الفصل 132

الفصل 132: أخطار تتربص في كل زاوية

بحلول الوقت الذي استيقظ فيه الاثنان، كانت خيوط الفجر الأولى قد تسللت بالفعل عبر السحب، ليتبقى لهما بعض الوقت قبل حلول الساعة التاسعة صباحاً.

"لقد كادت روحي تخرج من الرعب ليلة البارحة!" كان قلب مينغ جينغتشو لا يزال يرتجف بينما تدفقت ذكريات الليلة السابقة في ذهنه.

وبدا لو يانغ أكثر هدوءاً وتماسكاً: "فلنحفظ القواعد ونفهمها جيداً أولاً؛ فبمجرد أن ندرك القواعد بدقة، لن نعود خائفين بعد الآن."

أومأ مينغ جينغتشو برأسه.

وقارن الاثنان القواعد الإحدى والعشرين مع بعضهما للتأكد من عدم وجود أي تضارب أو نسيان في ذاكرتهما، وعندها فقط تنفسا الصعداء.

"كم الساعة الآن؟"

وفي تلك اللحظة بالذات، دوى صوت صنج نحاسي في الخارج، وصدح المنادي الليلي معلناً: "لقد حلت الساعة التاسعة صباحاً؛ وبدأت ساعة الحية[1]."

سارع الاثنان بالنزول إلى الطابق السفلي.

وفي الطابق الأول، كان التاجران الرحالة ينهالان بالصراخ واللوم على صاحب النزل وسرج حصان في أيديهما: "لقد تركنا حصاننا في الإسطبل داخل الفناء الخلفي بالأمس؛ فكيف لم يتبقَ منه سوى هذا السرج اليوم بحق الجحيم؟!"

وتذكر لو يانغ ذلك الوحش الهائل الذي صادفاه الليلة الماضية؛ ربما افترس ذلك الحصان بالكامل. 'لم نسمع أي صوت صهيل ليلة البارحة، مما يوحي بأن الحصان لم يحظَ حتى بفرصة للمقاومة… يا له من وحش مرعب!'

ودون أن يشغلا نفسيهما بأمر التاجرين، هرول الاثنان خارجين من النزل.

نبهت الجنية الخالدة الأبدية في سره: "هذان التاجران يحملان هالة شؤم خانقة وأرواحاً حاقدة تلتف حولهما؛ إنهما ليسا بمجرد تاجرين بسيطين."

أومأ لو يانغ برأسه في صمت وتفهم.

وفاحت روائح شواء وأطعمة زكية في أرجاء الشارع مع افتتاح أحد المطاعم، وأثارت وجباته الساخنة الطازجة شهية المارة. ومن المثير للريبة أن المطعم كان خاوياً تماماً من أي طهاة أو خدم، ولا توجد به سوى مبخرة خيزرانية كبيرة[2] عُلقت فوقها لافتة كُتب عليها: «كعك باوزي باللحم»[3].

وكان أهالي بلدة بويي، الذين يرتدون ثياباً بنية من القنب الخشن، قد اعتادوا على هذا المشهد بالفعل؛ فكانوا يتناولون إفطارهم ويجلسون للأكل بهدوء، متجنبين كعك الباوزي باللحم بالكامل دون أن يقترب منه أحد!

وفعل الاثنان الشيء ذاته، فتناولا ثلاث قطع من خبز الشاوبينغ وطبقاً من حليب الصويا الساخن.

ولاحظ لو يانغ أن الناس يلتهمون طعامهم بسرعة فائقة، بل إن بعضهم كان يسير وهو يأكل، ويبدو عليهم التوتر والاضطراب الشديد.

وفجأة، دوت جلبة وصخب عنيف من الجانب الآخر للشارع! ولاذ حشد من الناس بالفرار، بينما ترك الجالسون طعامهم في المطعم وأطلقوا سيقانهم للريح بهلع!

"فلنركض نحن أيضاً!" انتزع لو يانغ قطعة خبز شاوبينغ وانطلق مسرعاً برفقة مينغ جينغتشو.

وعند وصولهما لنهاية الشارع، التفتا بحذر لمعاينة ما حدث لتوه.

واقتربت مجموعة من الأشخاص يرتدون ملابس سوداء؛ وكان عددهم يناهز بضع عشرات، وكل واحد منهم يحمل سيفاً مقوساً مربوطاً عند خصره.

"هي أنت هناك! قف مكانك!" زأر أحد ذوي الثياب السوداء في وجه شخص يفر أمامه؛ فالتفت ذلك الشخص برأسه غريزياً للوراء، لتلتف رقبته دورة كاملة بمقدار 360 درجة — وتدلى عنقه مكسوراً ومات في الحال!

وانفجر الرجل ذو الرداء الأسود في ضحكة هستيرية ساخرة؛ وجلس عند مدخل المطعم، ورفع غطاء مبخرة الخيزران، والتقط كعكة باوزي باللحم وراح يلتهمها بنهم والشحوم تسيل من شدقيه.

وفي تلك اللحظة بالذات، ارتفع رأس الشخص الميت والتف عائداً لموضعه الطبيعي بحركة مروعة، قبل أن يقف ويسير بتمهل كأنه نسي تماماً كل ما جرى لتوه!

حلل لو يانغ المشهد في التو: "إنهم حراس اليامن (المقر الحكومي)؛ فالقواعد تنص على أنه يُحظر علينا أكل كعك اللحم، ومع ذلك هم يأكلونه بكل أريحية؛ وهذا يعني أن القواعد التي تنطبق عليهم تختلف كلياً عن قواعدنا! وفضلاً عن ذلك، رغم تنوع أطباق الإفطار، اختار كافة حراس اليامن كعك اللحم بالذات، مما يلمح إلى أنه الشيء الوحيد الذي يُسمح لهم بتناوله! كما تنص القواعد على أنه يُحظر علينا الالتفات للخلف… ويبدو أن السبب هو أن الالتفات للخلف يكسر الأعناق في التو!"

وتبادل الاثنان النظرات وقررا الانصراف بحذر، مجتهدين في الحفاظ على أقصى مسافة ممكنة تفصلهم عن حراس اليامن.

«يولد البشر بفطرة نقية وطيبة، طباعهم متقاربة، لكن عاداتهم تتفاوت…»[4]

وبينما كانا يمران بجوار المدرسة الخاصة، ترامى إلى مسامعهما صوت قراءة جماعية جهورة، كأن حشداً من البالغين يرتلون كلاسيكية الحروف الثلاثة بصوت واحد!

غير أن لو يانغ تذكر إحدى القواعد بدقة:

«المدرسة الخاصة مهجورة منذ سنوات طوال؛ ولا يوجد أي معلم مدرسة خاصة في البلدة؛ والأصوات المنبعثة من المدرسة لن تكون سوى نباح كلاب، وليست أصوات طلاب يتلون دروسهم.»

هذا المشهد ينافي الحقيقة والمنطق بالتأكيد.

وهمّا بالإسراع للابتعاد، غير أن شخصاً يرتدي ملابس رمادية وقف في طريقهما وقطعه فجأة: "لم أركما من قبل؛ هل قدمتما من مكان بعيد؟"

«القاعدة 9: الشخص الذي يرتدي ملابس رمادية هو معلم المدرسة الخاصة؛ فإن صادفتَ ذلك المعلم، فيجب عليك التظاهر بأنك لم تسمع أي شيء مما يتفوه به.»

«القاعدة 10: إياك والتواصل البصري مع معلم المدرسة الخاصة؛ فإن تلاقت أعينكما، فستستحيل إلى كلب أسود!»

وجاءت ردة فعل الاثنين سريعة وحاسمة؛ فطأطآ رأسيهما وواصلا المسير للأمام، متجنبين النظر في عيني معلم المدرسة ومتجاهلين كلماته تماماً كأنهما لم يسمعا حرفاً!

ولم ييأس معلم المدرسة الرمادي، وظل يلاحقهما ويسير بمحاذاتهما وهو يتحدث بإلحاح: "ثيابكما فاخرة وهيئتكما حسنة؛ أظن أنكما مزارعان، أليس كذلك؟ لا تخبراني أنكما تصدقان تلك الترهات والقواعد المكتوبة على الورقة البيضاء! فليس كل ما على الورقة البيضاء صحيحاً، وبعض بنودها مضلل وخبيث! وفي الواقع، الشخص الذي وضع تلك القواعد هنا لا يحمل أي ضغينة أو سوء نية، بل يريد فقط حماية نفسه واضطر للجوء إلى هذا الحل الأخير كخيار وحيد؛ وحين علم سعادته بمقدمكما، أمرني خصيصاً بمد يد العون لكما!

لدي سبيل مؤكد لمغادرة هذه البلدة، غير أن المقابل هو فقدانكما لكافة ذكرياتكما عما حدث هنا؛ ويكفيكما فقط ترتيل كلاسيكية الحروف الثلاثة داخل المدرسة الخاصة لثلاثة أيام متتالية لتتمكنا من الخروج بسلام! أنا لا أكذب عليكما قط؛ استمعا لتلك الأصوات المرتفعة المنبعثة من داخل المدرسة، فعدة أشخاص قد غادروا البلدة بمساعدتي بالأمس بالفعل!"

وفجأة، قفز معلم المدرسة الخاصة أمامهما وانحنى بجسده محاولاً ملاقاة عيني لو يانغ بالقوة!

وأغمض لو يانغ عينيه في جزء من الثانية وواصل التقدم للأمام؛ وقبل أن يطبق جفنيه بإحكام، لمح أن النصف السفلي من وجه ذلك الشخص كان مجرداً من الجلد تماماً، كاشفاً عن عضلات حمراء مكشوفة تنبض بالبشاعة — مشهد مرعب يبعث على التقيؤ!

وحين رأى معلم المدرسة أن الاثنين لا يعيرانه أدنى انتباه ويطأطئان رأسيهما متجاهلين وجوده بالكامل، لم يجد بداً من الاستسلام، وصرخ من خلفهما بحقد: "هذه فرصتكما الوحيدة لمغادرة البلدة؛ وسوف تندمان أشد الندم لأنكما رفضتما عوني!"

ودوى صوت الجنية الخالدة الأبدية داخل الفضاء العقلي: "لو يانغ، إياك وتصديقه؛ فجزء صغير فقط مما قاله هو الحقيقة."

"جزء صغير؟" تفاجأ لو يانغ؛ فقد ظن أن الطرف الآخر لا ينطق إلا بالأكاذيب المحضة.

"هو يملك طريقة لإخراج الناس من البلدة بالفعل، ولكن ليس بهيئة 'بشرية'، بل على هيئة 'كلاب سوداء'! لقد رأيته يطلق سراح عدة كلاب سوداء الليلة الماضية؛ وقبل أن يصادفكما، تلاقت أعين شخص معه بالخطأ، فأصابه صداع يفتت الرأس واحمرت عيناه كالجمر بينما نبت شعر أسود كثيف فوق ذراعيه؛ ثم دخل يتهادى إلى المدرسة الخاصة كالممسوس!"

وسرت قشعريرة باردة في عروق لو يانغ؛ 'قدرات هذا المعلم خبيثة ومستعصية للغاية.'

"فلنذهب إلى متجر الخياطة." لمعت فكرة في ذهن لو يانغ، وكان بحاجة ماسة للتأكد منها.

وزار الاثنان كافة متاجر الخياطة في بلدة بويي، غير أن أياً منها لم يكن يبيع أثواباً أو أقمشة باللون الأسود أو الأبيض أو الرمادي على الإطلاق!

وأثناء تجوالهما في أزقة البلدة، انتبه الاثنان لمعضلة أخرى: "أين تقع قاعة الأسلاف؟"

فالقواعد تنص على أن قاعة الأسلاف آمنة، غير أنها تذكر أيضاً وجود وحش مفترس للبشر في داخلها! ومثل هذا التناقض الصارخ يؤكد يقيناً أن هذه البقعة بالذات ليست بالمكان البسيط أبداً.

ورغم بحثهما وتجوالهما الطويل، لم يعثرا على أثر لقاعة الأسلاف إطلاقاً؛ وبدأت السماء تغرب وأوشكت الساعة على ملامسة التاسعة مساءً، فلم يكن أمامهما سوى العودة إلى النزل مسرعين.

"أهلاً وسهلاً بعودتكما، أيها النزلاء الأعزاء! نزلنا آمن للغاية، فلا داعي لكل هذا التوتر والتحفظ؛ وأنا سأتولى حمايتكما شخصياً!" استقبلهما النادل عند مدخل النزل بنبرة مرحة وبشوشة مصطنعة؛ وكانت عيناه سوداوين بالكامل وخاليتين تماماً من أي بياض، وكأنه يقوى على رؤية أمور تفوق إدراك البشر العاديين!

ووقف شعر رأس الاثنين رعباً في التو؛ فهذا هو الصوت الناعم والمتودد ذاته الذي رافق الطرق على الأبواب في الرواق ليلة البارحة!

لقد كان هو بعينه!

صاح صاحب النزل طارداً إياه بصرامة: "أيها النادل، لم يحن الوقت بعد! عد إلى غرفتك فوراً!"

وحدق النادل بعينيه السوداوين في صاحب النزل بنظرة متجمدة، وتلاقت أعينهما لبرهة طويلة، قبل أن يستدير وينصرف على مضض.

ولاحظ لو يانغ أن النادل صعد مباشرة نحو الطابق الثالث — بعبارة أخرى: نحو غرف رتبة السماء!

الهوامش:

[1] ساعة الحية (Hour of the Snake / 巳时 – سي شي): في نظام التوقيت الصيني القديم، يُقسم اليوم إلى 12 فترة تمتد كل منها لساعتين وتُسمى باسم أحد الأبراج الصينية الاثني عشر؛ وساعة الحية تقابل الفترة الصباحية ما بين الساعة 9:00 إلى 11:00 صباحاً.

[2] مبخرة الخيزران (Bamboo Steamer / 蒸笼 – تشنغ لونغ): إناء طهي تقليدي مصنوع من الخيزران، يُرص فوق قدور الماء المغلي لطهي المأكولات على البخار بكفاءة عالية.

[3] كعك الباوزي (Baozi / 包子): طعام صيني شعبي ذائع الصيت عبارة عن كعك عجين مخمر مطهو على البخار، ويُحشى بمختلف الحشوات كاللحوم، الخضروات، أو المعجون الحلو.

[4] البيت الافتتاحي الشهير من كلاسيكية الحروف الثلاثة (Sanzijing / 三字经)، وهو نص تعليمي كونفوشيوسي كلاسيكي للأطفال في الصين القديمة كُتب في أسطر ثلاثية الرموز لترسيخ الفضيلة والأخلاق.

خواطر المترجم (راكومون):

كما ذكرتُ في الهوامش، كان الصينيون القدماء يحسبون الوقت بفترات من ساعتين تحمل أسماء الأبراج الصينية؛ ولهذا ترونني أترجمها غالباً كفترة زمنية صريحة لتسهيل القراءة :3!

الأمور تتعقد أكثر فأكثر… النادل الذي يطرق الأبواب ليلاً عيناه سوداوان بالكامل ويقيم في غرف رتبة السماء المحظورة! والمزيد من الفخاخ المرعبة تتربص بهما في كل خطوة!