الفصل 130

 

⟢ الفصلُ 130 ⟢

 

الحدود الغربية لمنطقة النزاع في ريمارت.

 

كان معسكر جيش إمبراطورية كاديا، الذي يستعد للمعركة، هادئًا على نحو يفوق ما توقعت.

 

كان الجنود يستعدون للمعركة من دون ارتباك أو هرج، ويبدون متماسكين ومتحدين بقوة.

 

ومع ذلك، كانوا من حين لآخر يُظهرون غضبهم تجاه جيش إمبراطورية تيناسيس الموجود على الجانب الآخر من منطقة النزاع في ريمارت.

 

فعدوهم الذي ظلوا يتبارزون بالسيوف معه لسنوات طويلة وكأنهما خصمان لدودان، وولي عهد إمبراطورية تيناسيس الذي دخل إمبراطورية كاديا بحجة التحالف وتلاعب بالعائلة الإمبراطورية…

 

مجرد علم جيش إمبراطورية كاديا بأن هؤلاء الأعداء أصبحوا على مرمى أبصارهم، رفع معنوياتهم إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق.

 

ومع حلول الليل، هبّت رياح باردة إلى حدٍّ ما.

 

وكان ضباب أحمر يشبه الرمال الترابية الحمراء لمنطقة النزاع في ريمارت يهبّ مع الرياح، ثم يتبدد، قبل أن يتكرر الأمر من جديد.

 

وأمام الخيام المنصوبة في أرجاء المعسكر، كانت أضواء النيران التي أشعلها الجنود تتراقص.

 

وحول النيران، تجمع الجنود في مجموعات صغيرة، يتبادلون الأحاديث بصوت خافت، وكانت وجوههم التي صبغتها ألسنة اللهب باللون الأحمر تبدو مهيبة على نحو لافت.

 

فتح ألين فمه وهو يلمّع نصل سيفه، بعد أن ألقى نظرة حذرة على كادريان الجالس إلى جواره.

 

“هل من الصواب أن نتركها هكذا؟”

 

“……”

 

كان كادريان يحدّق في ألسنة اللهب بصمت، لكنه حوّل نظره عند سماعه كلام ألين.

 

نحو فريا البعيدة، التي كانت تجلس بجوار نار أخرى وتتبادل الأحاديث مع الفرسان الآخرين.

 

“……ما دامت مستمتعة، فلا بأس.”

 

“……”

 

رفعت فريا، برفقة فرسان آخرين من عائلة الدوق بالوت الأكبر، أوعية خشبية مليئة بحساء الذرة وهتفوا نخبًا، ثم شربوا الحساء دفعة واحدة.

 

“كرراااه!”

 

وبعد أن أفرغت فريا وعاء الحساء في جرعة واحدة، مسحت طرف فمها بظهر يدها وقالت:

 

“في الأصل، كل شخص مسؤول عن حماية حياته بنفسه. ومن هذا المبدأ، إذا وقعتم في خطر، فسأهرب من دون أن ألتفت إلى الوراء. لذلك لا تعتمدوا أنتم أيضًا على الآخرين.”

 

قالت فريا ذلك بوجه مهيب وكأنها تحذرهم.

 

فضحك أحد فرسان فرسان مارس وسأل:

 

“هل تقولين إنك ستتخلين عن رفاقك في السلاح؟ لم أكن أظن أن كبيرة خدمنا بهذه القسوة!”

 

“إنه تصرف عقلاني. أليس عليّ أن أبقى على قيد الحياة حتى أتمكن من الانتقام لكم؟”

 

“لقد بدأتِ تفكرين في الانتقام من الآن. هل تعتبريننا أمواتًا بالفعل؟”

 

وأبدى فارس آخر تعبيرًا جريحًا، ثم تظاهر بالبكاء والنحيب.

 

عندها ضرب الفارس الجالس إلى جواره صدره بقبضته بخفة.

 

“أما أنا فسأحمي كبيرة خدمنا مهما حدث!”

