألته عن تجربته مرات عديدة، لكنه يرفض إخباري."

كانت تستمتع بسماع القصص الممتعة والغريبة، ومع ذلك لم يكن والدها على استعداد لإخبارها على الرغم من تمتعه بخبرة مباشرة.

تنهد لو يانغ داخلياً. يبدو أن رئيس العائلة شانغ هو أيضاً شخص له قصة.

"ما هو مستوى زراعة رئيس العائلة شانغ؟"

متذكرة تعبير والدها المتفاخر، قلبت شانغ يوان عينيها: "بالاستماع إليه وهو ينفخ في بوقه (يتفاخر)، كان في المستوى التاسع من مرحلة صقل التشي. ومع ذلك، واجه كارثة وكان محظوظاً بالنجاة. وعلى الرغم من ذلك، تراجعت زراعته بشكل كبير إلى المستوى الرابع أو الخامس من صقل التشي."

واستها تاو ياوي: "هذا لا يزال ليس سيئاً للغاية. لا يوجد الكثير من المزارعين في قرية تايبينغ. فرئيس القرية الذي هو الأقوى هو فقط في المستوى السابع من صقل التشي. المستوى الرابع أو الخامس جيد بما فيه الكفاية لحياة مريحة، وهذا ناهيك عن أن رئيس العائلة شانغ لا يزال لديه بعض الأساس والثروة هنا."

رثت شانغ يوان لحالها: "لكنني لا أريد أن أكون مقيدة بمقاطعة تشوهي فقط. أريد السفر عبر الجيانغهو ورؤية هذا العالم الرائع والمثير للاهتمام. نحن في نفس العمر تقريباً، ومع ذلك أنتما بالفعل مزارعان في مرحلة تأسيس الأساس بينما أنا لست حتى في مرحلة صقل التشي."

كانت تاو ياوي على وشك تقديم النصح لها عندما طرق الوكيل تشانغ الباب: "أيتها السيدة الشابة، حان وقت العشاء. أيها البطلان الشابان، لقد أمر البطريرك خصيصاً بأنه نظراً لأن الوقت متأخر، يمكنكما تناول وجبة والبقاء طوال الليل قبل المغادرة. البطريرك، وسيدة المنزل، ورئيس القرية هوانغ ينتظرونكم جميعاً بالفعل."

أجاب لو يانغ: "فهمت، سنكون هناك على الفور."

أرادت تاو ياوي في الأصل الرفض، لكن لو يانغ أوقفها: "انظري، لقد أخبرتك بالفعل أن عائلة شانغ مضيافة وستسمح لنا بالبقاء طوال الليل. كيف يمكنك ألا تقبلي لطفهم؟"

على طاولة الطعام، جلس رئيس العائلة شانغ في المقعد الرئيسي. وكان مندمجاً في محادثة مع رئيس القرية هوانغ. وكان الآخرون يستمتعون بوجبتهم. وعلى الرغم من أنها لم تكن لتقارن بطعام طائفة السعي نحو الداو، إلا أنها كانت لا تزال تعتبر لذيذة. وطوال الوجبة، وقف الوكيل تشانغ والخادمات على الجانب باحترام واعتنوا بهم.

وبعد الوجبة المرضية، عاد رئيس القرية هوانغ، بينما بقي لو يانغ وتاو ياوي طوال الليل في "الجناح الشرقي"، ولم يفصل بين غرفتيهما سوى جدار.

لم ترغب تاو ياوي في النوم هناك لأنها كانت انتقائية بشأن سريرها. وبصرف النظر عن سريرها في الطائفة حيث يمكنها النوم بمجرد الاستلقاء، فقد استغرقت وقتاً طويلاً جداً لتغفو في أماكن أخرى. كانت تعلم أنها لم تكن عادة جيدة حيث كان من الشائع أن ينام المزارعون في العراء، لكن محاولاتها لتغيير هذه العادة لم تنجح بعد.

تمتمت تاو ياوي لنفسها: "الأخ الأكبر لو، يمكنه حقاً النوم في أي مكان."

ولسبب ما، ضحكت بخفوت قبل أن تتثاءب: "سأنام مبكراً الليلة. يبدو أنه يمكنني الحصول على نوم جيد…"

أدركت تاو ياوي فجأة: "هناك شيء خاطئ! لقد سممنا شخص ما!" استدارت للإمساك بـ 'مظلة آلاف الأوهام' لفتح حاجز حماية، لكنها اكتشفت أن تدفق الطاقة الروحية في جسدها كان بطيئاً ويصعب حشده.

