الفصل 32

⟢ الفصلُ 32 ⟢

 

‘أيعقل أن يحدث مجددًا أمرٌ سخيف كهذا، فأرى الدوق الأكبر عاريَ الصدر كما في المرة السابقة، أو حتى أراه عاريًا تمامًا؟!’

 

لكن ظني هذا لم يسلم من قانون ‘المصادفات السيئة’.

 

وكما توقعتُ، كان الدوق الأكبر في تلك اللحظة يخرج للتو من الحمّام.

 

اللعنة……!

 

ابتلعتُ بصعوبة الشتيمة التي كادت تفلت من فمي، ومعها ريقي الجاف.

 

‘إذًا، كان صوت الماء الذي سمعته قبل قليل من خلف الباب هو صوت انتهائه من الاستحمام!’

 

ظننتُ أنه مجرد صوت الماء أثناء استحمامه!

 

كان الدوق الأكبر يخرج وهو يجفف شعره بمنشفة بيضاء.

 

لكن.

 

‘لقد تركتُ لك منشفتين يا دوق…….’

 

فلماذا تخرج على هذه الهيئة؟ وأين ذهبت المنشفة الأخرى؟

 

‘لماذا، لماذا تظهر هكذا مجددًا؟!’

 

كان الدوق الأكبر، كما خشيت، عاريًا تمامًا.

 

ولم يكن هناك هذه المرة حتى بخار يحجب الرؤية، والأسوأ من ذلك أنه لم يكن يعطيني ظهره، بل كان يقف أمامي مواجهًا لي مباشرة.

 

‘ما هذا……؟’

 

كنتُ أحدّق في وجه الدوق الأكبر، بلا شك، لكن مجال رؤيتي اللعين كان واسعًا بلا داعٍ، فرأيتُ بوضوح حتى ما لم أكن بحاجة إلى رؤيته.

 

بذلتُ قصارى جهدي كي لا تتجه عيناي نحو ذلك المكان، ثم سرتُ نحو السرير بخطوات هادئة وملامح متماسكة.

 

“أحضرتُ ملابسًا لتغيّرها، يا سموّك.”

 

لا أرى شيئًا. لا أرى شيئًا. أنا لا أرى ذلك.

 

“أردتُ أن أخبرك مسبقًا بأنني أظن أننا سنحتاج إلى الذهاب إلى متجر الملابس فور طلوع النهار غدًا.”

 

بحركاتٍ لا يشوبها الارتباك وخطواتٍ سريعة ورشيقة، رتبتُ ملابس الدوق الأكبر بعناية فوق السرير ثم استدرتُ.

 

وتوجهتُ إلى الباب، ثم انحنيتُ للدوق الأكبر انحناءة خفيفة.

 

“إذا احتجتَ إلى أي شيء آخر، فنادِني. سأكون في الغرفة المجاورة. إلى اللقاء.”

 

“…….”

 

فتحتُ الباب وخرجتُ على الفور.

 

‘نجحتُ. كان الأمر مثاليًا.’

 

لقد كان الأمر مختلفًا تمامًا عن اليوم الذي التقيتُ فيه به في الحمّام للمرة الأولى.

 

كانت كل حركاتي هادئة، وصوتي ثابتًا لا يرتجف.

 

‘هوووه…….’

 

إن عشتُ ككبيرة خدم للدوق الأكبر، فلا بد أن أمورًا كهذه ستتكرر كثيرًا في المستقبل.

 

ولحسن الحظ، فإن الدوق الأكبر لا يريد مني مساعدته أثناء الاستحمام.

 

‘حتى لو رأيتُ شيئًا، سأتصرف وكأنني لم أره. وحتى لو سمعتُ شيئًا، سأتصرف وكأنني لم أسمعه.’

 

رددتُ في داخلي مرة أخرى مبادئ كبير الخدم، محاوِلةً استعادة هدوئي النفسي…… وهل يمكنني فعل ذلك حقًا؟!

 

‘آآآآآآآآآه!’

 

عدتُ إلى غرفتي وأنا أكاد أركض، وما إن أغلقتُ الباب حتى قفزتُ فوق السرير. والسبب أن أول ما وقعت عليه عيناي كان، لسوء الحظ،وسادة.

 

بوم—! باك—! بَخ—!

 

غرستُ قبضتي بكل ما أوتيتُ من قوة في وسط الوسادة البيضاء الناعمة.

 

‘آآآآآآآآآه!’

 

آآآآه! آآآآه! آآآآآه!

 

‘ليس أي شخصٍ آخر، بل الدوق الأكبر! وأنا!’

 

ابتلعتُ في داخلي الصرخات التي لم أستطع إطلاقها بصوتٍ عالٍ، وظلت قبضتاي المحمّلتان بكل هذا العذاب تنهالان على الوسادة بلاتوقف.

 

ثم.

 

بوم—! تتناثررر—.

 

مزّقتُ إحدى الوسادات إربًا. فتطاير الحشو القطني في الهواء، ثم تساقط على الأرض.

 

“…….”

 

ما زال ذلك غير كافٍ.

 

رميتُ بقايا الوسادة تحت السرير، ثم أمسكتُ بالوسادة التالية.

 

يبدو أنني لن أستطيع النوم الليلة.

 

***

 

طلع الصباح.

 

وما إن استيقظ الدوق الأكبر حتى استدعاني وذهبنا إلى مطعم الطابق الأول.

 

كانت أحداث الأمس تعود إلى ذهني من حين إلى آخر، لكن لم يكن بوسعي إظهار ذلك.

 

فأنا لستُ مبتدئة. أنا كبيرة خدم رسمية.

 

وتذكرتُ وجبة العشاء التي لم أستطع تناولها بالأمس، فطلبتُ الطعام وأكلتُه وكأنني أنتقم.

 

ولم ننطلق نحو القصر الإمبراطوري إلا بعد نحو ساعتين من امتلاء بطوننا.

 

‘تلك الملابس تكفي، على ما أظن.’

 

أومأتُ برأسي قليلًا وأنا أفكر في حقائب الأمتعة الموضوعة في العربة.

 

كنتُ أخشى أن يصعب العثور على ملابس تناسبه بسبب بنيته الجسدية الضخمة، لكن صاحب النزل دلّني على متجر ملابس معروف إلىحدٍّ ما.

 

وهناك، تمكنتُ من العثور على ملابس تناسب بنية الدوق الأكبر.

 

وبعد أن أكملنا استعدادات المغادرة، اضطررنا إلى قضاء وقتٍ طويل آخر داخل العربة.

 

دَرَجْرَج، دَرَجْرَج—.

 

بعد أن كانت العربة تسير على طريقٍ ترابي، بدأت الآن تسير فوق طريقٍ حجري مُعتنى به جيدًا، فتغيّر حتى صوت العجلات.

 

‘ها قد عدتُ إلى هنا.’

 

العاصمة التي يقع فيها القصر الإمبراطوري لإمبراطورية كاديا.

 

‘في المرة الأولى التي جئتُ فيها إلى هنا، لم أستطع حتى التجول كما ينبغي بسبب توتري.’

 

نظرتُ هذه المرة من النافذة براحة أكبر مما كنتُ عليه في ذلك اليوم.

 

الناس الذين يمرّون سريعًا، والمتاجر التي كانت تُضيء مصابيحها استعدادًا لتجارة المساء.

 

وكما يليق بمنطقة تجارية في العاصمة، كان المكان يعجّ بالناس والحيوية أينما نظرتُ.

 

وبينما كنتُ أراقب الناس، وصلنا قبل أن أشعر إلى مدخل القصر الإمبراطوري.

 

عندها فتح الدوق الأكبر، الذي ظل صامتًا حتى تلك اللحظة، فمه.

 

“يا كبيرة الخدم.”

 

“نعم، يا سموّك.”

 

“بمجرد أن ندخل القصر الإمبراطوري، سيتعيّن علينا مقابلة الكثير من النبلاء.”

 

أومأتُ برأسي.

 

“نعم، أعلم ذلك.”

 

“وهذا يعني أن الشائعة القائلة إن كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر امرأة لن تبقى مجرد شائعة بعد الآن.”

 

وضعتُ يدي فوق صدري وقلتُ بصوتٍ ثابت:

 

“سموّك. هذا بالضبط ما كنتُ أريده. فأمرٌ كهذا لا يمكن إخفاؤه طوال العمر، أليس كذلك؟ لن أسمح، أبدًا، بأن أُلحق أي ضرر بسمعة عائلةالدوق الأكبر.”

 

عندها ظل الدوق الأكبر ينظر إليّ بصمت. كان صدره يعلو ويهبط ببطء، وعيناه الحادتان تتفحّصانني وكأنهما تقيّمانني.

 

ولم أشأ أن أبدو أقل منه، فأخذتُ أنا أيضًا أحدّق فيه بثبات.

 

يا دوق، أنا لستُ شخصًا سهلًا إلى هذه الدرجة.

 

ثق بي ولو مرة واحدة.

 

ولعلّ صدق مشاعري وصل إليه، إذ فتح الدوق الأكبر فمه ببطء وقال:

 

“لا تدعيهم يستخفّون بكِ.”

 

“…….”

 

شعرتُ أن كلماته القليلة تلك تحمل في طيّاتها معاني كثيرة.

 

نظرتُ إلى الدوق الأكبر مباشرةً، ثم أومأتُ برأسي.

 

“سأضع ذلك في اعتباري، يا سموّك.”

 

وفي تلك الأثناء، توقفت العربة.

 

وهذه المرة، لم نكن أمام المعبد، بل أمام القصر الإمبراطوري الحقيقي لإمبراطورية كاديا.

 

***

 

في قاعة الولائم في القصر الإمبراطوري.

 

كان النبلاء الذين اجتمعوا قبل انعقاد الاجتماع يستمتعون بالوليمة برفقة مرافقيهم.

 

وكان المرافقون المتجمعون في مجموعات صغيرة يتبادلون تحياتٍ وأحاديث قصيرة.

 

“هل رأيتَ ذلك؟ المرأة التي كانت إلى جانب دوق بالوت الاكبر!”

 

“هل تقول إن سموّ الدوق دخل القصر برفقة امرأة؟”

 

“أجل، هذا ما أقوله!”

 

“بل وكانت فائقة الجمال!”

 

اتجهت أنظار النبلاء والمرافقين الذين وصلوا إلى القصر الإمبراطوري قبلهم نحو عربة دوقية بالوت الكبرى.

 

توقفت العربة، ثم فُتح بابها.

 

وأول من نزل منها لم يكن دوق بالوت الأكبر، بل امرأة.

 

وفوق ذلك، لم تكن ترتدي فستانًا، بل زيًّا رسميًا أنيقًا.

 

ورغم هندامها المرتّب والبسيط، جعلها جمالها اللافت تبدو كإحدى بنات النبلاء المرتديات للفساتين.

 

“أليست كبيرة خدم، كما يُقال؟”

 

“ماذا؟! إذًا، هل تعني أن تلك الشائعة حقيقية؟”

 

كانت هناك بالفعل شائعة من هذا النوع.

 

شائعة تقول إن دوقية دوق بالوت الكبرى التي لم تتمكن من العثور على كبير خدم مناسب، قد عيّنت كبير خدم جديدًا.

 

وأن ذلك كبير الخدم للمصادفة، امرأة.

 

ولأن موظفي عائلة الدوق الأكبر كانوا شديدي الكتمان، لم تنتشر تفاصيل كثيرة عن تلك كبيرة الخدم.

 

حتى إنه طوال نصف عام، لم يتمكن أحد من معرفة أي شيء عن هويتها سوى أنها كبيرة خدم امرأة.

 

بل إن شائعة كون كبيرة خدم دوقية بالوت الكبرى  امرأة لم تصدر أصلًا من أحد موظفي العائلة.

 

“هناك قافلة تجارية كانت تتعامل مع عائلة الدوق الأكبر في السابق، وقد قال توني، الذي يعمل فيها، إنهم لم يعودوا قادرين على التعامل مععائلة الدوق الأكبر منذ أن جاءت تلك كبيرة الخدم.”

 

عندها، انطلقت عبارات الدهشة والاستنكار بين الحاضرين.

 

“هل هي حقًا كبيرة خدم تلك العائلة؟!”

 

يا له من أمرٍ في عائلة دوقٍ يفترض بها أن تعتزّ بالتقاليد والشرف!

 

وأخذ الجميع يرمقونها بنظراتٍ سلبية ويطلقون تعليقاتٍ أكثر سلبية.

 

“هل تظنون أنها حصلت على منصب كبيرة الخدم بفضل كفاءتها؟ إن كان وجهها بهذه الدرجة من الجمال، فالأمر واضح.”

 

“مهلًا، لكننا نتحدث عن دوقية بالوت الكبرى!”

 

“أحم.”

 

في تلك اللحظة، تنحنح ماركيز غريفن، أحد أتباع دوقية بالوت الكبرى، بعد أن سمع حديثهم.

 

“انتبهوا إلى كلامكم. فأنا أتذكّر جيدًا أيّ عائلة ينتمي إليها كل واحد منكم.”

 

“ن، نعتذر.”

 

“…….”

 

راقب الماركيز غريفن المرافقين وهم يبتعدون وكأنهم يفرّون، ثم تنهد في داخله.

 

‘هذه مشكلة كبيرة. بدأت مثل هذه الأقاويل الخبيثة بالانتشار بالفعل.’

 

يا ترى، ماذا كان يفكّر فيه الكونت نوربرت حين أقدم على هذا الأمر……؟

 

كان قد سمع أنها الشخص الذي قبله الكونت نوربرت، مؤسس أكاديمية الخدم، تلميذةً له بنفسه.

 

وبما أنها تعلمت على يد نوربرت، المعروف بصرامته الشديدة، فلا داعي للقلق بشأن كفاءتها.

 

لكن المشكلة كانت في مكان آخر.

 

‘كبيرة خدم امرأة…….’

 

وفوق ذلك، كبيرة خدم شابة تعمل تحت إمرة دوقٍ أكبر غير متزوج.

 

كان من الواضح أن ظهور تلك كبيرة الخدم اليوم سيجعل الإمبراطورية تضجّ بالأقاويل لفترة من الزمن.

 

نظر الماركيز غريفن إلى مدخل قاعة الولائم بعينين يملؤهما القلق.

 

وفي تلك اللحظة، فُتحت أبواب القاعة ودخل كادريان.

 

فانقطعت الأحاديث التي كانت تدور، واتجهت أنظار الجميع نحو المدخل.

 

‘لقد وصل!’

 

أسرع الماركيز غريفن إلى التقدّم نحوه.

 

“سموّ الدوق الأكبر، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء.”

 

كان كادريان يتفحّص قاعة الولائم بنظره، ثم لمح الماركيز غريفن فابتسم ابتسامة خفيفة وقال:

 

“مضى وقت طويل، يا ماركيز. سمعتُ أن صحة زوجتك لم تكن على ما يرام.”

 

عندها، ابتسم الماركيز غريفن ابتسامة مشرقة.

 

“بفضل اهتمام سموّك، تتحسن حالتها يومًا بعد يوم. وحين تتعافى تمامًا، سنأتي معًا لزيارتك وتقديم التحية.”

 

أومأ كادريان برأسه بخفة.

 

“حسنًا، سأنتظر.”

 

وبعد أن سمع إجابته، نظر الماركيز إلى فريا، التي كانت تقف خلف كادريان بقليل، وسأل:

 

“لكن، من تكون الآنسة التي تقف خلفك……؟”

 

عندها، التفت كادريان إلى المرأة.

 

“آه. تأخرتُ في تقديمها.”

 

تبادل الماركيز النظر بين كادريان والمرأة منتظرًا إجابته.

 

ولم يكن الماركيز وحده من ينتظر جواب الدوق الأكبر، بل كل من اجتمع في قاعة الولائم.

 

من تكون تلك المرأة؟ هل هي حقًا تلك كبيرة الخدم التي تتحدث عنها الشائعات؟ أم أنها في الحقيقة عشيقة الدوق الأكبر؟

 

وكانت الإجابة عن ذلك اللغز معلّقة بالكلمات التي سيتفوّه بها الدوق الأكبر بعد قليل.

 

عرّف كادريان الماركيز بها أولًا.

 

“إنه الماركيز غريفن، أحد أتباع عائلتنا.”

 

والآن، جاء دور المرأة.

 

تركّزت أنظار الجميع على المرأة الغامضة التي تقف إلى جانب الدوق الأكبر.

 

“أما هذه…….”

 

نظر كادريان إلى المرأة بابتسامة خفيفة.

 

“أما هذه، فهي…… من عائلتنا.”

 

توقف كادريان قليلًا قبل أن يواصل، ثم دوّى صوته العميق في أرجاء قاعة الولائم:

 

“كبيرة خدمنا، فريا.”

 

وفي تلك اللحظة، سرت همهمة خافتة بين الحضور الذين كانوا يلتزمون الصمت.

 

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

 

⋮ بــوني 💐.

 

ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk