الفصل 19

⟢ الفصلُ 19 ⟢

 

كانت العربة تسير بسرعة هائلة.

 

ومع أنها كانت تعبر طريقًا ترابيًا وعرًا، فإنها لم تكن تهتز كثيرًا.

 

قيل إنهم ثبّتوا أحجارًا سحرية في أماكن مختلفة من العربة لتعزيز استقرارها، أو شيء من هذا القبيل.

 

والحجر السحري هو حجر مشبع بالسحر. وكان يُستخدم أيضًا في صناعة الحُلي، إذ إن مظهره جميل ويشبه الجواهر.

 

‘مثل طوق الكلب الخاص بي.’

 

وعندما تنفد الطاقة السحرية الكامنة فيه، يفقد بريقه ولونه ويصبح قبيح المظهر، وقيل إن قيمة الحجر السحري تتحدد بحسب المدة التييستطيع خلالها الحفاظ على بريقه ولونه.

 

‘وبهذا المعنى، لا شك أن الحجر السحري الموجود في طوق الكلب الخاص بي من أعلى درجة.’

 

فقد ظل بحالة جيدة طوال عامين.

 

دمدمة—.

 

في تلك اللحظة، ارتفعت العربة قليلًا وهي تجتاز إحدى الحفر.

 

‘كما توقعت.’

 

ومع ذلك، ظل داخل العربة هادئًا تمامًا، وكأن شيئًا لم يحدث.

 

شعرتُ من جديد بقوة المال، ومددتُ يدي لأرفع الستارة قليلًا عن نافذة العربة.

 

كان قد مضى نحو ساعة على انطلاقنا، وقد أصبح الصباح في الخارج مكتملًا.

 

‘لا بد أن أهل المطبخ قد استيقظوا الآن.’

 

لا بد أن رائحة الخبز الطازج، الخارج لتوّه من الفرن، قد بدأت تنتشر، إلى جانب رائحة اليخنة الغنية التي تغلي في قدرٍ ضخم وتفورفقاعاتها، فتثير الشهية.

 

كانت تلك صورة المطبخ ورائحته التي انطبعت في جسدي كعادة خلال إقامتي في الدوقية.

 

ولذلك، حتى من دون أن أراه بعينيّ أو أشم رائحته بأنفي، استطعتُ أن أتخيل المطبخ بكل وضوح، وكأنني أقف فيه بالفعل.

 

بل وتذكرتُ كم كانت رائحة ذلك الطعام ومذاقه مغريين إلى حدٍّ لا يُقاوم.

 

تجمّع اللعاب تحت لساني.

 

‘آه، الآن بعد أن فكرت في الأمر… لم أتناول الإفطار حتى.’

 

كنتُ أقتطع من وقت نومي لأتمكن من الموازنة بين عملي ككبيرة خدم وتدريبي.

 

لكن كان هناك شيء واحد لم أستطع أن أتنازل عنه أبدًا: الطعام.

 

فأنا، منذ أن كنتُ سيا أصلًا، كنتُ آكل جيدًا.

 

ولم أرغب في أن أصف ذلك بالطمع في الطعام.

 

فعندما أستخدم جسدي كثيرًا وأتعمق في تدريب الهالة، يصبح من الطبيعي أن يطالب جسدي بكميات كبيرة من العناصر الغذائية.

 

وفوق ذلك، كانت وتيرة نمو جسدي الآن أسرع بكثير مما كانت عليه عندما كنتُ سيا. لذلك كان من الطبيعي أن يحتاج جسدي إلى المزيد منالطعام.

 

قرقَرررر—!

 

وفي تلك اللحظة تحديدًا، أصدر بطني إشارة واضحة إلى أنه جائع.

 

‘آغغ، اللعنة.’

 

يبدو أنني اندمجتُ أكثر من اللازم في تخيّل مشهد مطبخ الدوقية الكبرى. فحتى جسدي استجاب له على الفور.

 

لكن لماذا الآن بالذات، وأمام الدوق الأكبر، وفوق ذلك داخل هذه العربة الضيقة جدًا؟

 

بدأتُ أشعر بأن خطتي في أن أكون مثالية أمام الدوق الأكبر تنحرف عن مسارها شيئًا فشيئًا.

 

‘كل هذا بسبب ذلك الدوق.’

 

اختلستُ النظر إلى الدوق الأكبر، الذي كان مغمض العينين.

 

‘لو أنه جعلني أتناول وجباتي في أوقاتها، لما حدث هذا.’

 

ولأنني أدركتُ أنني قد تخطيتُ وجبتي، أصبحتُ سريعًا أكثر حساسية وانزعاجًا.

 

في تلك اللحظة، فتح الدوق الأكبر عينيه ببطء.

 

فسارعتُ إلى إخفاء مشاعري عن نظراتي.

 

فتح الدوق الأكبر عينيه، وظل يتفحص وجهي للحظات. ثم تحركت شفتاه المستفزتان قليلًا.

 

‘لا. لا تفعل. لا تقل أي شيء فحسب!’

 

لكن خلافًا لما تمنيت، دوّى صوت الدوق الأكبر في أرجاء العربة الضيقة:

 

“سمعتُ أنكِ تأكلين كثيرًا وباستمرار.”

 

“…….”

 

……حقًا، لقد أبلغه بكل شيء حتى هذا.

 

بدا لي للحظة أن ضحكة المساعد إيد المستفزة تتردد في أذني، ثم اختفت.

 

على أي حال، كان واضحًا أن الغرض من قوله ذلك في النهاية هو الاستمتاع برؤيتي وأنا أشعر بالارتباك.

 

لن أسمح لك بأن تتلاعب بي بهذه السهولة، أيها الدوق.

 

ابتسمتُ وقلت:

 

“لا يسعني سوى أن أكون ممتنةً لرخاء عائلة الدوق الأكبر.”

 

أي أن مخازن مؤنكم لا تزال تحت تصرفي على أكمل وجه.

 

وهذا ما كان يحدث حتى الآن، وسيستمر كذلك في المستقبل… إلى ما لا نهاية.

 

ثم أطرقتُ رأسي قليلًا، وقدمتُ له الشكر بصدق.

 

فلا يسعني إلا الاعتراف بسخاء الدوق الأكبر، الذي لا يبخل بالمال حين يتعلق الأمر بالطعام والملبس والمسكن.

 

عندها انطلقت من الجهة المقابلة ضحكة خافتة:

 

“كِح.”

 

ضحك؟

 

رفعتُ رأسي بسرعة.

 

لكن تعابير وجه الدوق الأكبر كانت جامدة تمامًا، من دون أدنى اختلاف عن حالها قبل لحظات.

 

لقد كان صوت ضحكة بالتأكيد.

 

ضحكةً أفلتت من بين أسنانه دون قصد، بعدما ظل يحاول كتمها مرارًا.

 

أم أنني مخطئة؟

 

‘هل سمعتُ خطأً؟’

 

أملتُ رأسي قليلًا وأنا أتفحص الدوق الأكبر.

 

وبعد لحظات، فكّ ذراعيه المعقودتين وفتح النافذة التي تفصل مقصورة الركاب عن السائق، ثم أصدر أمرًا إلى سائق العربة:

 

“إلى قرية إسمينتا.”

 

“أمرك، يا سموّك!”

 

زادت العربة سرعتها.

 

قرية إسمينتا.

 

‘أتذكرها.’

 

كانت إحدى القرى التي عرفتها أثناء حفظي لمناطق إمبراطورية كاديا.

 

‘إذن، تلك القرية كانت……’

 

مشهورةً بالخنزير الكامل المشوي.

 

تسس—.

 

رفعتُ يدي على عجل ومسحتُ حول فمي.

 

هذا محرج.

 

مجرد سماع اسم قرية جعل لعابي يسيل.

 

وعلى عكس هذا الموقف المحرج، كان خيالي قد سبقني بالفعل؛ فقد ظهرت في رأسي خنزيرةٌ ضخمة تدور ببطء فوق نار الحطب.

