الفصل 147
⟢ الفصلُ 147 ⟢
كان ذلك في اليوم الذي عدت فيه إلى قصر الماركيز برفقة كادريان لمعرفة المزيد عن البركة.
في ذلك اليوم، وبينما كنت أتفقد المخزن، عثرت على إطار الصورة ذاك.
كنت قد وضعته في غرفتي، عازمة على أخذه معي عند العودة، لكنني انشغلت في ذلك اليوم بالعثور على بهاء المجرة، ونسيت أمره وتركتُه هناك.
وكانت كتلة الفرو التي صعدت إلى غرفتي قبلي هي التي عثرت على إطار الصورة.
“كتلة الفرو……”
حين نظرت إلى مؤخرة رأسها الصغيرة وهي تحدّق في إطار الصورة بهدوء، شعرت بغصّة في قلبي دون سبب.
وبعد أن ظلت كتلة الفرو تنظر إلى أمي داخل الإطار لبعض الوقت، أطلقت مواءً خافتًا.
“ميااان.”
[هذه هي سيدتي فعلًا. هل هذه الطفلة الصغيرة التي تقف بجانب سيدتي هي كبيرة الخدم عندما كانت صغيرة؟]
اقتربت من خلف كتلة الفرو ونظرت معها إلى إطار الصورة.
“نعم، صحيح. تلك أنا. هذه الشقراء الجميلة هي أمي، وهذا أبي.”
شرحت لها بصوت خافت أن كليهما كانا شخصين يملؤهما الحب.
قالت كتلة الفرو، وهي لا تزال مثبتة نظرها على إطار الصورة:
[الطفلة التي قالت سيدتي إنها ستذهب للبحث عنها موجودة الآن بجانبي، لكن سيدتي لم تستطع العودة.]
“……”
[كنت أريد أن أشكرها كما ينبغي لأنها دفنت أمي.]
“……”
كان صوت كتلة الفرو يحمل مسحة من الحزن.
مرّرت يدي برفق على مؤخرة رأس كتلة الفرو المستديرة.
“كتلة الفرو.”
[نعم.]
“عِش طويلًا، يا كتلة الفرو.”
[……ما هذا؟]
التفتت كتلة الفرو نحوي بنظرتيها المستديرتين.
ربتُّ برفق على أنف كتلة الفرو بطرف إصبعي، وتابعت كلامي.
“سأحسن معاملتك.”
[……]
“وسأجعلك سعيدًا طوال حياتك.”
[مـ، ما الذي تقولينه فجأةً……؟]
حاولت كتلة الفرو أن تدير رأسها بعيدًا عن يدي. فأمسكت بها سريعًا حين حاولت الهرب، وسحبتها إلى حضني.
[لـ، لماذا تفعلين هذا؟!]
“سأجعلك تعيش في نعيم. لذلك……”
[……]
تلألأت عينا كتلة الفرو المستديرتان.
نظرت إلى كتلة الفرو المستلقية بهدوء بين ذراعيّ، وابتسمت لها ابتسامة عريضة.
“ابقَ إلى جانبي طوال حياتك، يا بيول.”
[……كبيرة الخدم.]
هل كانت كلماتي مؤثرة إلى هذا الحد؟
حرّكت كتلة الفرو أرنبة أنفها مرارًا، ثم دفنت وجهها في حضني وهي تطلق صوتًا خافتًا “هينغ!”.
يا لك من مشاكس……
ربّتُّ على ظهر كتلة الفرو ورفعت رأسي.
وخارج النافذة، كان القمر يتلألأ في السماء، يشبه في لمعانه عيني بيول.
* * *
في اليوم التالي لوصولي إلى قصر ماركيز بلانكر، وبعد أن انتهيت للتو من ترتيب الأمتعة، جاء أحدهم لزيارتي.
“آنستي!”
“ميلين!”
كانت ميلين، خادمتي في الماضي، والتي أصبحت الآن كونتيسة تحكم إقليم أرتيرا.
عانقتني ميلين بقوة، ثم أخذت تتفقد قصر ماركيز بلانكر ببطء.
“القصر كما هو تمامًا، آنستي……”
ارتجف صوت ميلين واختلط بالدموع.
“رأيته في الطريق أيضًا، حتى الإقليم ما زال كما هو. كنت أظن أنه سيصبح أطلالًا بعد أن تُرك مهجورًا طوال هذه السنوات……”
“نعم، قالوا إنه بسبب السحر. سمعت أن القصر حُمي بحاجز يمنع مرور الزمن.”
فقد كانت مهارة سيد برج السحر جيدة إلى حدٍّ لا بأس به.
“آه……”
عندها ظهر رجل خلف ميلين، وحيّاني قائلًا:
“في ذلك الوقت، لم أتمكن من التعرّف إليكِ وتصرفت بفظاظة، يا آنسة.”
كان ذلك زوج ميلين، الكونت كايدن.
“أهلًا بكما، سعادة الكونت.”
“لم يخطر ببالي قط أن الآنسة التي كانت زوجتي تتحدث عنها حتى بُحَّ صوتها هي أنتِ، يا آنسة.”
تنحنح الكونت كايدن بإحراج. فضحكتُ ضحكة خافتة.
“أنا آسفة لأنني لم أستطع إخبارك في ذلك الوقت. كان من الصعب عليّ أن أكشف عن هويتي آنذاك.”
هزّ الكونت كايدن رأسه.
“أتفهم ذلك. كانت قصة ثقيلة يصعب البوح بها حتى لشخص مثلي، قابلتِه للمرة الأولى في ذلك اليوم.”
“شكرًا لتفهمك. تفضلا بالدخول. لم أنتهِ من ترتيب كل شيء بعد، لكن القصر نُظّف جيدًا، لذا يمكنني أن أقدّم لكما كوبًا من الشاي.”
“إذا تكرمتِ بتقديمه، فلن أرفض.”
اصطحبت الزوجين إلى داخل قصر الماركيز.
غرفة الاستقبال في الطابق الأول.
جلسنا نحن الثلاثة متقابلين، والطاولة تفصل بيننا.
كانت غرفة الاستقبال في قصر الماركيز نظيفة على نحو لا يتناسب مع قصر ظل مهجورًا طوال هذه السنوات.
وقد لاحظت ذلك أيضًا في الليلة الماضية، حين تجولت في أرجاء القصر من زاوية إلى أخرى وأنا أري كتلة الفرو المكان.
كان القصر قد نُظّف فعلًا على أكمل وجه، كما قال كادريان حين أخبرني أنه أرسل أشخاصًا لتنظيفه مسبقًا.
كانت أماكن الأغراض كما أتذكرها تمامًا، لكن الغبار الكثيف الذي كان يغطيها قد اختفى تمامًا، كما استُبدلت جميع ورق الجدران والسجاد والستائر وغيرها، التي كانت قد تلطخت، بأخرى جديدة.
‘على أي حال…… إنه رجل مثالي فعلًا، الدوق الأكبر الخاص بي.’
وبينما كنت أفكر في كادريان، أحضرت الخادمات اللاتي جئن معي من قصر الدوق الأكبر الشاي.
ارتشفنا الشاي جميعًا لترطيب حناجرنا. وحتى أنا، التي لا أعرف الكثير عن الشاي، استطعت أن أشعر بأن مذاقه كان جيدًا إلى حدٍّ لا بأس به.
“سمعت أن مأدبة ستُقام بعد خمسة عشر يومًا.”
“نعم، هذا صحيح.”
بعد خمسة عشر يومًا، ستُقام مأدبة في القصر الإمبراطوري بالعاصمة للإعلان رسميًا عن إعادة الاعتبار إلى عائلة بلانكر.
“الآن، لن يبقى شخص واحد في الإمبراطورية لا يعرف أن آنستي من عائلة بلانكر.”
قالت ميلين ذلك بوجه بدا أكثر تأثرًا مني.
“صحيح. احرصي على الحضور أيضًا يا ميلين. والكونت كذلك.”
“بالطبع!”
“سنحضر.”
بعد أن تبادلنا بعض الأحاديث القصيرة للاطمئنان على أحوال بعضنا، انتقلت إلى الغرض الحقيقي من استدعاء ميلين.
“وأيضًا، ميلين.”
“نعم، آنستي. تفضّلي.”
“أنا…… تلقيت عرض زواج من الدوق الأكبر.”
عندها، لم تتمكن ميلين من كبح دهشتها، فغطّت فمها بيدها.
“تهانينا، آنستي!”
“تهانينا، يا آنسة.”
“شكرًا لكما.”
حتى إن الدموع ترقرقت في عيني ميلين، وفرحت لأجلي وكأن الأمر يخصها هي.
التقطت أنفاسي قليلًا، ثم فتحت فمي من جديد.
“بعد أن أتزوج، سأنتقل للعيش في عائلة دوق بالوت الأكبر.”
“وهذا ما ينبغي أن تفعليه.”
أومأت ميلين برأسها. ظللت أحدّق فيها بهدوء، ثم نظرت إلى الكونت كايدن وقلت:
“سمعت أنكما ستغادران إقليم أرتيرا وتتوجهان إلى منطقة قريبة من العاصمة.”
أومأ الكونت كايدن برأسه عند سماع كلامي.
“نعم، لقد استعاد إقليم أرتيرا استقراره، كما أننا نبحث عن إقليم قريب من العاصمة من أجل توسيع أعمالنا.”
بعد أن أُعدم عدد كبير من النبلاء المنتمين إلى فصيل الأرستقراطيين، فقدت العديد من الأقاليم القريبة من العاصمة أسيادها.
ولهذا السبب، كان سكان تلك الأقاليم يعيشون كل يوم في قلق واضطراب.
وبالطبع، ستُوزَّع الأقاليم التي فقدت أسيادها على النبلاء الباقين من خلال مجلس كبار النبلاء، لكن لم يكن معلومًا كم سيستغرق ذلك من الوقت.
وبدا على الكونت كايدن الاستغراب من سؤالي المفاجئ.
“لكن، لماذا تسألين عن ذلك فجأةً……؟”
نظرت بالتناوب إلى ميلين والكونت كايدن وقلت:
“إقليم كينترو مكان قريب من العاصمة، كما أن فيه العديد من المناجم الغنية بالمعادن النادرة.”
“……”
“……”
وفوق ذلك، فهو مجاور لطرق التجارة الرئيسية، مما يمنحه إمكانات كبيرة لتحقيق ازدهار تجاري.
“وبفضل أراضيه الخصبة، يتمتع أيضًا بإنتاجية زراعية مرتفعة. ولذلك……”
نظرت إلى ميلين والكونت كايدن وسألتهما بجدية:
“ما رأيكما فيه؟”
“……ماذا؟”
“نعم؟”
لعل ذلك لأنهما زوجان.
فقد بدوا متشابهين جدًا وهما يفتحان عيونهما المستديرتين في الوقت نفسه من شدة الدهشة.
قلت للزوجين المصدومين:
“أريد أن أعرف ما رأيكما في إقليم كينترو.”
“ذلك……”
تردد الكونت قليلًا، ثم تابع كلامه:
“إنه قريب من العاصمة، وكما ذكرتِ، أراه إقليمًا يتمتع بظروف ممتازة لتوسيع الأعمال. لكن……”
أومأت برأسي وأنا أنظر إلى الكونت كايدن المتردد.
“سيحتاج الأمر إلى الكثير من الوقت والمال لجذب سكان جدد إلى الإقليم وإعادة الحيوية إلى الأراضي التي توقفت عن النشاط.”
أجاب الكونت كايدن بتأوّه خافت:
“هذا صحيح.”
قلت للكونت كايدن، الذي بدا عليه التردد والتفكير العميق:
“لقد وعدني القصر الإمبراطوري والمعبد وعائلة الدوق الأكبر بتقديم كل الدعم الممكن.”
“……ماذا؟ حتى القصر الإمبراطوري والمعبد؟”
“نعم.”
يبدو أنه كان يتوقع إلى حد ما دعم عائلة الدوق الأكبر، لكنه لم يتوقع أن يشمل الأمر دعم القصر الإمبراطوري والمعبد أيضًا.
“لا داعي لأن تشعر بالعبء. أنا لا أفرض عليك شيئًا. كل ما في الأمر أنني أريد أن أعهد بالمكان الذي أحبّه أكثر إلى الشخص الذي أثق به وأعتمد عليه أكثر من أي أحد.”
ثم أضفت:
“إنه مجرد طمع مني.”
وكان ذلك صحيحًا بالفعل. فمن الصعب أن يعهد المرء بسهولة بإقليم يحتاج إلى أن يبدأ من الصفر، في حين أن أمامه أقاليم عامرة ومستقرة.
‘إن كان الأمر كذلك، فلا خيار أمامي.’
حتى لو اضطررت، بعد إقامة حفل الزفاف، إلى البقاء بعيدًا عن الدوق الأكبر لبعض الوقت، فلن يكون أمامي سوى تولّي مسؤولية هذا المكان بنفسي.
عندها، نظر الكونت كايدن إلى مايلين الجالسة إلى جانبه.
“ميلين. أظن أنه يمكنك إخبارها الآن.”
“نعم……”
هاه؟
شعرت بأجواء غريبة، فرفعت حاجبيّ هذه المرة.
“إخبارها؟ إخبارها بماذا؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.