الفصل 36

⟢ الفصلُ 36 ⟢

 

كنتُ قد حفظتُ أسماء جميع العائلات والمرافقين عن ظهر قلب قبل أن أدخل صالة الاستراحة.

 

وكل ما فعلته هو أنني أعدتُ التحقّق منها حين رأيتُ اللافتات فوق الطاولات، أثناء دخولي الصالة وجلوسي على الأريكة.

 

وكان مجرّد اعتقادهم أنني لا أعرف هوياتهم دليلًا على أنهم كانوا يستخفّون بي.

 

“تسك، تسك.”

 

نقرتُ بلساني وقلتُ:

 

“ظننتُ أن مرافقة ربّ عائلة تعني أن المرء قادر على إجراء حوار عقلاني، لكن يبدو أنكم في غاية البؤس. آه، عفوًا. كان هذا أيضًا حديثًا معنفسي.”

 

“هذه الوغدة حقًّا!”

 

صرخ أحد المرافقين، وقد استشاط غضبًا. وكان تابعًا لعائلة ماركيز دويلِت.

 

لكنني واصلتُ حديثي دون اكتراث.

 

“بفضلكم، أدركتُ تمامًا كيف تنظرون إلى عائلة الدوق الأكبر. وأدركتُ أيضًا أن التواصل مع أناس لا يرون العالم إلا من خلال جنس المرء لميعد له أيّ معنى.”

 

“……”

 

ساد الصمت في صالة الاستراحة أخيرًا.

 

رفعتُ ساقي الطويلة بخفّة، ووضعتها فوق الأخرى، ثم ارتشفتُ الشاي بكبرياء.

 

وفي تلك الأثناء، أخذ المرافقون الذين كانوا يواجهونني يراقبون ردود أفعالي بحذر، ثم عادوا إلى أماكنهم.

 

‘يا لهم من ضعفاء.’

 

في الواقع، كان بإمكاني أن أتجاوز الأمر فحسب.

 

لكن إن لم أُخضعهم منذ البداية، فقد يختلقون شائعات أسوأ في المستقبل.

 

ولا سيّما الشائعات التي تربطني بالدوق الأكبر.

 

“أوووه.”

 

ارتجفتُ اشمئزازًا.

 

‘خيرٌ لي أن تنتشر شائعة تقول إن كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر قد جُنّت، من أن تنتشر شائعة تقول إنني والدوق الأكبر قد ارتبطنا بعلاقة.’

 

نعم، هذا هو الصواب.

 

هززتُ رأسي موافقةً وأنا أرتشف الشاي.

 

واصل الوقت مروره. واستمرّت الوليمة حتى تجاوزت الساعة منتصف الليل.

 

وبعد أن هدأت تلك العاصفة، خيّم على صالة الاستراحة صمتٌ يكاد يكون مطبقًا.

 

وقد راق لي كثيرًا هذا الاضطراب الذي تسبّبتُ فيه.

 

‘حين كنتُ في قصر الدوق الأكبر، كان كل شيء مسالمًا أكثر من اللازم.’

 

فلم يكن عليّ أن أهتم إلا بما يجري داخل القصر، ولذلك لم تكن هناك حوادث تُذكر.

 

‘في أسوأ الأحوال، كانت أزهار الحديقة تذبل، أو تلد إحدى الفرسات، أو تحدث مشكلة في المصرف فتتسبّب في ارتجاع مياهه.’

 

ترى، كم مضى من الوقت منذ أن أجريتُ حديثًا هادئًا مع شخص من خارج القصر؟

 

رشفَة.

 

كانت رائحة الشاي عطرةً للغاية.

 

سيكون رائعًا لو اصطحبني الدوق الأكبر معه في جولاته كثيرًا.

 

هيهي.

 

‘ولو اصطحبني إلى ساحة المعركة أيضًا، فسيكون ذلك أفضل.’

 

أفرغتُ إبريق الشاي مرارًا، وفي كل مرة كان خدم القصر الإمبراطوري، الذين يملكون حسًّا سريعًا في ملاحظة الأمور، يعيدون ملأه.

 

وكانت الكعكات والفواكه التي ترافق كل إعادة ملء للإبريق خارج غايتي، لكن الخدم كانوا يعيدون أيضًا ملء طبقي الفارغ.

 

‘إذن، هكذا يكون شعور المرء حين يُحسنون ضيافته.’

 

كان كل شيء مُرضيًا.

 

وبينما كنتُ أتناول الفاكهة التي أُعيد ملؤها، التقت عيناي بعيني دريك مرةً أخرى.

 

وحتى في خضمّ ذلك، ظلّت نظرات دريك إليّ حارّةً كما هي.

 

واصلتُ مضغ الفاكهة في فمي، وأنا أحدّق فيه مباشرةً.

 

يا له من رجل غريب.

 

‘لا بد أنه لا يعرف أنني سيا، لكن بما أنه ينظر إليّ بالنظرة نفسها التي كان يرمقني بها آنذاك…’

 

نظرةُ من يتأمّل عيّنةً تجريبية. نظراتٌ تتفقّد كل جزء منها وتستكشفه.

 

لم يكن بوسعي أن أقول له، “توقّف عن التحديق بي، فهذا يثير اشمئزازي.” كما لم يكن لديّ ما يبرّر تأنيبه، لأنه لم يشارك في النميمة عليّ.

 

‘لكن ماذا أفعل بذلك الوغد الآن؟’

 

وبما أن حالة زوجة ماركيز غريفن قد تحسّنت، فلا بدّ أن ذلك الوغد سيواجه المتاعب لبعض الوقت.

 

‘حسنًا، وما شأني أنا؟’

 

فهو يتحرّك لتحقيق غايته، وأنا أتحرّك لتحقيق غايتي.

 

صحيح أننا من إمبراطورية تيناسيس نفسها، لكن غاياتنا مختلفة.

 

كانت غاية دريك الأساسية هي انتزاع المعلومات من إمبراطورية كاديا وإثارة الفوضى فيها.

 

‘أما غايتي فهي العودة سالمًة إلى إمبراطورية تيناسيس……’

 

……هاه؟ مهلاً.

 

توقّفتُ عن التفكير للحظات.

 

‘هل كانت غايتي هي العودة إلى إمبراطورية تيناسيس؟’

 

أعني، نعم… هذا صحيح. لكن يبدو أنني كنتُ أريد العودة حاملًة رأس الدوق الأكبر أيضًا……

 

لكن…

 

‘……هل العودة هي الخيار الصحيح فعلًا؟’

 

هل يجوز أن أعتبر ذلك الغاية النهائية لحياتي؟

 

شعرتُ للحظة بأن أفكاري قد اختلطت.

 

كان صحيحًا أنني عشتُ في قصر الدوق الأكبر عامين، فشعرتُ بالراحة في جسدي ونفسي.

 

وبالطبع، لم يكن ذلك يعني أنني لم أعد أحذرهم، بل إنني اعتدتُ على العمل والناس إلى ذلك الحدّ.

 

‘لقد تأقلمتُ فحسب.’

 

بل إن التعامل مع القتلة الذين كانوا يتسلّلون أحيانًا إلى القصر كان ممتعًا أيضًا.

 

استرجعتُ حياتي في إمبراطورية تيناسيس.

 

‘إذا كان الأمر كذلك…’

 

ألا يمكنني القول إنني سددتُ قدرًا لا بأس به من الدَّين الذي في عنقي لسيرهين؟

 

فقد خضتُ ساحات المعارك بلا انقطاع بأمره، وصرتُ يده التي يعتمد عليها، أؤدّي عنه الأعمال المزعجة والشاقّة.

 

لقد منحني اسم سيا، لكن لم تكن هناك حياة تخصّ سيا نفسها، وكل ما تبقّى لي كان حياةً من أجل سيرهين.

 

نعم.

 

‘صحيح أن عليّ مغادرة إمبراطورية كاديا هذه، ومغادرة عائلة الدوق الأكبر بالوت، لكن ليس من الضروري أن تكون إمبراطورية تيناسيسهي وجهتي النهائية.’

 

فسيا التي أنقذها سيرهين كانت قد ماتت بالفعل.

 

‘لا داعي لأن أفعل ذلك مجددًا، حتى بجسد جديد.’

 

وسيكون من السخافة أن أذهب بنفسي لأطلب أن يضعوا طوقًا في عنقي.

 

ومع استمرار هذه الأفكار في التردّد في ذهني، اختفت الغاية التي وضعتها في البداية، “العودة إلى الوطن”.

 

كنتُ أظنّ أنني سأشعر بالضياع والفراغ فحسب، لكن قلبي خفق على نحو غريب.

 

‘الحرية.’

 

تلك الحرية التي تعني أنني أستطيع الذهاب إلى أيّ مكان، وفعل أيّ شيء.

 

لقد أصبحت غايتي الآن هي الحرية.

‘لكن حتى الحرية تحتاج إلى ما يلزمها.’

 

وهو المال تحديدًا.

 

فلا يمكنني أن أعيش متسوّلةً كالمشرّدة.

 

‘همم. كم جمعتُ حتى الآن؟’

 

كنتُ قد ادّخرتُ راتبي كاملًا، دون أن أنفق منه شيئًا، طوال العامين اللذين قضيتهما في عائلة الدوق الأكبر.

 

لم أكن أطمع في المال كثيرًا أصلًا، لأنني لم أعرف ضيقًا ماديًا قطّ ما دمتُ إلى جانب سيرهين.

 

‘لو كنتُ أعرف أن الأمور ستؤول إلى هذا، لادّخرتُ المال منذ ذلك الحين……’

 

لو أنني أنشأتُ مكانًا سرّيًا أخبّئ فيه ثروتي، فربما كنتُ قد أصبحتُ حرّةً منذ زمن.

 

لكن لم يفت الأوان بعد.

 

فراتب عائلة الدوق الأكبر لم يكن قليلًا بأيّ حال.

 

‘وقالوا إنهم يدفعون أيضًا مكافآت أداء سنوية منفصلة.’

 

حين أجمع ما يكفيني للعيش، سأغادر ومعي ذلك المال. وحتى لو تركتُ إمبراطورية كاديا هذه، وعملتُ كمرتزقة لأكسب قوت يومي، فسيبدوذلك سعيدًا بطريقته الخاصة.

 

فقد حصلتُ على الحرية!

 

همم، وقبل أن أغادر، ربما أشتري هدايا لرييل وآنا والسير ألين……

 

‘آه، ما دمتُ قد خرجتُ إلى هنا، فهل أشتري بعض الهدايا وأنا في طريقي؟’

 

تذكّرتُ كيف كانت رييل وآنا تحسدانني كثيرًا حين أخبرتهما أنني ذاهبة إلى العاصمة.

 

كانتا تتحدّثان عن متجر إكسسوارات في العاصمة يبيع كذا، وعن شرائط متجر ملابس آخر صارت رائجة هذه الأيام، وعن فطيرة ما فيمتجر حلويات ما، وهكذا.

 

مرّت ثرثرتهما الثرثارة في ذهني بسرعة.

 

‘احتياطًا لأيّ طارئ، استبدلتُ كلّ رواتبي التي تلقيتُها حتى الآن بالجواهر، لكن……’

 

قبل أن أغادر قصر الدوق الأكبر، طلبتُ من إيد أن يستبدل رواتبي بالجواهر.

 

فحمل بعض الجواهر أسهل من التجوّل حاملًة مئات القطع الذهبية التي تُصدر رنينًا.

 

كنتُ أظنّ أنني سأنفق الكثير من المال، بما أن هذا المكان ملتقى للتواصل بين مرافقي العائلات، لكنني حين وصلتُ إلى العاصمة لم أجد ماأنفق عليه كثيرًا، فظلّ المال كما هو.

 

الادّخار مهمّ، لكن ينبغي للمرء أن ينفق حين يحين وقت الإنفاق أيضًا.

 

‘ينبغي أن ألمّح إلى الأمر للدوق الأكبر حين أعود لاحقًا.’

 

وبينما كنتُ أفكّر في ذلك، صرفتُ اهتمامي عن دريك الجالس أمامي.

 

ففي الواقع، لم يكن ذلك الوغد ضمن الأشخاص الذين أضعهم تحت المراقبة.

 

‘لا بدّ أنه سيستخرج المعلومات على نحو جيّد من تلقاء نفسه.’

 

أتمنّى أن تكون سعيدًا مع سيرهين.

 

قرّرتُ أن أواصل التفكير قليلًا في خططي المستقبلية.

