الفصل 146

⟢ الفصلُ 146 ⟢

 

ما إن خرجت من العربة حتى وجدت المكان في فوضى عارمة.

 

كانت العربة التي تحمل شعار الدوق الأكبر مليئة بالثقوب، وفوقها وقف مجنون يواصل تمزيقها بسيفه بلا هوادة.

 

ربما كان ذلك الرجل هو من حوّل العربة إلى هذه الحالة وقاد الهجوم.

 

تقدّمت نحو أولئك الذين أفسدوا موعدي الغريب داخل العربة، وأنا ألوّح بسيفي بخفة.

 

وبما أن أحدهم كان ينعتني بالوحش، فقد تخلّصت منه أولًا ببساطة، ثم بدأت أهاجم بسيفي بكل جدية.

 

وبالمناسبة، يبدو أنهم لم يرغبوا في كشف هوياتهم، فقد كان جميع من هاجمونا يرتدون أقنعة.

 

‘إذا كنتم تريدون التحدث، فعليكم على الأقل أن تُظهروا وجوهكم.’

 

تقدّمت بسرعة وأنا أهاجم المهاجمين المقنّعين.

 

فكان البريق المتوهّج على طرف سيفي يمرّ عبر أعناق المهاجمين، أو يمزّق الأقنعة التي تغطي وجوههم.

 

وما إن تمزّقت الأقنعة حتى انكشفت تحت ضوء القمر وجوه المهاجمين الذين فرّوا إلى الخلف تفاديًا لهجماتي.

 

هاه؟

 

فتحت عينيّ على اتساعهما، ونظرت إلى الرجل الذي كان يعبث بالعربة بسيفه.

 

من هذا؟

 

‘أليس هذا الكونت دوفين؟’

 

كانت هناك جروح هنا وهناك على وجهه، خلّفها مرور نصل سيفي به، لكن ذلك كان بالتأكيد الكونت دوفين نفسه الذي رأيته من قبل.

 

في تلك اللحظة، مرّت أحداث ذلك اليوم في ذهني.

 

‘كان يتحدث بلا توقف عن الشائعات المتعلقة بي، ويقول هذا وذاك.’

 

بل إنه حاول دفع أخته الصغرى إلى جانب الدوق الأكبر الخاص بي.

 

‘مع أنني كنت أحدّق به بعينين محمرّتين هكذا.’

 

مجرد رجل لا يرى إلا ما يوافق أهواءه.

 

‘كيف يجرؤ…!’

 

صررت على أسناني، وأحكمت قبضتي على السيف.

 

حتى في ذلك الوقت، قبل أن أستعيد ذاكرتي، كنت أجد ذلك مثيرًا للاشمئزاز إلى هذا الحد.

 

‘هذا جيد.’

 

الرجل الذي تحالف مع دريك وأنتج كميات هائلة من العقاقير البشعة.

 

‘والرجل الذي صنع حتى السم لقتلي!’

 

لم يكن هو الآخر يستحق أن يعيش.

 

وبعد أن عرفت هوياتهم، لم يعد هناك أي سبب للتردد.

 

عندها، جاء كادريان من خلفي.

 

وحين لامست بشرتي هالته المشبعة بنية القتل، اقشعرّ بدني.

 

وفي الوقت نفسه، شحب وجه الكونت دوفين الذي كان واقفًا قبالة كادريان.

 

“دوق بالوت الأكبر—! لقد جئت لأخذ رأسك!”

 

عند سماع ذلك، أمال كادريان رأسه قليلًا وضحك ضحكة منخفضة.

 

“هذا لن يكون ممكنًا. فرأسي له مالك آخر.”

 

همم، أطلقت أنا أيضًا ضحكة ساخرة.

 

‘ذلك الوغد.’

 

ولكيلا أُهزم أمامه، صرخت نحوه بصوت عالٍ.

 

“أجل! رأس الدوق الأكبر لي أنا!”

 

كيف يجرؤ!

 

“……”

 

“……”

 

شعرت للحظة بنظرة الكونت دوفين المذهولة، وبنظرة كادريان الذي اقترب مني إلى جواري دون أن أشعر، في الوقت نفسه.

 

لكنني لم أهتم. فقد قررت أن ألقّن من يستهدف ما هو لي عقابًا مناسبًا.

 

وحين أطلقت بركتي ودفعتها إلى الأرض، بدأ التراب الخشن ينقلب مُحدثًا دويًا هائلًا، كما لو أن زلزالًا قد ضرب المكان.

 

كُرررر، كوووم—!

 

استهدفت البركة التي تدفقت بعيدًا بدقة المكان الذي كان يقف فيه المهاجمون وحدهم.

 

“آ، آآخ!”

 

“ما هذا؟!”

 

وبينما ارتبك المهاجمون وراحوا يتخبطون، لم يُفوّت فرسان مارس تلك الفرصة، وانقضّوا عليهم وقضوا عليهم.

 

وبينما كنت أستخدم بركتي، ألقى كادريان بنفسه أيضًا في ساحة لا تختلف عن ساحة معركة.

 

كان سيفه الكبير يشق الهواء بصوت “فووووش—!”، وفي كل مرة كان الدم يتناثر بلا استثناء، وتتعالى الصرخات.

 

وفي الوقت نفسه، اندفعت جذور الأشجار من بين الأرض المتشققة.

 

فالتفّت الجذور الصاعدة حول كاحل أحد المهاجمين الفارين، ثم تسلّقت جسده وقيّدته بالكامل.

 

وأعقب ذلك هجوم فرسان مارس.

 

كان تنسيقًا مثاليًا.

 

“آآآآآآخ!”

 

تعالت الصرخات في كل مكان.

 

كان بعضها صوت ضغينة أحدهم وهي تخمد، وبعضها الآخر صوت آخر أمل في الانتقام وهو ينطفئ تدريجيًا.

 

وسرعان ما سقط المهاجمون، الذين كانت معنوياتهم قبل قليل تناطح السماء، واحدًا تلو الآخر.

 

هاه، هاه، هاه……

 

كان الكونت دوفين، الواقف خلف المهاجمين الناجين، يلهث بشدة وهو يحدّق بي.

 

“لا يمكن أن يحدث هذا. لا يمكن أن يحدث هذا!”

 

“لا أعرف ما الذي تراه مجحفًا إلى هذا الحد، لكن اذهب وأبدِ تظلمك في الجحيم.”

 

وفي اللحظة التي كنت أستعد فيها لتوجيه هجومي الأخير…

 

سمعت صوت حوافر خيل قادمًا من خلفي وخلف كادريان.

 

وبناءً على الاهتزاز الذي رجّ الأرض والصوت القادم، بدا أن عدد القادمين على ظهور الخيل لا يقل عن وحدة عسكرية كاملة.

 

“أيها الدوق الأكبر، هناك من قادم.”

 

أومأ كادريان برأسه بهدوء.

 

“أعلم.”

 

وبعد لحظات، ظهر أولئك الذين وصلوا وهم يقودون خيولهم.

 

كانوا فرسانًا مسلّحين، لكن المؤكد أنهم لم يكونوا من فرسان مارس، فرسان دوق بالوت الأكبر.

 

لم أرفع عيني عنهم حتى توقّفوا أمامنا.

 

‘أهم أعداء أم حلفاء؟’

 

خيّم توتر جديد على ساحة المعركة التي كانت تقترب من نهايتها.

 

عندها، نزع الرجل الذي كان في مقدمة أولئك الفرسان خوذته ووضعها تحت ذراعه.

 

“أوه…؟”

 

ذلك الرجل…

 

كان وجهًا أعرفه.

 

‘ويندسور. الكونت ويندسور بيلمونت.’

 

كان أحد نبلاء فصيل الأرستقراطيين، ومع ذلك فقد استولى على الجرعة التي كانت الأميرة الثالثة تنوي استخدامها ضد كادريان، وسلّمها إلى كادريان.

 

“بحسب حكمي، فقد خرج فصيل الأرستقراطيين عن الطريق القويم بالفعل. وما لم يظهر زعيم جديد، فلن يكون من المبالغة القول إن فصيل الأرستقراطيين سفينة غارقة.”

 

تذكّرت اليوم الذي مدّ فيه يده إلى عائلة الدوق الأكبر، قائلًا إن فصيل الأرستقراطيين لا مستقبل له.

 

‘لكن لماذا ظهر هنا؟’

 

هل جاء لإنقاذ الكونت دوفين؟

 

‘في النهاية، هو من فصيل الأرستقراطيين، أليس كذلك؟’

 

أحكمت قبضتي على سيفي، مستعدة لإمطارهم بالهجمات في أي لحظة.

 

عندها، بدأ الكونت دوفين، الذي كان مختبئًا خلف المهاجمين، يطلق ضحكات هستيرية.

 

“كهاهاهاهاهاها! كما توقعت! السماء في صفي!! إنها في صفي!”

 

“……”

 

رفع ذراعيه نحو السماء، متصرفًا كما لو أنه تلقّى وحيًا ما.

 

حرّكت عينيّ فقط، متنقلة بين الكونت دوفين والكونت ويندسور.

 

لكن في تلك اللحظة، نزل الكونت ويندسور عن جواده الحربي، وانحنى قليلًا أمام كادريان وقال:

 

“لقد قضينا على جميع المتمردين الذين كانوا مختبئين في كميننا مسبقًا.”

 

فأجابه كادريان بهدوء:

 

“أحسنت.”

 

هاه؟

 

رفعت حاجبيّ ونظرت إلى كادريان.

 

ما هذا…؟

 

لكن الشخص الذي بدا أكثر ذهولًا مني في هذه اللحظة كان الكونت دوفين.

 

“مـ، ماذا! الكونت ويندسور! ما الذي تفعله! أَلَم تخنّا؟ كيف تجرؤ!”

 

صرخ الكونت ويندسور في وجه الكونت دوفين الغاضب:

 

“اصمت! كيف يكون إبلاغ السلطات العليا عن المتمردين خيانة؟!”

 

“مـ، متمردين؟! نحن لا نريد سوى الثورة! ألم نتفق على توحيد أهدافنا؟!”

 

“لست من الحثالة التي تتعامل مع المتمردين! فليدفع المتمردون ثمن جرائمهم طواعية!”

 

“ويندسور!”

 

دوّى صراخ الكونت دوفين اليائس في أرجاء الغابة.

 

صاح كادريان في فرسان مارس:

 

“اقضوا على البقية وألقوا القبض على الكونت دوفين! وإذا قاوم، فلا بأس بقتله.”

 

“نعم!”

 

وبفضل تحرّك الفرسان بانضباط تام، أُلقي القبض سريعًا على الكونت دوفين وعدد قليل من المهاجمين الذين نجوا.

 

وانصبّ غضب الكونت دوفين، الذي كان يُقتاد بعيدًا، بالكامل على الكونت ويندسور.

 

وعادت الغابة إلى هدوئها من جديد.

 

وأطلّ شمس جديدة برأسها من وراء السلسلة الجبلية الشرقية.

 

 * * *

 

نُقل الكونت دوفين إلى القصر الإمبراطوري برفقة فرسان القصر الذين أحضرهم الكونت ويندسور.

 

وبعد أن بدّلنا العربة، توجّهت أنا وكادريان مجددًا إلى قصر الماركيز.

 

“لقد أصبح الطريق إلى المنزل شاقًا إلى هذا الحد.”

 

أطلقت صوت تذمّر وأنا أنقر بلساني، فمسح كادريان وجهي بمنشفة مبللة.

 

“أعتذر لأنني لم أخبرك مسبقًا.”

 

“لا، لا بأس. لقد تفاجأت فقط لأن الأمر كان تحالفًا غير متوقع.”

 

وفقًا لكلام كادريان، فقد جاء الكونت ويندسور قبل بضعة أيام وأخبره بخطة تمرد الكونت دوفين، وقال إنه يريد المساعدة في التعامل مع المتمردين الذين كانوا يختبئون في كمين.

 

“قال إن فصيل الأرستقراطيين لا مستقبل له، ويبدو أنه فقد ولاءه لهم تمامًا.”

 

“قال إنه يريد العودة إلى فصيل الإمبراطور، فوافقت.”

 

نظرت إلى كادريان.

 

“هل يمكن الوثوق به؟ لقد غيّر ولاءه مرة من قبل.”

 

“قال إنه انتقل إلى فصيل الأرستقراطيين قسرًا بسبب إصرار عمه. كما أنه تلقّينا منه المساعدة عدة مرات بعد ذلك، لذا أظن أنه يمكننا منحه ثقتنا مرة أخرى.”

 

“حسنًا، إذا كان هذا قرار الدوق الأكبر.”

 

أومأت برأسي، مستسلمة، وتركت له وجهي يمسحه كما يشاء.

 

واصلت العربة سيرها طويلًا، ولم نتمكن من الوصول إلى قصر الماركيز إلا بعد غروب الشمس وظهور القمر من جديد.

 

وأخيرًا، سأقضي وقتًا مع كادريان وحدنا في قصر الماركيز… أو هكذا ظننت.

 

“ستذهب حالًا؟”

 

قال كادريان إنه مضطر إلى اللحاق بالكونت ويندسور والتوجه إلى القصر الإمبراطوري فورًا.

 

“ألا يمكنك أن تترك الأمر للكونت ويندسور فحسب؟”

 

حين رفعت رأسي إليه بوجه عابس وقد بدت عليّ خيبة الأمل، مرّر يده على خدي وقبّل جبهتي.

 

“يبدو أن عليّ أن أتولى استجواب الكونت دوفين بنفسي.”

 

وأضاف كادريان أنه قد يكون هناك أشخاص في القصر الإمبراطوري ما زالوا يساعدونهم، وأنه يتعيّن عليه أيضًا معرفة حجم القوات التي حشدوها.

 

صحيح… فقد سبق أن تعرّض أحد السجناء للاغتيال بالسم…

 

ومع أنني كنت أفهم تمامًا سبب اضطرار كادريان إلى الذهاب بنفسه، لم أستطع منع نفسي من الشعور بالخيبة.

 

‘إذا افترقنا الآن، فلن أراه إلا بعد شهر. …… لكن لا حيلة في الأمر.’

 

أومأت برأسي ببطء.

 

“فهمت……”

 

الكونت دوفين…… حتى النهاية وأنت تسبّب المتاعب.

 

عضضت على أضراسي بهدوء.

 

‘لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا، لقتلته في مكانه، بدلًا من كل هذا الاستجواب وما شابه.’

 

وبينما كنت ألعن الكونت دوفين في داخلي، غادر كادريان.

 

وقفت خارج قصر الماركيز أودّعه، حتى تحوّل ظهره إلى نقطة صغيرة جدًا واختفى عن ناظري.

 

“آه…… لقد رحل فعلًا.”

 

استدرت وأنا أحاول تهدئة شعوري بالأسف.

 

“هووه……”

 

وبينما كنت أتنهد وأنا أنظر إلى قصر الماركيز، لوّحت لي رييل التي كانت تتنقل بسرعة عند المدخل وتنقل الأمتعة.

 

“آنستي! لقد نقلت الأمتعة التي طلبتِها إلى غرفة النوم في الطابق الثالث! وسأجهّز الماء الساخن حالًا، فاصعدي واستريحي!”

 

“شكرًا لكِ.”

 

لكن كتلة الفرو التي كانت رييل قد أحضرتها معها لم تكن ظاهرة.

 

نظرت حولي وسألت رييل:

 

“رييل. لكن أين كتلة الفرو؟”

 

“آه، صحيح. إنها تلعب في غرفة آنستي.”

 

آه، غرفتي؟

 

بعد أن سمعت كلام رييل، دخلت قصر الماركيز وصعدت إلى غرفة نومي.

 

كرييي—.

 

عندما فتحت الباب ودخلت، رأيت كتلة الفرو جالسة بهدوء أمام إطار صورة صغير.

 

وكأنها لم تسمع حتى صوت دخولي، ظلت كتلة الفرو تحدّق في الإطار بصمت.

 

آه…… تنهدت في داخلي.

 

كانت صورة عائلية تظهر فيها أمي أيضًا.

 

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

 

⋮ Snow 💐.

 

ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk