الفصل 72
⟢ الفصلُ 72 ⟢
ما إن أشرق النهار حتى جاء المساعد إيدغار إلى غرفة عمل كادريان.
“سموّك، لقد تولّيتُ أمر كل شيء. قطعتُ رأسي الرجلين وأرسلتهما إلى قصر الإمبراطورة. وقد أرسلتهما على وجه السرعة، لذا يُفترض أن يصلا في موعد تناول الطعام.”
عندها رفع كادريان أحد طرفَي فمه بابتسامة راضية.
“أحسنتَ. مع أنك لم تتعافَ تمامًا بعد.”
فرك إيدغار جانبه قليلًا، ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“لا، لقد شُفيتُ تمامًا بالفعل. هل نسيتَ أنني من قبيلة رجال الوحوش؟ لا ينبغي الاستهانة بقدرة رجال الوحوش على التعافي.”
ضحك كادريان بخفوت أمام ردّه الماكر.
“صحيح، لقد نسيت.”
وكما قال إيدغار، كانت قدرته على التعافي تستحق أن تُوصف بالوحشية.
فحتى بعد أن انتُزعت قطعة كبيرة من لحم جانبه، سرعان ما امتلأ الجرح باللحم والتأم، ولم يبقَ منه الآن سوى أثر بسيط.
ولهذا عاد إيدغار مباشرةً إلى عمله مساعدًا.
وكانت أول مهمة أُسندت إليه بعد عودته هي التخلّص من القتلة الذين فقدوا حياتهم أثناء الاستجواب.
‘لم أتوقع أن يتولى سموّه استجوابهم بنفسه…….’
كان إيدغار قد عرض أن يتولى عملية الاستجواب بنفسه، لكن كادريان رفض بحزم، قائلًا إنه لا يستطيع أن يجعل شخصًا مريضًا يقوم بالاستجواب.
وهكذا تولّى كادريان بنفسه استجواب القتلة.
وبحسب ما قاله الفارس الذي كان يحرس السجن تحت الأرض، فإن الشخص الوحيد الذي دخل السجن تحت الأرض أثناء استجواب كادريان لهم كان كادريان نفسه.
تذكّر إد جثة أحد القتلة، وأُعجب بها في سرّه.
‘لقد حوّله إلى مجرد قطع ممزقة من خرقة بالية.’
كان إد نفسه خبيرًا إلى حدٍّ ما في الاستجواب، لكنه لم يرَ من قبل أساليب تعذيب بارعة ومثابرة ومرعبة إلى ذلك الحد.
حتى إن قلقه السابق من أن القاتل، لشدة تكتمه، قد لا يفشي المعلومات التي يريدونها، بدا الآن بلا معنى.
‘بل إن الدوق الأكبر قال إنه حصل بالفعل على كل ما أراد معرفته.’
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب.
فهو ليس ممن يتعاملون بهذه القسوة إلى هذا الحد.
‘هل السبب هو إصابة السير أنيت؟’
وبينما كان إد يميل برأسه متسائلًا، اتجه نظر كادريان، الذي كان يضع أزرار أكمامه، إلى خارج النافذة.
ظهرت فريا في مرمى بصره.
كانت قد خرجت من البوابة الرئيسية للمبنى الرئيسي بخطوات سريعة، وتنتظر عربةً تقترب منها.
نظر كادريان إليها وإلى العربة بعينين ضيّقتا قليلًا، ثم سأل إد:
“هل كان من المقرر أن يأتي أحد اليوم؟”
“ماذا؟ لا، لم أسمع شيئًا من هذا القبيل.”
“…….”
وتذكّر كادريان أيضًا أنه لم يكن هناك أي موعد لزيارة أحد ضمن الجدول الذي أخبرته به فريا.
‘من يكون؟’
لم تدم حيرته طويلًا.
توقفت عربة بنية داكنة، ونزل منها رجل ضخم الجثة.
“……وينزر بلمونت.”
“عفوًا؟ أتعني كونت بلمونت، من فصيل النبلاء؟”
اقترب إد ووقف عند النافذة. وكما قال كادريان، كان الرجل الذي نزل من العربة ويتحدث مع فريا هو وينزر بلمونت.
“لماذا جاء أحد أفراد فصيل النبلاء إلى هنا……؟”
حدّق كادريان في وينزر بلمونت بنظرة حادّة، ثم تمتم بصوت منخفض:
“يبدو أن كلب فصيل النبلاء يفكّر في تغيير سيّده.”
عند سماع كلماته، تنهد إد قائلًا:
“آه، لهذا السبب جاء في عربة بلا شعار.”
أومأ كادريان برأسه، ثم ابتعد عن النافذة.
“إد. استعدّ لاستقبال الضيف.”
“نعم، سموّك!”
—
“يسعدني أن أحيّي سموّك بعد طول غياب، دوق بالوت الأكبر. لقد التقينا قبل بضعة أعوام في مأدبة الاحتفال بتأسيس الدولة، أليس كذلك؟”
“اجلس.”
“شكرًا لك، سموّك.”
حين دعاه الدوق الأكبر إلى الجلوس، جلس الكونت وينزر بلمونت في مكانه دون تردّد.
أعددتُ الشاي بسرعة، ثم هممتُ، كعادتي دائمًا، بمغادرة غرفة العمل.
لكن……
“لا حاجة إلى أن تخرجي.”
“ماذا؟”
أوقفني الدوق الأكبر فجأة. وحين نظرتُ إليه باستغراب، أشار إليّ بذقنه.
“أعني أن هذا ضيف سيغادر بعد قليل، فلا داعي لأن تتركي مكانك. ابقي في الانتظار.”
“…….”
وبسبب تصرّف الدوق الأكبر الفظّ على غير عادته، وجدتُ نفسي أراقب ردّة فعل الكونت وينزر أيضًا، من دون داعٍ.
‘يعني أنه ضيف غير مدعو جاء من دون سابق إنذار، ولذلك لا ينوي معاملته بما يليق بالضيافة.’
يا له من دوق أكبر بارد.
شعرتُ بالإحراج أكثر من دون سبب. لكن بما أن الدوق الأكبر أصدر أمره، لم يكن أمامي خيار سوى الوقوف خلفه.
ورغم تجاهل الدوق الأكبر للكونت وينزر علنًا، ظلّ الكونت الجالس قبالته هادئًا، وكأنه كان يتوقع معاملة كهذه.
‘للوهلة الأولى، يبدو أن أجواءه تشبه أجواء الدوق الأكبر.’
وباستثناء بشرته السمراء، كان كل شيء فيه يوحي بذلك؛ من ملامحه القوية وهيئته الرجولية، إلى عينيه الحادتين كأنهما مصقولتان، وصولًا إلى جسده العضلي الصلب المظهر.
‘لا عجب إذًا أنه ذاع صيته في ساحة المعركة.’
كان من المؤسف أن يكون رجلًا من عائلة تختلف توجهاتها السياسية عن عائلة الدوق الأكبر إلى هذا الحد.
‘وبالنظر إلى أنه جاء في عربة بلا شعار العائلة، فلا يبدو أنه جاء إلى هنا من دون تفكير.’
عندها فتح الدوق الأكبر فمه.
“ما غرضك؟”
فأحنى الكونت وينزر رأسه قليلًا وقال:
“أقدّم اعتذاري العميق عن مجيئي إلى هنا من دون سابق إنذار.”
‘لا عجب إذًا أنه ذاع صيته في ساحة المعركة.’
كان من المؤسف إلى حدٍّ ما أن يكون من عائلة تختلف توجهاتها السياسية عن عائلة الدوق الأكبر.
‘وبالنظر إلى أنه جاء في عربة بلا شعار عائلته، فلا يبدو أنه جاء إلى هنا من دون تفكير.’
في تلك اللحظة، فتح الدوق الأكبر فمه.
“ما غرضك؟”
فأحنى الكونت وينزر رأسه قليلًا وقال:
“أقدّم اعتذاري العميق عن مجيئي إلى هنا من دون سابق إنذار.”
“……يبدو أنك تدرك على الأقل أن ما فعلته كان تصرّفًا فظًّا.”
“بالطبع.”
ورغم أن الدوق الأكبر أشار إلى فظاظة تصرّفه، أجاب الكونت وينزر بهدوء.
“أرجو أن تتفهّم أنني لجأت إلى هذه الطريقة كي أتجنّب أعين الناس.”
عندها عقد الدوق الأكبر ذراعيه أمام صدره وأسند ظهره إلى الأريكة.
“إذًا، ما غرضك؟”
فقال الكونت وينزر:
“أعلم أنك مشغول. ولن أستغرق من وقتك طويلًا.”
وبدا وينزر متوتّرًا قليلًا، لكنه لم يتجنّب نظرات الدوق الأكبر.
حدّق في الدوق الأكبر مباشرةً، ثم أدخل يده في الجيب الداخلي لمعطفه وأخرجها.
“سأسلّمك هذا فحسب، ثم أغادر.”
طَقّ.
وضع الكونت وينزر الشيء الذي أخرجه من جيبه فوق الطاولة.
كانت قارورة زجاجية صغيرة، وفي داخلها سائل أخضر يتمايل.
‘أليست تلك جرعة الشعرية قد أخبرتني عنها؟’
قارورة الجرعة الخضراء التي قال إنه لم يتمكّن من إحضارها آنذاك، لأن لم يكن هناك سوى قارورة واحدة يمكن إدخالها إلى الفم!
والآن بعدما فكّرت في الأمر، بدا شكل القارورة مطابقًا تقريبًا لتلك التي وصفها.
حدّق الدوق الأكبر في قارورة الجرعة دون تعبير، ثم سأل:
“ما هذه؟”
وكأنه كان ينتظر هذا السؤال، أجاب الكونت وينزر بسرعة:
“هذه القارورة الزجاجية كان من المفترض أصلًا أن تُسلَّم إلى صاحبة السمو، الأميرة الثالثة.”
“…….”
ضاقت المسافة بين حاجبي الدوق الأكبر بوضوح. ويبدو أنه أدرك على نحوٍ غامض الغرض من الجرعة بمجرد سماعه عبارة «الأميرة الثالثة».
‘الأميرة الثالثة……!’
في تلك اللحظة، تذكّرت جزءًا من القصة التي أخبرتني بها كتلة الشعر.
-“……لذلك، عليك أن تسلّم الجرعة الخضراء إلى صاحبة السمو، الأميرة الثالثة. وأما هذه الجرعة الذهبية—.”
صحيح، لقد قالت إن الجرعة الخضراء ستُسلَّم إلى الأميرة الثالثة.
عندها تقدّم إد، الذي كان واقفًا بهدوء خلف الدوق الأكبر، والتقط القارورة الزجاجية الموضوعة فوق الطاولة.
ثم فتح غطاءها وقرّبها من أنفه.
شمّ إدّ القارورة بحذر، ثم عقد حاجبيه فجأة.
أغلق إد الغطاء بهدوء، ثم قال للدوق الأكبر:
“……سموّك، إنها جرعة مُهيِّجة.”
“…….”
“…….”
اتّسعت عيناي.
‘مجنون. ماذا؟ جرعة مُهيِّجة؟!’
لم أستطع معرفة السبب على وجه اليقين، لكن شعورًا مفاجئًا بالانزعاج تصاعد في داخلي.
‘كيف يجرؤ، وهو لم يُقم حتى مراسم بلوغه سن الرشد بعد……!’
وعلى عكس الغضب الذي كان يغلي في داخلي، ظلّ الدوق الأكبر هادئًا على نحوٍ مفاجئ، بملامح توحي بأنه كان يتوقّع ذلك.
راقب وينزر تعبير وجه الدوق الأكبر للحظة، ثم فتح فمه.
“في الأصل، كانت هناك جرعة أخرى إلى جانب هذه الجرعة الخضراء، وكانت ذهبية اللون. لكن قيل إن الجرعة الذهبية قد فُقدت.”
سأل الدوق الأكبر:
“إذا كانت الخضراء جرعةً مُهيِّجة، فما الذهبية؟”
“الجرعة الذهبية هي…….”
توقّف الكونت وينزر عن الكلام، واتجهت عيناه نحوي.
‘هاه؟ لماذا ينظر إليّ؟’
ثم تابع الكونت وينزر كلامه:
“……سمًّا كان من المقرّر وضعه في الطعام الذي سيأكله كبير خدم الدوق الأكبر.”
“…….”
ساد صمت قصير.
“ها…….”
وبعد الصمت، انطلقت من بين أسنان الدوق الأكبر ضحكة منخفضة، كانت باردة ومخيفة للغاية.
كانت ردة فعله مختلفة تمامًا عن ردة فعله حين رأى الجرعة المُهيِّجة التي كادت أن تُسلَّم إلى الأميرة الثالثة.
‘في الواقع، لا يمكن مقارنة خطورة الجرعة المُهيِّجة بخطورة السم.’
تابع الكونت وينزر:
“أظن أنك أدركت تقريبًا تأثير الجرعة الخضراء، لذا دعني أخبرك عن الجرعة الذهبية.”
كانت عديمة اللون والرائحة.
وقيل إن السم الذهبي ليس دواءً يؤدي إلى الموت فور تناوله.
“تظهر أعراضه بعد ثلاثين دقيقة في أقصر الحالات، وبعد ساعتين في أطولها.”
لكن لأن المدة تختلف من حالة إلى أخرى، فمن الصعب أيضًا معرفة متى وأين حدث التسمّم.
سأل الدوق الأكبر بصوتٍ بدا كأنه يطحن الكلمات بين أسنانه:
“من؟”
كان يسأل عن الشخص الذي صنع هذا الدواء وقدّمه.
وعندها، فتح الكونت وينزر فمه وهو يحدّق مباشرةً في الدوق الأكبر، وكأنه كان ينتظر هذا السؤال تحديدًا.
“دوفين. الكونت إيغَر دوفين.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.