 

بعد مرور ساعتين أو ثلاث ساعات أخرى، وفي عمق الفجر، انتهت أخيرًا وليمة كبار النبلاء.

 

“أقول إننا بحاجة إلى التحقّق أكثر من نواياهم الحقيقية وراء اقتراح التحالف، أليس كذلك؟”

 

“أوه، ولهذا نحن مجتمعون الآن ونُعمل عقولنا، أليس كذلك؟”

 

“أقول ذلك لأن الرأي القائل بقبول التحالف هو الغالب!”

 

“حسنًا، حسنًا، لنتحدّث عن هذه الأمور في قاعة الاجتماعات. ارتاحوا الليلة.”

 

خرج النبلاء متدافعين من قاعة الولائم، وكلٌّ منهم يتبادل الحديث بوجه عابس.

 

ألقيتُ عليهم نظرات خاطفة.

 

‘إذن، هناك من يعارض التحالف أيضًا.’

 

حسنًا، فليس معنى وصول طلب تحالف أن الأمر سيُعقد حتمًا.

 

‘لا بدّ أن الموازنة بين المكاسب والخسائر ليست بالأمر الهيّن.’

 

ولهذا لا بدّ أنهم يجتمعون بهذا الشكل، ولا يحضرون إلا كبار النبلاء.

 

عادوا إلى أماكن إقامتهم برفقة المرافقين الذين كانوا ينتظرونهم في الخارج.

 

أما أنا، فتتبّعتُ الدوق الأكبر الذي كان آخر من غادر قاعة الولائم.

 

“ستبدأ الاجتماعات غدًا. لن تكون هناك حاجة إلى استدعائكِ على نحو منفصل، لذا تجوّلي في القصر الإمبراطوري كما يحلو لكِ.”

 

“آه، هل تقصد أن أركض وألعب في الحديقة كالمهر الصغير؟”

 

“يمكنكِ فعل ذلك أيضًا.”

 

“……”

 

“لكن لا تخرجي من القصر الإمبراطوري.”

 

“……أعلم ذلك.”

 

تسك، أطبقتُ شفتيّ بتذمّر.

 

فضحك الدوق الأكبر.

 

مع أنه كان يقطّب حاجبيه بكلّ ما أوتي من قوّة حين خرجنا من قاعة الولائم.

 

ألقيتُ نظرةً خاطفةً إلى الدوق الأكبر، ثم اصطحبتُه إلى القصر الفرعي الذي تقع فيه إقامته المخصّصة.

 

وأبلغتُه بما تسلّمته مسبقًا من خادم القصر الإمبراطوري، ثم انتهيتُ من إعداد ماء الاستحمام له.

 

“وضعتُ الملابس التي سترتديها بعد الاستحمام فوق السرير. إذا احتجتَ إلى شيء، فنادني. حسنًا، استرح براحة.”

 

سألني وهو يخلع معطفه:

 

“ألم يحدث شيء يُذكر اليوم؟”

 

حرّكتُ عينيّ قليلًا قبل أن أجيب.

 

“لا، لم يحدث شيء. كوّنتُ بعض الأصدقاء في صالة الاستراحة، وبما أنهم بدوا راغبين في مقابلتك، فقد تولّيتُ الأمر على طريقتي.”

 

فالتفتَ الدوق الأكبر إليّ.

 

“أصدقاء؟”

 

أومأتُ برأسي.

 

“نعم.”

 

“أنتِ؟ أصدقاء؟”

 

شعرتُ بشيء غريب حين رأيته يحدّق بي بتلك النظرة التي توحي بأنه سمع كلامًا لا يُصدّق.

 

“……نعم. لماذا؟ هل يُفترض بي ألّا أُكوّن أصدقاء؟”

 

“……”

 

بدلًا من الإجابة، أدار الدوق الأكبر رأسه وبدأ يخلع ملابسه.

 

“وهل أنتِ ممّن يصغون إلى الكلام إن قلتُ لكِ إن ذلك ممنوع؟”

 

“……”

 

……همم؟

 

نظرتُ إلى الدوق الأكبر طويلًا.

 

ما هذه المشاكسة التي تشبه التذمّر، ولكنها ليست تذمّرًا تمامًا؟

 

 

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

 

⋮ بــوني 💐.

 

ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk