الفصل 59

⟢ الفصلُ 59 ⟢

 

“هاه… هاه… هاه……”

 

كنت ألهث بشدة.

 

ولم يكن الدوق الأكبر مختلفًا عني. فقد كان صدره العريض يرتفع ويهبط هو الآخر.

 

ساد الصمت من حولنا.

 

ولعل السبب أنهم رأوا للمرة الأولى الدوق الأكبر وقد اضطربت أنفاسه.

 

‘وفوق ذلك، لا بد أن من الصعب عليهم تصديق أنني، كبيرة الخدم، كنتُ أنا من جعلت أنفاسه تضطرب هكذا.’

 

لكن في النهاية، كان الدوق الأكبر هو الفائز. وربما كانت تلك النتيجة حتمية.

 

نظرتُ إلى سيفه الخشبي الموجّه إلى أسفل ذقني وقلت:

 

“لقد خسرت.”

 

فأعاد الدوق الأكبر سيفه الخشبي وقال:

 

“لا، بل أنا من خسر.”

 

“……ماذا؟”

 

وحين نظرت إليه بحيرة، رفع كمّه الأيسر أمامي.

 

كان الكم ممزقًا بنحو شِبر تقريبًا.

 

آه!

 

‘……لقد أصبته!’

 

لقد أصبحتُ قوية بما يكفي لأتمكّن من إصابة الدوق الأكبر……!

 

خفق قلبي بقوة.

 

في الحقيقة، خلال العامين الماضيين، بذلتُ جهدًا هائلًا لأرفع مستواي إلى ما كنت عليه حين كنتُ سيا.

 

كان ذلك هدفًا مستحيلًا من الناحية العملية.

 

فقد كان جسدي مختلفًا، كما أن الهالة الكامنة في كل جسد كانت مختلفة، مما جعل الأمر شاقًا للغاية.

 

ومع أنني لم أكشف بعد عن كامل قدراتي، فإن مجرد تمكّني من إصابة الدوق الأكبر، أقوى فرسان إمبراطورية كاديا، رغم أخذ ذلك فيالحسبان، كان يحمل دلالات كثيرة.

 

“هووه… هووه……”

 

أخذتُ أتنفس بعمق، وأنا أتبادل النظر بين كمّ الدوق الأكبر الممزق وعينيه.

 

قال الدوق الأكبر بصوت هادئ لم أعتد سماعه منه:

 

“بهذا القدر، لا يمكن القول إنكِ اكتفيتِ بملامسته، بل لقد جعلتِه أشبه بخرقة بالية، لذا فمن الصحيح أن الفائزة هي أنتِ.”

 

تنفستُ الصعداء من تلقاء نفسي عند سماع كلامه.

 

فما إن هدأت حماسة المبارزة قليلًا حتى اجتاحني شعور بالارتياح.

 

لقد نجحت…… وأخيرًا تحررت من الحبس……

 

كتمتُ مشاعري المتدفقة بصعوبة، ثم وضعت يدي فوق صدري وأطرقت رأسي.

 

“شكرًا لك، سموّك، على قبولك طلبي الوقح.”

 

“……”

 

بغضّ النظر عن السبب، فقد كان خروجي من الغرفة مخالفًا لأمر الدوق الأكبر، ثم مبادرتي إلى تحدّيه للمبارزة دون مقدمات، تصرّفًا وقحًابالفعل.

 

لكن رغم اعتذاري، لم يصلني أي جواب من الدوق الأكبر.

 

لماذا هو صامت؟

 

‘أليس من الطبيعي أن يقول شيئًا مثل: لا بأس، أو أن يقول إنه غاضب ويريد إعادة المبارزة، أو شيئًا من هذا القبيل؟’

 

رفعتُ رأسي قليلًا لأرى تعبير وجه الدوق الأكبر.

 

لكن ما وقع عليه بصري لم يكن وجهه، بل صدره العريض الممتلئ الذي كان أمامي مباشرة.

 

هاه؟

 

رفعتُ نظري أكثر بسبب هذا المنظر غير المتوقع، وعندها فقط رأيت وجه الدوق الأكبر. كان قد اقترب مني حتى أصبح أمامي مباشرة دون أنأشعر.

 

وبينما كنت أحدّق فيه وأرمش بعينين متفاجئتين، مدّ الدوق الأكبر يده نحوي.