صُدمت. شخص ما سممنا بالفعل دون أن ألاحظ! من هو؟ هذا سم يستهدف المزارعين. وبما أن الطرف الآخر لا يزال يجرؤ على التصرف على الرغم من علمه بأننا مزارعون، فلا بد أن يكون هو أيضاً مزارعاً! لا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص في عائلة شانغ. وبخلاف رئيس العائلة شانغ، لم أشعر بأي شخص آخر كونه مزارعاً!

هل هو رئيس العائلة شانغ؟

أم أن هناك مزارعاً من مستوى أعلى لم أتمكن من اكتشافه؟

كيف حال الأخ الأكبر لو؟

اجتاحت سلسلة من الأسئلة عقل تاو ياوي في لحظة. وقبل أن يتسنى لها حتى التفكير، سمعت وقع أقدام خفيفة من خارج الغرفة.

انفتح الباب.

سار الوكيل تشانغ ببطء للداخل، مبتسماً بحماس وقسوة.

"إنه أنتَ!" وسعت تاو ياوي عينيها، غير متوقعة ظهوره. غرق قلبها. لم أستطع تمييز أن الوكيل تشانغ كان مزارعاً، مما يعني أن زراعته أعلى من زراعتي!

في يد الوكيل تشانغ كانت هناك "سكين سلخ". وحتى من مسافة خمس خطوات، تمكنت تاو ياوي من الشعور بالحقد الكثيف المنبعث منها. أتساءل كم عدد الأشخاص الذين ماتوا تحت هذه السكين ليكون هناك مثل هذا الاستياء الشديد الذي يفيض منها.

انعكس ضوء القمر على النصل، مما جعله يلمع ببريق ساطع.

لعق الوكيل تشانغ شفتيه وهو يشاهد تاو ياوي تكافح بلا جدوى، كمفترس يراقب فريسة شرسة وقعت في فخ.

"يا له من جلد جميل. لم أرَ قط جلداً ناصعاً وناعمأ كهذا."

"أعلم أنكِ من طائفة السعي نحو الداو، وتأثيرهم يمتد بعيداً وواسعاً، لذا فإن قتلكِ سيكون مزعجاً للغاية. كيف يمكن لشخصية ثانوية مثلي أن تجرؤ على استفزازهم؟"

كان اللعاب يسيل من زوايا فم الوكيل تشانغ، فمسحه وتابع: "لكن جلدكِ ببساطة جميل جداً لدرجة أنني لم أستطع مقاومة المخاطرة! علاوة على ذلك، لقد بقيتِ طواعية لتناول الطعام في عائلة شانغ. مع فرصة مثالية كهذه لتسميمك، لم أستطع تفويتها."

كان هناك سم في العشاء!

ورؤية أن تاو ياوي لم تستسلم، حثها الوكيل تشانغ بـ "نصح": "لا تكافحي بعد الآن. حتى لو لم تكوني مسمومة، فأنتِ لست نداً لي. لقد وصلتي للتو إلى تأسيس الأساس بينما أنا في مرحلة تأسيس الأساس المتقدمة."

ومع ذلك، لم يتخلَّ الوكيل تشانغ عن حذره. لا يمكنني التعامل مع مزارع تأسيس أساس من طائفة السعي نحو الداو كمزارع عادي!

لقد قال تلك الكلمات فقط لثني تاو ياوي عن المقاومة. فكلما قاومت أكثر، كان الجلد مشدوداً أكثر، وكان من الصعب سلخه. كان هذا بناءً على "خبرته"!

"استرخي، سيؤلمك الأمر للحظة فقط. ستتوقفين عن الخوف قريباً." لعق الوكيل تشانغ سكين السلخ الخاصة به واقترب من تاو ياوي.

وفجأة… قفزت تاو ياوي من مكانها، وتدفقت طاقتها الروحية دون أي عائق! ثم حطمت "مظلة آلاف الأوهام" بقوة على وجه الوكيل تشانغ!

وفقط عندما اعتقد الوكيل تشانغ أن النصر كان في متناول يده، أُخذ على حين غرة.

"لماذا لستِ مسمومة؟!"