الفصل 74
⟢ الفصلُ 74 ⟢
منذ الصباح، وصلت إلى قصر الإمبراطورة علبة خشبية فاخرة للغاية.
وكان مختومًا عليها بشعار عائلة الماركيز بيليرنو، زعيم فصيل النبلاء.
“تقول إنهم أرسلوا العلبة وحدها، من دون رسالة؟”
“نعم، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”
كانت الإمبراطورة سيلفيا قد استدعت الأميرة الثالثة إلى غرفة الاستقبال في جناحها لتناول وجبة متأخرة من الإفطار.
كانت الأطعمة الشهية قد أُعدّت على المائدة في غرفة الاستقبال، وفي اللحظة التي كانت الإمبراطورة سيلفيا على وشك بدء تناول الطعام، وصلت العلبة في توقيت مناسب تمامًا.
أخذت الأميرة الثالثة إيلاريس تتحدث بحماس وهي تنظر إلى العلبة الكبيرة المزخرفة.
“تنبعث من العلبة رائحة طيبة يا أمي. تُرى، أهي عطور أو زيوت عطرية؟ أم فستان غُمر بالكثير من العطر؟”
ابتسمت سيلفيا ابتسامة هادئة عند سماع صوت إيلاريس المفعم بالحيوية.
“إن وجدتِ فيها شيئًا يعجبك، فخُذيه.”
“حقًا؟!”
أومأت سيلفيا برأسها. فما كان من الأميرة الثالثة إلا أن وضعت شوكتها فورًا وهرعت إلى العلبة.
راقبتها سيلفيا وضحكت برضا.
فلا بد أن ما حدث في مهرجان الصيد قد ترك جرحًا عميقًا في قلبها.
‘إن كان بإمكاني أن أواسيها قليلًا، ولو بهذه الطريقة، فما الذي قد أعجز عن تقديمه لها؟’
إن وجدت إيلاريس شيئًا يعجبها، فعليّ أن أرسل حتى هدية إلى الماركيز بيلرنيو.
وذلك مكافأةً له على مواساته قلب ابنتها.
ابتسمت سيلفيا وهي تنظر إلى علبة الهدايا التي أرسلها الماركيز وإلى إيلاريس التي كانت تقف أمامها في غاية الحماس.
فلم يكن الماركيز بيلرنيو ريناندو وحده من يفعل ذلك؛ إذ كان هناك عدد لا يُحصى من النبلاء الذين يتودّدون إليها بهذه الطريقة لكسب رضاها بصفتها الإمبراطورة.
وكان ريناندو بيلرنيو، زعيم فصيل النبلاء، واحدًا منهم.
كانت الإمبراطورة سيلفيا، ظاهريًا، من فصيل الإمبراطور، لكنها كانت تُبقي بابًا مفتوحًا لفصيل النبلاء أيضًا.
ولذلك لم تكن هذه الهجمات بالهدايا من فصيل النبلاء أمرًا نادرًا، فأمرت سيلفيا وصيفاتها من دون أن يساورها أي شك:
“افتحن العلبة.”
“نعم، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”
طَقّ—.
رفعت إحدى الوصيفات المزلاج المثبّت بغطاء العلبة وفتحته. وما إن انفتح الغطاء حتى أطلت إيلاريس برأسها ونظرت إلى داخلها.
ثم—
“آآآآآآآه—!”
ما إن رأت إيلاريس ما بداخلها حتى صرخت وتراجعت مسرعة.
“أُووه!”
ابتعدت عن العلبة، ثم وضعت يدها على فمها وهوت جالسةً في مكانها.
ولم تكن إيلاريس وحدها.
فالوصيفات الواقفات بجوار العلبة صرخن بدورهن وتراجعن إلى الخلف حتى سقط بعضهن، بينما لم يتمالك بعضهن الآخر أنفسهن، فركضن خارج غرفة الاستقبال.
“ماذا يحدث؟!”
نهضت سيلفيا فجأة من الأريكة واقتربت من إيلاريس.
“إيلاريس!”
لكنها، قبل أن تخطو سوى بضع خطوات، أدركت أن هواء الغرفة الذي كان يفوح بالروائح الطيبة قد تغيّر في لحظة.
رائحة طعام فاسد؟ لا، بل رائحة أشدّ نفورًا من ذلك……
‘ما هذا…….’
توقفت سيلفيا في طريقها إلى إيلاريس، واتجهت نحو العلبة المفتوحة.
ثم ألقت نظرة إلى داخلها.
“أُغ!”
وضعت سيلفيا يدها على فمها.
فما كان داخل العلبة لم يكن عطرًا أو زيتًا عطريًا، ولا فستانًا أو مجوهرات كما توقعت.
“رؤوس……؟!”
بل كان هناك رأسا شخصين.
“أُووغ!”
وفي النهاية، اندفعت إيلاريس راكضةً إلى الحمّام.
حدّقت الإمبراطورة في العلبة أمامها بنظرة مخيفة، كأنها قادرة على قتل شخص من شدّة حدّتها.
لم يكن بوسعها معرفة صاحبي الرأسين.
لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا على الأقل.
أن هذين الرأسين كانا تحذيرًا.
‘من المستحيل أن يكون الماركيز بيليرنو هو من أرسلهما…… إذًا.’
لم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على إرسال هذه الأشياء المشؤومة إلى قصر الإمبراطورة.
‘الدوق الأكبر…… كيف تجرؤ……!’
***
هبطت حمامة وهي ترفرف بجناحيها عند نافذة قصر الدوق الأكبر.
كانت حمامة زاجلة أرسلها سيرفان، جاسوس عائلة الدوق الأكبر المزروع داخل القصر الإمبراطوري.
نزع إيدغار رسالة صغيرة من ساق الحمامة وقرأ محتواها، ثم ابتسم.
“يُقال إن الإمبراطورة أمرت بإحراق العلبة في صمت.”
عندها رفع كادريان، الذي كان متكئًا على الكرسي بميل، أحد حاجبيه.
“الإمبراطورة أكثر صبرًا مما تبدو عليه.”
“لم يكن أمامها خيار آخر على الأرجح.”
في الظروف العادية، كان ينبغي أن يصدر أمر بالقبض على من أرسل العلبة مستخدمًا شعارًا مزيفًا.
فقد كان تزوير شعار عائلة واستخدامه جريمة جسيمة تستوجب حتى الإعدام.
ومع ذلك، وعلى الرغم من علم الإمبراطورة بأن الشعار قد زُوّر، فقد تخلّصت من العلبة في صمت.
أومأ كادريان برأسه.
“لقد أدركت أن الخسارة ستعود عليها هي.”
فإذا تعمّقت في البحث في هذه الحادثة، فسينتهي الأمر بوصول حقيقة تورّطها في العبث بالجائزة الأولى في مهرجان الصيد إلى مسامع الإمبراطور.
ولا بد أن الإمبراطورة قد أدركت بالفعل أن كادريان هو من أرسل إليها هذين الرأسين.
لكن السبب الذي منعها من الركض إلى الإمبراطور والإبلاغ عنه فورًا، هو أن عائلة الدوق الأكبر بالوت كانت أقوى عائلة بين نبلاء فصيل الإمبراطور.
فإذا انهارت عائلة الدوق الأكبر بالوت، فسيتراجع نفوذ الإمبراطور نفسه.
وفوق ذلك، كان شعار عائلة الماركيز بيليرنو مطبوعًا على العلبة التي احتوت الرأسين.
وعائلة الماركيز بيليرنو كانت زعيمة فصيل النبلاء الذي كان الإمبراطور يتوق إلى الإطاحة به.
“إذا علم جلالته بهذا الأمر، فمن المؤكد أنه سيراه فرصة للإطاحة بالماركيز بيليرنو، زعيم فصيل النبلاء.”
حتى لو كان يعلم أن الأمر كله مؤامرة لإثارة العداء بين الأطراف.
فبالنسبة إلى الإمبراطور، لم يكن مهمًا ما إذا كان الشعار حقيقيًا أم مزورًا.
فهو من أولئك الذين يحسبون أولًا ما سيجنيه لنفسه من هذه الحادثة.
وكانت الإمبراطورة تعرف ذلك أيضًا، ولهذا لم تستطع أن تجعل الأمر أكبر مما هو عليه.
ورغم أن ما فعله الدوق الأكبر كان يثير حنقها، فإنها أدركت أن الإمبراطور على الأرجح لن يحاسب الدوق الأكبر، بل الأسوأ من ذلك أن إبلاغها الإمبراطور بالأمر سيؤدي إلى خسارتها لعائلة بيليرنو، التي كانت مصدر أموالها.
“لعلّهم يقولون لهذا السبب إنه لا ينبغي للمرء أن يعيش مرتكبًا للذنوب. بما أن لديها ذنوبًا سابقة، أليس من الطبيعي أن تعجز حتى عن الاعتراض عندما يحدث لها أمر كهذا؟”
ضحك إيدغار وكأنه وجد الأمر مسليًا. وأومأ كادريان برأسه موافقًا.
“وأخبر سيرفان أن يتحرّى عن قائمة النبلاء الذين دخلوا قصر الإمبراطورة وخرجوا منه في الفترة التي سبقت مهرجان الصيد والتي تلته. فقد يظهر أشخاص آخرون متورطون في الأمر إلى جانب إيغَر دوفين.”
“نعم، يا سموّك.”
كتب إيدغار رسالة على عجل، ثم أطلق الحمامة حاملةً إياها.
