الفصل 3

 

“ما هذا الـ…؟ آه!”

 

فجأةً شعرتُ وكأن كل القوة في جسدي قد انسحبت دفعةً واحدة.

 

وكانت القيود ثقيلة الوزن أيضًا، لذلك لم يستطع هذا الجسد، الذي لا يملك من القوة العضلية إلا قدرًا ضئيلًا لا يُذكر، أن يتحملها، فسقطتُعلى الأرض جاثيةً في مكاني.

 

رفعتُ رأسي بسرعة ونظرتُ إلى الدوق الأكبر.

 

“ما معنى هذا التصرف؟ أهذه هي الطريقة التي يعامل بها سموّ الدوق ضيفًا أعزل لا حول له ولا قوة؟”

 

وبمجرد أن تفوهتُ بتلك الكلمات وأنا أضغط على أسناني غضبًا، وبّخني العجوز الواقف إلى جانب الدوق بصوتٍ عالٍ.

 

“يا للوقاحة! أتجرئين على مخاطبة شخصٍ لا يحق لكِ حتى التحدث إليه؟!”

 

لا يحق لي التحدث إليه؟

 

هذا الوغد هو من كان يبدأ الحديث معي دائمًا!

 

فانفجرتُ أنا أيضًا وصحتُ:

 

“لا تتدخل أيها العجوز!”

 

“ماذا؟!”

 

“عجوز؟!”

 

عجووووز؟!

 

وبدا أن كلمة “عجوز” أصابته بصدمةٍ عنيفة، إذ أمسك الشيخ ذو الشعر الأشيب بمؤخرة عنقه وتراجع إلى الخلف مترنحًا.

 

وفي الوقت المناسب تمامًا، سارع الفرسان إلى إسناده قبل أن يسقط.

 

أما أنا فلم أُعر ذلك اهتمامًا.

 

فقد كنتُ في حالةٍ من الغضب جعلت عينيّ تكادان تنقلبان، فأعدتُ توجيه نظري الحاد نحو الدوق الأكبر.

 

“لقد تأكدت الخادمات اللواتي قمن بغسلي من أنني لا أحمل أي سلاح. ولو كنت أملك القدرة على الهرب من الفرسان، لكنتُ فررت قبل أنأصل إلى هذا المكان أصلًا.”

 

كان جسدي الحالي هشًّا ونحيلًا إلى درجة أن أي شخص يراه سيعتقد أنه سينهار إذا دفعه أحدهم دفعةً خفيفة.

 

ولستُ أقول هذا لأنه جسدي.

 

بل على العكس، أقول ذلك لأنه ليس جسدي أصلًا.

 

فلو كنتُ أنا نفسها أيام كنتُ “سيا”، لما كان لي الحق في الاعتراض على هذه المعاملة.

 

فحتى لو قُيّدتُ بالأغلال، كان يكفي أن أبذل قليلًا من القوة لتحطيمها.

 

أما هذا الجسد فهو مختلف.

 

قوته العضلية بالكاد تكفي للمشي والتنفس، ولا يحمل أي أثرٍ يدل على أنه أمسك سيفًا يومًا.

 

وأنا أستطيع ملاحظة ذلك، فكيف لا يلاحظه الدوق الأكبر؟

 

‘كما توقعت… الشائعات صحيحة.’

 

ذلك السفاح القاسي الذي لا يعرف الرحمة.

 

والمجنون المتعطش للقتل والدماء!

 

حدقتُ في الدوق الشيطاني وكأنني أريد تمزيقه إربًا.

 

“أن تضع الأغلال في يديّ من دون أي مقدمات… أقلّه أخبرني بالسبب.”

 

كان الدوق صامتًا طوال الوقت.

 

ثم فتح فمه ببطء وقال:

 

“هذه الأغلال ليست أغلالًا عادية.”

 

“إذن ماذا؟ لا تقل لي إنها أثر مقدس من مخلفات الحاكم؟”

 

ورغم سخريتي، لم تتغير ملامحه.

 

بل أجاب بصوتٍ منخفض وثقيل:

 

“بالفعل. هذه الأغلال أثرٌ مقدس قادر على قمع القدرات الخارقة بالقوة.”

 

“……”

 

آه.

 

أصبتُ الهدف فعلًا.

 

ترددتُ لحظةً ثم قلت:

 

“و… وماذا في ذلك؟ ولماذا تضعونها عليّ—”

 

“لأنكِ انهرتِ فور ارتدائها.”

 

تردد صوت الدوق المنخفض في أرجاء الغرفة.

 

“وهذا يعني أن قدرةً خارقة داخل جسدكِ قد استجابت لها.”

 

كانت “القدرات الخارقة” تشمل السحر، والهالة، والقوة المقدسة، والسحر الأسود، وما شابهها من قوى غير عادية.

 

وكانت نظرة الدوق الضيقة المثبتة عليّ حادةً إلى درجةٍ بدت معها كأنها نصل سيف.

 

وقال:

 

“على سبيل المثال… السحر الأسود.”

 

هاه؟

 

أي سحر؟

 

رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى الدوق بعينين متسعتين، بينما كان يتفوه بما بدا لي هراءً مطلقًا.

 

* * *

 

وفي النهاية…

 

أُودعتُ في السجن السفلي لمقر الدوق الأكبر.

 

وإلى أن يثبت أن القدرة الموجودة داخل جسدي ليست سحرًا أسود، كان عليّ أن أعيش في السجن وأنا مقيدة بالأغلال.

 

مرّ أسبوع على دخولي السجن.

 

وخلال تلك الفترة، كان العجوز نوربرت يزورني من حينٍ إلى آخر بغرض الاستجواب.

 

— “كم مرة عليّ أن أكرر الأمر؟ أنا لا أتذكر.”

 

— “إذًا… أنتِ لا تعرفين اسمكِ، ولا سبب استيقاظكِ على شاطئ تيريدانا؟”

 

— “صحيح.”

 

— “ولا تتذكرين كيف وصلتِ إلى ذلك الشاطئ؟”

 

— “نعم.”

 

— “ومكان ولادتكِ؟”

 

— “حتى ذلك أيضًا.”

 

— “أتقولين إنكِ لا تتذكرين أي شيء على الإطلاق؟”

 

— “أي شيء.”

 

— “هااه…”

 

كان من الواضح أنه لا يصدقني.

 

لكن لم يكن لدي خيار آخر.

 

‘لا يمكنني بالطبع أن أخبرهم أنني كنت فارسةً في الإمبراطورية المعادية.’

 

وكان من المفترض أن يكون قد سئم من أكاذيبي الوقحة.

 

ومع ذلك، ظل يأتي لزيارتي كل يوم.

 

والشيء المطمئن أنه لم يمارس أي نوع من الاستجواب الحقيقي سوى طرح الأسئلة.

 

‘بل لا يمكن تسميته استجوابًا أصلًا. إنه يطرح بضعة أسئلة ثم يغادر.’

 

لينٌ أكثر مما ينبغي.

 

لينٌ جدًا.

 

‘هل شعب إمبراطورية كاديا جميعهم بهذه السهولة؟ أم أن الدوق نفسه لين، لذلك أصبح مرؤوسوه كذلك؟’

 

هممم.

 

لا، هذا مستحيل.

 

فذلك الدوق المشهور بقسوته ووحشيته لا يمكن أن يكون لينًا.

 

‘لنفترض فقط أن ذلك العجوز هو اللين.’

 

تسك… تسك…

 

‘بهذه الطريقة، هل سينجح يومًا في انتزاع ذرةٍ واحدة من الحقيقة؟’

 

هززتُ رأسي يأسًا.

 

خشخشة.

 

رفعتُ وعاء الحساء الموضوع على الأرض.

 

وخلال الفترة التي قضيتها مستلقيةً غارقةً في التفكير، كان الحساء قد برد تمامًا.

 

‘حساء خفيف ومائي كل يوم…’

 

لا بد أن كبير طهاة قصر الدوق الأكبر يفتقر إلى الخيال عندما يضع قوائم الطعام.

 

لكن ما يثير غيظي أن هذا الحساء المائي، رغم بساطته، كان لذيذًا بالفعل.

 

وبينما كنتُ ألعق الوعاء حتى آخر قطرة دون أن أترك شيئًا، مرّ أحد الحراس ومنحني قطعة خبز إضافية.

 

حتى الحارس لين القلب هو الآخر.

 

بعد أن شبعتُ، سحبتُ الأغلال الثقيلة وهي تجرجر على الأرض، ثم تمددتُ فوق السرير.

 

‘هذا ليس وقت الاسترخاء…’

 

عليَّ أن أستعيد لياقتي البدنية بسرعة، وأتعلم المبارزة مجددًا، وأوقظ الهالة بداخلي.

 

فبهذا وحده سأتمكن من العودة إلى إمبراطورية تيناسيس.

 

‘آه، صحيح… الهالة.’

 

[إن انهياركِ فور ارتداء هذه الأغلال يعني أن القدرة الكامنة داخل جسدكِ قد استجابت لها.]

 

تذكرتُ كلمات الدوق الأكبر.

 

‘إذًا هذا يعني أن هناك شيئًا ما داخل جسدي.’

 

حدقتُ في الأغلال بصمت.

 

طَق—

 

رفعتُ معصميّ بصعوبة، فاصطدمت الأغلال المعدنية ببعضها وأصدرت صوتًا حادًا.

 

‘بسبب هذه الأغلال…’

 

لقد قال إنها أغلال تقمع القدرات الخارقة بالقوة.

 

ولذلك، مهما حاولتُ استشعار تلك القدرة الكامنة داخلي، لم أستطع الشعور بأي شيء.

 

‘يجب أن تكون الهالة.’

 

فإذا كانت الهالة قد استيقظت فعلًا داخل هذا الجسد، فلن يكون تطويرها أمرًا صعبًا.

 

لقد فعلتُ ذلك من قبل.

 

وعقلي ما زال يتذكر الطريقة.

 

لكن المشكلة هي…

 

‘إذا كان سحرًا أسود، فسينتهي كل شيء.’

 

لم يكن بوسعي استبعاد احتمال أن تكون صاحبة هذا الجسد قد تعلمت السحر الأسود في الماضي.

 

فنجاتي وعودتي إلى إمبراطورية تيناسيس، ولقائي بسيرهين واستعادة مكاني…

 

كل ذلك يتوقف على ألا تكون القدرة الكامنة داخلي سحرًا أسود.

 

‘لذلك يجب أن تكون الهالة، مهما كان الأمر.’

 

وإن لم تكن الهالة، فلتكن سحرًا عاديًا على الأقل.

 

‘بل بالنظر إلى هيئة هذا الجسد، فحتى القوة المقدسة ستناسبه.’

 

المهم…

 

ألا تكون سحرًا أسود.

 

وفي تلك اللحظة، فُتح باب السجن السفلي ودخل شخص ما.

 

توقفت خطواته أمام زنزانتي.

 

“يا آنستي.”

 

“……؟”

 

نظرتُ إلى الرجل الواقف خلف القضبان.

 

كان وجهًا أعرفه.

 

أحد الفرسان الذين نقلوني من الشاطئ إلى مقر الدوق الأكبر.

 

‘لقد رافقني في العربة… نعم، أظن أن اسمه كان ألرين.’

 

ذلك الفارس الذي استغل لحظة عابرة ليخبرني باسمه بحرص.

 

وكان ألرين مهذبًا اليوم أيضًا.

 

المهذب ألرين.

 

وصاحب الصوت الجميل ألرين.

 

‘يجب أن أتذكره.’

 

فأنا شخص يعرف كيف يرد الجميل.

 

وبينما كنتُ أردد اسمه في ذهني، فُتحت القضبان.

 

وقال:

 

“لقد وصلوا كهنة المعبد.”

 

“آه.”

 

قيل لي سابقًا إن معرفة نوع القدرة الموجودة داخل جسدي تتطلب حضور أحد الكهنة.

 

وكانوا قد أخبروني أن إرسال كاهن من المعبد قد يستغرق من أسبوع إلى شهر كامل.

 

‘يبدو أنهم كانوا مستعجلين. وإلا لما وصلوا خلال أسبوع واحد فقط.’

 

بل كان ذلك أفضل.

 

فقد سئمتُ حياة السجن.

 

وعلى أي حال، سيُحسم الأمر اليوم.

 

احتضنتُ الأغلال والسلاسل الثقيلة بصعوبة، ثم وقفتُ وأنا أتأوه من الجهد.

 

“هيا بنا.”

 

أومأ ألرين برأسه وسار في المقدمة.

 

* * *

 

واتضح أن تحديد نوع القدرة الخارقة كان أبسط مما توقعت.

 

كل ما يجب فعله هو تعليق كرة بلورية مستديرة فوق ماءٍ مقدس، ثم يضع الشخص المراد فحصه يده فوق الكرة البلورية.

 

وبعد مرور بعض الوقت تظهر ظاهرة معينة في الماء المقدس.

 

قال الكاهن:

 

“إذا كانت القدرة الكامنة سحرًا، فستتفتح الأزهار. وإذا كانت قوة مقدسة فستنطلق خيوط من الضوء الذهبي. أما إذا كانت سحرًا أسود…”

 

وفي تلك اللحظة.

 

وقبل أن ينهي الكاهن كلامه، تموج الماء المقدس فجأة وبدأ دخان أحمر يتصاعد منه بكثافة.

 

قطّب الدوق الأكبر حاجبيه وهو يراقب الدخان.

 

“إذن هو سحر أسود فعلًا؟”

 

نظرتُ إليه بحدة وأنا ما زلت أضع يدي على الكرة البلورية.

 

‘ماذا تقصد بـ”إذن”؟’

 

هل كنتَ تتمنى أن يكون سحرًا أسود أم ماذا؟

 

لكن لحسن الحظ هزّ الكاهن رأسه نافيًا.

 

ثم أبعد يدي عن الكرة البلورية وقال:

 

“ليس سحرًا أسود.”

 

ثم أضاف:

 

“إنها الهالة.”

 

‘هااااااااه…’

 

أطلقتُ زفرة ارتياح طويلة في داخلي.

 

‘بهذا قد زال أكبر همومي.’

 

بما أنه ليس سحرًا أسود، فهذا يعني أن لدي فرصة للنجاة، أليس كذلك؟

 

وشعرتُ وكأن بصيص أملٍ بالعودة إلى إمبراطورية تيناسيس قد ظهر أمامي أخيرًا.

 

‘وفوق ذلك، تأكدتُ الآن أن الهالة موجودة داخل جسدي.’

 

لكن…

 

كيف يمكن للهالة أن تستيقظ داخل هذا الجسد أصلًا؟

 

‘هل يمكن حدوث ذلك في جسد لم يخضع لأي تدريب؟’

 

لا.

 

هذا ممكن لأنني أنا الموجودة داخله.

 

‘لا بد أن قوتي الذهنية الصلبة هي التي أيقظت الهالة داخل هذا الجسد الجميل الذي لا يملك سوى المظهر.’

 

لكن، وعلى عكس ما كنتُ أفكر فيه، بدا الدوق غير مقتنع.

 

فقال للكاهن بنبرة تشوبها الريبة:

 

“هل تعلم شروط ظهور الهالة يا حضرة الكاهن؟”

 

“نعم، بالطبع.”

 

أجاب الكاهن بثقة:

 

“الهالة قوة لا تظهر إلا بعد صقل الجسد والعقل حتى أقصى حدودهما، ومع ذلك لا تظهر إلا لعددٍ قليل جدًا من الأشخاص. أليس هذاصحيحًا؟”

 

“صحيح.”

 

أومأتُ برأسي.

 

‘بالضبط. مثل قوتي الذهنية التي صقلتها حتى حدودها القصوى.’

 

كاهن ذكي فعلًا.

 

لكن رغم شرحه الواضح، لم تختفِ الشكوك من عيني الدوق.

 

عقد ذراعيه أمام صدره، ثم أشار إليّ بطرف ذقنه وقال:

 

“وهل تبدو لكم هذه المرأة في حالة جسدية ونفسية تسمح بظهور الهالة؟”

 

عندها أخذ الكاهن يتأملني بعناية.

 

“هممم…”

 

أمال رأسه قليلًا وهو يتفحص وجهي وجسدي من مواضع عدة، ثم قال:

 

“في الحقيقة، هذا ما يثير دهشتي أنا أيضًا. لا أرى أي آثار تدل على أنها أمسكت سيفًا من قبل، ولا أي آثار لتدريب جسدي منتظم.”

 

‘أما حالتها النفسية فلا أستطيع الجزم بها.’

 

وفجأة أضاءت عينا الكاهن.

 

ثم التفت إلى كادريان وقال:

 

“إذا كنتَ يا سموك تجد صعوبة في التصرف بشأن هذه المرأة، فأستطيع أخذها إلى المعبد وإجراء بعض الدراسات عليها…”

 

ماذا؟

 

دراسات؟

 

استدرتُ نحو الدوق بسرعةٍ مذهولة.

 

‘هيا… لا يمكن أن يكون جادًا.’

 

كان الدوق يراقبني بوجهٍ خالٍ من أي تعبير.

 

‘لا… من قال إنه لا يستطيع تسليمي لهم؟’

 

فمن وجهة نظره، التخلص مني سيكون الخيار الأسهل.

 

‘لكن…’

 

أنا فارسة.

 

فارسة تعيش من أجل الشرف وتموت من أجله.

 

إذا متُّ في مبارزة عادلة بالسيف، فلن أمانع.

 

بل ستكون ميتةً مشرّفة.

 

ميتة أستطيع استقبالها بابتسامة.

 

أما أن أعيش وأموت كفأر تجارب…

 

فذلك إذلال لا يُحتمل.

 

‘سيقيدون يديّ وقدميّ، ويحقنونني بعقاقير غريبة، وربما يشرحون جسدي أيضًا… أليس كذلك؟’

 

لا…

 

أكره ذلك…

 

أكره ذلك حقًا!

 

‘لا أريد أن أُساق إلى المعبد وأنتهي كموضوع للتجارب!’

 

لا أريد!

 

بدأ فكي يؤلمني من شدة الضغط على أسناني، وارتجفت قبضتاي.

 

حدقتُ في الدوق الأكبر، ثم قلت بكل ما أملك من صدق:

 

“أرجوك… أبقِني على قيد الحياة؟”

 

“……”

 

“……”

 

وفي لحظة واحدة…

 

اتجهت جميع الأنظار نحوي.

 

✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦

~ ترجمة بـوني🪻~

الفصول تنزل اول بقروب التيليجرام

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk

✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