الفصل 128
⟢ الفصلُ 128 ⟢
بلوب—! شششااخ!
“آخ!”
بعد وقت قصير من استخدام حجر العودة، سقطتُ أنا وكادريان فجأة في مياه دافئة من دون سابق إنذار.
وتناثرت المياه في كل اتجاه.
ولحسن الحظ، كانت المياه عميقة بما يكفي فلم نُصب بأذى، وكل ما حدث أنني ابتلعتُ قليلًا من الماء.
مسحتُ بيدي قطرات الماء الدافئ التي تناثرت على وجهي، ثم تفقدتُ المكان من حولي.
“ما هذا المكان بحق خالق السماء؟”
“…….”
كان كادريان أيضًا يطوف بنظراته في أرجاء المكان، وهو لا يزال يحتضن كتفي.
فلو كان الأمر مجرد سقوط في بحيرة، لما بدا المكان مصطنعًا إلى هذا الحد، إذ كانت الأرضية والجدران مكسوة ببلاط رخامي واضح أن يد الإنسان قد صمّمته وصنعته.
المكان الذي كنا فيه الآن كان حوض استحمام هائلًا.
‘مبالغ فيه.’
كانت النقوش المذهبة المحفورة على كل بلاطة فخمة ومزخرفة بلا داعٍ.
وفي أماكن متفرقة، كانت أعمدة لا يُتوقع أن تراها إلا في المعابد القديمة تحمل السقف، أما حوض الاستحمام الممتلئ بالماء فكان أوسع حتى من حديقة قصر الدوق الأكبر.
‘إنه أوسع حتى من بحيرة ريديانار الواقعة أسفل الجبل خلف قصر الدوقية الكبرى، أليس كذلك؟’
وسط حيرتي، كان الشيء الوحيد الذي أعجبني هو حرارة الماء الدافئة.
‘إنها درجة الحرارة التي أحبها تمامًا.’
حتى عندما كنت أُعدّ ماء استحمام كادريان، كنت أصرّ على أن تكون حرارته بهذه الدرجة.
ليست ساخنة إلى حد تقشير الجلد، لكنها تكفي لجعله يحمرّ قليلًا.
درجة حرارة تتسلل دفؤها إلى ما تحت الجلد، فتمنحك إحساسًا بأن عضلاتك تسترخي وتذوب من شدة الدفء!
وحين وصلت أفكاري إلى هذه النقطة، بدأ المكان فعلًا يبدو كأنه حمّام.
“ألا يبدو المكان كأنه حمّام؟”
فأومأ كادريان برأسه.
“إنه حمّام جهّزه فانتيـس.”
“هم؟ وكيف عرفت؟”
“لقد وصلنا إلى هنا باستخدام حجر العودة الذي صنعه فانتيـس، وفوق ذلك، انظري إلى هناك.”
في المكان الذي أشار إليه كادريان بنظراته، كانت هناك لافتة خشبية مغروسة في الأرض.
<لقد ثبّتُّ نظام تنظيف تلقائي، لذا اغسلي كل الأوساخ في جسدك الساخن، أعني، في الماء الساخن، قبل أن تخرجي! كما جهّزتُ ملابس لتبديلها مسبقًا! لا داعي لأن تشكريني كثيرًا! – سيد برج السحر>
“…….”
“…….”
نظام تنظيف تلقائي؟
عقدتُ حاجبيّ بحيرة، وأخذت أتفحص المياه من حولي.
وكما قال فانتيـس، ما إن بدأت الأوساخ العالقة بعباءتي وبدلتي الجلدية تُغسل بالماء حتى اختفت تمامًا.
“واو.”
التفتُّ بسرعة نحو كادريان وسألته:
“أما مهاراته فلا غبار عليها حقًا، أليس كذلك؟”
ضحك كادريان ضحكة خافتة وأومأ برأسه.
“كان يتكتم على مكان العودة، ولم أتوقع أنه أعدّ لنا مفاجأة كهذه.”
كنت أظنه مجرد غريب أطوار لا يفكر في عواقب أفعاله، لكنه في الواقع يتمتع بقدرة استثنائية على النظر إلى الأمور بعيدة المدى.
ضحكتُ بخفة وأنا أخلع عباءتي على عجل.
“هذا جيد. كنت أشعر بالضيق بسبب الأوساخ أصلًا.”
“…….”
فككتُ أيضًا المشابك المربوطة بدرع الكتفين، ثم خلعت بسرعة البدلة الجلدية التي تحمي الجزء العلوي من جسدي وألقيت بها جانبًا.
فانكشف القميص الأبيض الذي التصق بجسدي من شدة ابتلاله بالماء.
“آه، أشعر أني عدت إلى الحياة.”
وفي اللحظة نفسها، ششششااخ—!
استدار كادريان بسرعة، فتلاطم الماء بقوة وارتفعت أمواجه.
هاه؟
التفتُّ إلى كادريان.
“ماذا تفعل أيها الدوق الأكبر؟ ألن تغتسل؟”
“…….”
ظل كادريان صامتًا وهو يدير ظهره إليّ.
“هيا، اغتسل بسرعة كي نبدّل ملابسنا ونعود.”
مددتُ يدي وجذبت عباءته، فسمعت صوته المتوتر:
“انتظري لحظة، فريا.”
أوه؟
رفعتُ حاجبيّ وابتسمتُ بمكر.
“لا تقل لي إنك الآن… ……أدرت ظهرك لأنك تشعر بالخجل؟”
“…….”
“لأنك تخشى أن أخلع ملابسي كلها دفعة واحدة؟ لكنني لم أفعل ذلك، أليس كذلك؟ ما زلت أرتدي بعضها!”
ففجرتُ ضحكة مكتومة، ثم التصقتُ بظهره عن قرب وأنا أعبث معه، فارتفع كتفا كادريان العريضان وهبطا بقوة.
‘مع أنك كنت في السابق تخلع ملابسك أمامي بلا أي تردد.’
أليس الفرق هائلًا بين ما كنت عليه قبل أن أستعيد ذاكرتي وما أصبحت عليه بعدها؟
تنحنحتُ بخفة، ثم وضعت يدي على كتفه.
“سأساعدك في خلع ملابسك، يا سموّ الدوق الأكبر.”
“فريا…….”
مسح وجهه بيده، ونطق اسمي بصوت خافت.
“علينا أن نغتسل بسرعة ونعود، يا سموّك. ليس لدينا وقت لنضيّعه هنا. أليس كذلك، يا سموّك؟”
“…….”
وبعد لحظة من الصمت، قال بصوت خافت منهك:
“لنغتسل ونحن ندير ظهورنا إلى بعضنا.”
“…….”
نفختُ شفتيّ بضيق من دون سبب.
‘بالطبع ستدير ظهرك وتغتسل! هل كنت ستغتسل أمامي هكذا بلا اكتراث؟! هل تظن أنني سألتهمك مثلًا؟!’
في النهاية، لقد رأينا كل شيء بالفعل، فما المشكلة الآن؟! وفوق ذلك، ألسنا في علاقة تسمح لنا بهذا القدر الآن؟!
تنحنحتُ بخفة، ثم أدرتُ جسدي ببطء.
كنت أريد أن أرى كادريان وهو يشعر بالحرج لبعض الوقت، لكنني قررت أن أتوقف عند هذا الحد.
أبعدتُ جسدي عن ظهره وقلت، وكأنني أقدّم له معروفًا عظيمًا:
“حسنًا. بما أن خطيبي يشعر بالخجل إلى هذه الدرجة، فسأتنازل هذه المرة فقط.”
“…….”
لم يبدأ كادريان بخلع عباءته ودرع كتفيه وبدلته إلا بعد أن أدرتُ ظهري إليه.
طَق، طَق.
ترددت أصوات فكّ الوصلات، إلى جانب خرير الماء، في أرجاء الحمّام الواسع والفخم بلا داعٍ.
وبما أنني خلعتُ عباءتي وبدلتي الجلدية وألقيتهما جانبًا بالفعل، فلم يكن لديّ ما أفعله.
كنت غارقةً في الماء الدافئ حتى ذقني تقريبًا، وكلما تحرك كادريان، كانت الأمواج الصغيرة التي يدفعها أمامه تتلاطم وتصل إليّ وتهزّ جسدي قبل أن تتجاوزني.
‘هذا غريب أيضًا.’
بما أنني كنت أدير ظهري إليه، أصبحت الأصوات الخافتة القادمة من خلفي أوضح بكثير.
كانت أذناي تنتبهان تلقائيًا إلى صوت خرير الماء، وتركّزت كل حواسي هناك.
أهذا أغرب من النظر إليه مباشرةً…؟
وفي اللحظة التي كنت أبذل فيها أقصى ما أملك من صبر حتى لا أستدير…
قال كادريان:
“سأبقي عينيّ مغمضتين. بدّلي ملابسك أولًا.”
“هاه؟ آه. أجل، سأفعل.”
انتفضتُ فجأة، وكأن أحدًا اكتشف ذاتي الأخرى المريبة التي استحوذت على أفكاري، ثم عبرت الماء على عجل وخرجت من حوض الاستحمام.
تحت اللافتة التي تركها فانتيـس، رأيت مناشف وملابس مطوية بعناية.
كانت ملابس أعدّها لنا كي يتمكن كادريان وأنا من تبديل ملابسنا.
ألقيتُ نظرة خاطفة على كادريان.
لم يكن من الرجال الذين يقولون كلامًا ثم يفعلون عكسه. فقد ظل واقفًا فعلًا من دون أن يتحرك قيد أنملة، وظهره إليّ، لكن ذلك الظهر الصلب كالصخرة أثار ضيقي لسبب ما.
‘هل ينبغي أن أطمئن لهذا، أم أشعر بخيبة الأمل؟’
ومن دون أن أتمكن من الوصول إلى إجابة واضحة، خلعتُ بقية ملابسي وارتديتُ الملابس الجديدة الجافة والناعمة.
“انتهيت من ارتداء ملابسي. حان دورك الآن، أيها الدوق الأكبر. سأبقي عينيّ مغمضتين.”
“حسنًا.”
ما إن أدرتُ ظهري وأغمضتُ عينيّ حتى تحرك كادريان.
حتى صوت خطواته وهو يشق الماء، شلپ شلپ، كان مختلفًا.
سمعتُه يخرج من حوض الاستحمام ويطأ الأرضية الرخامية، ثم توالت أصوات تبديله لملابسه.
“انتهيت.”
“حسنًا.”
فتحتُ عينيّ واستدرتُ، فوجدته يغلق أزرار قميصه حتى عند عنقه.
‘ما الداعي إلى إغلاقها حتى آخر زر عند عنقه؟’
تسك.
يبدو أنني أشعر فعلًا بخيبة أمل.
وبينما كنتُ عابسةً من دون سبب، اقترب كادريان بعدما رتّب ملابسه.
“سأجفف شعركِ.”
“هم؟ لا، لا داعي. يمكنني فعل ذلك بنفسي.”
“أنا أجيد ذلك.”
“…….”
أنا أيضًا أجيد تجفيف شعري، ومع ذلك لم أرغب في العناد أكثر.
“إذًا جففه لي.”
وفي اللحظة التي تقدمتُ فيها خطوة نحوه، وهو يقترب مني حاملًا المنشفة، وكنت على وشك أن أقول له شيئًا آخر مثل ‘لنرَ إذًا مدى براعتك!’
فجأة…
فوووش—!
أحاطت بنا كتلة من الضوء من دون سابق إنذار.
كان الضوء نفسه الذي ظهر عند استخدام حجر الانتقال الآني أو حجر العودة.
“فريا!”
“آه!”
خطفني كادريان بسرعة واحتضنني، ثم انجذبنا معًا إلى داخل كتلة الضوء وكأنها كانت تنتظرنا.
* * *
عندما فتحتُ عينيّ اللتين كنت قد أغمضتهما بشدة، ظهر أمامي مشهد آخر.
كان ذلك مكتب سيد برج السحر.
“ما الذي كنتما تفعلانه حتى استغرق الأمر كل هذا الوقت—”
توقف فانتيـس، الذي كان قد صاح بغضب من دون مقدمات، عن الكلام للحظة عندما رأى كادريان وأنا متعانقين.
“هممم…”
أصدر أنينًا خافتًا، ثم رمقنا بنظرة محرجة.
“هل أنا… ……هل تجرأتُ على مقاطعة وقتكما الجميل؟”
“……لم يكن الأمر كذلك أصلًا، حسنًا؟”
رمقتُ فانتيـس بنظرة حادة، ثم خرجتُ من بين ذراعي كادريان وجلستُ على الأريكة. فجلس كادريان بجانبي بصورة طبيعية.
جلس فانتيـس قبالتنا، وأخذ يفرك ما بين حاجبيه.
“آسف. كانت الأمور تتدهور بسرعة، ولم يكن أمامي خيار آخر.”
“تتدهور بسرعة؟ أخبرني بالتفصيل. من الذي يجهل أن الوضع الآن خطير؟”
عندما سأله كادريان، أجاب فانتيـس بصوت امتزجت به تنهيدة:
“الوباء الذي كنتِ قلقةً بشأنه يا آنسة فريا بدأ ينتشر بسرعة.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.