الفصل 153
⟢ الفصلُ 153 ⟢
أُقيم حفل زفاف فريا وكادريان في رواق شجرة العالم.
كان الاثنان قد فكّرا في فتح منزل الدوق بالوت أو منزل الماركيز بلانكر ودعوة الناس إليه لإقامة حفل الزفاف، لكن فريا رأت أنه لا يوجد مكان أنسب لحفل زفافها من رواق شجرة العالم.
ذلك المكان الغامض الذي تقف فيه شجرة العالم التي حمت الإمبراطورية جيلاً بعد جيل.
“إقامة حفل زفاف في رواق شجرة العالم… هذا رومانسي للغاية.”
“أنا… هذه أول مرة أدخل فيها رواق شجرة العالم!”
“أظن أن معظم الموجودين هنا يدخلونه للمرة الأولى أيضًا.”
“أشعر أن هذا اليوم سيبقى في ذاكرتي كيوم مميز حقًّا.”
كان المدعوون إلى حفل الزفاف منشغلين بالتلفّت حولهم والإعجاب بالمكان فور دخولهم إلى رواق شجرة العالم.
كانت أشعة الشمس تتسلّل بين أوراق شجرة العالم الكثيفة، فتنسدل كستار ذهبي، ثم يحيط ذلك الضوء الذهبي بالرواق في هدوء، ناشرًا أجواء ساكنة ومهيبة ومقدسة.
وفوق الطاولات الموضوعة في أرجاء المكان، وُضعت زهور زنبق الوادي التي ترمز إلى الحب الخالص والسعادة، وإلى جانبها تماثيل لقطط مصنوعة من الكريستال.
كانت تماثيل لقطط صُمّمت على هيئة بيول، الوحش المقدس لشجرة العالم، والذي تتّضح في جبهته علامة على شكل نجمة.
“يا إلهي، ما ألطفها!”
“سمعت أنهم سيعطون كل واحد منهم تمثالًا بعد انتهاء حفل الزفاف.”
من الآنسات الصغيرات إلى السيدات النبيلات، أعجب الجميع بالتماثيل الكريستالية التي تشبه بيول.
وبينما كان الناس منهمكين في الإعجاب بها، وصل أخيرًا الإمبراطور وولي العهد.
فأفراد العائلة الإمبراطورية، وسحرة برج السحر، وكهنة المعبد، وحتى كبار نبلاء إمبراطورية كاديا…
كانوا ضيوفًا فخمين يصعب اجتماعهم جميعًا في مكان واحد عادةً.
وبعد أن اتخذ الضيوف أماكنهم، انطلقت أخيرًا موسيقى دخول العروس والعريس.
وانتقلت أنظار الجميع إلى الاثنين اللذين دخلا معًا جنبًا إلى جنب.
فريا، بفستان أبيض ناصع مصنوع من الحرير ذي اللمعان الخافت والدانتيل الفاخر، وكادريان الذي أظهر بنيته الجسدية القوية في زيّ أسود رسمي مزين بزخارف ذهبية فخمة.
كانا جميلين إلى حدّ يبعث على الإعجاب، وكأنهما خرجا من لوحة فنية.
وكان الزيّان اللذان ارتدياهما مطرّزين بتطريزات فضية دقيقة تحاكي أغصان شجرة العالم وأوراقها.
وحين توقّف الزوجان المستقبليان تحت شجرة العالم التي كانت أوراقها تتمايل برفق، انهمرت فوقهما أشعة ذهبية وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة.
كان المشهد أشبه بنزول بركة من السماء عليهما. وأمام ذلك المنظر المهيب، تعالت هتافات الإعجاب من الضيوف مرة أخرى.
ثم ألقى الإمبراطور خطبة الزواج الخاصة بالعروسين، وتلتها بركة كبير الكهنة.
وأخيرًا، قبّل الاثنان بعضهما، معلنين بذلك أنهما أصبحا شريكي روح حقيقيين.
كان حفل زفاف جميلًا إلى درجة جعلت قلوب كل من شاهده تفيض بالمشاعر.
* * *
في تلك الليلة.
“هووف، هووف.”
أشعر أنني سأموت من شدّة التوتر.
لم أشعر بالتوتر أثناء مراسم الزفاف نفسها، لكن…
لا بد أن السبب هو أن الوقت أصبح ليلًا.
الليل. وليلة الزفاف الأولى.
وأخيرًا، ليلة الزفاف الأولى.
أخيرًا!
كنت أعرف بعض تفاصيل ما سيحدث، بعدما سمعت أحاديث الفرسان فيما بينهم في ساحة المعركة.
لكن كل ما التقطته من تلك الأحاديث كان من وجهة نظر الرجال.
‘مع أن باريسول ورييل أخبرتاني بالأمر على عجل.’
لا بد أن هناك فرقًا بين ذلك وبين تلقي توجيه مناسب.
“هووف، هووف، هووف.”
حتى أنفاسي العميقة أخذت تصبح أكثر اضطرابًا.
‘لكن لماذا تأخر كادريان إلى هذا الحد؟’
بعد انتهاء حفل الزفاف، ودّع أفراد عائلة الدوق الأكبر الضيوف وعادوا فورًا إلى منزل الدوق الأكبر.
أما أنا، فنمت في العربة كما لو أنني فقدت الوعي، وبعد وصولنا إلى منزل الدوق الأكبر، اقتادني الخدم مباشرة إلى الحمّام دون أن يمنحوني فرصة للراحة.
وكانت رييل وباريسول، اللتان ساعدتاني على الاستحمام، أكثر حماسًا مني، وهما تقولان إن ختام حفل الزفاف لا بد أن يكون ليلة الزفاف الأولى.
خرجتُ من الحمّام بعد أن اغتسلت، لكن كادريان لم يأتِ.
‘هل يُعقل أنه، من شدّة توتره مثلي، انهار في مكان ما في أحد الممرات؟’
في تلك اللحظة.
كرييك—، فُتح الباب.
“آه……”
“……”
هبط قلبي في صدري.
كنت قد تذمّرت من تأخره، لكن ما إن واجهت كادريان حتى بدأ قلبي يخفق بعنف.
“لقد تأخرت.”
“آه، لا. أنا أيضًا خرجت للتو……”
“……”
لم نتبادل سوى بضع كلمات، لكن بما أن اليوم هو هذا اليوم بالذات، سرعان ما أصبح الجو بيننا محرجًا.
‘آه، ماذا عليّ أن أفعل؟ وكيف؟’
أن أحتضنه بشكل طبيعي وأبدأ بتقبيله…
‘لكنني حتى لا أستطيع أن أبدأ بذلك العناق الطبيعي، فماذا أفعل؟!’
وبينما كنت أرسم في ذهني احتمالات مختلفة وأستعد لكل شيء، سار كادريان نحو السرير وجلس إلى جواري.
“شعرك لم يجف بعد. ماذا ستفعلين إن أُصبتِ بالزكام هكذا؟”
“كنت أنوي أن أطلب منك تجفيفه عندما تأتي.”
“……”
ابتسم كادريان ابتسامة خفيفة عندما سمع كلامي، ثم أخذ المنشفة التي كنت أمسك بها.
وكأنني كنت أنتظر هذه اللحظة، أدرتُ جسدي ليسهل عليه تجفيف شعري.
طَق، طَق. بدأ كادريان يربّت على شعري بالمنشفة ليجففه.
شعرتُ بأن الجو المحرج بيننا قد هدأ قليلًا.
ولأخفف الأجواء أكثر، حاولتُ فتح حديث معه.
“عمّ تحدثتَ مع سموّ ولي العهد بعد انتهاء حفل الزفاف؟ بدوتَ جادًّا جدًا.”
“……”
لكن كادريان لم يجب فورًا، بل ظل صامتًا.
التفتُّ إليه وألقيتُ عليه نظرة خاطفة.
“أيها الدوق الأكبر؟”
وحين ناديته مرة أخرى، فتح كادريان فمه وقال…
“أظن أن حربًا ستندلع قريبًا.”
“ماذا؟!”
استدرتُ نحوه بسرعة ونظرت إليه.
“حرب؟”
“جلالته يريد أن يرى إمبراطورية تيناسيس تنهار.”
“ألم ينتهِ كل شيء؟!”
“للأسف، لا.”
بحسب ما قاله ولي العهد أرثر، فإن ولي العهد الجديد لإمبراطورية تيناسيس يكنّ عداءً شديدًا لإمبراطورية كاديا.
وبدأ ولي العهد يتولى شؤون الإمبراطورية بدلًا من إمبراطور تيناسيس الذي لا يهتم بإدارة الإمبراطورية، وكان يرفض مطالب إمبراطورية كاديا في كل مرة.
“ولهذا سيصبح الدوق قائد طليعة حرب الغزو؟”
“نعم.”
“كيف يمكن أن يحدث هذا؟! ما إن تزوجتَ حتى طُلب منك الذهاب إلى الحرب!”
“بما أنها حرب غزو، أظن أن الاستعداد لها سيستغرق وقتًا لا بأس به.”
وأضاف كادريان أن الأمر سيستغرق عامين على الأقل.
“وماذا بعد عامين؟ ماذا عني؟ وماذا عن أطفالنا الذين قد يكونون قد وُلدوا حينها؟!”
“……ولهذا أقول.”
تردد كادريان للحظة، ثم فتح فمه وقال:
“في منزل الدوق كثير من الأشخاص الأكفاء. وإيد وحده قادر على إدارة منزل الدوق دون أي تقصير.”
“ما الذي تحاول قوله؟”
“……أعني أنه ليس عليكِ البقاء في منزل الدوق.”
نظرتُ إلى كادريان بنظرة باردة.
“وماذا إذًا؟ زوجي في ساحة معركة خطرة، وأنا أترك منزل الدوق وأختبئ في مكان ما؟”
عندها هزّ كادريان رأسه.
“لا.”
“إذًا ماذا تقصد؟”
“…….”
ظل كادريان ينظر إليّ بهدوء، ثم قال بصوت خافت:
“هل ستأتين معي؟”
“……ماذا؟”
“بعد عامين، هل ستخرجين إلى الحرب معي؟”
“…….”
“لن أسمح بأن تتعرضي للأذى. وسأحميكِ مهما حدث. لذلك، هل ستبقين إلى جانبي؟”
في تلك اللحظة، اقشعرّ جلدي وارتعش ظهري بقشعريرة.
كنت أظن أنني، ما إن أصبح دوقة كبرى، سأبقى حتمًا في منزل الدوق، وأعيش حياة هادئة وأنيقة تليق بمكانتي، تمامًا كما تخلّت السير أنيت عن سيفها وأصبحت دوقة كبرى.
صحيح أن تلك هي حياة النبلاء، لكن بالنسبة إليّ، التي عشتُ حياتي في ساحات القتال، لم تكن هناك حياة أكثر مللًا منها.
أما كادريان، فكان يقول لي إن بوسعي أن أضع عن عاتقي مسؤولية الدوقة الكبرى الثقيلة، وأن أذهب معه إلى ساحة المعركة.
“هـ، هل يمكنني فعل ذلك حقًا؟”
“إن كنتِ تريدين.”
“أريد! أريده بشدة!”
رفعتُ مؤخرتي قليلًا عن السرير، ومددت يدي وأمسكت بيده بقوة.
“يمكنني أن أحمي الدوق!”
“أنا من سيحميكِ.”
“إذًا لنحمِ بعضنا بعضًا!”
“هذا جيد.”
واو، أيها الدوق!
من شدة حماسي، اندفعتُ نحو عنقه واحتضنته بقوة. وسمعتُ ضحكته الناعمة.
وربّت على ظهري بحنان، ثم تابع حديثه:
“وعلاوة على ذلك، قدّم جلالته اقتراحًا.”
“ما الاقتراح؟”
سألتُ وأنا أحتضنه بإحكام.
ففي مزاجي الآن، شعرتُ أنني أستطيع الموافقة على أيّ اقتراح كان.
قال كادريان:
“قال: إذا انتصرنا في هذه الحرب، فما رأيك في أن تتولى بنفسك حكم إمبراطورية تيناسيس؟”
“……ماذا؟”
ابتعدتُ عنه بسرعة ورفعتُ رأسي لأنظر إليه.
“ما معنى هذا……؟ هل تقصد أنه طلب من الدوق أن يصبح إمبراطورًا؟”
“قلتُ له إنني سأفكر في الأمر أولًا. لأنني أظن أن عليّ التشاور معكِ.”
“…….”
“ولا يزال أمامنا الكثير من الوقت. قد تتغير مشاعر جلالته خلال هذه الفترة، وقد تتغير الظروف أيضًا. لكن…….”
قال كادريان وهو يلامس خدي برفق:
“إذا حدث ذلك فعلًا…….”
“…….”
“فلا أظن أن رؤية زوجتي بعد أن تصبح إمبراطورة ستكون أمرًا سيئًا.”
“دوق…….”
اقترب وجه كادريان مني شيئًا فشيئًا.
لامست شفتاه شفتيّ لمسة قصيرة قبل أن تبتعدا، ثم مرّ بطرف شفتيّ برفق وعاد ليطبقهما على شفتيّ بعمق.
“همم…….”
وعندما تجاوبتُ مع قبلته، ضغط بشفتيه عليّ بقوة أكبر.
وتسلّل إلى أذني صوت احتكاك شفتيْنا المبللتين، مداعبًا حاسة سمعي.
ذلك الضغط المعتدل، وحرارة جسده المريحة، وحتى رائحته التي جعلت قلبي يخفق.
راودتني للحظة فكرة أنني لا أمانع لو قضيتُ الليل كله أقبّله هكذا.
لكن بينما كان كادريان منهمكًا في تقبيلي، أمسك بكتفيّ بيده ودفعني برفق إلى الخلف.
وفي اللحظة نفسها، سقط جسدي على السرير، وانغرس في فراشه الوثير.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.