 

ثم توقّف للحظة، وقبل أن تصل يده إلى وجهي وكأنها كانت تتجه إليه، غيّر مسارها على عجل ووضعها على كتفي الأيسر.

 

“هل أُصبتِ في مكان ما؟”

 

“……لـ، لا.”

 

هاه……

 

خرجت مني زفرة قصيرة.

 

“هذا مطمئن.”

 

ثم ابتعدت يده التي كانت تحيط بكتفي برفق.

 

“لا أعتبر ما فعلتِه وقاحة. بل على العكس……”

 

“……”

 

ثم ابتسم فجأة.

 

‘ماذا؟’

 

تلك الابتسامة مجددًا!

 

كنت قد رأيتها قبل فترة قصيرة، لكنني لم أتوقع أن أراها مرة أخرى في موقف كهذا.

 

ويبدو أنني لم أكن الوحيدة التي راودها هذا الشعور، إذ بدأ الأشخاص الذين رأوا ابتسامة الدوق الأكبر يتبادلون الهمسات بدهشة.

 

قال الدوق الأكبر، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة لكنها واضحة:

 

“بل إنني سعيد لأن موهبةً تمتلك مثل هذه المهارات تنتمي إلى عائلتنا، عائلة الدوق الأكبر.”

 

ذلك المديح، وتلك الابتسامة.

 

‘إنها صادقة.’

 

دق، دق، دق—.

 

خفق قلبي.

 

لم أكن أعرف إن كان السبب غرابة سماعي مديحه، أم أن ابتسامته كانت جميلة.

 

حدّقتُ في وجه الدوق الأكبر بشرود، ثم تمتمت كأنني أتكلم إلى نفسي:

 

“……شكرًا، ……لك، ……سموّك.”

 

كان صوتي خافتًا وكلماتي متقطعة، لكن الدوق الأكبر استدار دون أن يبدو عليه أي انزعاج، ثم صاح بصوت عالٍ مخاطبًا الأشخاص الذينتجمّعوا حولنا:

 

“انتهت المبارزة. وسيكون جميع من اجتمع هنا شهودًا على أنها كانت مبارزة عادلة، خالية من أي غش.”

 

واااه!

 

وما إن أعلن الدوق الأكبر انتهاء المبارزة حتى انفجرت هتافات المتفرجين.

 

شعرتُ وكأن إشارة الانطلاق للعودة إلى عملي ككبيرة للخدم قد دوّت في المكان.

 

***

 

“هل استدعيتني، سموّك؟”

 

في اليوم التالي للمبارزة.

 

بينما كنت أخرج من غرفة النوم منذ الفجر استعدادًا للعودة إلى عملي، استدعاني الدوق الأكبر.

 

طلب مني الدوق الأكبر أن أنتظر قليلًا، ثم فتح أحد أدراج مكتبه وأخرج منه شيئًا.

 

وفي تلك الأثناء، ألقيتُ نظرة خاطفة على سرير الدوق الأكبر المرتّب تمامًا.

 

لا أثر فيه يدل على أن أحدًا نام عليه.

 

هل ينام أصلًا؟

 

‘……يبدو أن الدوق الأكبر هو من يحتاج إلى الراحة أكثر مني.’

 

من اليوم فصاعدًا، سأحرص على أن أقدّم له الكثير من الشاي والأطعمة التي تساعد على النوم العميق.

 

فالعناية بحالة الدوق الأكبر الصحية، بصفتي كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر، واحدة من مهامي الأساسية والطبيعية.

 

‘يجب أن يكون الدوق الأكبر أيضًا في أفضل حالة بدنية له قبل مهرجان الصيد.’

 

حسنًا. سأجعلك تنام من تلقاء نفسك، حتى تجد نفسك غارقًا في النوم فوق سريرك دون أن تشعر، أيها الدوق الأكبر.

 

وبينما كنت أضع في ذهني خطة لإجبار الدوق الأكبر على النوم، اقترب مني.

 

كان يحمل في يده الكبيرة صندوقًا خشبيًا صغيرًا ومسطّحًا.

 

وبمجرد أن رأيت الصندوق الخشبي، ارتجفت قليلًا، إذ أعادت رؤيته إلى ذهني ذكريات سيئة.

 

فتح الدوق الأكبر فمه بعد أن اقترب مني.

 

“لقد أخفيتِ مهاراتك.”

 

“ماذا؟”

 

“لو كشفتِ عن كامل قدراتك، فربما كنتِ ستفوزين عليّ.”

 

هززتُ كتفيّ عند سماع كلامه.

 

“لكن سموّك لم يكشف عن كامل قدراته أيضًا، أليس كذلك؟ لم تستخدم الهالة حتى.”

 

“ذلك—.”

 

 

“وفوق ذلك، قال لي معلّمي أن أخفي مهاراتي. قال إن المهارات التي أخفيها قد تصبح يومًا ما سلاحًا ينقذ حياتي.”

 

عندها أومأ الدوق الأكبر برأسه وقال:

 

“……إنه معلّم جيّد.”

 

“صحيح.”

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وأنا أتذكّر عجوزنا.

 

في تلك اللحظة، مدّ الدوق الأكبر يده نحوي فجأة.

 

‘هاه؟ ألم يحدث شيء كهذا من قبل—.’

 

وقبل أن أتمكّن من إكمال الفكرة، اتجهت أطراف أصابع الدوق الأكبر نحو قلادة الكلب التي أرتديها.

 

طَقّ—.

 

هاه؟

 

شدّ الدوق الأكبر قلادة الكلب بخفة، فانفصلت عن عنقي بسهولة شديدة.

 

طُوْق—.

 

ألقى الدوق الأكبر الشريط المزدان بجوهرة زرقاء على الأرض بلا اكتراث، ثم نظر إليّ.

 

“لا بد أنها كانت تخنقك، ومع ذلك تحمّلتِها جيدًا.”

 

“……ماذا فعلتَ الآن—؟”

 

“لم يعد يبدو أنكِ بحاجة إليها.”

 

“……”

 

لم أعد…… بحاجة إليها؟

 

‘إذًا……’

 

لا يعقل……

 

‘هل سيمنحني الحرية، أيها الدوق الأكبر؟!’

 

بدأ قلبي يخفق بشيء من الترقّب.

 

ثم، طَقّ، فتح الدوق الأكبر الصندوق الخشبي وأخرج منه قلادة.

 

أوه……؟

 

قلادة أخرى؟ مرة أخرى؟!

 

‘أهذا الرجل يتلاعب بي أم ماذا؟!’

 

وبينما كنت أحدّق بنظرة حادّة إلى القلادة المتدلّية من بين أصابع الدوق الأكبر، وضع الصندوق الخشبي جانبًا ثم أدارني نحوه.

 

ألبسني الدوق الأكبر القلادة حول عنقي وقال:

 

“لا تنظري إليها هكذا. هذه القلادة لا تؤدي وظيفة تشبه القيد.”

 

“ماذا؟ إذًا……”

 

استدرتُ مجددًا نحو الدوق الأكبر، وبدأت ألمس القلادة التي ألبسني إياها بارتباك.

 

كانت قلادة يتوسط سلسلة ذهبية رفيعة منها حجر كريم بنفسجي بحجم ظفر الأصبع الأصغر.

 

‘أهي جمشت؟’

 

كان لونها قريبًا من لون عيني الدوق الأكبر، والغريب أنني أحببتها.

 

نظر الدوق الأكبر إلى أطراف أصابعي وهي تعبث بالجوهرة وقال:

 

“إنها قلادة تساعد على تعزيز القدرة البدنية. وكبيرة الخدم هي أكثر أفراد عائلة الدوق الأكبر حاجةً إلى قوة التحمل.”

 

أوه؟ أهي أداة سحرية إذًا؟

 

لعلّها كانت كذلك، فبمجرد أن ارتديتها شعرت بحرارة دافئة تسري في جسدي، حتى إنني رغبت في الانطلاق راكضةً في الحال.

 

‘سأكون حمقاء إن رفضت أداة سحرية كهذه.’

 

انحنيتُ بأدب شاكرةً، وابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

“إذًا سأقبلها بسرور. سأحتفظ بها طوال حياتي، ولن أنسى فضل سموّك. شكرًا لك، سموّك.”

 

“……حسنًا.”

 

“إذًا، سأخرج الآن.”

 

نزلتُ إلى الطابق الأول، وأنا أكبح بصعوبة رغبتي في القفز فرحًا.

 

كان الفجر لا يزال مظلمًا، لكنني شعرت برغبة عارمة في الصياح بأعلى صوتي.

 

‘أنا! لم تعد لديّ قلادة الكلب بعد الآن!’

 

حرية! حرية فعلًاااا!

 

‘حرية حقيقية! يمكنني الآن أن أذهب إلى أي مكان أشاء، متى شئت!’

 

تلك الحرية…… حقًا……

 

‘الحرية……’

 

توقفتُ في الممر للحظة، وأنا أشهق بخفة من أنفي.

 

“……”

 

الحرية……

 

لم تكن شيئًا فكرت فيه قط، حتى لو جمعتُ كل حياتي، من أيام سيا إلى الآن.

 

‘حين كنتُ سيا، كنت أظن أن بقاءي إلى جانب سيرهين أمر بديهي……’

 

أما الآن.

 

‘ماذا عن الآن؟’

 

حين حصلتُ على الحرية فعلًا، لم يخطر ببالي أي شيء.

 

كنت أظن أنني سأرغب في مغادرة الدوقية الكبرى فور حصولي على حريتي.

 

لكن عندما نزع الدوق الأكبر قلادة الكلب عن عنقي، شعرت بالأسف أكثر من شعوري بالتحرر.

 

لا يُعقل أن يكون هذا…… ذوقي أنا؟

 

هززتُ رأسي بسرعة.

 

‘ربما لأنني اعتدتُ على الحياة في مقر الدوق الأكبر أكثر مما ينبغي، متخذةً قلادة الكلب ذريعةً للبقاء……’

 

أجل، لقد تأثرتُ بهم وتشرّبتُ حياتهم.

 

بلطف أهل هذا المقر، وبعمل كبيرة الخدم الذي ناسَب طبعي أكثر مما توقعت، وبالشعور بالأمان الذي منحني إياه انتمائي إلى عائلة الدوقالأكبر.

 

‘ومع ذلك، لا تزال حقيقة أن عليّ مغادرة هذا المكان ثابتة.’

 

حتى لو لم يكن ذلك في الوقت الراهن.

 

‘لأفكّر في الأمر بحذر.’

 

فالحصول على الحرية سيحتاج إلى الكثير من المال.

 

‘وإذا أردت كسب المال، فلا مكان أفضل من عائلة الدوق الأكبر.’

 

وفوق كل شيء، لا أريد مغادرة هذا القصر الآن……

 

‘لقد حصلت على ثقة الدوق الأكبر بشقّ الأنفس، ولا يمكنني أن أرحل فورًا.’

 

الثقة…… ثقة تقول؟

 

الثقة بيني وبين ذلك الدوق الأكبر……!

 

فنزع الدوق الأكبر قلادة الكلب عن عنقي، وألبسني أداة سحرية ثمينة تساعد على تعزيز قدرتي البدنية.

 

‘أليس هذا دليلًا على أنه اعترف بي فردًا من عائلة الدوق الأكبر، وأنه يثق بي؟!’

 

ولهذا شعرت بتأثر أكبر.

 

صحيح أنني كنت قد تخلّيت عن خطتي القديمة المتمثلة في قطع رأس الدوق الأكبر، لكن رغم ذلك، كان هذا الشعور بأنني حظيت بثقةشخص ما، وأنني أصبحت أخيرًا أنتمي إلى مكان ما، أمرًا مؤثرًا إلى حد لا يمكنني معه ألا أتأثر.

 

شعرتُ بأن عنقي خالٍ.

 

في الحقيقة، كان وزن قلادة الكلب وقلادة تعزيز القدرة البدنية التي أرتديها الآن متقاربًا.

 

لكن ربما لأن المعنى الذي تحمله كل منهما مختلف، كان الفرق في الوزن الذي أشعر به شاسعًا كالفارق بين السماء والأرض.

 

أسندتُ إحدى يدي إلى جدار الممر، ثم أطرقتُ رأسي للحظة.

 

آه…… طرف أنفي يحرقني.

 

فركتُ طرف أنفي بخفة، ثم واصلت السير في الممر وأنا أشهق من أنفي.

 

خفيف.

 

خطواتي خفيفة، وما تحت عنقي خفيف، وقلبي خفيف.

ومتجاهلة تماماً كيف كنتُ قبل قليل أستنشق مخاطي وعيناي مغرورقتان بالدموع، نزلتُ الدرج وأنا أدندن مجدداً.

 

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

 

⋮ بــوني 💐.

 

ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk