الفصل 148
⟢ الفصلُ 148 ⟢
حين أعدتُ السؤال، نهضت ميلين التي كانت الدموع تترقرق في عينيها فجأةً من مكانها.
“آنستي……!”
دارت ميلين حول الطاولة وركضت نحوي، ثم عانقتني بقوة.
“أخ!”
“مـ، ميلين……؟!”
“لم أتخيل قط أن آنستي تثق بي إلى هذا الحد!”
“ميلين……”
هزّت ميلين رأسها بعنف وهي لا تزال تعانقني.
“سأتبع رغبة آنستي. أنا وزوجي سنعيد إحياء هذا المكان!”
سنجعله إقليمًا نابضًا بالحياة كما كان في الأيام التي كان فيها سيدي وسيدتي على قيد الحياة!
“……”
كادت كلمات ميلين المفعمة بالمشاعر أن تخنقني للحظة.
“شكرًا لكِ، ميلين……”
عانقت ميلين بقوة.
قال الكونت كايدن، الذي كان ينظر إلينا برضا، بابتسامة خفيفة:
“في الواقع، سبق أن تحدثت مع زوجتي عن هذا الأمر. وقلنا إننا نتمنى أن تتفضلي بتسليم إقليم كينترو إلينا، يا آنسة.”
“……”
قالت ميلين إنها كانت قلقة طوال هذا الوقت بشأن ما سيحدث بعد زواجي أنا وكادريان.
“كانت تقول: إذا أصبحتِ دوقةً كبرى وانتقلتِ إلى عائلة دوق بالوت الأكبر، ألن يفقد قصر ماركيز بلانكر وإقليم كينترو مالكهما مرة أخرى؟”
عند سماع ذلك، رفعت ميلين الجزء العلوي من جسدها وهي تكاد تبكي.
“كنت أشعر بالقلق من أن تنتقل هذه الأرض وهذا القصر إلى شخص لا تربطه بهما أي صلة، حتى إنني لم أستطع النوم…… فهذا المكان يحمل ذكرياتك وذكريات الماركيز وزوجة الماركيزة.”
وكذلك بالنسبة إليّ.
‘ميلين……’
انخفض طرفا عينيّ دون أن أشعر عند سماع كلام ميلين.
كما توقعت، لم تخطئ عيناي في الحكم.
كانت ميلين الشخص الذي سيعتني بهذا الإقليم والقصر أفضل من أي شخص آخر.
أمسكت بيد ميلين بقوة وقلت:
“أرجوكِ اعتني بهما جيدًا، ميلين. وأنت أيضًا، سعادة الكونت كايدن.”
مسحت ميلين المنطقة الرطبة حول عينيها، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة.
“شكرًا لكِ على ثقتك بنا، آنستي.”
“لا داعي للقلق.”
جاء الرد الواثق من الزوجين.
* * *
عادَت ميلين والكونت كايدن مجددًا إلى إقليم أرتيرا في الجنوب.
كان ذلك استعدادًا لتسليم الإقليم إلى أحد أقاربه.
وبما أن الأمر يحتاج أيضًا إلى موافقة الإمبراطور، توقعت أن يستغرق بعض الوقت، ولتوفير الوقت، قررت أن أبدأ في الوقت نفسه بإجراءات تسليم إقليم كينترو إلى الكونت كايدن.
وفي تلك الليلة.
بعد أن ودّعت الزوجين، كان اليوم قد أوشك على الانتهاء دون أن أشعر.
وعندما دخلت قصر الماركيز، وقع بصري على الخدم الذين كانوا يتحركون بنشاط.
وبفضل جهود الخدم الذين جاؤوا معي من قصر الدوق الأكبر، انتهى ترتيب الأمتعة بسرعة.
‘كنت أتوقع أن يستغرق الأمر أسبوعًا.’
لكنهم رتّبوا كل شيء بإتقان في يومين فقط.
وبالتفكير في الأمر، كانت أجواء قصر الماركيز مختلفة تمامًا عن المرة التي جئت فيها إليه منذ وقت ليس ببعيد.
قصر الماركيز الذي لم يكن فيه أي دفء.
والآن، كانت أصوات أحاديث الناس وضحكاتهم تتردد في أرجائه.
أصوات الخدم وهم يحيّونني بنظرات ودودة، وأصوات خطوات تتردد من هنا وهناك، ورائحة الزبدة الشهية المنبعثة من المطبخ.
لم تكن هناك رائحة الغبار العتيق المتراكم، بل كانت تفوح منه رائحة الحياة.
شعرت وكأنني عدت إلى طفولتي.
إلى تلك الأيام التي كان فيها والداي على قيد الحياة.
“هل أحضّر لكِ الشاي؟”
اقتربت رييل وسألتني. فهززت رأسي برفق وتابعت السير.
“لا. سأجول قليلًا في القصر ثم أخلد إلى النوم، لذا اذهبوا واستريحوا أولًا.”
“حسنًا، آنستي. وإذا احتجتِ إلى أي شيء، فناديني فورًا.”
“سأفعل.”
ابتسمت لها ابتسامة خفيفة، ثم اتجهت نحو الباب الخلفي المؤدي إلى الفناء الخلفي.
كان هناك مكان كنت قد قلت لنفسي إنني سأزوره أولًا ما إن أعود إلى قصر الماركيز، لكنني لم أتمكن من دخولِه بسهولة.
فوووووش—.
ما إن فُتح الباب الخلفي حتى اندفعت الرياح إلى الداخل، وظهر أمامي الفناء الخلفي الذي لم يكن قد رُتّب بالكامل بعد.
كان هذا المكان يضم مبنى الورشة ومساكن الخدم وساحة تدريب الفرسان، وكلها ظلت خالية طوال سنوات طويلة.
“كبيرة الخدم! ما رأيكِ في أن نتبارز؟!”
ما إن خرجت من الباب الخلفي حتى لوّح لي فرسان مارس الذين كانوا قد بسطوا سيطرتهم على ساحة تدريب قصر الماركيز.
“أيها الأحمق! كبيرة خدم ماذا؟ آنستي! كم مرة قلت لك إنها آنسة عائلة ماركيز بلانكر!”
“أوه، صحيح.”
حكّ الفارس الذي تلقى ضربة على مؤخرة رأسه خده بإحراج.
ابتسمت لهم وتابعت سيري.
“في المرة القادمة. لديّ مكان أريد الذهاب إليه الآن.”
“نعم! لقد وعدتِنا!”
“نعم.”
تركت فرسان مارس خلفي، وسرت على الطريق الحجري الممتد بين مباني الفناء الخلفي.
كانت الأعشاب الضارة قد نمت بكثافة بين الحجارة المتناثرة على الطريق.
وبعد أن واصلت السير، وصلت إلى مبنى صغير يقع في أقصى نهاية الفناء الخلفي.
كان كادريان يسمي ذلك المبنى معبد صغير.
—”هل ترغبين في الدخول؟”
—”……”.
في ذلك اليوم الذي جئت فيه بحثًا عن قوة البركة.
أخبرني كادريان.
أنه لم يتمكن من العثور على جثتي والديّ، لكنه استطاع، لحسن الحظ، أن يجمع مقتنياتهما.
وبما أن عائلة بلانكر كانت عائلة مُحيت من ذاكرة الجميع بفضل قدرتها، لم يكن من الممكن إنشاء قبر لهما رسميًا.
لذلك قال كادريان إنه بنى معبد صغير في الفناء الخلفي لقصر الماركيز، ووضع فيه ما يخص والديّ.
لكنني لم أدخل ذلك المعبد في ذلك اليوم.
—”لا، في وقت لاحق. لا أظن أن الوقت مناسب الآن.”
كان ذلك هو المكان الذي استدرتُ فيه وغادرت.
كان في بالي أن أعود إليه مرفوعة الرأس بعد أن أستعيد كل ما فقدته.
كما أنني خشيت أن تلين عزيمتي إذا رأيت مقتنيات والديّ، في وضع لا يُعرف فيه متى تندلع الحرب في أي لحظة.
كرييييك.
انفتح باب المعبد. يبدو أن كادريان لم يهمل تنظيف هذا المكان أيضًا.
وحين رأيت المكان نظيفًا تمامًا، خاليًا حتى من ذرة غبار، ازداد امتناني لكادريان أكثر.
تقدمت ببطء حتى المذبح الموضوع أمامي.
وفوق المذبح الصغير، كانت مقتنيات والديّ مرتبة بعناية، كما قال كادريان.
بروش فقد لمعانه، تتوسطه ياقوتة زرقاء، والجزء العلوي من غمد سيف منقوش عليه شعار العائلة، وحتى قلادة مُغلقة تحطمت إلى نصفين تقريبًا.
ظللت أتفحص المقتنيات ببطء، حتى توقفت فجأة عند القلادة المتضررة إلى حد كبير.
ومن داخل القلادة المحطمة، ظهرت صورة العائلة التي كانت داخل إطارها.
كانت القلادة التي صنعتها كهدية لأبي في عيد ميلاده.
“آه…….”
خرجت مني زفرة دون أن أشعر.
وأحسست بحرارة مؤلمة عند طرف أنفي.
حقًّا.
‘حقًّا، لم يعد أيٌّ منهما موجودًا الآن…….’
أمي وأبي…….
اللذان كانا يبتسمان لي، وينظران إليّ بعينين مفعمتين بالمحبة، ويمدّان إليّ أيديهما الدافئة، ويخاطبانني بكلمات حانية.
‘الآن، لم يبقَ من عائلة بلانكر حقًّا سوى أنا…….’
لم أستطع أن أفتح فمي إلا بعد أن أخذت نفسًا عميقًا مرات عدة، وتمالكت المشاعر المتدفقة في داخلي.
“أمي، أبي…….”
لقد تأخرت قليلًا، لكن……
“……لقد عدت.”
حبست دموعي وجلست على الدرج. ثم أسندت ظهري إلى المذبح، وقلت بصوت امتزجت به زفرة:
“من أين أبدأ الحديث؟ أظن أنه من الأفضل أن أخبركما أولًا أين كنت وماذا فعلت طوال هذه السنوات، أليس كذلك؟”
لأرَ…… هل أبدأ بقصة كيف أمسكت بالسيف، أم بقصة أول مرة وقفت فيها في ساحة المعركة؟
“في ذلك الوقت، كان قد مر عام على استيقاظي في إمبراطورية تيناسيس. كان ذلك اليوم—.”
واصلت حديثي بهدوء.
قصصًا كان والداي سيتساءلان عنها، وقصصًا لم يكن بوسعهما معرفتها.
“آه، صحيح. يمكنني أيضًا استخدام الهالة والبركة. سأريكما.”
شرااااا، وووووونغ—.
ما رأيكما؟ أنا مذهلة، أليس كذلك……؟
في تلك اللحظة وحدها، كنتُ فريدِيكا ذات العشرة أعوام، التي تنتظر مديح والديها.
* * *
مرّ الوقت سريعًا، وحان أخيرًا يوم إقامة المأدبة.
القصر الإمبراطوري في عاصمة إمبراطورية كاديا.
كان كادريان قد أمضى أكثر من أسبوعين في القصر الإمبراطوري.
فقد كلّف الإمبراطور ولي العهد أرثر بمهمة القضاء على المتمردين، وحين تلقى أرثر الأمر، اختار كادريان ليكون الشخص الذي يعاونه.
وكان الشيء الوحيد المطمئن نوعًا ما أنه استطاع، في يوم المأدبة، مغادرة مكتب ولي العهد.
‘أنا متعب.’
بعد خروجه من المكتب، توجه كادريان إلى مسكنه في القصر الفرعي المخصص له.
“لقد وصلت.”
كان الكونت نوربرت ينتظر كادريان في المسكن.
“أتيت مبكرًا.”
“في يوم كهذا، لا يمكنني التمهل.”
في يوم كهذا……
“هذا صحيح.”
أومأ كادريان برأسه.
تولى الكونت نوربرت معطف كادريان بصورة طبيعية، وقال:
“لقد أعددت ماء الاستحمام، سموّك.”
عندها نظر كادريان إلى الكونت نوربرت وابتسم ابتسامة خفيفة.
“ألم تقل إنك لن تصل إلى مستوى كبير خدم عائلة الدوق الأكبر؟”
حرّك الكونت نوربرت حاجبيه وأجاب:
“ما زلت متمسكًا بذلك الرأي. ما عليك إلا أن تعتبرني خادمًا مخلصًا يؤدي واجبه تجاه سيده.”
هاها.
انفجر كادريان ضاحكًا، ثم دخل الحمّام.
وبعد قليل، خرج كادريان من الحمّام وارتدى ملابس المأدبة. وكانت لمسات يده على أزرار أكمامه تكشف عن توتره.
ولم يكن السبب المأدبة بحد ذاتها.
فهو لم يكن يستمتع بالمآدب أصلًا.
ومع ذلك، كان سبب ترقبه لمأدبة اليوم هو فريا، التي كانت في طريقها مسرعة للحاق بالمأدبة.
بعد أن أتم استعداداته، وقف كادريان عند نافذة مسكنه ورفع عينيه نحو السماء القرمزية التي أخذت تغيب عنها الشمس.
وما إن يخفت ذلك الشفق الأحمر تمامًا ويحل الظلام، حتى تبدأ المأدبة أخيرًا.
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي كادريان.
‘أمرّ خمسة عشر يومًا منذ آخر مرة رأيتها؟’
وما إن خطرت فريا في ذهنه، حتى اختفى التعب الذي كان يثقل جسده كله قبل لحظات، وكأنه لم يكن موجودًا قط.
كانت الشمس تغيب.
وبالفعل، كانت العربات الفاخرة تمر عبر البوابة الرئيسية للقصر الإمبراطوري.
عندها اقترب الكونت نوربرت ووقف إلى جوار كادريان.
“تُرى، هل تكون هي في إحدى تلك العربات؟”
“…….”
التزم كادريان الصمت أمام صوت الكونت نوربرت الذي بدا، لسبب ما، ماكرًا على نحو مستفز.
واصل الكونت نوربرت حديثه:
“سمعت أنها كانت في غاية الجمال في مأدبة احتفال التحالف أيضًا، أليس كذلك؟ كنت آسفًا لأنني لم أتمكن من رؤيتها آنذاك، لكنني سأتمكن من رؤيتها اليوم.”
أعني، وهي ترتدي الفستان.
قال الكونت نوربرت وهو يضحك بصوت عالٍ:
“كيف استطعت التحمل طوال هذه المدة، وأنت ترغب في رؤيتها إلى هذا الحد؟”
“……نوربرت.”
تنهد كادريان وفرك ما بين حاجبيه.
“ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”
بعد أن التزم الكونت نوربرت الصمت للحظات، فتح فمه ببطء.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.