 

تنهدت فريا قائلة:

 

“آه، قلت لكم لا تفعلوا ذلك!”

 

فرفع فارس آخر وعاء الحساء الفارغ وقال:

 

“وأنا أيضًا سأحمي ظهرك يا آنسة فريا!”

 

“لا، قلت إنني سأحمي نفسي!”

 

“قدماي أسرع من قدميك، أتفهم؟!”

 

“وأنا أجيد استخدام السيف أكثر منك!”

 

وأخذ الفرسان الجالسون حول النار يتجادلون فيما بينهم، كل واحد منهم مصرًّا على أنه سيحمي ظهر فريا.

 

لكن بدلًا من أن تتأثر فريا بكلامهم، وبّختهم بصوت حازم:

 

“مهلًا! يبدو أنني الأقوى هنَا، فمن الذي سيحمي مَن؟”

 

“……”

 

“……”

 

أُخرست ألسنة الفرسان في الحال.

 

وبعد ذلك الصمت القصير، أطلقت فريا ضحكة مشاغبة:

 

“هيهي.”

 

فضحك الفرسان معها، وكذلك كادريان، ضحكة خافتة.

 

قال ألين، الذي كان يراقبهم جميعًا مع كادريان:

 

“……سموّك، ما زلت لا أعرف إن كان من الصواب أن نسمح للآنسة فريا بالمشاركة في الحملة.”

 

أجاب كادريان وهو ينظر إلى فريا:

 

“وأنا كذلك.”

 

“……عفوًا؟”

 

“لا أشك للحظة في أنها ستقاتل أفضل من أي شخص آخر، وأنها ستكون حليفة يعتمد عليها. لكن…”

 

“……”

 

لكن، رغم ذلك، كانت فريا بالنسبة إلى كادريان خطيبته قبل أن تكون رفيقة سلاح.

 

ولم يكن هناك رجل يرغب في أن يجعل خطيبته تحمل سيفًا ويجرّها إلى ساحة معركة محفوفة بالمخاطر.

 

وكادريان لم يكن استثناءً.

 

لو كان الأمر بيده، لتمنى لو أنه لا يرى فيها سوى جمالها ورقتها، ولو أنه لا يلمس منها سوى ما هو ناعم ودافئ…

 

لكن فريا كانت في كل مرة تسير في اتجاه مختلف تمامًا عن رغبات كادريان.

 

كانت تتقلب في الوحل إلى جانب كل ما هو قبيح ومقزز، وكل ما هو خشن وبارد.

 

ومع ذلك…

 

ومع ذلك، ظلت فريا دائمًا نقيّة.

 

وكأنها تثبت بنفسها أن أي قذارة، مهما كانت، لا تستطيع أن تلطخها.

 

“لقد رأيت ذلك بنفسك خلال العامين الماضيين، لذا فأنت تعرف. ……إنها ليست من النوع الذي سيطيع كلامي لمجرد أنه صادر مني.”

 

“……”

 

ابتسم ألين ابتسامة محرجة وأومأ برأسه.

 

“أنا لا أشك في مهارات الآنسة فريا. أنا قلق عليها فحسب…”

 

“أعلم. لم أُسئ فهم صدق مشاعرك، فلا تقلق.”

 

“نعم، سموّك.”

 

في تلك اللحظة، انطلقت ضحكة أخرى من حول النار التي كانت فريا تجلس بجوارها.

 

نظر كادريان إلى هناك، وارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة.

 

تذكّر كيف كان المعسكر في كل مرة تسبق المعركة يتوتر بشدة، وكأن أجواءه تُشدّ إلى أقصى حد.

 

لكن اليوم، كانت تلك الأجواء المشدودة قد هدأت بصورة طبيعية.

 

اكتفى كادريان بمراقبة ذلك بصمت.

 

وبينما كان ينظر إلى فريا، فكّر كادريان أن مثل هذه الأجواء ليست سيئة هي الأخرى.

 

 * * *

 

“أن يضحكوا ويتسامروا في مثل هذا الوضع… لا بد أنهم فقدوا عقولهم.”

 

نقر الماركيز غارث من عائلة الماركيز برينو بلسانه وهو ينظر إلى معسكر عائلة الدوق بالوت الأكبر.

 

كان الماركيز غارث الأخ الثاني للإمبراطورة سيلفيا.

 

وكان أيضًا الشخص الذي دبّر زواجها من الإمبراطور وهي لم تبلغ سن الرشد بعد.

 

لقد بذل جهودًا كبيرة حتى أوصلها إلى منصب الإمبراطورة، لكنها في النهاية لم تنجب ابنًا يرث العرش الإمبراطوري.

 

ولعل ذلك كان يشكل عبئًا عليها، إذ إنها حتى قبل ولادة الأميرة الثالثة، اختلقت نبوءة كاذبة ونشرت شائعة مفادها أن الطفل الذي في بطنها سيكون هو من سينقذ شجرة العالم. 

 

‘وبسبب ذلك، ازدادت علاقتها سوءًا مع المعبد.’

 

وكان الإمبراطور قد علم منذ وقت مبكر أن تلك النبوءة كاذبة.

 

لكن بفضل تلك النبوءة الكاذبة، هدأت إلى حد ما حالة السخط التي كان يشعر بها شعب الإمبراطورية تجاه العائلة الإمبراطورية، ولذلك تعمّد الإمبراطور عدم تصحيح الأمر وتغاضى عنه.

 

وقد سمع غارث مؤخرًا أن العلاقة بين الإمبراطور والإمبراطورة، اللذين كانت علاقتهما فاترة أصلًا، قد ازدادت سوءًا.

 

وفي نهاية المطاف، فقد الإمبراطور وعيه وسقط، واستغلت الإمبراطورة الأمر كفرصة وبدأت تضغط على ولي العهد أرثر. 

 

‘كنت أظن أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن تصبح جميع سلطات العائلة الإمبراطورية في يد الإمبراطورة…’

 

لكن الإمبراطور استعاد وعيه.

 

وخلافًا لما قاله الأطباء الذين أكدوا أنه لا أمل فيه، تعافى الإمبراطور بسرعة بعد أن تناول الدواء الذي أرسله سيد برج السحر.

 

وبمجرد أن استعاد الإمبراطور وعيه، استدعت الإمبراطورة سيلفيا الماركيز غارث.

 

—”أخي. قابل ولي عهد إمبراطورية تيناسيس.”

 

—”ماذا؟ ما الذي تقولينه؟ تقصدين أن أقابل ولي عهد إمبراطورية معادية؟”

 

—”أخبره أن الإمبراطور قد استعاد وعيه، وأن هناك خطبًا ما في الجرعة التي أرسلها إليّ، واطلب منه أن يرسل جرعة أخرى.”

 

—”الجرعة…؟”

 

-“هناك خطأ ما. لقد قال بوضوح إن تلك الجرعة لا تحتوي على علاج…! لكن لماذا استيقظ إذًا؟ كيف؟!”

 

—”لا تقولي إنك تحالفتِ مع أولئك من تيناسيس!”

 

—”أخي. لقد فعلت كل ذلك من أجل عائلتنا. تذكّر جيدًا، مصير عائلتنا بأكمله أصبح بين يدي ولي عهد تيناسيس.”

 

—”…..”.

 

اللعنة.

 

ابتلع الماركيز غارث شتيمة في داخله.

 

‘بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد على أي حال، فلا بد من مقابلة ولي عهد تيناسيس والبحث عن وسيلة أخرى.’

 

وإذا فشل ذلك أيضًا، فلن يبقى أمامه سوى القفز من السفينة الغارقة…

 

نظر الماركيز غارث إلى معسكر الدوق بالوت الأكبر، الذي لم يكن فيه أدنى أثر للتوتر، وقال:

 

“إنهم صاخبون. هل يعني هذا أن الدوق بالوت الأكبر لا يفعل سوى مشاهدة ذلك المظهر المثير للشفقة لفرسان عائلته؟”

 

فأجابه قائد فرسان عائلة الماركيز، مولين، الذي كان يقف إلى جواره:

 

“استغربتُ الأمر أنا أيضًا، فسألتُ من حولي، وقالوا إنهم لا يتصرفون هكذا في العادة.”

 

“إذًا؟”

 

“يبدو أن السبب هو أن كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر رافقتهم في هذه الحملة.”

 

“كبيرة خدم؟”

 

“نعم، سيدي. تلك المرأة الموجودة بين الفرسان المتجمعين هناك.”

 

“أليست فارسة؟”

 

“نعم، إنها ترتدي درعًا كاملًا، لكنها ليست فارسة، بل كبيرة خدم.”

 

ضاقت عينا الماركيز غارث وهو ينظر نحو معسكر عائلة الدوق بالوت الأكبر.

 

كان قد سمع كثيرًا عن كبيرة خدم عائلة الدوق بالوت الأكبر.

 

“سمعتُ أن مهارتها في المبارزة بالسيف ممتازة، وأنها أظهرت الهالة أيضًا.”

 

“نعم، كانت هناك شائعات بأنها تتدرب في مبارزات مع الدوق بالوت الأكبر نفسه.”

 

“……هذا ليس جيدًا.”

 

“ومع ذلك، يبدو أن الناس يتحدثون كثيرًا قائلين: إلى أي حد يفتقرون إلى المواهب حتى يضطروا إلى إرسال كبيرة خدم، وهي امرأة، إلى الحرب؟”

 

“……صحيح، فهذه لا بد أن تكون أول مرة لها في معركة حقيقية.”

 

“نعم.”

 

“يكفينا ألا تعيقنا.”

 

“هذا صحيح.”

 

رمق الماركيز غارث فريا والفرسان القريبين منها بنظرة مستاءة، ثم اتجه إلى خيمته.

 

رفع ستارة المدخل ودخل الخيمة، ثم سأل مولين بصوت خافت:

 

“لقد أرسلتَ اتصالًا إلى جانب تيناسيس كما ينبغي، أليس كذلك؟”

 

“نعم، سيدي. في الثالثة فجرًا غدًا، تحت الشجرة الحمراء في وادي إينار، شمال منطقة النزاع في ريمارت. لقد نقلتُ الرسالة بدقة.”

 

أومأ الماركيز غارث برأسه.

 

كان وادي إينار يقع عند أقصى الحدود الشمالية، وكانت تضاريسه وعرة ومعقدة إلى حد أن أي شخص غير معتاد على المنطقة سيضل طريقه حتمًا.

 

ولم يكن هناك مكان أفضل منه للقاء سرًا بعيدًا عن أعين الناس.

 

“سنتحرك أنا وأنت فقط.”

 

“نعم، سيدي!”

 

وفي تلك اللحظة…

 

“مياااو.”

 

هاه؟

 

أدار الماركيز غارث رأسه نحو مصدر الصوت، فالتقت عيناه بعيني قطة سوداء.

 

“من أين جاءت هذه القطة؟”

 

“يبدو أنها ضلّت طريقها ووصلت إلى هنا. كانت تتجول حول الخيمة منذ بداية المساء، وتتلقى بعض الطعام من الجنود.”

 

“أهذا صحيح؟”

 

قطة سوداء تجلب النحس في الوقت الذي يستعدون فيه لمعركة مهمة.

 

اقترب الماركيز غارث من القطة وركلها بقدمه وكأنه يهددها.

 

“ألا يمكنك أن تختفي من هنا؟!”

 

لكن القطة، التي كانت تحمل علامة نجمة واضحة على جبهتها، تفادت الركلة بخفة، ثم تسللت تحت الخيمة واختفت في الخارج بهدوء.

 

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

 

⋮ Snow 💐.

 

ˎˊ˗ جـروب التيليقرام حيث الفصول تنشر هناك أولًا ༉‧₊˚. :

https://t.me/+caYDNYwaUzZiNDBk