الفصل 77
⟢ الفصلُ 77 ⟢
ساد الصمت للحظات، ثم فتح الدوق الأكبر فمه.
“حسنًا، لنفترض أنكِ التقطتِها.”
“ليس افتراضًا، لقد التقطتُها فعلًا.”
“فهمت.”
“…….”
أعدتُ شفتيّ اللتين كادتا تبرزان بحنق بصعوبة، ثم تابعتُ كلامي.
“على أي حال، بما أن المعبد يملك معرفة واسعة بهذه الأمور، أظن أن من الأفضل أن نسلّمها إليهم.”
وأضفتُ أن معرفة مكوّناتها وتأثيراتها بدقة ستجعل من الأسهل التعامل مع الجهة التي صنعت هذه الجرعة.
بعد أن انتهيتُ من كلامي، أسند الدوق الأكبر ظهره بهدوء إلى مسند المقعد. عندها لامست ذراعه الصلبة كعمود كتفي.
‘هيه.’
تظاهرتُ بالمفاجأة، لكنني أخذت نفسًا عميقًا بهدوء.
أطلق الدوق الأكبر همهمة قصيرة، ثم فتح فمه.
“حسنًا، لا بأس. سنمرّ بالمعبد في طريق عودتي.”
“شكرًا لك.”
ما إن انتهى الغرض من حديثنا حتى حلّ الصمت.
تشيـرِك، تشيـرِرِك.
أخذت أصوات الحشرات الليلية تتردّد بخفوت.
ألقيتُ نظرة خاطفة إلى الدوق الأكبر وقلت:
“إذا كنتَ ستذهب للنوم، فسأرافقك.”
عندها شعرتُ بنظرات الدوق الأكبر تتجه إلى جانبي.
شعرتُ بالتوتر من دون سبب. وراودني أيضًا القلق من أن يستمر ذلك الجو الغريب الذي كان قبل قليل، وماذا سأفعل حينها؟
ظللتُ أنظر أمامي، منتظرةً كلام الدوق الأكبر بهدوء.
في تلك اللحظة، ضحك الدوق الأكبر ضحكة قصيرة، ثم نهض. وانزلقت البطانية ببطء فوق ظهره العريض.
“لندخل.”
“حاضر.”
نهضتُ أنا أيضًا على عجل قبل أن يغيّر رأيه، والتقطتُ البطانية التي انزلقت.
ثم أعدتُ لفّها حول الدوق الأكبر، وثبّتُّها هذه المرة بإحكام حتى لا تنزلق مجددًا.
“هواء الفجر بارد. عليك أن تبقى ملفوفًا بها حتى تصل إلى غرفة نومك.”
“…….”
“حسنًا، أتمنى أن ترتاح جيدًا. سأذهب الآن.”
غادرتُ المكان من دون أن ألتفت إلى الخلف، خشية أن يمسك بي الدوق الأكبر إن بقيتُ هناك.
حتى إنني نسيتُ أنني قلت إنني سأرافقه إلى غرفة نومه.
وبدا لي أنني سمعتُ من خلفي صوت ضحكة الدوق الأكبر.
***
انفجر كادريان بضحكة خافتة وهو ينظر إلى ظهر فريا وهي تبتعد مسرعةً بعيدًا.
يا للعجب.
“يا للعجب. ليست سهلة.”
كان ينوي على أي حال أن يتوجه مباشرةً إلى المعبد فور عودته من برج السحر.
ومع ذلك، لم يُجبها على الفور بأنه سيذهب إلى المعبد.
كان يعرف أنها ستهرب ما إن تحصل على مجرد إجابة منه.
“…….”
ظلّ كادريان ينظر دون أن يتحرك قيد أنملة نحو مدخل مقرّ الدوق الأكبر، حيث اختفت فريا.
وبدا له أن دفء فريا لا يزال عالقًا عند موضع ذراعه اليمنى.
مرّر كادريان يده على طرف فمه، وابتسم ابتسامة خافتة.
‘كل هذا لمجرد لمسة عابرة…….’
ولأن جسده استجاب حتى لذلك التحفيز البسيط، وجد كادريان الأمر مثيرًا للسخرية، فأطلق ضحكةً أخرى خالية من الحيلة.
“حسنًا.”
لا حاجة إلى الاستعجال.
‘ستتاح لي فرص كثيرة للحديث معها أثناء ذهابي إلى برج السحر والمعبد وعودتي منهما.’
أعاد كادريان إحكام البطانية التي غطّته بها فريا، ثم اتجه نحو مقرّ الدوق الأكبر.
كان هناك أمر أهم بكثير.
‘لقد قررتُ أن أتوقف عن الانتظار.’
ارتسمت على شفتي كادريان ابتسامة رقيقة.
فريا.
‘من الأفضل أن تستعدّي.’
هذه المرة حقًا.
‘حتى لو لم تتذكّريني، وحتى لو نسيتِ المشاعر التي تبادلناها.’
لأنني لا أنوي أن أترككِ.
***
في صباح اليوم التالي.
كانت عربة تحمل شعار عائلة الدوق الأكبر منقوشًا عليها تنتظر أمام البوابة الرئيسية للدوقية الكبرى.
