الفصل 84
⟢ الفصلُ 84 ⟢
‘هل جُنَّ الدوق الأكبر أخيرًا؟!’
‘لا، كان عليه أن يقول إنها ليست كذلك، وأنها مجرد شائعة لا أساس لها!’
لكن خلافًا لما كنت أتمناه في داخلي، أطلق الدوق الأكبر كلمات أكثر صدمة.
“بل على العكس، سأكون سعيدًا لو كان الأمر كذلك.”
وبمجرد أن أنهى كلماته، اتجه نظر الدوق الأكبر ببطء نحوي.
‘أوه!’
ابتلعتُ أنفاسي في صمت، وشددتُ عضلات ظهري بقوة حتى لا يختلّ وقوفي.
كنت أكره أن أُظهر ارتباكي أمام الكونت دوفين أكثر من أي شيء آخر. فمن يدري أي ذريعة أخرى قد يتشبث بها ضدي؟
ولعل منظري على هذه الحال قد راق له، إذ ارتسمت على طرفي فم الدوق الأكبر ابتسامة خفيفة وهو ينظر إليّ.
‘هذا الوغد…!’
جعل تصريح الدوق الأكبر أجواء قاعة المأدبة غريبة ومحرجة بعض الشيء.
وحتى وسط ذلك الجو البارد، ظلّت نظرات الشقيقين دوفين المليئة بالاستياء تنغزني بلا توقف.
‘الدوق الأكبر هو من قال ذلك الكلام السخيف، فلماذا ينظران إليّ أنا هكذا؟’
أم أنني أنا الحلقة الأسهل لاستهدافها؟
‘وهل تظنان أنني سأخضع وأذرف الدموع لمجرد ذلك؟’
رفعتُ رأسي ونظرت أمامي مباشرة، ثم أبقيتُ قامتي منتصبة وصَدري مرفوعًا، وكأنني لا أملك ما يدعو للخجل.
“أحم!”
وكأن هناك شيئًا يزعجه بشدة، تنحنح الكونت دوفين ثم واصل حديثه.
“سموك، لا يمكنك تجاوز الأمر بمثل هذه المزحة.”
“مزحة؟”
تغيّر جو الدوق الأكبر في الحال وأصبح ثقيلًا.
آه، يبدو أن الكونت دوفين ظن أن ما قاله الدوق الأكبر للتو لم يكن سوى مزحة عابرة.
‘بالطبع، لا يمكنه أن يعرف أن صاحبة هذه الهيئة هي خطيبة الدوق الأكبر.’
واصل الكونت دوفين حديثه، غير مدرك لما يجري:
“من تكون، سموك؟ إنك الدوق الأكبر الوحيد في الإمبراطورية! أليس من الطبيعي أن تنتشر مثل هذه الفضائح حين تتنقل برفقة كبيرة خدم واحدة كهذه، ومن دون أي حراسة؟”
مال الدوق الأكبر رأسه عند سماع كلام الكونت دوفين، وأجاب بفتور:
“آه، صحيح أن كبيرة خدمنا متعددة المواهب.”
ثم أضاف:
“فهي بارعة في أعمال الحراسة، وأعمال المساعد أيضًا.”
“……ماذا؟”
تمتم الكونت دوفين بصوت خافت، وكأنه لم يقصد ذلك إطلاقًا، ثم سأل بحيرة:
“”لا تقصد ، بالطبع ، أن رئيسة الخدم تستطيع أيضًا أداء مهام المساعد الشخصي أو فارس الحراسة ، أليس كذلك؟”
رفع الدوق الأكبر الشوكة الموضوعة أمامه، ثم أومأ برأسه.
“هذا بالضبط ما قصدته، أيها الكونت.”
“ماذا؟”
“كبيرة خدمنا قادرة على كل شيء. إنها الأقوى ، ولا يوجد ما تعجز عنه.”
“…….”
أطلق الكونت دوفين ضحكة ساخرة بالكاد سُمعت.
ثم حدّق بي بوجه يعبّر عن عدم التصديق.
رفعتُ ذقني وأنا أنظر إليه بنظرة تقول: ما الذي تحدق فيه؟
فكلام الدوق الأكبر لم يتضمن ذرة كذب، ولذلك لم يكن لديّ ما يدعو للخجل.
وسمعتُ صوت صرير أسنان الكونت دوفين.
“لم أكن أعلم أنها تتمتع بكل هذه القدرات. إذًا…”
رفع الكونت دوفين طرفي فمه قسرًا وسأل:
“هل لي أن أعرف إلى أي عائلة تنتمي هذه النبيلة شديدة الكفاءة؟ أشعر بالفضول لمعرفة نوع التعليم المميز الذي نشأت عليه.”
“…….”
كدتُ أنفجر ضاحكة للحظة.
كيف يمكن لشخص أن يكون متوقعًا ومُثقلًا بالتصرفات الطفولية إلى هذه الدرجة؟
‘إنه يحاول التشبث بأصلِي وهويتي ليجد ذريعة ضدي.’
الدوق الأكبر نفسه لا يحاول البحث عن ذريعة ضدي، فكيف يجرؤ كونت من أمثاله على ذلك؟
‘يا له من أحمق.’
كان الأمر سخيفًا، لكن لم يكن هذا موضع تدخلي. فظاهريًا، لم أكن نبيلة.
وفي تلك اللحظة…
كان الدوق الأكبر يعبث بزينة الطبق أمامه بالشوكة، ثم وضعها على الطاولة بصوت طرق خفيف، وقال بنبرة أخفض وأبطأ من المعتاد:
“أيها الكونت.”
“آه، أجل. تفضل بالكلام، سموك. سأصغي إليك بكل انتباه.”
“بفضل المعلومات التي تمتلكها عائلة الكونت، لا بد أنك تعرف أن كبيرة خدم الدوقية ليست من النبلاء. ومع ذلك، ما غرضك من إعادة التطرق إلى هذه الحقيقة هنا، وإحراج كبيرة خَدَمي؟”
أوه؟
ألقيتُ نظرة خاطفة إلى الدوق الأكبر.
ولأنه كان جالسًا على الكرسي، لم أتمكن من رؤية تعابير وجهه، لكنني استنتجت من نبرة صوته أنه كان مستاءً للغاية.
‘أحسنتَ، أيها الدوق الأكبر. واصل. لا تتوقف.’
نظرتُ إلى قمة رأسه الكثيفة الشعر، ثم رفعتُ بصري مجددًا لأستمتع بمشاهدة وجه الكونت المرتبك.
قال الكونت دوفين، والعرق البارد يتصبب منه بغزارة:
“آه، لا، سموك. أقسم أنني سألت لأنني حقًا لم أكن أعلم—”
“والآن تكذب أيضًا. ……إلى أي حد تنوي عائلة دوفين أن تخدعني؟”
“سـ… سموك!”
هزّ الكونت دوفين يديه أمامه، وقد شحب وجهه بشدة.
“ليس هذا ما قصدته! لم يكن ذلك قصدي إطلاقًا!”
“لم تكتفِ بجري إلى هذا المكان، بل وصلتَ إلى حد التشكيك في أهلية من أُبقيهم إلى جانبي. أتوبخني لأنني أخطأت في حكمي؟”
“سـ… سموك! لم تكن تلك نيتي إطلاقًا! ثم ماذا تعني بقولك إنني جريتك إلى هنا؟! أنا، بدافع إعجابي بمقامك، أردتُ بكل إخلاص أن—!”
“إخلاص؟ حتى الكلب المار في الطريق سيضحك من سماع ذلك.”
“…….”
عجز الكونت دوفين عن الرد، فتحول وجهه من الشحوب إلى الاحمرار القاني، وبدا في حالة يرثى لها تمامًا.
وفي خضم ذلك، انخفض صوت الدوق الأكبر أكثر، وأصبح الجو المنبعث منه أكثر برودة وقسوة.
“كذب وخداع.”
“…….”
“هذا يليق بك تمامًا، أيها الكونت، وأنت من أفراد عشيرة الأفاعي من ذوي الأنساب البشرية.”
“!”
التفتُّ إلى الدوق الأكبر فجأة، وقد أصابتني كلماته بالذهول.
‘من عشيرة الأفاعي؟’
الكونت؟
أملتُ رأسي متسائلة.
‘هذا غريب. لا أشعر بالرائحة أو الهالة المميزة لأفراد عشائر ذوي الأنساب البشرية.’
نظرتُ إلى الكونت دوفين وأنا أحمل ذلك التساؤل في ذهني. أما إذا كانت كلمات الدوق الأكبر صحيحة أم لا، فقد كان الجواب ظاهرًا بالفعل على وجه الكونت.
‘يبدو أنها حقيقة فعلًا؟’
كنتُ قد سمعت شيئًا عن ذلك من قبل.
قبل عام، ظهر فجأة الابن غير الشرعي لعائلة الكونت دوفين، ذلك الابن الذي لم أكن أعلم حتى بوجوده، ثم أطاح بالابن الأكبر وتولى منصب ربّ العائلة.
—”بعد موت الابن الأكبر، الذي كان وريثًا واعدًا، انتقلت في النهاية ولاية العائلة إلى الابن الثاني. ومنذ ذلك الحين بدأت العائلة في الانحدار. فالابن الثاني لم يكن يملك من القدرات إلا القليل، لكنه كان شخصًا فاسدًا لا يشبع من الطمع.”
عاد إلى ذهني تقييم العجوز نوربِرت له.
‘أفلم يكن السبب في إخفائه وتربيته بعيدًا عن الأنظار طوال ذلك الوقت مجرد كونه ابنًا غير شرعي… بل لأنه من عشيرة ذوي الأنساب البشرية؟’
وكأن الدوق الأكبر أراد أن يجيب عن سؤالي، تابع كلامه:
“أنا أيضًا لم أكن متأكدًا. فهالتك كانت ضعيفة جدًا، كما تعلم. ……يبدو أنك تناولت دواءً يا كونت. دواءً يخفّض هالة أفراد العشائر ذوي الأنساب البشرية.”
“…….”
آه، أومأتُ برأسي.
‘صحيح. كان ذلك الطبيب المجنون موجودًا في قصر الكونت دوفين.’
تذكرتُ دريك، الذي كنتُ قد نسيت أمره للحظة.
‘فذلك الوغد قادر على صنع مثل هذه الأدوية مهما كانت.’
قال الدوق الأكبر بسخرية:
“هذا مضحك. فالكونت هو أكثر من تجاهل مساعدي واحتقره لمجرد أن دم أفراد عشيرة الذئاب من ذوي الأنساب البشرية يجري في عروقه. ……أهذا نوع من كراهية المرء لأبناء جنسه؟”
عندها قبض الكونت دوفين قبضته بشدة، وحدّق في الدوق الأكبر بنظرة حادة.
“لقد تجاوزت حدودك، سموك.”
يا لهذا الرجل… هل عقد العزم على الموت فعلًا؟
‘كيف يجرؤ على إطلاق نية القتل في وجه الدوق الأكبر وأنا هنا؟’
وضعتُ يدي على مقبض سيفي وقلت:
“اسحب نية القتل. لن أكرر كلامي مرتين.”
“…….”
“أضمن لك أن سيفي سيصل إلى عنق الكونت ويقطعه قبل أن يتمكن حرسك من الوصول إلى هنا.”
“كيف تجرؤين، أيتها الوضيعة…!”
عندها قال الدوق الأكبر:
“قلتُ لك أن تسحب نية القتل، أيها الكونت. ماذا ستفعل إن أخرجت كبيرة خَدَمي المذعورة سيفها حقًا؟ أليس من غير اللائق أن يتدحرج رأس أفعى فوق مائدة الطعام؟”
“…….”
“هاه…”
تنهد الكونت دوفين، ثم هدّأ هالته. يبدو أنه لم يكن يرغب في أن يُفصل رأسه عن جسده بعد كل شيء.
عضّ الكونت دوفين على أضراسه بقوة، ثم أرخاها وفتح فمه قائلًا:
“……سموّ الدوق الأكبر. هل كان من الضروري أن تتصرف هكذا في مأدبة أُقيمت من أجل توحيد فصيل الإمبراطور وفصيل النبلاء؟”
“توحيد؟”
هاها…
أطلق الدوق الأكبر ضحكة خفيضة، وهو ينظر نحو فيوليتا، شقيقة الكونت دوفين.
“يبدو أن فصيل النبلاء يصنع حلفاءه بصفقات الزواج.”
“…….”
“لكن، بما أنك سمعت مختلف الشائعات وصدّقتها، ألم تسمع تلك الشائعة أيضًا؟”
“……ماذا تقصد، سموك؟”
“الشائعة التي تقول إن الدوق الأكبر وقع في حب كبيرة خدمه، تلك المرأة التي ليست حتى من النبلاء، حتى فقد عقله بسببها.”
“…….”
“…….”
ساد الصمت قاعة المأدبة في لحظة.
‘ماذا…؟’
حتى أنا نظرتُ إلى الدوق الأكبر بوجه مصدوم، لا يقل ذهولًا عن عيني الكونت دوفين المرتجفتين.
‘مـ… ما الذي دهاه فجأة؟!’
حركتُ شفتيّ وأنا أحدق في مؤخرة رأس الدوق الأكبر، الذي كان يواصل إطلاق هذا الكلام السخيف.
‘هل أكل شيئًا فاسدًا؟’
تفحصتُ طبقه على عجل، لكن الدوق الأكبر لم يأكل شيئًا منذ لحظة دخولنا قاعة المأدبة وحتى الآن.
وبينما كنتُ أبتلع حيرتي التي لم أستطع إظهارها، سأل الكونت دوفين:
“هل هذه الشائعة… ……تعني أنها صحيحة؟”
“وهل الأمر مجرد شائعة فحسب؟ في الواقع ، أنا من يتعلق بها أكثر.”
وبعد أن قال ذلك، مدّ الدوق الأكبر يده إلى الخلف وأمسك بيدي.
أمسك أطراف أصابعي وجذب يدي نحوه، ثم قرّب شفتيه منها بخفة. لامس نَفَسه الدافئ المتراخي أطراف أصابعي.
هـيه!
شعرتُ بدوار مفاجئ في رأسي.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.