ثم سأل إيدغار:
“هل أزرع شخصًا داخل عائلة الكونت إيغَر دوفين؟”
“نعم. من المستحيل أن يكون الكونت قد تصرّف بمفرده. ذلك الرجل لا يملك العقل الذي يؤهّله لتدبير أمر كهذا.”
أومأ إيدغار برأسه وهو يتذكّر إيغَر دوفين الذي رآه في وقت سابق.
“صحيح. لعلّ ذلك المساعد الذي قيل إنه جاء من إمبراطورية أخرى هو من فعلها. وبحسب ما تحرّيت عنه، يبدو أن لديه معرفة واسعة في مجال الطب.”
“هو العقل المدبّر. يمكننا التعامل مع إيغَر دوفين لاحقًا، ولن يكون ذلك متأخرًا.”
“نعم، يا سموّك. سأكلّف أحدًا بمراقبته.”
وما إن غادر إيدغار غرفة العمل، حتى نهض كادريان بدوره واتجه إلى غرفة أنيت.
كان يريد إطلاعها على المعلومات التي حصل عليها من خلال استجواب القتلة.
عندما دخل كادريان غرفة الاستقبال الملحقة بغرفة أنيت، توقّف للحظة.
فقد كانت فريا موجودة هناك بالفعل، وتشرب الشاي مع أنيت.
“…….”
“أهلًا بك.”
رحّبت أنيت بابنها بابتسامة مشرقة.
***
“أهلًا بعودتك.”
نهضتُ من الأريكة بسرعة.
وشعرتُ بالحرج بلا سبب، وكأنني ضُبطتُ وأنا أتسكّع بدلًا من أداء عملي.
‘لماذا جاء فجأة؟’
فهو عادةً لا يغادر غرفة العمل في مثل هذا الوقت……
عندها قالت لي السير أنيت:
“اجلسي فحسب.”
أخفيتُ ارتباكي وابتسمتُ للسير أنيت.
“لا، شكرًا. بما أن سموّه قد جاء، فسأكتفي بهذا القدر وأ—.”
“أوه، قلت لكِ اجلسي.”
“…….”
أجبرتني نبرة السير أنيت الحازمة على العودة إلى الجلوس على الأريكة.
ثم أشارت السير أنيت إلى المقعد بجواري وقالت للدوق الأكبر:
“وأنت أيضًا، اجلس.”
“…….”
ماذا؟! بجواري أنا؟
نظرتُ إلى السير أنيت بارتباك.
لم أرَ من قبل، ولا سمعتُ حتى عن مشهد يجلس فيه رئيس العمل وكبيرة الخدم جنبًا إلى جنب لاحتساء الشاي.
وبالطبع، في نظر السير أنيت، لم نكن رئيس عمل وكبيرة خدم، بل ابنًا وخطيبته.
‘أعرف ذلك، لكن هذا الأمر محرج قليلًا…….’
إنه غير مريح.
لكن الدوق الأكبر لم يتحرّك.
وبدا أنه مال برأسه قليلًا متسائلًا، لكنه ظلّ واقفًا عند الباب على أي حال.
لكن السير أنيت لم تكن ممن يكتفون بمشاهدة ذلك.
قالت السير أنيت بابتسامة:
“ماذا؟ أتريد أن تجلس بجوار أمك؟ لم تعد في السن التي تشتاق فيها إلى حضن أمك، أليس كذلك؟ أم تريدني أن أعانقك مرةً بعد طول غياب؟ تعال إلى هنا.”
وراحت السير أنيت تربّت على المقعد بجوارها وهي تبتسم بمكر، فتجعد ما بين حاجبي كادريان قليلًا.
“……لا.”
وفي النهاية، جاء بخطوات واسعة وجلس إلى جواري بثقل.
عندها اتسعت ابتسامة السير أنيت الجالسة قبالتنا.
“منظر جميل.”
“…….”
“…….”
أجلستنا السير أنيت أنا والدوق الأكبر جنبًا إلى جنب، ثم رفعت فنجان الشاي على مهل وارتشفت منه. وبين حين وآخر، كانت تنظر إلينا بنظرات عميقة.
كانت تتأمل الدوق الأكبر وأنا جالسين متجاورين بنظرة حانية، كما لو كانت تنظر إلى لوحة رسمها فنان شهير.
‘آه، هذا محرج جدًا…….’
لم يكن الوقوف بجوار الدوق الأكبر أو أداء عملي ككبيرة خدم يسبب لي أي حرج.
ففي تلك اللحظات، كنت مجرد كبيرة خدم. ولم أكن مضطرة إلى التفكير في علاقتنا المعقدة.
لكن الآن……
‘هذا غريب.’
نظرتُ بعينين ضيقتين قليلًا إلى السير أنيت والدوق الأكبر بالتناوب.
بما أنه لا يوجد خدم آخرون يراقبوننا، يبدو أنها تعاملني علنًا كخطيبته……
‘أم أنني أتوهّم ذلك؟’
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.