الفصل 2
“لقد عدت، سموّك.”
— مكتب الدوق الأكبر.
عاد كادريان إلى مقر الدوق الأكبر بعد غيابٍ دام أسبوعًا، ودخل مكتبه وهو يخلع معطفه.
تقدّم الكونت نوربرت ميلارد، أحد التابعين المخلصين لأسرة الدوق الأكبر بالوت، وأخذ المعطف منه قائلًا:
“هل سارت الأمور المتعلقة بالتابع على ما يرام؟”
ثم أخذ ينظر حوله.
“والآن بعد أن أفكر في الأمر، لا أرى المساعد إلى جانبك.”
جلس كادريان على مقعده خلف المكتب بعدما سحبه إلى الخلف وقال:
“لم تُحسم الأمور هناك بعد، لذلك تركت إد في ذلك المكان.”
“آه.”
تنهد نوربرت بأسف.
“إذًا عدتَ على عجل بمفردكَ بسبب الناجية التي عُثر عليها حديثًا.”
أومأ كادريان برأسه.
“قيل إنها وُجدت على شاطئ تيريدانا.”
“صحيح يا سموّكَ.”
صبّ نوربرت الشاي في فنجانٍ كان قد أعدّه مسبقًا، ووضعه أمام الدوق الأكبر ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
كانت حركاته نظيفة ومتقنة، خالية من أي حركة زائدة.
“لقد أصدرتُ أوامري بإحضارها إلى مقر الدوق الأكبر أولًا… لكن ما الذي تنوي فعله بها؟”
“……”
فرك كادريان جبينه.
“لا يخرج الأمر عن احتمالين؛ إما أنها مرتبطة بالسحر الأسود، أو أنها وحش.”
أيًّا كان الاحتمال الصحيح، فالمصير واحد في النهاية:
الموت.
ابتلع نوربرت ريقه الجاف عندما سمع النبرة الحادة التي ظهرت فجأة في صوت كادريان.
السحر الأسود.
والسحرة السود الذين يستخدمونه.
قبل عامٍ واحد، عاد السحرة السود الذين اختفوا عن الأنظار طوال قرون إلى الظهور مجددًا.
بعد أربعمائة عام كاملة.
فقد بدأوا، وقد تسلّحوا بسحرٍ أكثر خبثًا وشرًّا، بمهاجمة القارة بأكملها انطلاقًا من منطقة النزاع في ريمارت. ( ** منطقة النزاع يعنيالمنطقه الي بيتعاركوا عليها الامبراطوريتيين ** )
وفي ذلك الوقت، كانت الحرب بين إمبراطورية كاديا وإمبراطورية تيناسيس على أشدها داخل منطقة النزاع في ريمارت.
‘لا بد أنهم اختاروا المكان الذي تتجه إليه أنظار القارة بأسرها.’
وربما اعتبروه المسرح المثالي لإعلان عودتهم إلى العالم.
وبسبب ذلك، سقط عدد هائل من الفرسان ضحايا هناك، إلى درجة يصعب حتى إحصاؤهم.
وخاصةً بين قتلى الإمبراطورية المعادية، كان هناك فارسة اعتاد كادريان ذكرها بين الحين والآخر.
‘أكانت تُدعى سيا؟’
بعد أن شهد الدوق الأكبر موت تلك الفارسة بعينيه، كان يقف طويلًا محدقًا خارج النافذة، غارقًا في أفكاره.
كما لو أنه فقد رفيق سلاحٍ عزيزًا.
وفي النهاية، سقطت منطقة النزاع في ريمارت بالكامل تحت سيطرة السحرة السود.
ثم…
بعد عامٍ كامل بالضبط من ذلك اليوم.
تعرضت قرية ترينشيا، الواقعة بجوار شاطئ تيريدانا، لهجومٍ من أحد السحرة السود وتحولت إلى أنقاض.
وكان ذلك قبل أسبوع.
لقد كان عدد الضحايا هائلًا.
لذلك أرسل كادريان فرسانه إلى القرية المدمرة للاستطلاع والبحث عن أي ناجين محتملين.
وفي خضم انشغاله بمعالجة آثار الكارثة، بدا أن أمرًا ما قد حدث لكادريان نفسه أيضًا.
‘كانت تلك أول مرة أرى سموّه مرتبكًا إلى ذلك الحد.’
ترك كادريان مهمة إدارة الوضع لنوربرت.
ثم اختفى في مكانٍ ما مصطحبًا معه مساعده إد.
ولحسن الحظ أو لسوئه، لم يُعثر على أي ناجٍ لفترةٍ طويلة.
