الفصل 67

⟢ الفصلُ 67 ⟢

 

“تولّت عائلة الدوق الأكبر أمر استجواب القتلة الذين ما زالوا على قيد الحياة.”

 

“ماذا؟”

 

وبينما كنتُ أسأل بدهشة، سأل إيدغار، الذي كان جالسًا على السرير ويستمع إلى حديثنا:

 

“هل وافق جانب العائلة الإمبراطورية، بل الأميرة الثالثة تحديدًا، على ذلك؟”

 

أومأ الدوق الأكبر برأسه.

 

“لقد تراجعتُ خطوةً وقلت إن عائلة الدوق الأكبر ستبقى في مكانها حتى النهاية ولن تنسحب، فلم يعد لديهم مبرر للاعتراض هم أيضًا. كما أن ولي العهد قدّم لنا بعض الدعم من جانبه.”

 

خلال فترة مهرجان الصيد، كانت العائلة الإمبراطورية تتولى التحقيق في جميع الحوادث والمشكلات التي تقع في مناطق الصيد.

 

وبالطبع، كان من المقرر أيضًا نقل القتلة الذين نجوا هذه المرة إلى القصر الإمبراطوري للتحقيق معهم.

 

ولو حدث ذلك، لضاعت فرصة معرفة من يقف وراء الأمر إلى الأبد.

 

‘فإذا كان المدبّر أحد رجال الإمبراطورة، فسيتخلصون منه فورًا داخل القصر الإمبراطوري.’

 

وكنتُ قلقًا بشأن هذه النقطة أيضًا.

 

لكن الدوق الأكبر عاد بعدما عقد صفقةً مع العائلة الإمبراطورية ليتمكن من استجواب القاتل الناجي بنفسه.

 

وهكذا، كان من الواضح أن الشخص الذي يقف وراء إفساد مهرجان الصيد سيشعر بالهلع.

 

‘إذن، حين قال إنه لن ينسحب وسيبقى هنا، كان يفكر في هذا طوال الوقت.’

 

لا بد أن هذا الوضع كان يزعج الدوق الأكبر أكثر مني، إن لم يكن بالقدر نفسه.

 

ومع ذلك، ظل يفكر ويحكم ببرود، محاولًا جعل الوضع في صالحه قدر الإمكان.

 

ورغم أنها لم تكن سوى لحظة قصيرة، شعرت بالخجل من نفسي لأنني فقدت رباطة جأشي وتصرفت بدافع العاطفة.

 

واصل الدوق الأكبر حديثه بملامح لا توحي بأن الأمر يستحق الاهتمام.

 

“وبالمناسبة، لا أعرف من سيحتل المركز الأول، لكنني طلبتُ أن تُستبدل الجائزة إن فازت عائلة الدوق الأكبر بالمركز الأول.”

 

“……ماذا؟ هل هذا ممكن؟”

 

“إذا كانوا يريدون إبقاء عائلة الدوق الأكبر هنا ومنعها من الانسحاب، فعليهم أن يقدموا تنازلًا بهذا القدر على الأقل.”

 

“وما كانت الجائزة الأصلية؟ وبماذا استبدلتها؟”

 

سألتُ بفضول، لكن الدوق الأكبر أجاب وهو يقطّب حاجبيه:

 

“لا داعي لأن تعرفي.”

 

“……”

 

يا تُرى، ما الذي كانت عليه الجائزة حتى ينزعج هكذا؟

 

أردتُ أن أسأله مرةً أخرى، لكنني تراجعت عن ذلك، لأن الدوق الأكبر بدا منزعجًا للغاية.

 

قال الدوق الأكبر لإيدغار:

 

“هل تستطيع الحركة؟”

 

“نعم، يا صاحب السمو. أستطيع حتى الركض.”

 

أومأ الدوق الأكبر وقال:

 

“خذ القاتل الناجي وغادر إلى الدوقية الكبرى أولًا. وخذ ألين معك لحمايتك.”

 

“ماذا؟ ومن سيبقى إلى جانب سموّك لحمايتك إذن؟”

 

عندها نظر الدوق الأكبر إليّ.

 

“لا بأس، فـ كبيرة الخدم موجودة.”

 

“……”

 

عند سماع كلماته، شعرت بوخز غريب حول عنقي بلا سبب.

 

في كل مرة يُظهر فيها ثقته بي بهذه الطريقة المفاجئة، يسري في ظهري إحساس بالكهرباء.

 

“أحم.”

 

تنحنحتُ ثم قلت لإيدغار:

 

“سأعتني بسموّه جيدًا.”

 

عندها حكّ إيدغار رأسه.

 

“حسنًا. إذن سأغادر فورًا.”

 

“وأيضًا.”

 

قال كادريان موجّهًا كلامه إلى إيدغار الذي كان يغادر السرير.

 

“نعم، يا صاحب السمو. تفضل.”

 

“بما أننا علمنا أن بعض القتلة ما زالوا على قيد الحياة، فمن المؤكد أن أحدًا سيحاول إسكاتهم.”

 

“همم.”

 

تمتم إيدغار قليلًا، ثم أومأ برأسه وقال:

 

“إذن سنحتاج إلى أشخاص يراقبونهم حتى لا يحدث شيء أثناء نقلهم. سأطلب الدعم من جانب العائلة الإمبراطورية.”

 

“وكذلك، قد يحاولون الهرب، لذا اتخذوا الإجراءات اللازمة مسبقًا قبل المغادرة.”

 

“نعم، يا صاحب السمو.”

 

وبعد ذلك، غادر إيدغار منطقة الصيد فورًا برفقة فرسان القصر الإمبراطوري، آخذًا معه القتلة الناجين.

 

وفي مساء ذلك اليوم.

 

بدأ أخيرًا الإعلان عن الفائزين.

 

 ***

 

اجتمع جميع رؤساء العائلات النبيلة وفرسانهم للاستماع إلى إعلان الفائز.

 

وكان ولي العهد هو من تولّى إعلان النتائج.

 

صعد ولي العهد إلى المنصة، وجلست خلفه الأميرة الأولى والثالثة جنبًا إلى جنب على كرسيين.

 

‘شَعرهم جميعًا ذهبي.’

 

كان لون عيني ولي العهد والأميرة الأولى، اللذين كانت لهما الأم نفسها، أزرق متطابقًا، بينما كانت الأميرة الثالثة، التي تختلف عنهما في الأم، الوحيدة ذات العينين الخضراوين الفاتحتين.

 

وعندما هدأت الضجة، فتح ولي العهد فمه.

 

“أحيّي جميع العائلات النبيلة التي شاركت في مهرجان الصيد، والآن سأعلن أسماء الفائزين.”

 

انتشر صوته العميق العذب بهدوء فوق رؤوس الحاضرين.

 

“العائلة التي احتلت المركز الخامس هي عائلة الكونت داريوس. وستُمنح جائزة المركز الخامس، وهي أثر قديم يُدعى ‘نصل الريح’. أما المركز الرابع فهو—.” 

 

“وااااه—!”

 

منذ الإعلان عن المركز الخامس وحتى الثاني، كانت الهتافات والتصفيق تتعالى مع كل إعلان عن ترتيب جديد.

 

وأخيرًا، حان وقت إعلان المركز الأول المنتظر.

 

‘لا شك أنها عائلة الدوق الأكبر.’

 

فعدم ظهور عائلة الدوق الأكبر ضمن المراكز من الخامس إلى الثاني يعني أنها احتلت المركز الأول حتمًا.

 

لكن المشكلة كانت في جائزة المركز الأول التي ظلت سرًّا……

 

نظرتُ إلى الأميرة الثالثة الجالسة خلف ولي العهد.

 

كانت تحدّق بنظرة متعالية في ظهر ولي العهد الواقف أمامها، وعلى شفتيها ابتسامة هادئة.

 

‘وهذا ما يجعلني أشعر بالقلق.’

 

عاد صوت ولي العهد ليتردد.

 

“وأما المركز الأول.”

 

توقف ولي العهد عن الإعلان للحظة، ثم ألقى نظرة خاطفة في اتجاه الأميرة الثالثة الجالسة.

 

ازدادت ابتسامة الأميرة الثالثة عمقًا.

 

‘……لا يُعقل؟!’

 

تذكرتُ أنني كنت قد مازحتُ قائلة “لا يُعقل أن تكون جائزة المركز الأول هي الزواج من الأميرة الثالثة.”

 

‘لا، لا يمكن. لا يُعقل أن يحدث أمر كهذا حقًّا……’

 

صحيح، لقد قال الدوق الأكبر إنه استبدل جائزة المركز الأول بجائزة أخرى.

 

ولعلّه فعل ذلك مسبقًا لمنع حدوث أمر كهذا.

 

استأنف ولي العهد إعلانه:

 

“لقد احتلت عائلة الدوق الأكبر بالوت، التي حصلت على أعلى مجموع من النقاط، المركز الأول.”

 

كان ذلك متوقعًا ما لم يحدث أمر استثنائي؛ فقد تمكنوا من قتل الوحش المتحوّر والحصول على نواته أيضًا.

 

اتجهت أنظار الجميع بعد ذلك إلى الجائزة التي سيُعلن عنها.

 

ظلّ ولي العهد ينظر إلى الورقة التي كُتبت عليها الجائزة، ثم أطلق زفرةً خفيفة وتابع حديثه.

 

“أما جائزة المركز الأول فهي…….”

 

تردّد ولي العهد للحظة، ثم فتح فمه وقال:

 

“الحق في دخول خزينة القصر الإمبراطوري واختيار غرض واحد منها وإخراجه.”

 

“أوووووه!!”

 

تعالت هتافات النبلاء.

 

وفي الوقت نفسه، نهضت الأميرة الثالثة الجالسة في الخلف بغتةً من مقعدها.

 

“……لا يمكن.”

 

تمتمت الأميرة الثالثة بكلمات غير مفهومة، وراحت ذراعاها ترتجفان بعنف. ثم فجأةً ألقت المروحة التي كانت تمسك بها على الأرض بكل قوتها، وصاحت:

 

“لا يمكن أن يحدث هذا!”

 

“…….”

 

حدّقت الأميرة الثالثة في ظهر ولي العهد بنظرةٍ غاضبة للغاية، ثم غادرت المنصّة بعد أن دفعت مقعدها بعنف.

 

ساد الصمت للحظة بين الحاضرين الذين كانوا يهتفون قبل قليل.

 

‘هناك شيء غريب، أليس كذلك؟’

 

وبينما كنتُ أميل برأسي في حيرة، سمعتُ همساتٍ تتردّد بين الناس الذين كانوا يراقبون الموقف بحذر.

 

“إذًا…… كانت تلك الشائعة صحيحة في النهاية.”

 

“أليس كذلك؟ بدا الأمر كذلك لك أيضًا، أليس كذلك؟”

 

عندما سمعتُ كلمة “شائعة”، أصغيتُ باهتمام.

 

“أتقصد الشائعة التي تقول إن الأميرة الثالثة عرضت الزواج من الدوق الأكبر بالوت كجائزة؟”

 

“نعم، تلك الشائعة.”

 

“لكن، أيمكن أصلًا أن يكون الزواج جائزة؟”

 

“ولِمَ لا؟ إذا كانت صاحبة السمو الأميرة الثالثة تريد ذلك، فسيحدث.”

 

راح كلٌّ منهم يتبادل التكهنات، مراقبين أجواء ولي العهد أثناء إعلانه عن جائزة المركز الأول، وأجواء الأميرة الثالثة الغاضبة بعد الإعلان.

 

وبسبب تصرّف الأميرة الثالثة العنيف قبل قليل، أصبحت تلك التكهنات أقرب إلى اليقين.

 

‘في الواقع، حتى أفراد عائلة الدوق الأكبر كانوا يشكّون في الأمر.’

 

وبدا أن أفراد العائلات الأخرى كانوا يفكّرون بالطريقة نفسها أيضًا.

 

‘واو…… هل وصلت بها الأمور إلى هذا الحد لمجرد أنها تريد الزواج من الدوق الأكبر؟’

 

استحضرتُ في ذهني وجه الأميرة الثالثة الذي رأيته قبل قليل، ثم نقرتُ بلساني في سرّي.

 

لقد بذلت كل ذلك الجهد وخططت لكل شيء، ثم اكتشفت أن ولي العهد قد غيّر الجائزة سرًّا، فلا عجب أنها غضبت.

 

‘لكن طريقتك كانت خاطئة من الأساس، أيتها الأميرة.’

 

ألقيتُ نظرةً خاطفة إلى جانب وجه الدوق الأكبر الواقف إلى جواري.

 

لم يكن الدوق الأكبر مختلفًا عن المعتاد. كان بارد المشاعر، عديم الاكتراث، وينظر إلى الأمام فحسب، كأنه شخص بلغ من الزهد في شؤون الدنيا حدًّا يجعله فوق كل ما يحدث فيها.

 

ورغم أنه لا بد أنه كان يسمع همسات الناس جميعها، فقد ظلّت ملامحه هادئة حتى النهاية.

 

‘لكن، خزينة القصر الإمبراطوري…….’

 

سمعتُ أن خزينة القصر الإمبراطوري مليئة بالكنوز التي جمعتها العائلة الإمبراطورية على مدى آلاف السنين.

 

وقيل إن الآثار القديمة لا تُقارن بما فيها، بل إن حتى الآثار المقدسة تُلقى هناك بكثرة حتى لتصبح كأنها أشياء عادية يمكن أن تصطدم بها الأقدام.

 

‘لقد حصل على كل ما يمكن الحصول عليه، وبطريقة موفّقة أيضًا.’

 

صفّقتُ للدوق الأكبر في سرّي إعجابًا بحُسن تدبيره.

 

وهكذا، أُسدل الستار على مهرجان الصيد، بعد كل ما أثاره من متاعب وضجّة.

 

 ***

 

عندما عدنا إلى الدوقية الكبرى كانت السير أَنِّيت قد استيقظت.

 

وكانت قد انتهت لتوّها من فحص طبيبها الخاص، ثم خرجت من السرير لاستقبال الدوق الأكبر.

 

“لقد أقلقتكم.”

 

“لا تقولي ذلك. من المطمئن أنكِ استيقظتِ سالمةً يا سير أَنِّيت.”

 

أمسكت السير أَنِّيت بيدي.

 

كانت راحتها خشنةً كما يليق بيدٍ أمضت سنوات طويلة ممسكةً بالسيف، لكن دفئها كان طاغيًا إلى درجة جعلتني لا أكترث بخشونتها.

 

ربّتت السير أَنِّيت على ظهر يدي مرتين أو ثلاثًا، ثم قالت:

 

“لقد تقدّمتُ في السن أيضًا، ولذلك كنت أفكّر في أن الوقت قد حان لأضع السيف جانبًا تدريجيًا.”

 

“…….”

 

لم أعرف أيّ تعبير ينبغي أن أرتسمه على وجهي عند سماع كلام السير أَنِّيت، فاكتفيتُ بالصمت والاستماع إليها.

 

“لذلك، لا تشعرا بأي ذنب حيال ما حدث. كلاكما.”

 

“…….”

 

بل قالت السير أَنِّيت إنني أنقذتُ حياتها، وإنها هي التي تدين لي بالامتنان.

 

“لقد اطمأننتُ بعدما رأيتكما تعودان سالمَين. سأغفو قليلًا بعد، لذا اذهبا واهتما بأعمالكما.”

 

“نعم، يا أمي.”

 

“استريحي، أيتها السير أَنِّيت.”

 

ابتسمت السير أَنِّيت ابتسامةً هادئة وأومأت برأسها.

 

بعد أن خرجنا من غرفة نوم السير أَنِّيت، توجّه الدوق الأكبر إلى غرفة عمله، بينما ذهبتُ أنا إلى غرفة النوم التي كانت كتلة الفراء تنتظرني فيها.

 

“كتلة الفراء!”

 

[…….]

 

عادت كتلة الفراء بينما كان يجري تفكيك المعسكر بعد إعلان الفائز بمهرجان الصيد.

 

كنتُ مشغولةً أيضًا بأعمال تفكيك المعسكر، وبما أن هناك الكثير من العيون التي تراقب والآذان التي تتنصّت، كان من الصعب أن أتحدّث مع كتلة الفراء.

 

لذلك قرّرنا أن نتحدّث بالتفصيل بعد عودتنا إلى قصر الدوقية الكبرى، كما أن كتلة الفراء ظلّت نائمةً طوال الطريق في العربة التي أقلّتنا إلى هنا.

 

“لقد استيقظتَ الآن؟ هل نمتَ جيدًا؟”

 

عندها، اعتلت ملامح كتلة الفراء توترٌ شديد، فتسلّقت حافة النافذة وأخذت تتفقّد ما في الخارج، ثم راقبت ما وراء الباب أيضًا، وبعد ذلك تقدّمت نحوي.

 

ثم……

 

[تُف!]

 

لفظت شيئًا من فمها.

 

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

 

⋮ Snow 💐.

 

ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk