الفصل 132

 

⟢ الفصلُ 132 ⟢

 

اهتزّت نظرة الماركيز غارِيث وكأنه رأى شبحًا.

 

‘في الواقع، الدوق الأكبر مخيف أكثر من الأشباح.’

 

تقدّم كادريان، الذي كان واقفًا في المقدمة، خطوةً إلى الأمام وقال للماركيز غارِيث:

 

“هل تعرفني، أيها الماركيز؟”

 

وكأن الماركيز يحاول الابتعاد عن كادريان الذي اقترب خطوة، تراجع هو أيضًا خطوة إلى الخلف.

 

“ما الذي أتى بسموك إلى هنا…….”

 

وعلى الرغم من أن ملامحه كانت تُظهر ارتباكًا واضحًا، فإن صوته وهو يجيب كان هادئًا للغاية.

 

ابتسم كادريان ابتسامة خفيفة.

 

“يبدو أن هذه أول مرة منذ وقت طويل نتحدث فيها معًا، لكن يا لها من مصادفة أن يكون المكان هكذا. ……إنه لأمر مؤسف للغاية، أيها الماركيز.”

 

“…….”

 

ارتجف فكّ الماركيز غارِيث ارتجافًا خفيفًا عند كلمات كادريان.

 

لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، وتابع حديثه بوقاحة:

 

“سمعت أنك خرجت لاستطلاع معسكر إمبراطورية تيناسيس. هل عدت الآن؟”

 

وحين خاطبه وكأن شيئًا لم يحدث، أطلق كادريان ضحكة بدت وكأن الأمر مسلٍّ بالنسبة إليه.

 

“أيها الماركيز. هل يبدو وجودي هنا محض صدفة؟”

 

“……لا أعرف أي سوء فهم وقعت فيه. لقد خرجت فقط لبعض الوقت لاستطلاع محيطي، كما تفعل سموك، لا أكثر—.”

 

آه، لا أستطيع الاستماع إلى هذا أكثر.

 

وقفت إلى جانب كادريان وقلت للماركيز غاريث:

 

“في الثالثة فجرًا اليوم، تحت الشجرة الحمراء في وادي إينار، شمال منطقة النزاع في ريمارت. سيحلّق الصقر الذي ابتلع الغروب. ……كان شعار عائلة الماركيز برينو صقرًا أحمر يقف أمام الشمس، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

وحين رددتُ محتوى الرسالة السرية التي أرسلها الماركيز غارِيث إلى ولي عهد إمبراطورية تيناسيس، انتقلت نظرات الماركيز غارِيث نحوي.

 

وتجعد ما بين حاجبيه بعنف عندما رأى وجهي.

 

“……أنتِ، ألستِ كبيرة خدم قصر الدوق الأكبر؟”

 

“آه، نعم. حسنًا، هذا ليس مهمًا الآن.”

 

“هذا ليس موقفًا يحق لخادمة مثلكِ التدخل فيه. تراجعي.”

 

عندها قال كادريان:

 

“أيها الماركيز. لا أظن أن مكانة ما يخصني هي ما يهم الآن.”

 

ما يخصني……؟ 

 

ألقيت نظرة خاطفة على كادريان، ثم تنحنحت بخفة وتراجعت خطوة إلى الخلف.

 

لكن الماركيز غارِيث قال، ولا يزال على وجهه تعبير يوحي بأنه مظلوم:

 

“سموك. لماذا تفعل بي هذا أصلًا؟”

 

أشار كادريان بذقنه نحو الجثة الملقاة على الأرض وسأل:

 

“ألا تعرف هذا الرجل؟”

 

“لا أعرفه.”

 

“لم تره من قبل؟”

 

“هذا صحيح.”

 

“……أيها الماركيز، هل ترى لقبي، الدوق الأكبر، أمرًا مثيرًا للسخرية؟”

 

“وكيف يمكن أن يكون ذلك؟ أنا لا أقول سوى الحقيقة—.”

 

“هناك جرعة دواء يفترض أن تحصل عليها الإمبراطورة من ولي عهد تيناسيس؟”

 

“……ماذا؟”

 

“حاولت الإمبراطورة أيضًا الاستعانة بيد الإمبراطورية المعادية لحلّ نزاعها العائلي، وعلى الرغم من أنها لم تنجح في قتل جلالة الإمبراطور، فقد سلّمت خلال هذه الفترة أسرارًا كثيرة إلى إمبراطورية تيناسيس. ……ويُقال إن ولي عهد تيناسيس كان ممتنًا لها للغاية مقابل ذلك.”

 

“ذ، ذلك—.”

 

“كنت أتوقع الأمر تقريبًا، لكنني لم أتوقع أن يتجاوز توقعاتي إلى هذا الحد.”

 

دووم!

 

وكأنه أدرك أنه لم يعد قادرًا على التنصل، جثا الماركيز فجأة على ركبتيه.

 

“سموك! أقسم أنني لم أكن أعلم شيئًا! كل ما حدث كان من تدبير جلالة الإمبراطورة بمفردها وبقرار منها! لم آتِ إلى هنا إلا لأنني لم أستطع مخالفة أوامر جلالة الإمبراطورة!”

 

وبدأ يسرد بإسهاب مدى عمق ولائه للإمبراطورية.

 

“إن كان لي ذنب، فهو أنني لم أتمكن من النظر إلى المستقبل البعيد، فوضعت أختي الصغرى في منصب الإمبراطورة. وعليك أن تصدق، يا سموك، أنني فعلت ذلك أيضًا من أجل سلام الإمبراطورية.”

 

ثم أطلق الماركيز غارِيث سلسلة من الحجج الواهية، قائلًا إن الإمبراطورية ألم يحلّ بها السلام فعلًا بعد أن أنجبت الإمبراطورة سيلفيا الأميرة الثالثة التي تلقت النبوءة؟

 

ظللت أستمع إليه بهدوء، ثم قلت:

 

“الشخص الذي يجثو هناك الآن ويتوسل لإنقاذ حياته، هل هو زعيم عائلة من كبار المساهمين في تأسيس الإمبراطورية، أم أنه…… خائن عقد لقاءً سريًا مع رسول أرسله ولي عهد الإمبراطورية المعادية؟”

 

عندها انطلقت نحوي نظرة الماركيز غاريث الحادة.

 

“خائن؟ كيف تجرؤين، أيتها الخادمة الوضيع!”

 

سْلِينغ—!

 

في تلك اللحظة، سحب الفارس الواقف بجانب الماركيز سيفه وقال:

 

“سيدي! اهرب أولًا! لا يمكن التفاهم معه! سأهتم بالأمر هنا!”

 

“هل تظن أن بإمكانك الهرب؟”

 

أخرجتُ الهالة والبركة في آنٍ واحد. تشاااررر—!

 

تحركت طاقة طويلة متلويةً بين الأرض الترابية والهواء، كأنها أفعى جائعة.

 

“لقد حالفني الحظ. كنت بحاجة إلى خصم أتدرّب عليه باستخدام تقنية جديدة.”

 

“تقنية جديدة؟”

 

سأل كادريان من خلفي، وكأنه يسمع ذلك للمرة الأولى.

 

وكإجابة عن سؤاله، دمجتُ الطاقة التي تشبه السوط مع السيف الذي أهداني إياه كادريان أمام عينيه.

 

تسْتْسْتْ! باشيك! تشيك! تشيييي—!

 

اشتعل نصل السيف الفضي واحمرّ كقطعة حديد أُخرجت لتوها من فرن الصهر، ثم بدأت طاقة الهالة والبركة تسري عبر النصل.

 

“أوه، نجحت.”

 

أطلقتُ إعجابًا قصيرًا، ثم لوّحت في الهواء بالسيف الذي اتحدت فيه الهالة والبركة.

 

تشاااااخ—!

 

كما توقعت تمامًا.

 

لم أفعل سوى أن لوّحت بالسيف، لكن طاقة على شكل سوط امتدت من طرف النصل، ومزقت الهواء والأرض الترابية دفعة واحدة.

 

وبدا المشهد كما لو أن نصل السيف نفسه يتمدد من تلقاء ذاته ثم ينكمش.

 

“واو.”

 

خرجت من فم كادريان، الواقف خلفي، شهقة إعجاب لم أسمع مثلها من قبل.

 

ما رأيك؟ رائع، أليس كذلك؟ هكذا هي خطيبتك. أحسنتَ صنعًا حين خطبتني، أليس كذلك؟

 

‘ترى كم سيكون أطفالنا أقوياء أيضًا؟’

 

لننجب الكثير منهم. اثنان لا يكفيان. لننجب ثلاثة، بل أربعة.

 

بلغ اللاوعي الذي أخذ يهذي من تلقاء نفسه تلك النقطة، ثم عاد إلى الواقع. 

 

“حسنًا، مَن يبدأ؟”

 

وقبل أن يصلني أي جواب، لوّحت بالسيف نحوهم أولًا.

 

 * * * 

 

“أهلًا بعودتك، سموّك. آمل ألا أكون قد تأخرت.”

 

“ماذا؟ معلمي؟!”

 

بعد أن اقتدتُ الماركيز حيًّا لاستجوابه وسلّمته إلى الفرسان، ثم عدت إلى الخيمة، وجدت شخصًا مألوفًا قد وصل، فسررت برؤيته.

 

كان معلمي، وأحد خدم عائلة الدوق الأكبر بالوت، العجوز نوربرت.

 

“كيف أتيت إلى هنا!”

 

لم أستطع إخفاء فرحتي، فركضت إليه وأمسكت بيد معلمي العجوز بإحكام.

 

هل كنت بخير؟ هل تشعر بأي ألم أو انزعاج؟ هل كنت تأكل جيدًا؟ يبدو أنك فقدتَ قدرًا لا بأس به من وزنك. لم يحدث شيء، أليس كذلك؟

 

وحين أمطرتُه بالأسئلة، قال معلمي العجوز إنه لم يحدث شيء يُذكر، وربّت على ظهر يدي، ثم تبادل التحية مع كادريان.

 

“مضى وقت طويل منذ أن رأيتك، سموّك.”

 

أومأ كادريان برأسه، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.

 

“اجلس.”

 

“أمرك، سموّك.”

 

جلسنا حول المائدة المستديرة. وعلى الرغم من اتساع المكان، تعمّد كادريان الجلوس إلى جانبي، فارتفع حاجبا معلمي العجوز قليلًا.

 

“أحم.”

 

وبينما كنت أنحنح، قال كادريان موجّهًا كلامه إلى معلمي العجوز:

 

“يبدو أنك وجدته.”

 

“نعم، سموّك.”

 

ماذا؟ وجد؟ ماذا وجد؟

 

رمشت وأنا أنظر بالتناوب بين كادريان ومعلمي العجوز، فابتسم لي معلمي.

 

“هل كنتِ بخير؟”

 

“نعم، كما ترى. لكن لماذا أتيت حقًا؟ لستَ في سنّ تجهل فيه أن ساحة المعركة مكان خطير. كان عليك أن تواصل السفر فحسب.”

 

حين أطلب منك المجيء لا أراك حتى بطرف عين. همف.

 

وبينما كنت أتذمر قائلة إن الهدايا التي أعددتها لمعلمي قد تراكمت في مقر الدوق الأكبر، قال معلمي:

 

“اندلعت حرب، فكيف لي أن أستمر في التجول وكأنني في نزهة؟”

 

ابتسم معلمي ابتسامة دافئة.

 

“على كل حال، لم أتوقع أن ألتقي بتلميذتي في ساحة المعركة بدلًا من القصر.”

 

حرّك معلمي حاجبيه وهو ينظر إليّ مرتديةً درعي.

 

همم، ألقيت نظرة خاطفة على كادريان، ثم قلت:

 

“في الحقيقة، ……حدثت أمور كثيرة خلال هذه الفترة.”

 

“أمور كثيرة؟ هل هي أمور خطيرة؟”

 

تغيّرت ملامح معلمي وأصبحت جادة. شعرت بالحرج بلا سبب، فحككت خدي.

 

“بالنسبة إليّ، ليست بتلك الخطورة، لكن أظن أنها قد تكون مربكة قليلًا بالنسبة إليك، معلمي.”

 

“هم؟ ما الذي حدث بالضبط؟”

 

وقبل أن أجيب معلمي الذي أعاد السؤال، بادر كادريان بالكلام بدلًا مني.

 

“إنها خطيبتي.”

 

“……ماذا؟”

 

استدار رأس معلمي بسرعة نحو كادريان.

 

“خطيبتك……؟”

 

أخذ معلمي العجوز يلتفت حوله.

 

ومهما التفت ونظر، فلم يكن هناك في مجال رؤيته سوى كادريان وأنا.

 

ثم سأل بصوت مرتجف من جديد:

 

“هل خطبتَ شخصًا آخر في غيابي؟ مع مَن……؟”

 

عندها أمسك كادريان بيدي ورفعها فوق المائدة المستديرة.

 

بدت اليدان المتشابكتان فوق المائدة، بطريقة ما، أكثر لطفًا ومودةً من المعتاد.

 

تنقلت عينا معلمي بسرعة بيني وبين كادريان، ثم بين أيدينا المتشابكة كعاشقين.

 

“لا يعقل، لا يعقل……!”

 

آهاها. ضحكت بخجل، ومسحت طرف أنفي برفق.

 

“لقد حدث الأمر هكذا.”

 

“هل أقدم سمّوه أخيرًا على المساس بتلك الفتاة!”

 

“…….”

 

“ماذا؟”

 

ماذا؟ مـ، مسّها؟ مَن؟ لم أكن أنا من مسّ الدوق الأكبر، بل الدوق الأكبر هو من مسّني؟

 

‘لا، كيف قفز تفكيره إلى هذا الحد؟’

 

****

 

اخر شي قصدها كيف نوربرت يفكر ان الدوق هو الي مسني بينما المفروض انا الي مسيت الدوق