الفصل 93
⟢ الفصلُ 93 ⟢
تحت الأضواء الذهبية المنهمرة من الثريات الفاخرة، كانت ملابس النبلاء وحُليّهم المتلألئة في الحفل تشعّ ببريق يخطف الأبصار.
وفي أحد أركان قاعة الحفل، واصلت فرقة القصر الإمبراطوري عزف ألحان عذبة.
وبين النبلاء الذين كانوا يتبادلون المشروبات وسط الأجواء المرحة، تعالت ضحكات خفيفة من حين إلى آخر.
في تلك اللحظة.
“لقد وصل سموّ الدوق الأكبر بالوت!”
عند سماع ذلك النداء، اتجهت أنظار الجميع نحو المدخل حتى قبل أن يدخل.
وبعد لحظات، انفتح باب قاعة الحفل.
“……هل أرى وهمًا الآن؟”
تمتم أحدهم بصوت خافت وهو ينظر إلى الدوق الأكبر الداخل من المدخل.
“لا…… أنا أيضًا أراها. الآنسة الواقفة إلى جانب سموّ الدوق الأكبر.”
“…….”
في هذا العام أيضًا، لم يُنَادَ عند إعلان الوصول سوى باسم الدوق الأكبر.
ولذلك كان من الطبيعي أن يظن الجميع أنه سيحضر بمفرده.
لكن إلى جانب الدوق الأكبر الذي ظهر أمامهم، كانت تقف امرأة لم يروها من قبل.
بل كانت امرأة أجمل وأكثر غموضًا من أي شخص آخر في القاعة، امرأة لم يكن أمامهم سوى التحديق فيها مأخوذين بسحرها.
“هذا مستحيل.”
“لا يمكن أن يكون لسموّ الدوق الأكبر شريكة…….”
بدأت أصوات تنكر وجود فريا.
“إنها شابة نبيلة فاتنة.”
“من تكون؟”
“بمظهر كهذا، يستحيل ألّا أتذكرها…….”
“أنا أراها للمرة الأولى.”
“وأنا أيضًا.”
وأنا كذلك.
توالت الأصوات التي تشيد بجمال فريا، وفي تلك اللحظة التي كانت فيها التساؤلات والفضول تجاهها تعمّ المكان……
“تلك المرأة…… أليست كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر؟”
ظهر من بين الحاضرين شخص تعرّف إلى فريا.
“كبيرة الخدم؟ هل قلتَ إنها كبيرة الخدم؟”
“بلا شك. لقد ظهرت برفقة الدوق الأكبر في قاعة اجتماع النبلاء الكبار أيضًا.”
“آه! تذكرتُ! نُشرت صورتها في الصحيفة أيضًا، أليس كذلك؟ كانت الصورة ضبابية، لذلك لم تكن ملامحها واضحة جيدًا.”
“صحيح.”
“أحقًّا تلك المرأة هي كبيرة الخدم؟”
“هل أنت متأكد؟”
وعندما سأل أحدهم مجددًا للتأكد، تقدم نبيل آخر وقال:
“آه، إنها هي بالتأكيد. لقد رأيتها بنفسي أيضًا.”
“يا إلهي، من الذي قد يظن أن تلك المرأة كبيرة خدم بمجرد النظر إليها؟ بل تبدو أقرب إلى……”
“عشيقته؟”
“شش.”
“يقول مساعدي إن شخصيتها ليست سهلة على الإطلاق.”
“يا إلهي. إذًا هل تقصد أن سموّ الدوق الأكبر أحضر مجرد كبيرة خدم شريكةً له؟”
“يمكن القول إن الأمر كذلك.”
انتشر خبر أن فريا ليست في الحقيقة شابةً نبيلة من إحدى العائلات الأرستقراطية، وإنما مجرد كبيرة خدم في منزل الدوق الأكبر، في أرجاء قاعة الحفل في لحظات.
وعندها تغيّرت نظرات الحاضرين إليها بصورة ملحوظة.
“كيف تجرؤ، وهي مجرد كبيرة خدم، على ارتداء فستان فاخر كهذا والوقوف إلى جانب سموّ الدوق الأكبر؟”
يا لها من متغطرّسة.
“ليست من النبلاء حتى، ومع ذلك تتجرأ على فعل هذا.”
“هل يُسمح لكبيرة خدم بأن تتصرف هكذا؟ كان عليها أن تفكر في مصلحة العائلة أولًا. كيف لا تدرك أن تصرفها هذا يُنقص من هيبة عائلة الدوق الأكبر؟”
امتلأت قاعة الحفل بمشاعر متباينة.
فالنظرات التي بدأت بالفضول تحولت في النهاية إلى دهشة واحتقار.
ولا شك أن ظهور الدوق الأكبر وشريكته جعلا قاعة الحفل أكثر إشراقًا وروعة، لكن في الهواء كان هناك توتر مشدود أكثر من أي وقت مضى.
***
‘هل أتبعهم من دون أن يشعر بي أحد، ثم أقتلهم؟’
وأنا أتخيل ذلك، رمقتُ النبلاء الذين أطلقوا ألسنتهم بلا حساب بنظرات حادة.
“هل أقتلهم؟”
ماذا؟
رفعتُ عينيّ إلى الدوق الأكبر في دهشة، كما لو أنه كشف ما يدور في داخلي.
“……مَن، مَن تقصد؟ أنا؟”
عندها أمال الدوق الأكبر رأسه.
“ولماذا قد أقتلكِ أنتِ؟”
رفع الدوق الأكبر رأسه، وقال وهو يواجه واحدًا تلو الآخر النظرات التي كانت تتجه نحوي وإليه:
“كنتُ أتحدث عن أولئك الوقحين.”
“…….”
مهما كانت نظرات النبلاء الموجّهة إليّ حادة، فهل يمكن أن تضاهي تلك النظرة التي يوجهها الدوق الأكبر؟
كان النبلاء الذين تلتقي أعينهم بعيني الدوق الأكبر يسارعون إلى التنحنح وإشاحة أنظارهم.
“يبدو أنك تقتلهم بالفعل بمجرد نظراتك.”
“لستُ أمزح.”
“وأنا أيضًا لا أمزح. هل تظن أنني جئتُ إلى هنا من دون أن أتوقع شيئًا كهذا؟”
“…….”
قلتُ للدوق الأكبر وأنا أراقب ما حولي بحذر بعينين ضيقتين بشراسة:
“أرخِ نظراتك. وإلا فقد تقتل شخصًا حقًا.”
“وأنتِ أيضًا كنتِ تنظرين إليهم كما لو أنكِ ستقتلينهم.”
“أنا……؟”
“نعم.”
يبدو أن نية القتل التي ظننتُ أنني أخفيتها جيدًا قد تسربت مني للحظة.
تنحنحتُ بخفة وهدّأتُ نفسي.
ظلّ الدوق الأكبر ينظر إليّ بهدوء، ثم فتح فمه وقال:
“لم يفت الأوان بعد.”
“ماذا؟”
“يمكنكِ العودة. لم يخرج جلالته بعد، لذلك لا يزال بإمكاننا التراجع.”
“…….”
حدّقتُ في الدوق الأكبر.
كان ينظر إلى الأمام بزاوية تمنحه مظهرًا متعاليًا بالقدر المناسب، وقال بلا مبالاة:
“ما الأمر؟”
“ولماذا تخبرني بذلك الآن؟ كان بإمكانك أن تقولها لي في العربة.”
“……لأنني ظننتها فرصة.”
“فرصة؟”
“فرصة لأحطّم هدوءك.”
“…….”
“لا أستطيع أن أُقدم على ذلك بسبب الوعد الذي قطعته لكِ. ولذا، فاللحظة التي أقدمتِ فيها بنفسك الآن تُعدّ فرصة.”
“هذا ليس منصفًا. لا بد أنك كنت تعلم أنني لن أستطيع العودة بعد أن وصلت إلى هنا.”
“صحيح. في الواقع، كنت أهدف إلى ذلك أيضًا.”
“…….”
“…….”
حين نظرتُ إلى الدوق الأكبر، خفّض هو الآخر عينيه ونظر إليّ.
كانت عيناه البنفسجيتان، المتشابكتان مع نظراتي من هذه المسافة القريبة، تمنحان شعورًا مختلفًا تمامًا.
شعرتُ بوخزة تسري على طول ظهري، وكأن شعيرات جسدي قد انتصبت فجأة.
‘يا إلهي…….’
كنت أفهم مشاعر الدوق الأكبر.
لا بد أن من العسير عليه إلى هذا الحد أن يقف أمام خطيبته ولا يستطيع أن يقول لها إنها خطيبته.
‘لكن أيها الدوق الأكبر، عليك أن تفهمني أنت أيضًا.’
لقد أمضينا خمس سنوات ونحن نلوّح بالسيوف محاولين قتل بعضنا بعضًا.
وتلك الذكريات لا تزال واضحة في ذهني كما لو أنها حدثت بالأمس، فكيف لي أن أؤدي دور خطيبة الدوق الأكبر؟
ولم أكن أرغب في خداع الدوق الأكبر بهذه الطريقة أيضًا، وفوق كل شيء، لم أكن واثقة من قدرتي على الظهور أمام الجميع كخطيبة مثالية.
أما أداء دور كبيرة الخدم، فكان أمرًا يمكنني تحمّله، لأنه لم يكن يتطلب مشاعر شخصية.
‘خطيبة الدوق الأكبر، يا له من كلام.’
هذا مستحيل.
ومع ذلك، كان السبب الذي جعلني أقف هنا، إلى جوار الدوق الأكبر، هو أن مجرد تخيّل أن الأميرة الثالثة ستلتهمه كان أمرًا أكرهه.
‘لا يمكنني أن أترك ذلك يحدث.’
فهذا أيضًا أمر لا أستطيع فعله بحق صاحبة الجسد الذي أستخدمه الآن.
‘لذلك، لنعتبر الأمر مجرد مهمة إضافية من مهام كبيرة الخدم، هدفها حماية رئيسها في العمل.’
أدرتُ رأسي فجأة وقلت:
“لا تتوقع شيئًا آخر. أنا هنا فقط لأؤدي مهمة إضافية بصفتي كبيرة الخدم.”
“مهمة إضافية؟”
“نعم، لقد وعدتني بمنح مكافأة إضافية سخية، أليس كذلك؟”
“…….”
حين أعدتُ السؤال، وكأنني أقول: هل تتذكر؟ لم يتمالك الدوق الأكبر نفسه وانفجر ضاحكًا.
كان من الواضح أنه تذكّر وعده بمنحي مكافأة إضافية خاصة في العربة.
وفي الوقت نفسه، أخذ النبلاء المحيطون بنا يرمقون الدوق الأكبر بعيون مذهولة.
هل ضحك الدوق الأكبر؟ أكان يعرف كيف يضحك بهذه الطريقة؟ يا إلهي! يا للعجب!
وتعالت شتى عبارات الدهشة.
‘في الواقع، حتى أنا رأيت الدوق الأكبر يسخر من الآخرين مرات كثيرة، لكنني لم أره يضحك بمرح إلا مرات قليلة.’
في تلك اللحظة، اقترب وجه مألوف.
“سموّ الدوق الأكبر، يسعدني أن أحييك بعد غياب طويل.”
كان الماركيز غريفن. فأومأ الدوق الأكبر برأسه وسأل:
“أجل، وكيف حال زوجتك؟”
“لقد تعافت الآن تمامًا. لدرجة أنني أكاد لا أصدّق أنها كانت تلك التي توشك على الموت من شدة المرض.”
أجاب الماركيز وهو يضحك “هاها”، ثم نظر إليّ وابتسم ابتسامة خفيفة.
“مرّ وقت طويل. كدت ألا أعرفك.”
أومأتُ برأسي إيماءة خفيفة، وحيّيته بأدب:
“هل كنت بخير طوال هذه المدة، يا صاحب السمو الماركيز غريفن؟”
فأومأ الماركيز برأسه، وابتسم ابتسامة راضية.
“كل ذلك بفضلك.”
“إنه إطراء يفوق استحقاقي.”
ثم قال الماركيز وهو ينظر إلى الدوق الأكبر:
“أفكر في زيارة الدوقية الكبرى قريبًا. برفقة زوجتي. قالت إنها ترغب في مقابلة كبيرة الخدم بنفسها وتقديم الشكر لها. وسنغتنم الفرصة أيضًا للحديث عن الأعشاب الطبية.”
أومأ الدوق الأكبر برأسه.
“افعل ما تشاء.”
“نعم، سموّك.”
وبينما واصل الدوق الأكبر والماركيز حديثهما، سحبتُ يدي التي كنت أضعها على ذراع الدوق الأكبر بخفة، ثم تراجعت خطوة إلى الخلف.
لكن حتى بعد أن ابتعدتُ عن الدوق الأكبر، ظلت النظرات المختلسة نحوي على حالها، ولم يقترب مني أحد في الواقع.
‘لقد أصبح المشهد مشابهًا لما حدث في اجتماع كبار النبلاء.’
على أي حال……
رفعتُ كأسًا من النبيذ وبللتُ حلقي، بينما أخذتُ أتفحّص المكان من حولي ببطء.
‘أين سيرهين؟’
كانت قاعة الولائم في القصر الإمبراطوري شاسعة إلى حد يبعث على الدهشة، وكان عدد الناس فيها هائلًا بالقدر نفسه. ولم يكن العثور على شخص بعينه وسط هذا الحشد أمرًا سهلًا على الإطلاق.
‘ألم يصل بعد؟’
وربما يدخل سيرهين برفقة الإمبراطور.
‘فليس من المبالغة اعتباره نجم هذا اليوم.’
وفي اللحظة التي تخلّيتُ فيها عن البحث عن سيرهين وأدرتُ نظري بعيدًا—
“جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة يدخلان!”
دوّى صوت أحد الخدم في أرجاء قاعة الولائم.
فُتح باب القاعة، ودخل أفراد العائلة الإمبراطورية، متأنقين بأبهى حُلَلهم، واحدًا تلو الآخر وفق ترتيبهم في سلم النسب والمرتبة.
وخلف أفراد العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية كاديا الذين دخلوا تباعًا، دخل أيضًا أشخاص يرتدون زيًّا مألوفًا بالنسبة إليّ.
‘……إنه زيّ إمبراطورية تيناسيس الرسمي.’
حرّكتُ عينيّ بسرعة، أبحث غريزيًا عن سيرهين بينهم.
وفي تلك اللحظة.
دَوّى صوت “كُوونغ—”، إذ كان قلبي أول ما استجاب.
فقد التقت عيناي مباشرة بنظرات الرجل الحمراء الذي كان يقف في مقدمة الوفد.
‘……العينان الجوهريتان.’
دليل واضح على انحداره من سلالة إمبراطورية تيناسيس.
كان هو سيرهين.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.