الفصل 86

 

⟢ الفصلُ 86 ⟢

 

اتّسعت عينا دريك قليلًا عند ملاحظة كادريان. وسرعان ما أخفى مشاعره، ثم ضحك ضحكة خافتة.

 

“هل كان الأمر واضحًا إلى هذا الحد؟ لقد لجأتُ إلى إمبراطورية كاديا قبل عدة سنوات.”

 

“من أين كنت؟”

 

“…….”

 

لأن دريك لم يتوقع أن يُسأل عن موطنه، تردّد للحظة.

 

‘سمعتُ أنه لا يهتم بالآخرين…….’

 

أخفى دريك ما يدور في داخله، وابتسم بهدوء مصطنع.

 

“إذا أبحرتَ شرقًا من إمبراطورية كاديا، فستصل إلى سيلوات—.”

 

كان على وشك أن يقول إنها دولة صغيرة تُدعى سيلوات مينتا.

 

لكن في تلك اللحظة.

 

فتحت كبيرة الخدم، التي كانت تقف خلف الدوق الأكبر، فمها بملامح جامدة وقالت:

 

“سمعتُ في كلامه نبرة إمبراطورية تيناسيس، يا صاحب السمو.”

 

“…….”

 

ماذا…؟

 

حدّق دريك في كبيرة الخدم وفمه مفتوح من شدة الذهول. ولسبب ما، ما إن التقت عيناه بعيني كبيرة الخدم حتى ابتسمت كبيرة الخدم ابتسامة ذات مغزى، رافعة احدى طرفي شفتيها قليلًا.

 

انهارت ملامح دريك أمام تلك الابتسامة التي لم يفهم سببها.

 

وفي الوقت نفسه، نظر الكونت دوفين إلى دريك بوجه يملؤه الذهول أيضًا.

 

‘ما هذا……؟’

 

لم يستطع أن يفسّر الأمر بوضوح، لكن فكرةً مرّت في ذهنه للحظة، هناك خطب ما.

 

لم يمنح كادريان دريك حتى فرصة للتفكير، وألقى عليه سؤالًا آخر.

 

“قلتَ إن ذلك كان قبل أربع سنوات، أليس كذلك؟ كان ذلك في أوج الحرب مع إمبراطورية تيناسيس.”

 

ارتجفت عينا دريك.

 

وكأن الدوق الأكبر قد قرأ أفكاره من تعابير وجهه، ابتسم ببرود.

 

“وكان ذلك أيضًا في الوقت الذي كان فيه كلٌّ منا يدسّ جواسيس في أراضي الآخر.”

 

أطرق دريك رأسه عميقًا واعتذر.

 

“كلام سموّك صحيح. جئتُ من إمبراطورية تيناسيس قبل أربع سنوات. لم أخبرك بالحقيقة منذ البداية لأنني كنت أخشى أن أُتَّهَم بأنني جاسوس! لم تكن لديّ أي نية أخرى على الإطلاق!”

 

أومأ الدوق الأكبر برأسه إيماءة خفيفة.

 

“حسنًا. من الطبيعي أن ترغب في إخفاء ماضيك، ما دمتَ قد تخشى أن يُساء فهمك وتُعتَبر جاسوسًا. لا بد أنك عانيت كثيرًا بسبب ذلك. ……لذلك.”

 

“…….”

 

حوّل الدوق الأكبر اهتمامه إلى القوارير الزجاجية الموضوعة على صينية التقديم وسأل:

 

“ما كلّ هذه الأشياء؟”

 

كان دريك هو الأكثر دهشة لأن الدوق الأكبر لم يستجوبه أكثر بشأن هويته وتجاوز الأمر ببساطة.

 

‘هل سيمرّ على الأمر هكذا؟’

 

لم يفهم دريك رد فعل كادريان، لكنه شعر بالارتياح لأنه قرر ترك الأمر عند هذا الحد.

 

وبجانبه، أطلق الكونت دوفين، الذي كان يمسح عرقه البارد باستمرار، زفرة ارتياح قبل أن يتحدث:

 

“لا بد أن سموّك قد سمعت عن نادي النخبة الاجتماعي في الشارع الأول من ميلبارت، عاصمة الإمبراطورية.”

 

“…….”