“عودي سالمة يا فريا.”
“نعم، يا سير أنيت. اعتني بصحتك جيدًا أنتِ أيضًا. وأنتِ تعرفين أنه لا يُسمح لكِ بالتدريب بعد، أليس كذلك؟”
“حتى يوم رحيلكِ وأنتِ تواصلين إلقاء المواعظ عليّ؟”
“سأكون ممتنة إن اعتبرتِها نصيحة صادقة نابعة من ولائي لكِ.”
“……حسنًا، سأفعل. سأبقى هادئة حتى أتعافى، فعودي سالمة.”
“نعم. سأفعل.”
ظلت السير أنيت تمسك بيدي، وودّعتني مطولًا أكثر مما ودّعت ابنها الدوق الأكبر.
ثم نظرت إلى الدوق الأكبر وقالت له باقتضاب:
“أحسن صنعًا.”
“……نعم.”
“……؟”
ماذا كانت تقصد بأن يحسن صنعًا؟ نظرتُ إلى الاثنين بحيرة.
هل سبق أن تحدثا عن أمر ما فيما بينهما……؟
انتهت تحية السير أنيت للدوق الأكبر أيضًا، وصعدتُ أنا والدوق الأكبر إلى العربة.
وسرعان ما انطلقت العربة.
أرسلتُ تحيةً بعينيّ إلى السير أنيت وإلى المساعد إيدغار اللذين ظهرا لي من نافذة العربة.
وبينما كنتُ أنظر إلى مقرّ الدوق الأكبر وهو يبتعد شيئًا فشيئًا، شعرتُ فجأةً بنظراتٍ مسلّطة عليّ، فاستدرتُ.
فالتقت عيناي بعيني الدوق الأكبر.
“هل تحتاج إلى شيء، سموّك؟”
“هل نمتِ جيدًا؟”
“…….”
تردّدتُ للحظة قبل أن أجيب.
“نعم، نمتُ بعمق.”
“هذا جيد.”
“…….”
بعد أن أجابني، أخرج الدوق الأكبر ساعة جيب من صدره، وفتح غطاءها بطقطقة، ثم تحقّق من الوقت.
تشارانغ—. لمعَت سلسلة طويلة متدلية من ساعة الجيب. كانت سلسلة الساعة التي أهديتُها إليه.
وحين استقرّ نظري على سلسلة الساعة، أغلق الدوق الأكبر غطاء ساعة الجيب ثم مدّها نحوي.
ماذا؟
نظرتُ إليه وكأنني أسأله عن سبب تصرّفه هذا.
“إنها هديتكِ لي. لذا ينبغي أن تتأكدين من أنها بخير.”
“……يبدو أنها بخير حتى لو نظرتَ إليها هكذا.”
“خذيها. سيكون من الأفضل لو ألقيتِ عليها نظرة أكثر دقة.”
“…….”
يا له من شخص لا يُفهم.
تمتمتُ في داخلي وأنا أتسلّم ساعة الجيب منه.
ثم تفحّصتُ بعناية حلقة الساعة والسلسلة المعلّقة بها.
“لا يوجد بها شيء غير طبيعي.”
“والداخل أيضًا.”
“…….”
ماذا؟ هل يريد مني تنظيف الساعة؟
ألقيتُ نظرة خاطفة إلى الدوق الأكبر، ثم أخرجتُ من جيبي قطعة قماش ناعمة.
‘لا بأس، ما دام قد طلب مني ذلك، فعليّ أن أفعله.’
ثم، طَقّ—.
فتحتُ غطاء الساعة.
هاه؟
تجمّدتُ في مكاني وأنا أمسك الساعة.
فقد ظهر لي شيء لم أكن قد رأيته في المرة السابقة، محفورًا على الجانب الداخلي من غطاء ساعة الجيب.
‘هذا…….’
إنها الأحرف الأولى من الاسمين……؟
الأحرف الأولى من اسمي واسم كادريان.
تلك الأحرف التي رأيتها في الحلم.
وحتى القلب الصغير اللطيف الموضوع بين الحرفين كان مطابقًا تمامًا.
‘هذا مستحيل…….’
في المرة السابقة التي رأيتها فيها، لم يكن هناك شيء بالتأكيد.
‘لقد تحققتُ منها مرارًا وتكرارًا.’
ما الذي يحدث؟ تراكمت عشرات الأسئلة في ذهني، لكن لم يكن بوسعي أن أُظهر ارتباكي.
مسحتُ ساعة الجيب بهدوء حتى أصبحت نظيفة، ثم ناولتها للدوق الأكبر وسألته:
“هل كانت الأحرف الأولى من الاسمين موجودة في داخل الغطاء؟ عندما رأيتها سابقًا، لم تكن موجودة على ما أذكر…….”
عندها وضع الدوق الأكبر ساعة الجيب في جيبه الداخلي وقال:
“آه، في ذلك الوقت كانت ساعةً مزيّفة.”
“مزيّفة؟”
قال الدوق الأكبر إنه كان يحمل ساعتَي جيب منذ البداية.
“لأن هناك كثيرين يهتمون بالأشياء التي أعتز بها.”
“…….”
سواء كان ذلك بدافع الفضول البحت، أو بنية استغلالها لأغراض سيئة.
كان هناك من يريد التحديق فيها بإصرار، بل وكان هناك من حاول سرقتها.
وقد وقعت بالفعل عدة محاولات لسرقتها، بل أسفرت إحداها عن سقوط قتلى.
ومنذ ذلك الحين، قال الدوق الأكبر إنه صنع ساعةً مزيّفة، تحسّبًا لأي حادث سرقة قد يقع ولمنعه.
“كان إعطائي إياكِ الساعة المزيّفة في ذلك الوقت مجرد خطأ.”
“فهمت.”
أومأتُ برأسي بهدوء.
‘أيّ نوع من الحياة عشتها بالضبط؟’
أدركتُ من جديد أن هناك كثيرين يراقبون الدوق الأكبر.
‘وما الذي يدفع أحدهم إلى سرقة ساعة جيب أصلًا؟’
لا يبدو أنها تحتوي على قدرة عظيمة أو شيء من هذا القبيل.
ثم تذكّرتُ ساعة الجيب التي رأيتها قبل قليل.
‘إذًا، لقد كانت موجودة حقًا…….’
وبهذا، ظهر دليل آخر على أن الأحلام التي أراها ليست مجرد أحلام عبثية.
‘ربما يكون صندوق الذكريات موجودًا في مكان ما أيضًا.’
لكن……
لسبب ما، لم أشعر بالسعادة حقًا.
كنتُ أظن أنني سأشعر بسعادة غامرة بعد التأكد من وجود الساعة التي رأيتها في الحلم، وكأنني مغامرة عثرت على اكتشاف عظيم.
لكن……
بدلًا من أن أشعر بالسعادة، أخذ صدري يؤلمني بنبضات خفيفة.
رفعتُ رأسي. كان الدوق الأكبر الجالس قبالتي ينظر من النافذة إلى الخارج.
‘مالكة هذا الجسد…….’
كانت خطيبتك الحقيقية، أليس كذلك، أيها الدوق الأكبر…….
كان لديك خطيبة تحبّها كثيرًا…….
‘إلى درجة أنك تعتز بساعة الجيب التي أهدتها لك إلى هذا الحد.’
حدّقتُ شاردة في جانب وجه الدوق الأكبر، ورفعتُ يدي برفق إلى صدري الذي كان ينبض بألم خافت.
***
استغرقت العربة يومين كاملين في السير حتى وصلت إلى برج السحر.
ورغم أنني كنتُ قد سمعتُ مسبقًا من الدوق الأكبر وعدّلتُ جدولنا وفقًا لذلك، فإن الرحلة كانت طويلة إلى درجة جعلتني أعتقد أننا سنضطر إلى الإسراع كي نعود إلى الدوقية الكبرى قبل إقامة مأدبة الاحتفال بالتحالف.
نزلتُ من العربة، وأرجعتُ رأسي إلى أقصى الخلف. فلم يكن بوسعي رؤية ارتفاع برج السحر كاملًا بنظرة واحدة إلا بهذه الطريقة.
“واو. إنه مرتفع جدًا.”
ضحك الدوق الأكبر لرؤيتي مندهشة بصدق.
“لماذا؟ هل تحسدينه؟”
“لا أحسده تحديدًا، لكنه رائع فعلًا.”
“هل نبني قصر الدوقية الكبرى بهذا الشكل أيضًا؟”
“ماذاا؟”
استدرتُ نحو الدوق الأكبر بسرعة وقطّبتُ حاجبيّ.
“من الذي تنوي تعذيبه؟ حتى الآن، عندما أحاول التجوّل في المكان بأكمله خلال يوم واحد، تكاد النار تشتعل في باطن قدميّ!”
“آه…… آسف.”
وبدا أن الدوق الأكبر نفسه أدرك أن ما قاله كان خطأ، فاعتذر باقتضاب.
في تلك اللحظة.
“الدوق الأكبر؟”
خرج شخص من برج السحر واتجه نحونا.
شعر فضي صافٍ، وعينان رماديتان داكنتان. وثوب مطرّز عليه شعار برج السحر، يرفرف مع خطواته.
‘واو…….’
من يكون؟ إنه وسيم جدًا.
وبينما كنتُ أميل رأسي متسائلة، قال الدوق الأكبر الواقف بجانبي بصوت خافت:
“إنه رئيس برج السحر.”
“آه.”
أهذا هو؟ أهذا الشاب الذي يبدو بهذا العمر هو رئيس برج السحر؟
في تلك اللحظة، ابتسم رئيس برج السحر القادم نحونا ابتسامة ماكرة مليئة بالعبث، وقال:
“آه، حقًا. إيها الدوق الأكبر، بما أنك أتيتَ إلى هنا على أي حال، كان من الأفضل لو أمسكتَ معك بضعة وحوش متحوّلة وأحضرتها—.”
ثم لمحني، فتوقّف فجأةً في مكانه.
“ماذا، مـماذا—!”
وأشار رئيس برج السحر بإصبعه نحوي وصاح.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.