الفصل 63
⟢ الفصلُ 63 ⟢
شوووك—! طاخ!
أصاب السهم الذي أطلقه المساعد إيدغار وحشًا من الرتبة الدنيا كان يتسلق جذع شجرة.
“لقد قضيتُ على وحش آخر.”
“لقد تحسّنت مهاراتك أكثر.”
“آهاهاها.”
قهقه إيدغار وهو يهز كتفيه فرحًا بمدح الدوق الأكبر.
وأنا أيضًا لوّحت بسيفي وقضيت على أحد الوحوش فوق غصن الشجرة.
تشاااك—!
سقط الوحش الذي طار رأسه إلى الأرض، نافثًا سائلًا أحمر داكنًا.
“أُضيفت ثلاث نقاط.”
أومأت برأسي عند كلام إيدغار، ثم قلت:
“بما أن الوحوش الدنيا فقط هي التي تظهر، فلا ترتفع النقاط كثيرًا.”
ثم سألت إيدغار:
“ما جائزة المركز الأول هذا العام، تُرى؟”
رفع إيدغار كتفيه ثم أنزلهما.
“من يدري؟ من المؤكد أن سموّه سيفوز بالمركز الأول، لذا سيكون من حسن حظنا ألّا تكون الجائزة مثلًا الزواج من الأميرة الإمبراطورية الثالثة!”
“أفف.”
قطبتُ جبيني وكأنني سمعت أمرًا مروّعًا.
كَاانغ—!
وبينما كنت أتحدث مع إيدغار، لوّح الدوق الأكبر بسيفه العظيم وقضى على وحش آخر من الرتبة المتوسطة.
راقبنا أنا وإيدغار ذلك المشهد، ثم أمسكنا مجددًا بلجامي حصانينا.
“لا يمكننا أن نتأخر نحن أيضًا.”
“هذا صحيح. لا أريد أن يُقال إن مساعد سموّ الدوق الأكبر قد تخلّف عن كبيرة خدم.”
رفعتُ إحدى زاويتي فمي وابتسمت وأنا أنظر إلى إيدغار.
“طموحك صغير. أتحاول الاكتفاء بالتغلب عليّ؟ أما أنا فأعتزم التغلب على سموّه.”
“ماذاا؟!”
وتركت إيدغار مذهولًا خلفي، ثم حثثت حصاني على الانطلاق.
ثلاث نقاط، خمس نقاط، خمس نقاط، ثلاث نقاط……
واصلتُ زيادة رصيدي من النقاط دون توقف.
وأخذت ألوّح بسيفي بكل ما أوتيت من قوة حتى لا يتسع الفارق بين نقاطي ونقاط الدوق الأكبر.
‘ليس في قاموس كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر شيء اسمه الاكتفاء بالقدر المناسب.’
سأنتزع نقاطًا أعلى من الدوق الأكبر، وأريهم جميعًا، ثم أطالب بجائزة المركز الأول بكل ثقة!
همم، همم.
أخذت أُدندن وأنا أتفقد ما حولي.
كان الدوق الأكبر، وكذلك السير أنيت، والدة الدوق الأكبر، يواصلان القضاء على الوحوش بصمت.
وبينما كنا نواصل الصيد والتقدم، وصلنا إلى مفترق طرق ينقسم إلى عدة مسارات.
توقف الدوق الأكبر عند المفترق وفكّر للحظة، ثم قال:
“سنتحرك في مجموعات من شخصين. إذا ظهر وحش من الرتبة العليا أو أعلى، فليُنفخ في الصفير فورًا لإبلاغ الآخرين بالوضع.”
“حاضر، سموّك!”
نظر الدوق الأكبر إليّ وإلى إيدغار، وإلى بقية الفرسان الذين كانوا يتبعوننا من الخلف.
‘يبدو أنه يفكر في كيفية تشكيل المجموعات.’
همم…… في هذه الحالة، أفضّل السير أنيت أيضًا.
‘فقد طلبت مني أن أبقى إلى جوارها.’
وسأستغل الفرصة لأطمئنها وأزيل ذلك القلق الذي تشعر به.
عندها، وكأنها قرأت أفكاري، فتحت السير أنيت فمها وقالت:
“من الأفضل أن تكون كبيرة الخدم في المجموعة نفسها مع الدوق الأكبر. إيدغار، تعال معي.”
“ماذا؟!”
“ماذا؟”
اتسعت عينا إيدغار وعيناي من شدة الدهشة.
ألم تقولي لي أن أبقى إلى جوارك تمامًا؟!
***
شكّل الفرسان الآخرون الذين كانوا يتبعوننا أزواجًا، اثنين اثنين.
وهكذا، انقسم أفراد عائلة الدوق الأكبر بالوت إلى خمس مجموعات، ثم تفرّق كل منهم إلى المنطقة الموكلة إليه.
في تلك اللحظة، التقت عيناي للحظة بعيني السير ألين. وما إن أومأت برأسي حتى حرّك شفتيه دون صوت، موصلًا إليّ شيئًا.
‘كوني حذرة، آنسة فريا.’
ما إن فهمت معنى حركة شفتيه حتى ابتسمت ابتسامة عذبة ورددت عليه بالطريقة نفسها.
‘وأنت أيضًا كن حذرًا، أيها السير ألين.’
ابتسم السير ألين ابتسامة خفيفة، ثم أومأ برأسه واستدار.
‘ما أرقّه.’
ضحكت بخفة، ثم التفتُّ إلى الدوق الأكبر. وفي تلك اللحظة تحديدًا، التقت عيناي بعينيه، إذ كان ينظر إليّ بالفعل.
‘أوه، لقد أفزعني. منذ متى وهو ينظر إليّ؟’
شعرت بوخزة غريبة في صدري من دون سبب.
‘لماذا ينظر إليّ بهذه الطريقة؟ سيبدو الأمر وكأنني شخص ضُبط متلبسًا بمواعدة سرية.’
تنحنحتُ محاوِلةً إخفاء ارتباكي، ثم قدت حصاني واقتربت من الدوق الأكبر.
“إلى أين نتجه، سموّك؟”
“…….”
ظل كادريان يحدّق بي بصمت، ثم أدار رأس حصانه وانطلق في المقدمة.
“نتجه في اتجاه الساعة الثالثة.”
“حاضر، سموّك.”
أسرعت في اللحاق بالدوق الأكبر.
***
واصلنا نحن الاثنين التقدم دون توقف، ونحن نقضي على الوحوش واحدًا تلو الآخر.
وحين اخترنا السير في الأماكن التي لم تطأها أقدام البشر، أخذت الوحوش تتدفق علينا بأعداد كبيرة.
فصرخت بحماس:
“سموّك! في الأعلى!”
كلما شعرت بهالة وحش وأخبرت الدوق الأكبر بموقعه، كانت ضربته تصيب الهدف دون أدنى انحراف.
وعندما كان سيفه العظيم الضخم يشق الهواء ويندفع إلى الأعلى، كانت الشجرة العملاقة والوحش ينشطران إلى نصفين في الوقت نفسه ويسقطان على الأرض.
‘شعرت بذلك حتى في ساحة المعركة، لكنه حقًا رجل مخيف.’
في كل مرة يلوّح فيها بسيفه، كان يُسمع صوت تمزق الهواء.
وبالفعل، كانت الأشجار والزهور والأعشاب والوحوش المحيطة بنا تتمزق تحت ضرباته، فكانت قوته التدميرية هائلة.
ومن ناحية أخرى، شعرت بالارتياح أيضًا. ففي ساحة المعركة، عندما واجهته، لم أتلقَّ منه ضربة واحدة قط.
‘كدت أموت بسيف ذلك الدوق الأكبر اللعين بدلًا من أن أموت في حفرة السحر الأسود.’
همم، لا.
ربما كان الموت بشرف أثناء القتال ضد الدوق الأكبر أفضل من الوقوع ضحية للسحر الأسود.
عندها سمعت صوت الدوق الأكبر:
“يا كبيرة الخدم، إلى اليسار.”
“حاضر، سموّك!”
دعستُ على ظهر الحصان وقفزت بخفة، ثم اندفعت في الاتجاه الذي أشار إليه الدوق الأكبر.
أخرجت سيفي بسرعة، فتماوجت هالة زرقاء على نصله.
لوّحت بالسيف المشحون بالهالة بقوة، وشققت به جسد الوحش من كتفه الأيسر حتى خاصرته اليمنى في ضربة طويلة.
كوييييييك—!
انشق جسد الوحش وهو يطلق صرخة مدوية، وتناثرت سوائله السوداء الداكنة في كل اتجاه من حولنا.
زفرتُ بهدوء، ثم استعدت أنفاسي قليلًا وأنا أقف على الأرض الترابية.
‘أرأيت يا دوق؟’
أنا أيضًا أستطيع القضاء عليه بضربة واحدة.
وبينما كنت أتباهى في سرّي بلا داعٍ، نزل الدوق الأكبر عن حصانه وشق صدر الوحش.
فانكشفت نواة حمراء داكنة.
“كانت تساوي ثلاث نقاط.”
فتحتُ كيس حفظ النوى، ووضعت فيه النواة التي حصلت عليها للتو، ثم قذفت الكيس قليلًا إلى أعلى والتقطته.
جلنغ.
كان كيس النوى ثقيلًا إلى حدٍّ لا بأس به.
كنت آمل أن أتمكن من بيعها بعد انتهاء مهرجان الصيد، لكن الدوق الأكبر سخر مني.
وقال إن ما يُتداول في الأسواق هو نوى الوحوش المتحوّرة وحدها، أما النوى الأخرى فقيمتها منخفضة.
‘إذن، عليّ أن أجمع أكبر عدد ممكن منها، وأطمح على الأقل إلى الفوز.’
وبما أنهم يخفون الجائزة، فلا بد أن الأمر أحد احتمالين.
‘إما أنها جائزة استثنائية لم يسبق لها مثيل، أو…….’
أنها جائزة لا يريدها أحد على الإطلاق.
‘ومع ذلك، لا يُعقل أن يقدموا جائزة تافهة في مناسبة ضخمة كهذه، أليس كذلك؟’
لن تكون الجائزة الحقيقية شيئاً من قبيل الزواج من الأميرة الثالثة، وشرف الانضمام إلى العائلة الإمبراطورية… أليس كذلك؟!
‘بالتأكيد. مهما بلغ فساد البلاط الإمبراطوري، فلن تنحط بهم الدناءة إلى اقتراف حماقة كهذه.’
في الواقع، لم يسبق لي أن شاركت في إمبراطورية تيناسيس في مهرجان للصيد تُصاد فيه الوحوش.
فعدد الوحوش هناك كان أقل بكثير مقارنةً بإمبراطورية كاديا، والأهم أن سيرهين كان قد ألقى بي في منطقة النزاع في ريمارت، فلم يمنحني حتى فرصة للمشاركة في مهرجان الصيد.
‘لعل هذا هو السبب.’
هل يبدو الأمر لي كمهرجان لمجرد أنني أشارك فيه لأول مرة؟
علّقت كيس النوى مجددًا في الحلقة المربوطة عند خصري، ثم قلت:
“لو ظهرت بضعة وحوش من الرتبة فائقة القوة، فسأحصل على المركز الأول بسهولة، أليس كذلك؟ وإذا ظهر وحش متحوّر واحد فقط، ألن يكون ذلك كافيًا لأفوز فورًا؟”
لمّحت بخفة إلى الوحوش المتحوّرة، لكن الدوق الأكبر أجابني بحزم وهو يقود حصانه:
“بحسب الفارس الذي ذهب لاستطلاع المنطقة، فهي مقاطعة لا تظهر فيها وحوش من الرتبة العليا فما فوق.”
“هذا مؤسف قليلًا.”
هاها.
ضحكت ببراءة، ثم محوت ابتسامتي بعد لحظات.
‘كنت سأكون سعيدة بذلك أيضًا، لكن…….’
حلم كتلة الفرو يثير قلقي حقًا.
كان من الصعب مواجهة الوحوش من الرتبة العليا فما فوق بمفردي. فمنذ الرتبة العليا، يزداد حجم الوحوش وقوتها بدرجة هائلة.
ولهذا قيل إن الوحوش المتحوّرة، التي يُقال إنها أقوى من الوحوش فائقة الرتبة، تتولى مواجهتها فرق مؤلفة من فرسان أظهروا الهالة ومن أسياد السيف.
حسنًا، مع الدوق الأكبر وأنا، أظن أننا نستطيع القضاء على إيغنيد حتى لو ظهر……
في تلك اللحظة، أُطلقت إشارة ضوئية في السماء البعيدة.
فيوووووو……! بوووم—!
نظر الدوق الأكبر وأنا إلى الإشارة الضوئية.
كانت إشارة تعلن حلول الظهر.
“الوقت يمر بسرعة.”
التفت الدوق الأكبر إليّ وقال:
“كيف حال قدرتك على التحمل؟”
“أنا بخير تمامًا.”
أومأ الدوق الأكبر عند إجابتي.
“احرصي على تناول الطعام من حين لآخر.”
“آه.”
أومأت برأسي وأجبت:
“حاضر، سموّك.”
ثم أخرجت شرائح اللحم المجفف وبدأت أمضغها ببطء.
ربما لأنني أشارك في الصيد بعد غياب طويل، فقد ظللت ألوّح بسيفي دون أن أشعر بمرور الوقت.
لم تتبدد الحرارة المتجمعة في راحتي وقلبي بسهولة. كانت بشرتي رطبة وكنت أتعرق، لكنني لم أشعر بالضيق أو اللزوجة على الإطلاق.
‘بل أشعر بالانتعاش.’
وفي الوقت نفسه، شعرت بالعطش.
كان صحيحًا أنني توترت عندما علمت للمرة الأولى أنهم سيشركون كبار الخدم في مهرجان الصيد.
‘كنت أظن أنهم سيرسلون قتلة بين حين وآخر، لكن لم يحدث شيء من ذلك.’
لكن الآن، بعدما لم يحدث شيء، بدا كل شيء مملًا إلى حدٍّ كبير.
بالطبع، لم أكن أعرف كيف سيتغير الوضع لاحقًا إذا ظهر وحش متحوّر.
وهكذا، واصلت السير خلف الدوق الأكبر، وأنا أواسي نفسي على خيبة أملي.
كررنا القضاء على الوحوش التي ظهرت تباعًا، وجمع نواها.
ثم حدث ذلك.
فجأةً أخذ الدوق الأكبر يتفقد ما حوله، ثم نزل عن حصانه.
وتبعته أنا أيضًا وتحركت بهدوء.
‘هناك شيء قادم…….’
كان الصوت مختلفًا بوضوح عن أصوات الوحوش التي قضينا عليها حتى الآن.
كان يشبه صوت حوافر حصان، أو ربما صوت حوافر ثور يندفع نحو قطعة القماش الحمراء التي يهزها مصارع الثيران.
‘……لح، ثور؟’
الآن وقد فكرت في الأمر، كان إيغنيد يشبه الثور فعلًا، أليس كذلك؟
دُدُدُدُدُدُدُ—.
اقترب صوت الشيء القادم شيئًا فشيئًا.
⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹
⋮ Snow 💐.
ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :
https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.