 

‘لا بد أنه لذيذ.’

 

جلدٌ مشوي حتى صار مقرمشًا، ولحمٌ تشبّع برائحة النار واحتفظ بعصارةٍ غنية.

 

وتوالت في ذهني تلقائيًا صور القطع والأجزاء الخاصة الأخرى.

 

ثم التقت عيناي بعيني الدوق الأكبر.

 

ورأيت زاوية فمه ترتفع قليلًا.

 

‘آه! لا يمكن!’

 

أصلحتُ تعابير وجهي المضطربة على عجل، وتحسستُ أطراف فمي بأصابعي.

 

‘يا للفزع! ظننتُ أنني ربما سال لعابي!’

 

هل السبب أنني جائعة؟ أشعر بأن توتري يتلاشى باستمرار.

 

‘لا. لا يمكن أن أسمح بذلك.’

 

على الأقل أمام الدوق الأكبر.

 

أحم.

 

تنحنحتُ متظاهرةً باللامبالاة، ثم سألته:

 

“ألم يكن من المفترض أن ننتظر في القصر الإمبراطوري؟”

 

فأجاب الدوق الأكبر وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام:

 

“يكفي أن نصل اليوم. غادرنا مبكرًا فقط لأنني لا أرغب في لفت أنظار الآخرين.”

 

آه، فهمت.

 

أومأتُ برأسي، فأضاف الدوق الأكبر:

 

“وليس الأمر مهمًا إلى درجة أن آخذ كبيرة خدم جائعة معي.”

 

“…….”

 

أيها الدوق الأكبر……

 

نظرتُ إليه بعينين ممتلئتين بالتأثر.

 

‘أيهتم حتى بحال معدتي……؟’

 

كانت مجرد جملة عابرة قالها بلا مبالاة، لكنها أثّرت فيّ أكثر من أي وقت مضى.

 

قرقَررر.

 

وعاود بطني، الذي لا يعرف متى يصمت، إصدار صوته.

 

وضعتُ يدي برفق على بطني، وابتسمتُ ابتسامةً خفيفة.

 

اصبري قليلًا. سأطعمكِ اللحم قريبًا.

 

ثم قلتُ للدوق الأكبر بجدية:

 

“إذن، ما إن نصل إلى القرية، سأبحث عن مطعم على الفور.”

 

* * *

 

في النهاية، لم أحتج إلى البحث عن مطعم بنفسي.

 

فقد كان في قرية إسمينتا مطعم يديره أحد أتباع عائلة الدوق الأكبر بالوت.

 

وما إن دخلتُ المطعم برفقة الدوق الأكبر، حتى عُلّقت بعد وقت قصير لافتة عند المدخل تعلن إغلاق المطعم.

 

أي أنهم لن يستقبلوا مزيدًا من الزبائن اليوم.

 

وبذلك أصبح الدوق الأكبر وأنا الزبونين الوحيدين في المطعم.

 

‘إذا كان هذا هو نوع إساءة استخدام النفوذ، فأنا أرحب به في أي وقت.’

 

وبفضل ذلك، وُضع أمامنا خنزيرٌ كامل مشوي، كانوا قد بدأوا بشيّه منذ الفجر.

 

كنتُ أنوي الاكتفاء بطبق صغير من كل قطعة لسدّ جوعي، لكن هذه الغنيمة غير المتوقعة جعلت عينيّ تبرقان بشدة.

 

كان الخنزير المشوي، بلونه الكراميليّ الجميل، فاتنًا إلى حدٍّ يصعب مقاومته.

 

هاه… هاه…

 

لسبب ما، بدأت أنفاسي تتسارع.

 

أمسكتُ على عجل بسكين تقطيع اللحم المخصصة للشواء.

 

هدّأتُ نفسي، ثم وضعتُ نصل السكين على الجلد المقرمش ذي اللون الكراميلي.

 

وبفضل حدّة السكين المصقولة جيدًا، انساب النصل بسلاسة، قاطعًا الجلد واللحم من دونهما مقاومة.

 

قطّعتُ قليلًا من كل جزء من أجزاء اللحم، ورتبتها في طبق، ثم قدمته أمام الدوق الأكبر.

 

“تفضّل، يا سموّك.”

 

“كُلِي أولًا.”

 

آه، أتريد أن تتأكد من عدم وجود سم؟

 

أخذتُ بعض اللحم من كل جزء ووضعته في طبقي، ثم التقطتُ قطعةً بالشوكة.

 

“حسنًا، سأبدأ أولًا.”

 

ثم دفعتُ كميةً كبيرة من اللحم إلى فمي دفعةً واحدة.

 

هااه……!

 

أطلقتُ صرخة إعجاب في داخلي.

 

أظن أنني لم أتناول طعامًا بهذه اللذة منذ أن تذوقتُ شرائح لحم الضأن التي يعدّها رئيس الطهاة ليند.

 

كان مذاقًا يجعلني أشعر وكأنني قد أموت من شدة السعادة؛ فكلما مضغتُ اللحم، تدفقت منه عصارته الغنية، ناشرةً نكهته في فمي.

 

عندها سألني الدوق الأكبر:

 

“كيف هو، يا كبيرة الخدم؟”

 

ابتلعتُ ما كنت أمضغه، ثم أجبته:

 

“لا يوجد فيه سم، يا سموّك.”

 

“……سم؟”

 

أمال الدوق الأكبر رأسه باستغراب.

 

قطّعتُ المزيد من اللحم حسب أجزائه، ورتبته في طبق جديد.

 

“نعم، لذلك يمكنك أن تأكل مطمئنًا.”

 

ثم رتبتُ الخضراوات المرافقة بجانب اللحم بعناية، وقدمتُ الطبق للدوق الأكبر.

 

‘جرّبه يا دوق. فأنا بارعة حقًا في تقطيع اللحم.’

 

أعرف كيف أقطع الجلد والدهن واللحم بنسبة مثالية تكاد تكون سماوية.

 

وأظهرتُ له نظرةً واثقة.

 

أمسك الدوق الأكبر بالشوكة والسكين، ورفع قطعة اللحم إلى فمه.

 

وبعد أن تأكدتُ من أنه بدأ بالأكل، عدتُ إلى مقعدي وشرعتُ في تناول الطعام من جديد.

 

وهكذا استمرت معركةٌ شرسة مع الطعام لبعض الوقت.

 

بالطبع، كنتُ أنا الطرف الوحيد الذي يخوض المعركة.

 

أما الدوق الأكبر، وكما يليق بدوق أكبر، فقد واصل تناول طعامه بأناقة ورقي.

 

ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انتهينا من خنزير كامل.

 

وبعد أن نزعتُ اللحم بعناية حتى عن الفخذ الخلفية المتبقية والتهمته كله، وضعتُ الشوكة أخيرًا، وقد ارتسم على وجهي تعبير الرضا.

 

“أنتِ تأكلين جيدًا حقًا.”

 

قالها الدوق الأكبر بإعجاب صادق.

 

هاها.

 

اكتفيتُ بالضحك.

 

فعندما أشبع، أصبح أكثر تسامحًا مع كل شيء، ولذلك شعرتُ أنني قادرة حتى على الاستماع بسرور إلى الدوق الأكبر لو واصل الحديثمعي قليلًا.

 

في تلك اللحظة، سألني الدوق الأكبر، بعدما ظل يراقبني بهدوء:

 

“هل كان لذيذًا؟”

 

أجبته من دون تردد:

 

“نعم، يا سموّك. أشعر بالأسف تجاه رئيس الطهاة ليند، لكنني أظن أن هذا المطعم هو الأفضل في إعداد الخنزير الكامل المشوي.”

 

فضحك الدوق الأكبر ضحكةً خفيفة.

 

ومن الواضح أنه كان يشاركني الرأي نفسه.

 

وبعد لحظات، طرح الدوق الأكبر سؤالًا آخر:

 

“ألا تتذكرين شيئًا؟”

 

“عفوًا……؟”

 

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

 

⋮ بــوني 💐.

 

ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk