الفصل 68

⟢ الفصلُ 68 ⟢

 

“آه.”

 

[آه؟! آه، تقولين! لقد خاطرتُ بحياتي وجلبتُ هذا الجرعة!]

 

عندما عقدتُ حاجبيّ ونظرتُ إلى ما بصقته على الأرض، انفجرت كتلة الفراء غاضبة.

 

“حسنًا، فهمت. لكن هل ظللتَ تحمل هذه في فمك طوال الوقت؟”

 

رفعت كتلة الفراء ذقنها وأطلقت شخيرًا متباهيًا، وكأنها فخورة بنفسها.

 

[هذا القدر لا يُذكر حتى!]

 

“……حسنًا، إذًا ما هذه؟”

 

ما بصقته كتلة الفراء كان قنينة جرعة صغيرة تحتوي على كمية ضئيلة جدًا من سائل ذهبي اللون.

 

قالت كتلة الفراء بصوت مفعم بالزهو:

 

[قيل إنه سُمّ.]

 

“ماذا؟ سُمّ؟”

 

قلتُ ذلك وأنا أتناوب النظر بين قنينة الجرعة وكتلة الفراء.

 

“كيف حصلتَ عليها؟ أخبرني بالتفصيل.”

 

[حسنًا، ما حدث هو أنني…….]

 

قالت كتلة الفراء إنها بينما كانت تتلصص حول الخيمة، سمعت مصادفةً محادثة مريبة.

 

-“……إذن، يجب إيصال الجرعة الخضراء إلى صاحبة السمو الأميرة الثالثة. وأما هذه الجرعة الذهبية، فهي…… سُمّ يمكنه، بقطرة واحدة فقط، أن يتخلّص من تلك المرأة التابعة لعائلة الدوق الأكبر.”

 

بعد أن سمعت كتلة الفراء ذلك الحديث، قالت إنها وجدت فتحةً أسفل ستارة الخيمة وتسللت إلى الداخل.

 

[كان شرح الجرعة الخضراء قد انتهى بالفعل، لذلك لم أتمكن من سماعه. وبما أنه لم يكن بإمكاني وضع سوى زجاجة واحدة في فمي، أحضرتُ هذه فحسب.] 

 

“مهلاً…… امرأة تابعة لعائلة الدوق الأكبر؟ لا تقصدين أن المقصود هو أنا، أليس كذلك؟”

 

[على الأرجح؟]

 

“…….”

 

ساد الارتباك في رأسي للحظة.

 

“قلتَ إن ولي العهد هو من تناول السم وتقيأ دمًا في حلمك.”

 

[صحيح! ففي حلمي، أصيبت كبيرة الخدم فحسب أثناء قتالها الثور الوحش.]

 

“…….”

 

إذًا، هذا يعني أن السم الموجود في هذه القنينة كان مُعدًّا لي منذ البداية، أليس كذلك؟

 

وفي الحلم، حدث أمرٌ ما جعل ولي العهد يتناوله بدلًا مني، فتقيأ دمًا.

 

وربما كان السبب في عدم استخدام السم هذه المرة هو أن كتلة الفراء أحضرته معه.

 

‘لم يكفهم الوحش المتحوّر، بل أضافوا السم أيضًا.’

 

إنهم عازمون حقًا على التخلّص مني تمامًا……؟

 

لففتُ قنينة الجرعة التي أحضرتها كتلة الفراء بمنديل، ثم التقطتها بحذر.

 

يبدو أن عليّ إرسالها إلى برج السحر لمعرفة مكوّناتها.

 

‘لكن…….’

 

نظرتُ إلى قنينة الجرعة.

 

‘هذا يعني أن هناك قنينة أخرى من هذا النوع، أليس كذلك؟’

 

جرعة خضراء اللون……

 

لماذا يختلف لونها؟ هل تأثيرها مختلف؟

 

‘ولماذا طلبوا إيصال الجرعة الخضراء إلى الأميرة الثالثة؟’

 

هل هي جرعة ستشربها الأميرة الثالثة، أم أنها جرعة ستستخدمها الأميرة الثالثة على شخص آخر غيري؟

 

‘ما الذي يخططون لفعله بها أيضًا؟’

 

لم أستطع معرفة نوع تلك الجرعة من لونها وحده. وفوق ذلك، لم أكن قد رأيتها بنفسي أصلًا.

 

شكرتُ كتلة الفراء على ما بذلته من جهد، ووضعتُ كمية كبيرة من اللحم المجفف حول البرج الخشبي، ثم غادرتُ غرفة النوم.

 

‘في الوقت الراهن، سأرسل هذه الجرعة إلى المعبد، وأسألهم أيضًا عن السموم ذات اللون الأخضر.’

 

فربما يعرف المعبد شيئًا عنها، أليس كذلك؟

 

‘لا، مهلاً. بما أن طوق الكلب قد اختفى أيضًا، أليس من الأفضل أن أذهب إلى المعبد بنفسي مرة واحدة؟’

 

لكن هل سيسمح الدوق الأكبر بذلك؟

 

صحيح أن طوق الكلب قد اختفى، لكنني شعرتُ أنني سأظل مضطرةً إلى مراقبة رد فعل الدوق الأكبر كلما خرجتُ من منزل الدوق الأكبر.

 

ماذا لو أساء فهم الأمر وظن أنني أحاول الهرب؟

 

لكنني سرعان ما تنهدتُ وهززتُ رأسي.

 

‘…يبدو أن اللصَّ فضحه خوفه فكاد أن يقول تعالوا وخذوني.’

 

عندما نزلتُ إلى الطابق الأول، كان الخدم يتحركون في كل مكان بنشاط.

 

وبحسب ما سمعت، كانوا يستعدون لمأدبة صغيرة، لكنها مميزة، احتفالًا بفوزنا في مهرجان الصيد.

 

نظرتُ إلى الخدم الذين بدوا منشغلين، وقلتُ لرئيسة الخادمات، باريسول:

 

“بما أن السير أنيت والسير إيدغار مصابان، فلا يمكننا إقامة حفلة، لكن لا يمكننا أيضًا تجاهل جهود الأشخاص الذين بذلوا جهدًا كبيرًا في مهرجان الصيد.”

 

ابتسمت رئيسة الخادمات بلطف عند سماع كلامي.

 

“نعم، لا تقلقي. أعرف جيدًا ما الذي يقلق كبيرة خدمنا. نحن فقط نحضّر عشاءً بسيطًا، لكنه مميز، خاصًا بنا.”

 

“سأثق بكِ يا باريسول.”

 

“اتركي الأمر لي.”

 

وبينما كان يجري إعداد العشاء المميز، قررتُ أن أتفقد الأمور التي أهملتها قليلًا بسبب مهرجان الصيد.

 

المبنى الملحق، والمخزن السفلي، والمبنى الرئيسي.

 

وبعد أن تجولتُ في معظم الأماكن، باستثناء الحديقة والإسطبل، كان الليل قد حلّ بالفعل.

 

أقيم العشاء البسيط، لكنه المميز، الذي تحدثت عنه باريسول، في قاعة الطعام بالطابق الأول من مبنى سكن فرسان المبنى الملحق.

 

خرجت شرائح لحم الضأن الفرنسية المتبّلة بالأعشاب والثوم لتوّها من الفرن، وهي تفور وتصدر أزيزًا، بينما قُليت أنواع مختلفة من الخضروات الموسمية في الزيت وقُدّمت في طبق واحد.

 

وُضعت كمية مناسبة من الجبن الكريمي وسمك السلمون المدخّن فوق شرائح باغيت مقرمشة بحجم مناسب للأكل، ثم زُيّنت بقشر الليمون المبشور.

 

وكان هناك أيضًا بطاطس مهروسة أضيف إليها لحم مقدد محمّص حتى صار مقرمشًا ومفرومًا، وديك رومي دُهن بمختلف التوابل وشُوي في الفرن الحجري، وسلمون مشوي مع صلصة زبدة الليمون، إلى جانب يخنة من لحم العجل الطري المطهو على نار هادئة حتى نضج تمامًا.

 

وأخيرًا، وُضع خنزير مشوي كامل على كل طاولة، واحدًا لكل طاولة.

 

“وااااااااااا!”

 

ما إن ظهر الخنزير المشوي كاملًا حتى تعالت هتافات الفرسان والخدم.

 

نظرتُ إلى ذلك المشهد وهززتُ رأسي برضا.

 

‘الطعام اللذيذ يُشارك فيه الجميع.’

 

كنتُ قد تحدثتُ من قبل مع كبير الطهاة ليند عن الخنزير المشوي الكامل في قرية إسمينتا.

 

فقد كان السبب أنني لم أستطع نسيان ذلك المذاق الذي تذوقته عندما ذهبتُ إلى هناك مع الدوق الأكبر.

 

وبشكلٍ يدعو للامتنان، ركض ليند فورًا إلى قرية إسمينتا وتعلّم هناك طريقة إعداد الخنزير المشوي الكامل.

 

واليوم، قدّم ليند الخنزير المشوي الذي تعلّم طريقة إعداده.

 

ولم يكن المهم مدى نجاحه في إعادة إنتاج المذاق ذاته تمامًا.

 

بل كان المذهل حقًا أن كبير طهاة منزل الدوق الأكبر، وهو رجل بلغ ذروة مكانته في مجاله كطاهٍ، لم يتردد في طلب التعليم من شخص آخر.

 

وهكذا، كان هناك طعام لذيذ أُعدّ بعناية، ومشروبات متنوعة، وخمور.

 

وأشخاص يجعل وجودهم معًا المرء يشعر بالسعادة.

 

وكما قالت باريسول، أُقيمت مأدبة احتفال بسيطة، لكنها مميزة.

 

ومع ازدياد أجواء المرح، بدأ الفرسان والخدم الذين أسقطهم الثمل يتساقطون واحدًا تلو الآخر.

 

ولم يبقَ في كامل وعيه سوى عدد قليل من الفرسان، بمن فيهم أنا، وكان جميعهم من الفرسان الذين شاركوا في مهرجان الصيد.

 

وهكذا، جاء الحديث عن مهرجان الصيد بشكل طبيعي.

 

“كِخ—!”

 

بعد أن أفرغ أحد الفرسان كأسه دفعة واحدة، وضع الكأس الفارغ على الطاولة وقال:

 

“آه، بالمناسبة، هل رأيتَ الأميرة الثالثة عندما أُعلن عن الجائزة الأولى؟ بدت غاضبةً جدًّا.”

 

أومأ الفرسان الآخرون برؤوسهم موافقين على كلامه.

 

“لقد فوجئتُ أنا أيضًا! سمعتُ أنها ذات طبع حاد، لكن أن ترمي مروحتها على الأرض في مثل ذلك الموقف!”

 

“بعد أن ضاع زواجها من سموّ الدوق الأكبر، فلا عجب أن تفقد صوابها. أليس كذلك؟”

 

“صحيح، صحيح!”

 

في تلك اللحظة، وبّخهم السير ألين، الذي كان يدخل قاعة الطعام:

 

“ألم أحذّركم من التحدّث عن أمور لم يتم التحقّق من صحتها؟”

 

“نعتذر، سيدي!”

 

“سنكون أكثر حذرًا!”

 

أطبق الفرسان أفواههم على الفور.

 

نظر السير ألين إليهم باستخفاف، ثم اتجه نحوي، حيث كنت أجلس في أقصى زاوية، ومدّ إليّ عصير التفاح الذي أحضره.

 

“شكرًا لك.”

 

شعرتُ ببرودة الكأس الزجاجية عند أطراف أصابعي. وكأن تأثير الثمالة الخفيف الذي كان يدور في رأسي قد تلاشى بسهولة.

 

جلستُ قبالة السير ألين، وتحدثنا عن مهرجان الصيد، وتبادلنا أطراف الحديث في أمور شتى.

 

وبعد ذلك، لم يبقَ في قاعة الطعام شخصان فقط بكامل وعيهما: السير ألين وأنا.

 

“لكن، أيها السير ألين.”

 

“نعم، تفضّلي.”

 

“أليست الأميرة الثالثة، في مكانتها، عروسًا مناسبة للغاية؟ فهي تملك المال والنفوذ. وستحصل على أمور أكثر بكثير مما تملكه الآن. فلماذا يرفض سموّه الأمر إلى هذا الحد؟”

 

فليست الزيجات السياسية بين النبلاء وأفراد العائلة الإمبراطورية أمرًا نادرًا تمامًا.

 

‘هل السبب أن فارق العمر بينهما كبير إلى درجة أنه لا يستطيع رؤيتها كامرأة؟’

 

اتّسعت عينا السير ألين عند سماع كلامي، وكأنني قلت شيئًا لا يُعقل.

 

“لماذا، تقولين؟ بالطبع…….” 

 

بالطبع؟!

 

وعندما أملتُ رأسي بحيرة، وكأنني لم أفهم ما يعنيه، سألني السير ألين:

 

“هل يُعقل أنكِ لم تكوني تعرفين؟”

 

“ماذا؟”

 

عندما سألته بدوري، ألقى السير ألين نظرةً حذرة حوله، ثم فتح فمه من جديد.

 

“بما أنني سمعتُ أن الآنسة فريا أصبحت كبيرة الخدم، ظننتُ أنكِ تعرفين بالأمر بالتأكيد.”

 

“……إذًا، ماذا تقصد؟”

 

ارتشفتُ قليلًا من عصير التفاح، منتظرةً ما سيقوله السير ألين بعد ذلك.

 

أجاب السير ألين بحذر:

 

“حقيقة أن سموّ الدوق الأكبر لديه خطيبة.”

 

فوووح!

 

بصقتُ العصير الذي كنتُ أشربه من فمي دون أن أشعر.

 

مهلاً، مهلاً. ما الذي سمعته للتو؟

 

خطيـ. خـطيبة.

 

“خطيبة؟” 

 

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

 

⋮ Snow 💐.

 

ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk