الفصل 131

الفصل 131: ليلة محفوفة بالمخاطر

رغم أن الكاهن الداوي قليل الكلام تظاهر بالصلابة والشدة، إلا أن لو يانغ ومينغ جينغتشو استطاعا إدراك أن تلك المعركة لن تُحسم بتلك البساطة؛ وفي الواقع، كان الخيار الأمثل للكاهن الداوي هو الإمساك بهما والفرار فوراً، لكنه لم يفعل ذلك، مما يدل على عدم ثقته في قدرته على حمايتهما معاً في مواجهة هؤلاء الخبراء المستيقظين من مرحلة الاندماج.

وحاول لو يانغ استدعاء يون تشي عبر "قبضة الهيئة الحيوانية بهيئة الأخت الكبرى الكبرى"، غير أنه سرعان ما أدرك أنه في غياب التشي الروحي، يعجز حتى عن تحويل هيئته أصلاً!

يبدو أن قبضة الهيئة الحيوانية لأسلوب لو تُصنف كتعويذة سحرية بالفعل.

واختبر مينغ جينغتشو قدراته الحالية: "رغم أنني عاجز عن تسخير طاقتي الروحية، إلا أن قوتي الجسدية لم تتغير كثيراً."

هذا نبأ سار.

"كم الساعة الآن؟"

وتذكر لو يانغ نص القاعدة الثانية: «من الساعة 9:00 مساءً حتى الساعة 9:00 صباحاً، تكون الأكواخ القشية والنزل ذات الأبواب المغلقة آمنة تماماً؛ وأي مكان آخر خارجها بالغ الخطورة.»

"لقد تجاوز الوقت التاسعة مساءً حين سقطت عربتنا؛ والشوارع خالية تماماً الآن، والأرجح أن الجميع قد عادوا لمنازلهم؛ وعلينا العثور على مكان نقضي فيه الليلة فوراً أو التوجه إلى النزل!"

وكانت هناك بضعة أكواخ قشية قريبة تنبعث منها أضواء الشموع؛ فطرق مينغ جينغتشو أحد الأبواب ونادى بأدب: "أيها القروي الطيب، نحن مزارعان ضللنا الطريق ووصلنا إلى هنا بالصدفة؛ نرجو أن تفتح لنا الباب لنبيت ليلتنا عندك، وسنكافئك بسخاء بالغ؛ وسواء أردتَ ذهباً أو أحجاراً روحية، فالخيار لك كما تشاء!"

وجرب مينغ جينغتشو الاقتراب من عدة منازل أخرى، غير أن بيتاً واحداً لم يفتح بابه.

أوقفه لو يانغ: "لا تهدر طاقتك؛ أنسيتَ القاعدة السادسة التي تحظر فتح الأبواب عند سماع أي طرق؟ من المؤكد أننا لسنا الوحيدين داخل بلدة بويي؛ فهناك مدنيون وعوام يقيمون هنا، وهم ملزمون باتباع القواعد أيضاً."

«القاعدة 20: لا يجوز لأهل البلدة وسكانها البوح بأي شيء يخص البلدة للغرباء.» وهذا يعني صراحة وجود مدنيين وسكان أصليين داخل البلدة.

وأراد مينغ جينغتشو أن يقول شيئاً، غير أن لو يانغ أشار له بالصمت فوراً: "ششش!"

ومن مسافة بعيدة، انبعثت سلسلة من أصوات الخلخلة والقعقعة الثقيلة؛ وبدت الخطوات والأنفاس ضخمة وهادرة، دلالة على الحجم الهائل للكيان القادم؛ وبالحكم من وتيرة الخطوات، بدا وكأنه يملك أربع أرجل أو ربما أكثر من ذلك!

ولم تكن لدى لو يانغ أدنى فكرة عن نوع ذلك الوحش.

بل واستطاع لمح ظل الوحش الضخم يلتف حول زاوية الشارع!

همس لو يانغ بذعر: "اركض!" وأطلق ساقيه للريح برفقة مينغ جينغتشو؛ فمن الحماقة بمكان مواجهة خصم مجهول لا يملكون أي فكرة عن رتبته الزراعية وقدراته في ظل غياب طاقتهم الروحية.

وبينما كان الاثنان يركضان في الاتجاه المعاكس لمسار الوحش، لم ينتبه لهما، وسرعان ما نجحا في تضليله والتخلص منه. وتوقفا في مكانهما يلتقطان أنفاسهما، وأنصتا بحذر وتأكدا من خلو المحيط من أي وحوش أخرى؛ وعندها فقط، سارا بحذر شديد بمحاذاة الشارع، حتى صادفا نزلاً أخيراً.

كان النزل مضاءً بنور ساطع؛ وظهر شخص يرتدي ملابس بيضاء يستند بكسل وخمول فوق طاولة الاستقبال، بينما وقف شخصان يرتديان ثياب تجار رحالة يتناقشان حول الغرفة التي سيختارانها.

"أخيراً عثرنا على نزل! لقد هلكتُ من التعب؛ أعطنا غرفتين من رتبة السماء!" ألقى أحد التاجرين بسبيكة فضية فوق الطاولة.

سارع رفيقه بإيقافه: "أنسيتَ ما كُتب في تلك الورقة؟! يُحظر علينا المبيت في غرف رتبة السماء!"

"أتصدق تلك الورقة حقاً؟"

"أن تصدقها خير من أن تتجاهلها وتندم!" سحب الرفيق السبيكة الفضية ونظر نحو الورقة البيضاء، بينما تسلل قلق وتوجس خانق إلى صدره؛ 'هذه البلدة شاذة ومريبة للغاية، ويجب علينا مغادرتها في الصباح الباكر غداً.' وابتسم معتذراً للشخص ذي الثياب البيضاء: "رجاءً أعطنا غرفتين من رتبة الأرض."

أخذ الشخص ذو الثياب البيضاء الفضة دون أن يرد لهما الباقي، وناولهما ثلاثة مفاتيح مباشرة: "كل مجموعة لا يحق لها سوى استئجار غرفة واحدة فقط؛ وها هي المفاتيح الثلاثة للغرفة الثالثة من رتبة الأرض."

قطب التاجر حاجبيه بضيق؛ 'هذا النزل يمارس النصب علناً! فكيف لغرفة من رتبة الأرض أن تساوي كل هذه الفضة؟!'

نبه لو يانغ التاجرين بصوت خافت: "يتعين عليكما الالتزام التام بالقواعد المكتوبة على الورقة البيضاء."

وتذكر رفيق التاجر القاعدة التي تحذر من الوثوق بكلام الغرباء بسهولة؛ ولما عجز عن استيعاب غاية لو يانغ ونواياه، صعد الاثنان مسرعين نحو الطابق العلوي.

وبينما همّ مينغ جينغتشو بطلب غرفة من رتبة الأرض، تناول لو يانغ فرشاة وورقة من فوق الطاولة، وسحب مينغ جينغتشو خلفه؛ وفهم الأخير على الفور ما يرمي إليه لو يانغ:

«القاعدة 15: إن راودتك أسئلة وأنت داخل النزل، فاسأل صاحب النزل؛ وإن راودتك أسئلة وأنت خارج النزل، فاسأل صاحب الصيدلية العشبية؛ غير أنه يُمنع عليك التحدث إليهما نطقاً بالكلام.»

كتب لو يانغ فوق الورقة: «هل أنت صاحب هذا النزل؟»

فرد صاحب النزل كتابةً: «نعم.»

سحب لو يانغ سبيكة فضية وكتب: «أعطنا غرفة من رتبة الأرض لم يمت فيها أحد قط.»

أخرج صاحب النزل ثلاثة مفاتيح كُتب عليها «الغرفة الرابعة من رتبة الأرض».

تبادل الاثنان نظرة خاطفة وصعدا نحو الطابق الثاني؛ ولاحظا وجود عشر غرف في المجمل، ثمانٍ منها ذات أبواب سوداء، بينما الغرفتان الثالثة والرابعة من رتبة الأرض هما الوحيدتان ذواتا الأبواب البنية.

وفور دخولهما الغرفة وجلوسهما فوق السرير، استرخى جسداهما أخيراً، ليدركا أن نبضات قلبيهما كانت تتسارع بعنف طوال الوقت.

سأل لو يانغ: "هل أخبرك أفراد عائلتك بمثل هذه الأمور من قبل؟"

"مستحيل على الإطلاق! لم أكن أعلم حتى أن مزارع مرحلة الاندماج يستطيع تعديل الواقع وفرض القواعد! فشيوخ عائلتي في مرحلة الاندماج لا يفعلون سوى تربية الطيور، والاعتناء بالأزهار، وصيد الأسماك، وتوجيه الشتائم في الشوارع طوال الوقت! ولا يبدون قادرين على فعل شيء مرعب كهذا أبداً!"

وافقه لو يانغ من أعماق قلبه؛ فهو بدوره لم يرَ أي شيء مهيب أو خارق في شيوخ طائفة السعي نحو الداو؛ 'لكن لو زعم أحد أن الأخت الكبرى الكبرى تملك مثل هذه القدرات، لكنتُ أول المصدقين؛ فعلى أقل تقدير، هيبتها وجبروتها يطابقان ذلك تماماً.'

وانبعث صوت خطوات خفيفة من الرواق، توحي بأنها تعود لبشر.

ودوى طرق خفيف على الباب، رافقه صوت خافت ومتودد يتصنع الخضوع: "أيها النزلاء الأعزاء، هل نمتم؟ لقد أعطاكم صاحب النزل المفاتيح الثلاثة كلها عن طريق الخطأ، لذا أعجز عن فتح الباب؛ ولقد أعددتُ لكم عشاءً طازجاً ومجانياً، فهل تتكرمون بفتح الباب لي؟"

ولم يكن التجار الرحالة في الغرفة الثالثة من رتبة الأرض بمغفلين؛ إذ استشعروا الخبث في الأمر فوراً؛ والتزاماً بالقواعد الصارمة، لم ينبسوا ببنت شفة.

وعندما رأى الطارق أن النزلاء لا يفتحون الباب، تعالت دقات الطرق لتتردد بحدة في أرجاء الرواق:

"أيها النزلاء، افتحوا الباب! افتحوا الباب!

أنا آمركم بفتح الباب! ألا تسمعونني؟!

أتظنون أنني عاجز عن تحطيم هذا الباب وكسره؟!"

وخلع الطرف الآخر قناع الوداعة وراح يضرب الباب بعنف وضراوة! ولحسن الطالع، كان الباب متيناً بما يكفي ولم ينكسر تحت تلك الضربات.

وحين فشلت حيلته مع التجار، استعاد نبرته الناعمة والمتوددة فجأة: "سأترك الطعام أمام الباب إذاً."

ولم يصدر أي رد من التجار الرحالة كالسابق.

وأعاد الطارق نفس الحيلة الخبيثة حين طرق باب لو يانغ ومينغ جينغتشو؛ فبدأ بطرقات خفيفة متوددة، قبل أن تتصاعد قوتها تدريجياً كاشفاً عن وحشيته وطبيعته الحقيقية.

ومع ذلك، لم ينخدع أحد بأسلوبه.

وانبعث صوت خطوات تدل على انصراف الطرف الآخر.

"مهلاً، صوت الخطوات كان قصيراً جداً؛ لا يبدو أنه نزل الدرج أو صعد للأعلى… إنه لا يزال قابعاً في الطابق الثاني!" وسرت قشعريرة باردة في عروق لو يانغ.

وتخيل مشهداً مرعباً في عقله: 'الطرف الآخر يستند بيديه وقدميه بين الجدران ويختبئ في السقف أعلى الباب، ينتظر أن يرخي التجار دفاعاتهم ويفتحوا الباب سراً لأخذ الطعام، لينقض عليهم من الأعلى ويفترسهم…'

وكان التجار يشاطرون لو يانغ نفس التوجس والحيطة؛ فظلوا حذرين ولم تخطر ببالهم فكرة فتح الباب إطلاقاً.

"فلننم إذاً." تثاءب مينغ جينغتشو متذكراً القاعدة التي تحتم عليهم النوم قبل حلول الساعة الحادية عشرة مساءً.

وسحب لحافاً من الخزانة وفرشه فوق الأرضية؛ وفور أن نفخ الشمعة ليطفئها، غرفت الغرفة في ظلام دامس، لا يخرقه سوى ضوء القمر الخافت المتسلل عبر النافذة الورقية.

وحين رفع مينغ جينغتشو بصره نحو النافذة، كادت نبضات قلبه تتوقف من فرط الهلع!

لقد تجلى ظل أسود قاتم خلف النافذة، يتمايل من جانب لآخر وكأنه يتشبث بحافة النافذة ويمد عنقه باستماتة ليتلصص على الداخل!

ولكننا في الطابق الثاني! كم يبلغ طول هذا الشيء بحق الجحيم؟!

"تأكد مما إذا كانت النافذة مقفلة بالمزلاج!" صاح لو يانغ بهمس مذعور، متذكراً القاعدة التي تحظر فتح النوافذ تماماً!

فمنذ دخولهما الغرفة، انصب كامل تركيزهما على إحكام قفل الباب، ونسيا أمر النافذة بالكامل؛ 'ولا ندري حتى ما إذا كانت النافذة مغلقة فقط أم محكمة الإغلاق بالمزلاج!'

وتحرك الاثنان بسرعة البرق؛ وأدركا أن النافذة لم تكن محكمة بالمزلاج بالفعل، فأحكما إغلاقها في لمح البصر قبل أن يتمكن ذلك الكيان بالخارج من الطرق عليها!

ومع تبين هيئة ذلك الظل البشري القاتم خلف النافذة الورقية، راحت قلوبهما تدق بعنف وجنون.

وبعد تلك النجاة المحفوفة بالمخاطر، استطاع الاثنان اجتياز ليلتهما الأولى بسلام.

خواطر المترجم (راكومون):

أذكر أنني أصبتُ بقشعريرة ورعب حقيقي حين قرأتُ هذا الفصل للمرة الأولى O_O!

الرعب النفسي حين تكتشف أنك نسيت إقفال النافذة وذلك الشيء يمد عنقه ليتلصص في الطابق الثاني… كابوس خالص!