الفصل 92

 

⟢ الفصلُ 92 ⟢

 

“واو……!”

 

أطلق إيد، الواقف إلى جانبه، صيحة إعجاب. لكن كادريان بدا وكأنه لم يسمع حتى ذلك الصوت. فلم يكن يرى بعينيه سوى فريا التي كانت تقترب منه.

 

حين أنزلت شعرها الذي كانت تعقده دائمًا إلى أعلى، تغيّر مظهرها بالكامل.

 

انسدل شعرها البلاتيني المتموّج بنعومة ليحيط بظهرها، وكانت زينة الكريستال المثبّتة هنا وهناك بين خصلاته تتلألأ كنجوم السماء ليلًا.

 

أما الجزء العلوي من الفستان ذي اللون المائي، الذي كشف عن عنقها الأبيض الناصع وكتفيها المستديرين بجرأة وأبرز نحول خصرها، فقد زُيّن بسخاء بدانتيل ذي نقوش دقيقة، مما أضفى عليه أناقةً لافتة.

 

كانت خطوات فريا وهي تمشي نحو العربة خفيفة، كفراشة تسبح فوق سطح بحيرة.

 

ومع كل خطوة تخطوها، كانت أطراف فستانها المطرّزة بخيوط فضية تتلألأ بألوان الطيف السبعة وتهتزّ برفق.

 

لم يستطع كادريان أن يرفع عينيه عنها.

 

فهي، فريا بعدما أصبحت بالغة وظهرت أمامه مرتديةً فستانًا، بدت له غير واقعية إلى حدّ كبير.

 

لذلك ظنّ في البداية أنه يرى وهمًا.

 

فهي كانت تبدو كصورة حالمة لم يكن يتخيلها إلا في أعماقه، بل كانت هيئتها أكثر سحرًا مما تخيّل.

 

كان يعتقد أنه لن يرى هذا المشهد أبدًا، ما لم تستعد فريا ذكرياتها.

 

لكنها اليوم ظهرت أمامه مرتديةً فستانًا.

 

بل من أجله هو. كي تقف إلى جانبه شريكةً له.

 

بعد أن كسرت بنفسها ذلك السلام الذي كانت قد طلبت منه بلسانها أن يحافظ عليه.

 

قبض كادريان قبضته من دون أن يشعر.

 

نعم، لقد كان ذلك بالتأكيد……

 

نشوةً.

 

وكان إيد، الذي كان ينظر إلى فريا معه، يحدّق بفم مفتوح من شدة الإعجاب، ثم قال:

 

“واو، سموّك. إنها تليق فعلًا بأن تكون وريثة عائلة بلانكر. أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

وأضاف إيد أن الماركيز بلانكر وزوجته الراحلين لم يكونا يفتقران إلى الوسامة والجمال أيضًا، أليس كذلك؟ لكنه لم يتلقَّ أي جواب.

 

نظر إيد إلى كادريان وأمال رأسه.

 

“سموّك؟”

 

ثم فتح فمه من جديد قائلًا:

 

هل يستمع سموّه إليّ؟

 

عندها فقط جاء رد كادريان.

 

“أهذه من تدبير أمي؟”

 

كان يسأل عن ظهور فريا مرتديةً الفستان.

 

لم يبدُ غاضبًا على وجه الخصوص، لكن بما أن إيد كان قد أخفى عنه الأمر وأعدّه بأوامر والدته، ابتلع ريقه الجاف وأجاب:

 

“يبدو أنها رأت أن هذا أفضل خيار متاح.”

 

ولأن كادريان لم يبدُ راضيًا عن جواب إيد، قال بصوت أكثر انخفاضًا:

 

“منذ متى بدأ مساعدي ينفّذ أوامر أمي؟”

 

“……أعتذر، سموّك.”

 

“……افتح باب العربة.”

 

“آه! نعم، سموّك!”

 

فتح إيد باب العربة بسرعة.

 

وفي تلك الأثناء، وقفت فريا أمام كادريان.

 

“…….”

 

“…….”

 

ظل كادريان ينظر بصمت إلى فريا الواقفة أمامه.

 

 

 ***

 

واو…….

 

أطلقتُ زفرة إعجاب صادقة.

 

‘هل من الضروري أن يكون وسيمًا إلى هذا الحد؟’

 

لا عجب أن الأميرة الثالثة، وتلك الآنسة من عائلة الكونت دَوفين التي لا أتذكر حتى اسمها، وأمثالهن من النساء يلتففن حوله.

 

لم أكن أجهل أن الدوق الأكبر يتمتع بمظهر استثنائي، لكن الدوق الأكبر الذي وقف أمام العربة مرتديًا ملابس الحفل بدا وكأنه لوحة مرسومة.

 

عينان حادتان طويلتان، وبؤبؤان بلون أرجواني داكن، وشعر أسود مُسرَّح إلى الخلف بعفوية، وجسد متين يظهر من تحت ملابس الحفل المصمّمة له بدقة على مقاسه.

 

كنتُ أعرف نظراته التي اندفعت نحوي فور خروجي من القصر.

 

بؤبؤاه اللذان اهتزّا اهتزازًا خفيفًا على نحو لا يليق بالدوق الأكبر، ونظرته الحادة التي ظلّت مسمّرةً عليّ من دون أن يرمش ولو مرة واحدة.

 

تلك النظرة وحدها جعلت القشعريرة تسري في ساعديّ.

 

طَق طَق، سرتُ على الطريق الحجري الممتد نحو وسط الحديقة حتى وصلتُ إليه.

 

ولأن التنورة المتطايرة والحذاء ذي الكعب العالي لم يكونا مألوفين لي، كنتُ قلقةً إلى حدّ كبير من أن أتعثر وأسقط.

 

لكن ما إن وقفتُ أمام الدوق الأكبر حتى استعاد قلبي هدوءه، حتى كأن توتري السابق لم يكن له وجود.

 

ربما كان قلبي يخفق أسرع قليلًا، لكن ذلك الخفقان كان بالتأكيد مختلفًا عن التوتر.

 

ظلّ الدوق الأكبر ينظر إليّ من علٍ للحظات، ثم فتح فمه بصعوبة:

 

“ألن تندمي؟”

 

“…….”

 

آه، حقًا! لقد أفقدني حماسي تمامًا.

 

عبستُ بضيق من دون سبب، وأخرجتُ شفتيّ في تبرّم.

 

“لن أندم.”

 

عندها أمال الدوق الأكبر رأسه قليلًا وقال:

 

“قد يتحطم السلام الذي كنتِ تتمنينه طوال هذا الوقت.”

 

بدت نبرته وكأنها تحذير. فأجبته بصوت حاولتُ أن أجعله هادئًا:

 

“……أعرف. أعرف ذلك جيدًا.”

 

“لكن لماذا؟”

 

لماذا؟ حسنًا، لم تخطر في بالي إجابة واضحة عن هذا السؤال في الحال.

 

كل ما في الأمر أنني أردتُ فعل ذلك الآن.

 

حتى لو كان هذا القرار قد جاء نتيجة امتزاج مشاعري بمشاعر صاحبة هذا الجسد.

 

رفعتُ ذقني قليلًا وأجبته بكبرياء:

 

“قد يبدو كلامي وقحًا، لكنني، بصفتي كبيرة خدمك، لا أريد أن أعيش وأنا أخدم صاحبة السمو الأميرة الثالثة بصفتها دوقةً كبرى.”

 

“…….”

 

عندها فتح الدوق الأكبر عينيه على اتساعهما، ثم انفجر ضاحكًا.

 

“أنتِ حقًا شخص يصعب عليّ التنبؤ بتصرفاته.”

 

“هذا مديح، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

مدّ الدوق الأكبر يده نحوي.

 

“لكن اليوم تحديدًا، لن ترفضي، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

وضعتُ يدي فوق راحة يده. فأمسكت يده الكبيرة والخشنة بيدي بإحكام.

 

عندها، انحنى إيد قليلًا وهو يمسك باب العربة من الجانب.

 

“عودا سالمين.”

 

ابتسمتُ لإيد، ثم صعدتُ ببطء إلى العربة مستسلمةً لقيادة يد الدوق الأكبر.

 

أُغلق باب العربة، وبعد وقت قصير انطلقنا نحو القصر الإمبراطوري.

 

 ***

 

كانت العربة التي نستقلها تسير في شوارع العاصمة بسرعة بطيئة بعض الشيء.

 

لم يكن هناك ما يدعو إلى العجلة. فقد كنا قد انتقلنا مسبقًا إلى الفيلا القريبة من القصر الإمبراطوري وأنهينا استعداداتنا، لذلك كان لدينا متّسع من الوقت.

 

كان منظر العاصمة ينساب ببطء أمام عينيّ من خلال نافذة العربة.

 

‘إنه مهرجان فعلًا.’

 

كان الناس الذين أراهم من النافذة يبدون سعداء ومبتهجين، إلى حد أنني ابتسمتُ لهم من دون أن أشعر.

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، ثم أدرتُ رأسي، فالتقت عيناي بعيني الدوق الأكبر الذي كان ينظر إليّ في تلك اللحظة.

 

حدّق بي وقال:

 

“تبدين مرتاحة.”

 

أدرتُ رأسي بهدوء ونظرتُ إلى الدوق الأكبر.

 

“هل يمكنك ألا تستفزّني اليوم تحديدًا؟ فأنا متوترة للغاية أصلًا.”

 

هزّ الدوق الأكبر كتفيه.

 

“لا يبدو عليكِ ذلك.”

 

“إذًا هذا جيد. على الأقل أبدو بخير من الخارج.”

 

ابتسم الدوق الأكبر ابتسامة خفيفة عند سماع إجابتي. وحين ابتسم، وجدتُ نفسي أبتسم أيضًا.

 

“أنت مدين لي.”

 

“مدين لكِ؟”

 

“نعم. بفضلي ستبتعد صاحبة السمو الأميرة الثالثة عنك.”

 

“من يدري؟ لا أظن أنها ستبتعد بهذه السهولة. إلا إذا سمعت بخبر زواجي مثلًا.”

 

“…….”

 

ما إن أغلقْتُ فمي بإحكام عند سماع كلمة “الزواج”، حتى ابتسم الدوق الأكبر وهو يضيّق عينيه، وكأن الأمر مسلٍّ بالنسبة إليه.

 

“على أي حال، لقد كسبنا بعض الوقت.”

 

“هذا صحيح. إذًا، كيف ينبغي لي أن أسدّد لكِ هذا الدين؟”

 

شبك الدوق الأكبر ذراعيه ورفع ذقنه قليلًا، وكأنه يقول لي: أخبريني إن كان هناك شيء تريدينه.

 

أجبته من دون تردد:

 

“سأكون ممتنة لو منحتني مكافأة إضافية كبيرة.”

 

“……مكافأة إضافية؟”

 

“نعم. فهذا الوضع، إن نظرنا إليه من زاوية أخرى، يُعدّ جزءًا من عملي أيضًا.”

 

أومأتُ برأسي بوجه جاد. وبالمثل، أخذ الدوق الأكبر يفكر في الأمر بجدية وهو يداعب طرف ذقنه.

 

“فهمت. عندما أسمع الأمر منكِ، يبدو منطقيًا. حسنًا. سأمنحكِ ضعف أجركِ اليومي الذي تتقاضينه حاليًا.”

 

فتحتُ عينيّ على اتساعهما وأعدتُ التأكد:

 

“ضعف الأجر؟”

 

“لماذا؟ أليس كافيًا؟”

 

“آه، لا! بل إنه كافٍ تمامًا!”

 

نظرتُ إلى الدوق الأكبر مباشرةً بعينين حازمتين.

 

“سأؤدي عملي بكل ما لديّ من جهد، سموّك.”

 

فأجاب الدوق الأكبر بصوت امتزجت به نبرة ضحك:

 

“سأنتظر منكِ ذلك.”

 

“اترك الأمر لي فحسب.”

 

ضعف الأجر!

 

إذا كنتُ سأتقاضى مكافأة مضاعفة في كل مرة أخرج فيها في مهمة، فلن أحتاج إلى البقاء في مقر الدوق الأكبر عامًا كاملًا.

 

‘سأتمكن من جمع المبلغ الذي أستهدفه والخروج من هنا في وقت أسرع.’

 

كنتُ أفكر أنه عندما نعود إلى مقر الدوق الأكبر، ينبغي أن أعيد ترتيب جدول عملي، وفي تلك اللحظة تحديدًا……

 

كانت العربة قد وصلت بالفعل إلى القصر الإمبراطوري، فأبطأت سرعتها وتوقفت.

 

أخذتُ نفسًا عميقًا للحظات وهدّأت قلبي، ثم نزلتُ من العربة مستعينةً بالدوق الأكبر الذي كان قد نزل قبلي ومدّ لي يده لمساعدتي.

 

وبحركة طبيعية، جذب الدوق الأكبر يدي ووضعها على ذراعه.

 

‘في النهاية، تلقيتُ فعلًا مرافقة الدوق الأكبر…….’

 

حينه انفجرتُ ضاحكةً وأنا أنظر إلى أطراف أصابعي الملتفة حول ذراعه، نظر إليّ الدوق الأكبر من علٍ.

 

“ما بكِ؟”

 

“لا شيء. أشعر بأن توتري بدأ يخف قليلًا.”

 

“هذا جيد.”

 

بعد أن تبادلنا بضع كلمات قصيرة، اتجهنا معًا نحو مدخل قاعة الحفل.

 

فانهالت علينا أنظار النبلاء الذين كانوا ينتظرون في الخارج.

 

وصلتني همسات الأشخاص الذين تعرّفوا على الدوق الأكبر، متناثةً كصوت الريح العابرة، لكن الدوق الأكبر نفسه واصل التقدم بهدوء، متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا.

 

وفي تلك اللحظة، صاح أحد الخدم الواقف عند الباب:

 

“لقد وصل سموّ الدوق الأكبر بالوت!”

 

كرييييي—.

 

انفتح باب قاعة الحفل، وتسرّب منه ضوء ساطع.

 

فواااح—.

 

انفتح أمامنا عالم آخر.

 

خطونا أنا والدوق الأكبر خطوة إلى داخل ذلك النور.