 

كان نادي إتيرنيتي الاجتماعي في الشارع الأول من ميلبارت من أشهر أندية النخبة الاجتماعية، وكان الأكبر من نوعه في عاصمة إمبراطورية كاديا.

 

وكانت إتيرنيتي تعمل بنظام العضوية، ويتطلب شراء بطاقة الدخول إليها كمية هائلة من العملات الذهبية.

 

ولهذا، كان مكانًا يصعب على معظم النبلاء حتى دخوله.

 

رفع الكونت دوفين ذقنه قليلًا، وقال بعينين تلمعان بجنون:

 

“إنه إكسير الإشراق الذي نوردُه إلى ذلك النادي.”

 

إكسير الإشراق؟

 

‘أين سمعتُ بهذا من قبل…….’

 

نظرتُ إلى قنينة الدواء التي أحضرها دريك، وبدأت أسترجع ما أتذكره.

 

ثم ومض شيء في ذهني!

 

‘آه…… تذكّرت!’

 

إنها ظاهرة الشفق القطبي التي يُقال إنها تظهر أحيانًا في سماء الليل كالسراب. وكان لون ذلك الدواء مزيجًا غامضًا من البنفسجي والأزرق، وكأنه قد حُبس فيه الشفق القطبي نفسه.

 

ذلك الاسم فخم لا أكثر، أما حقيقته فهي مجرد……

 

‘دواء منشّط غير قانوني!’

 

وبينما كنت أصرخ في داخلي، رفع الدوق الأكبر قنينة الدواء التي تسلّمها، وقرّبها من ضوء الثريا ليتأمل محتواها، ثم تمتم:

 

“……إكسير الإشراق.”

 

انتقلت نظرة الدوق الأكبر، الذي كان يتفحّص القنينة، إلى الكونت دوفين الواقف في الجهة المقابلة.

 

“أتعني أن عائلة الكونت دوفين هي التي تصنع هذا الدواء وتورّده؟”

 

فأجاب الكونت دوفين:

 

“نعم، يا صاحب السمو الدوق الأكبر.”

 

ثم ربت على كتف دريك وتابع كلامه:

 

“إنه دواء طوّره وصنعه مساعدي هذا بنفسه. ولا حاجة للحديث عن فعاليته وجودته.”

 

“تتحدث عنه وكأنه صنع إكسيرًا عظيمًا. لكنه، مهما قيل فيه، ليس سوى دواء منشّط غير قانوني يضرّ بجسد الإنسان وعقله.”

 

رغم كلام الدوق الأكبر الذي يحمل إدانة واضحة، لم تفارق الابتسامة وجه الكونت دوفين.

 

“يا صاحب السمو، هذا الإكسير اختراع فريد من نوعه، أُزيلت منه الآثار الجانبية إلى أقصى حد، ولم يُترك فيه سوى المتعة. قلتَ إنه غير قانوني، لكن الحقيقة أن هذا الإكسير دواء قانوني حصل على ترخيص بعد استيفاء الإجراءات الرسمية.”

 

“…….”

 

قانوني؟

 

رفعتُ حاجبي قليلًا.

 

‘هذا يعني أن هناك شخصًا قد تلقّى رشوة من عائلة الكونت دوفين…….’

 

من المستحيل أن يكون الدوق الأكبر قد فاته ما أدركتُه أنا أيضًا. 

 

ألقيتُ نظرة خاطفة عليه.

 

كان الدوق الأكبر لا يزال يقلّب القنينة الزجاجية في يده من جهة إلى أخرى، ويتفحّص ما بداخلها. وفي تلك اللحظة…

 

بفتت.

 

 أطلق الدوق ضحكة خافتة.

 

“يبدو أن الكونت كان يحتفظ إلى جانبه بموهبة متميزة.”

 

أضاء وجه الكونت دوفين أكثر عند سماع كلام الدوق الأكبر.

 

“نعم، هذا صحيح. إنه موهبة فائقة الكفاءة. ……ولا يقلّ مهارةً عن كبيرة الخدم التي تصطحبها معك، يا صاحب السمو.”

 

نظر الكونت دوفين إليّ مجددًا بنظرات متقدة.

 

أومأ الدوق الأكبر برأسه وتابع:

 

“ولا بد أن تصنيع هذه الكمية الكبيرة وتوزيعها يتطلبان الكثير من المواد الدوائية، لكن لا بد أيضًا من إنشاء منشأة قادرة على إنتاجها بهذا الحجم. لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا.”

 

ولعل السبب هو أن الدوق الأكبر قد قدّر الجهد الذي بذله، فقد بدت ملامح الكونت دوفين أكثر إشراقًا.

 

“نعم، يا صاحب السمو. لقد تكلّف تجهيز منشأة بالحجم الكافي وحده مبلغًا هائلًا من المال.”

 

في تلك اللحظة.

 

تقدّم دريك نحوي ومدّ إليّ قنينة الدواء.

 

“تفضّلي أنتِ أيضًا، يا كبيرة الخدم.”

 

“…….”

 

حدّقتُ في دريك. فلم تكن قنينة الدواء موضع اهتمامي من الأساس.

 

كان طويل القامة ونحيل البنية. وبشرته الشاحبة وعيناه الغائرتان جعلتاه يبدو هزيلًا، كأنه شخص لم يرَ ضوء الشمس منذ وقت طويل.

 

‘إن حاله أسوأ مما كان عليه عندما رأيته آخر مرة.’

 

ولعل بروز عظمتي وجنتيه هو ما جعل وجهه، رغم ابتسامته، يبدو باردًا وحادًّا على نحو ما.

 

وبينما كنت أحدّق فيه بصمت، رفع دريك أحد طرفي فمه وقال:

 

“لا داعي للامتناع. فهذا دواء باهظ الثمن للغاية، لا يمكن لعامة الناس أن يقتربوا منه حتى لو ماتوا ثم بُعثوا من جديد—.”

 

وفي اللحظة التي مدّ فيها دريك قنينة الدواء نحوي قليلًا…

 

أمسك الدوق الأكبر بمعصم دريك بسرعة، ومدّ يده بغتةً، ثم ضربها بقوة على طاولة الطعام!

 

“آخ!”

 

فقد دريك توازنه من جراء ذلك، وأفلت قنينة الدواء من يده.

 

طَنانغ—! سقط إكسير الإشراق على الأرضية الرخامية وتحطّم في مشهد صاخب.

 

وانتشر الدواء فوق الأرضية البيضاء الناصعة، كما لو أن الشفق القطبي في سماء الليل قد انبسط عليها.

 

أما دريك، فكان معصمه ملتويًا بشكل مؤلم، وقد أمسك الطاولة بيده الأخرى بالكاد ليُبقي جسده متماسكًا.

 

صاح الكونت دوفين، الذي فزع مما حدث:

 

“صاحب السمو! لماذا تفعل هذا؟!”

 

وسأل دريك الدوق الأكبر أيضًا، محاولًا كتم ألمه:

 

“لماذا تفعـ، ـل هذا…… يا صاحب السمو؟”

 

كانت يد دريك التي أمسك الدوق الأكبر بمعصمها وثبّتها فوق الطاولة قد بدأت تتحول إلى الأزرق الداكن بسبب انقطاع تدفق الدم عنها.

 

وبدلًا من الإجابة، تناول الدوق الأكبر بسكينةٍ هادئة سكينًا من فوق الطاولة بيده الأخرى، ثم غرسها مباشرةً في منتصف ظهر يد دريك.

 

“كوااااااااااااااااخ!”

 

صرخ دريك صرخة مدوية بعدما اخترقت السكين كفّه وثبّتت يده بإحكام في الطاولة.

 

شهقتُ!

 

وما إن رأى الكونت دوفين ذلك حتى شهق بدوره وجلس مترنحًا على الكرسي، بينما قلبت فيوليتا عينيها إلى أعلى ثم أُغمي عليها في نهاية المطاف.

 

عندها فقط، ترك الدوق الأكبر معصم دريك.

 

ثم رفع منديلًا، ومسح يده بعناية، كما لو أنه أمسك بشيء قذر، قبل أن يفتح فمه.

 

“أيها الكونت.”

 

دوّى صوته، وكان أثقل وأبرد من أي وقت مضى.

 

ظلّ الكونت دوفين، الذي كان ذقنه يرتجف بشدة، ينظر للحظات إلى دريك الذي كان يئن ويده مخترقة ومثبتة في الطاولة، ثم أجاب:

 

“نعم، نعم، يا صاحب السمو الدوق الأكبر!”

 

“قلتَ إن إكسير الإشراق الذي صنعته لا يسبب آثارًا جانبية.”

 

“نـ، نعم، هذا صحيح…….”

 

“وهذا يعني أنك مررتَه بعمليات تنقية عدة مرات، وأزلتَ منه المكوّنات القوية السامّة. وبقدر ما نقيتَه، فلا بد أن يكون تأثيره أضعف أيضًا.”

 

“صـ، صحيح.”

 

أومأ الكونت دوفين برأسه بسرعة.

 

“لكن أيها الكونت. سمعتُ أن العقاقير المنشطة التي لم تمرّ بعملية التنقية تتمتع بفعالية قوية إلى درجة أن كمية ضئيلة منها تكفي لفقدان المرء صوابه.”

 

“هذا صحيح……. لكن آثارها الجانبية شديدة. ولذلك يحظر القانون تصنيعها، فضلًا عن تداولها…… لكن لماذا تتحدث عن ذلك…….”

 

“لقد أدخل أحدهم إلى مهرجان الصيد عقارًا منشطًا لاستهدافي.”

 

“!”

 

شحُب وجه الكونت دوفين حتى بدا كأن قلبه سقط إلى قاع الأرض.

 

“كان ذلك العقار أقرب إلى مستخلص خام لم يخضع لعملية التنقية ولو مرة واحدة. وفوق ذلك…….”

 

نظر الدوق الأكبر ببرود إلى يد دريك المثبتة في الطاولة، وقال:

 

“أطراف الأصابع التي تلامس دواءً غير منقّى تتحول إلى اللون الأخضر بسبب سُمّيته.”

 

نظرتُ إلى أطراف أصابع دريك، متبعةً نظرة الدوق الأكبر.

 

وكما قال الدوق الأكبر تمامًا، كانت أطراف أصابع دريك تحمل لونًا أخضر داكنًا.

 

نهض الدوق الأكبر من مكانه. وكأنني كنت أنتظر هذه اللحظة، أَسْدَلتُ معطفه على كتفيه.

 

وبينما كان الدوق الأكبر يغلق أزرار معطفه، قال للكونت بنبرة تحذير:

 

“سنكتفي بهذا لليوم.”

 

“…….”

 

“كان عليك أن تختار أصدقاءك بعناية، أيها الكونت.”

 

“صـ، صاحب السمو الدوق الأكبر.”

 

وحين ناداه الكونت دوفين، قال الدوق الأكبر بنبرة تنمّ عن منّةٍ وكأنه يتفضّل عليه:

 

“سيكون من الأفضل لك أن تعترف بنفسك بأنك تفتقر إلى المؤهلات اللازمة لقيادة عائلة الكونت دوفين، ثم تتنحّى.”

 

“……ماذا؟”

 

“لماذا؟ هل كنت تظن أنك ستتمكن من الاحتفاظ بلقبك النبيل حتى في هذا الوضع؟”

 

“صـ، صاحب السمو!”

 

ظلّ الكونت دوفين واقفًا شاردًا، وقد ارتسم على وجهه تعبير من فقد كل شيء. فنظر إليه الدوق الأكبر نظرةً تنمّ عن الاحتقار، ثم استدار.

 

وبينما كان الدوق الأكبر على وشك مغادرة قاعة المأدبة، توقّف فجأة أمام عربة التقديم التي كان دريك قد أحضرها.

 

“صاحب السمو. ما الأمر؟”

 

“…….”

 

لم يستطع الدوق الأكبر الإجابة عن سؤالي، وظلّ يحدّق في عربة التقديم فحسب، ثم مدّ يده إليها بحذر.

 

‘ما الذي أصابه؟’

 

شعرتُ أن حالة الدوق الأكبر غريبة، فنظرتُ إلى الموضع الذي اتجهت إليه عيناه.

 

وبجانب القناني الزجاجية الكريستالية اللامعة، كان هناك شيء ملفوف بقطعة قماش بنية محمّرة.

 

أزاح الدوق الأكبر قطعة القماش إلى الجانب بلا اكتراث، فكشف عن الشيء المختبئ بداخلها.

 

‘ماذا؟!’

 

اتسعت عيناي من شدة الدهشة.

 

كان ذلك مقبض السيف الذي كنت أستخدمه عندما كنتُ سيا.