لذلك لم يسبب غياب الدوق الأكبر أي مشكلة تُذكر، وكان نوربرت قادرًا على إدارة الأمور في موقع الحادث دون صعوبة.
لكن اليوم…
ومن بين كل الأيام…
ظهر ناجٍ أخيرًا.
وبمجرد وصول خبر العثور على الناجية، اضطر كادريان، الذي كان مختفيًا منذ مدة، إلى العودة مسرعًا.
فتح نوربرت فمه قائلًا:
“كدت أظن أن سموّك تلقي عليّ كل هذه الأعمال عمدًا لمنعي من التقاعد.”
“لا يمكن أن أفعل ذلك.”
ضحك كادريان بصوتٍ خافت.
فقال نوربرت بصوتٍ أكثر جدية:
“إذا كنت تنوي استجوابها، فقد يكون من الأفضل نقلها إلى السجن السفلي في مقاطعة عائلتي بدلًا من إبقائها في مقر الدوق الأكبر، ياسموّك.”
كانت سمعة أسرة الدوق الأكبر سيئة للغاية من حيث القسوة والوحشية.
حتى لو لم تكن تلك سوى شائعات.
‘من الأفضل قدر الإمكان تجنب أي مشهدٍ تسيل فيه الدماء.’
نظر كادريان إلى نوربرت الذي كان يتمتم بقلق، ثم قال:
“أيعقل أن أكلّف كونتًا بلغ من العمر ما بلغ حتى بمهام الاستجواب؟”
فرد نوربرت نافخًا صدره إلى الأمام:
“ما زلت في كامل نشاطي.”
“ألم تكن تقول إنك ستتقاعد وتتجول في العالم؟”
“هذا صحيح، لكن لسوء الحظ عُثر على ناجية اليوم بالذات.”
“لهذا السبب تحديدًا ينبغي أن تأخذ أمتعتك التي جهزتها وترحل. لسنا في حاجة إلى تشغيل تابعٍ متقاعد ومتقدم في السن بسبب نقصالأيدي العاملة.”
عبس نوربرت نافخًا شفتيه إثر كلام كادريان الممزوج بالضحك.
“هذا يجرح مشاعري يا سموّك. هذا العجوز سيظل من رجالك حتى تتوقف أنفاسه.”
“حقًا؟ إذًا ما رأيك أن تتولى منصب رئيس خدم أسرة الدوق الأكبر الشاغر حاليًا؟”
وفي اللحظة نفسها، اختفت النظرات المتأثرة التي كان يوجهها إلى كادريان، وتحول وجهه إلى الجدية التامة.
“آه… لا، هذا كثير جدًا. أرجوك ارحم هذا العجوز. يجب أن أبقى حيًا حتى أستطيع خدمتك، أليس كذلك؟”
“من يسمعك يظن أنني أدفعك إلى حتفك.”
“لأن ذلك هو الواقع فعلًا.”
لقد مضت أكثر من خمس سنوات منذ بدأ رؤساء خدم أسرة بالوت يموتون الواحد تلو الآخر.
والسبب كان كثرة القتلة المتسللين الذين يستهدفون الدوق الأكبر.
كان لأُسرة بالوت أعداء لا يُحصون.
ولأن كادريان نفسه كان يعيش دائمًا وسط الأخطار، فإن كبير الخدم المسؤول عن حماية أمن القصر كان يجد نفسه متورطًا في تلكالأخطار أيضًا.
وقد تجاوز عدد رؤساء الخدم الذين لقوا حتفهم بهذه الطريقة خمسين شخصًا بسهولة.
وعادةً، لا يصبح المرء رئيس خدم لدى أسرةٍ أرستقراطية رفيعة المستوى إلا إذا وُلد في عائلة مرموقة، وتلقى تعليمًا عالي المستوى، ثم تخرّجمن أكاديمية إعداد رؤساء الخدم.
‘ومن النادر أن يكون أحدهم بارعًا في المبارزة بالسيف أو السحر.’
فأولئك الذين يمتلكون موهبة كبيرة في فنون السيف يفضّلون أن يصبحوا فرسانًا بدلًا من أن يكونوا خدمًا، أما أصحاب القوة السحريةالكبيرة فيسعون ليصبحوا سحرة.
أما الشخص الذي يجمع بين كونه رئيس خدمٍ كفؤًا ومبارزًا ممتازًا في الوقت نفسه، فكان نادرًا إلى حدٍ بعيد.
بل يمكن القول إنه غير موجود أصلًا.
‘مع ذلك، يظل الأمر أفضل من أن يُصاب سموّ الدوق الأكبر بأذى…’
كان رؤساء الخدم المحترفون، المتخرجون من أكاديمية رؤساء الخدم، يأتون طمعًا في الرواتب الضخمة.
لكنهم كانوا يغادرون جثثًا هامدة.
ولم ينجح أيٌّ منهم في البقاء إلى جانب الدوق أكثر من شهر واحد.
وبسبب ذلك، تحوّلت أسرة الدوق الأكبر، التي كانت تُعرف يومًا بأنها أفضل مكان للعمل، إلى ما يُعرف الآن بـ”مقبرة رؤساء الخدم”.
‘وليس منصب رئيس خدمٍ واحدٍ شاغرًا كفيلًا بإسقاط أسرة الدوق الأكبر.’
لكن…
القصر لا يمكن أن يُدار من دون موظفين، والأسرة النبيلة لا يستطيع ربّها إدارتها بمفرده.
‘وصحيحٌ أن شغور منصب كبير الخدم لفترة طويلة سيجعل الإدارة الداخلية للأسرة أكثر اضطرابًا.’
كما أن الأعباء التي يتقاسمها الدوق الأكبر ومساعده ستزداد باستمرار.
‘يجب جلب رئيس خدم جديد بأسرع وقت…’
أخشى أن ينتهي بنا الأمر إلى جلب مشرّدٍ من أحد الأزقة وإجلاسه في منصب رئيس الخدم.
تنهد نوربرت.
“سأتولى أمر العثور على رئيس خدم بأي وسيلة كانت، يا سموّك.”
ثم تابع بصوتٍ هادئ لكنه مفعم بالثقة:
“سأُعلّم المبارزة لخريج أكاديمية رؤساء الخدم! أو سأُعلّم أعمال الخدم لشخصٍ يجيد القتال بالسيف! لكنني سأملأ هذا المنصب مهما كلفالأمر!”
فضحك كادريان.
“أتطلع لرؤية ذلك.”
ففي الحقيقة، كان كلامًا أقرب إلى المستحيل.
لذلك ابتسم نوربرت هو الآخر ابتسامةً مريرة.
فتعليم المبارزة لرئيس الخدم، أو تعليم أعمال الخدم لفارس، كلاهما يحتاج إلى وقتٍ وجهدٍ كبيرين.
‘وفوق ذلك، سيكون العثور على شخص مستعد لتعلّم مجال جديد لا يمت بصلة إلى تخصصه الأصلي أصعب من كل شيء.’
كانوا بحاجة إلى شخصٍ يتعلم المبارزة وأعمال الخدم معًا منذ البداية.
‘لكن من الذي سيرتكب حماقة كهذه؟…’
فالتعمق في مجالٍ واحد فقط يحتاج إلى قدر هائل من الوقت والصبر.
ولهذا ازداد قلق نوربرت أكثر فأكثر.
في تلك اللحظة، أخرج كادريان ساعة جيب من جيبه وتفقد الوقت.
“لقد تأخروا.”
قال نوربرت وهو ينظر نحو الباب بنظرةٍ باردة:
“أمرتُهم بأن يغسلوها ويبدلوا ثيابها قبل إحضارها.”
ثم أضاف:
“فنحن لا نعلم ما الذي قد تكون حملته معها من شاطئ تيريدانا.”
أومأ كادريان برأسه.
وفي تلك اللحظة بالذات، طُرق باب المكتب.
طرق، طرق—
“سموّك، لقد وصلت دورية شاطئ تيريدانا.”
“أدخلوهم.”
وسرعان ما فُتح باب المكتب.
* * *
شعرتُ بقشعريرةٍ تسري في ذراعي.
مجرد كلمة واحدة منه “ادخلوهم.”
كانت كافية لأن تجعل شعر جسدي يقف من التوتر.
يا إلهي…
هل هو حقًا؟
هل هذا هو الدوق الأكبر نفسه فعلًا؟
قال الفارس الذي رافقني حتى باب المكتب بأدب:
“يمكنكِ الدخول الآن، يا آنسة.”
أومأتُ برأسي ثم دخلتُ المكتب.
كان هناك رجلٌ ضخم البنية جالسًا وظهره إلى ضوء الشمس المتسلل من النافذة.
وبسبب الضوء القادم من خلفه، غطّت الظلال جسده كله.
ومع ذلك…
حتى وسط الظلام، كانت عيناه البنفسجيتان تتلألآن بوضوح.
‘تلك النظرة…’
أنا أعرف تلك النظرة.
الخوذة الباردة التي واجهتها مرارًا.
وذلك البريق المرعب الذي كان يسطع من خلال الشق الضيق في خوذته.
‘كادريان بالوت…!’
إنه حقيقي.
إنه الدوق الأكبر حقًا.
ارتجفت أطراف أصابعي قليلًا.
كان الشعور أشبه بمواجهة وحشٍ مفترس في غابةٍ كثيفة الضباب، وحشٍ يستحيل تقدير مدى قوته.
هذا ليس الدوق الساكن داخل اللوحات.
إنه وجه الدوق الحقيقي، الحيّ المتحرك أمامي.
‘واو… بالمناسبة، من هو الرسام الذي رسم صورته؟’
كنت أظن أن الرسام قد تلقى تهديدًا فأجبر على رسمه أكثر وسامةً من الواقع.
لكن…
‘الرسام هو المخطئ.’
فلا مجال أصلًا للمقارنة بين الدوق في اللوحة والدوق الواقف أمامي.
بل إن الرسام فشل تمامًا في نقل مظهره الحقيقي، حتى إنه يستحق قطع رأسه على هذا التقصير.
‘كدتُ أموت دون أن أراه يومًا من دون خوذته، وكان ذلك سيترك في نفسي بعض الندم.’
حقًا، كان من حسن حظي أنني عشت طويلًا.
لا…
بل من حسن حظي أنني عدت إلى الحياة.
لكن…
‘لماذا ينظر إليّ بهذه الطريقة منذ قليل؟’
كانت نظرة الدوق غريبة.
بل إن كلمة “غريبة” كانت الوصف الأدق.
لم تكن نظرة شخص اكتشف فردًا مشبوهًا ويملؤه الارتياب.
بل كانت عيناه متسعتين قليلًا.
وحاجباه معقودين بخفة.
وفكه مشدود كأنه يضغط على أضراسه بقوة.
‘لا تقل لي…’
هل هذا الوجه يوافق ذوق الدوق؟
‘حسنًا، في النهاية هو رجل أيضًا.’
فجمال هذا الجسد ليس من النوع الذي يُرى كل يوم، أليس كذلك؟
وبينما كنت أومئ لنفسي، واصل الفرسان تقديم تقريرهم.
ذكروا تاريخ العثور عليّ وساعته.
ومن كان أول من اكتشفني.
وأنني وُجدت في الجهة الشمالية الشرقية من شاطئ تيريدانا.
وكيف كانت حالتي عند العثور عليّ.
وغير ذلك من التفاصيل.
لكن كادريان، رغم استماعه للتقرير، لم يرفع عينيه عني ولو للحظة.
‘ما خطبه حقًا؟ ليتك تتكلم بدلًا من الاستمرار في التحديق!’
وقفتُ على بعد خطوات قليلة منه أنتظر ما سيقوله.
“……”
“……”
حتى بعد انتهاء التقرير استمر الصمت طويلًا.
‘ما الأمر؟’
ومع ازدياد طول الصمت، ظهرت الحيرة على وجه العجوز الواقف بجانب الدوق، وعلى وجه الفارس الذي أنهى تقريره أيضًا.
وأنا كذلك.
فنظرًا إلى أن لديّ الكثير مما أخفيه، بدأت أشعر بالقلق تلقائيًا.
‘هل يمكن إنه قد كشف أمري فعلًا؟’
في البداية بدا وكأنه تفاجأ لرؤيتي.
أما الآن فكان يحدق بي بنظرةٍ حارّة تكاد تلتهمني.
وفي هذه المرحلة، كنتُ قد أزلتُ تمامًا من رأسي فكرة أنه ينظر إليّ لأن هذا الوجه جميل أو لأنه يوافق ذوقه.
لا…
فلا يوجد في مظهري الحالي أي أثر من ملامح حياتي السابقة.
‘لا تخافي.’
أنا لستُ “الفارسة سيا” التي يعرفها.
وفي تلك اللحظة…
نهض الدوق الأكبر ببطء من مقعده.
ومن النظرة التي كان يراقبني بها تسربت هالةٌ مخيفة تنذر بالسوء.
ثم التفت إلى الفرسان الواقفين خارج الباب وقال:
“قيّدوها.”
هاه؟
قيّدوها؟
وما إن ارتفعت حاجباي دهشةً حتى اندفع الفرسان الذين كانوا ينتظرون في الخارج إلى الداخل.
“اعذرينا.”
طَق!
طَق!
وفي لحظات، أُغلقت أصفادٌ ثقيلة بإحكام حول معصميّ وكاحليّ، وكأنها وجدت مكانها الطبيعي هناك.
✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦
~ ترجمة بـوني🪻~
الفصول تنزل اول بقروب التيليجرام
https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk
✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦ ✧ ✦
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.