الفصل 123

 

⟢ الفصلُ 123 ⟢

 

يا للعجب.

 

‘لا عجب أنه أحد أتباع سيرهين، فالشك يملأه إلى هذا الحد.’

 

فككتُ أزرار أساور قميصي، وأخذتُ أتفحّص المكان من حولي ببطء.

 

‘لكن هذا المكان مختلف قليلًا عن السجن الذي كنتُ محتجزة فيه، أليس كذلك؟’

 

في اليوم الذي اقتادوني فيه إلى قصر الدوقية الكبرى للمرة الأولى، زُججتُ مباشرةً في السجن.

 

كان هذا المكان يقع في الطابق الذي يليه أسفل ذلك السجن، ولم يكن الاختلاف في عدد الطوابق فحسب، بل إن الأجواء المحيطة به كانت أشدّ رعبًا وكآبةً أيضًا.

 

‘إذًا، كان هناك سجن مخصّص للتعذيب على نحو منفصل.’

 

ظلّوا طوال ذلك الوقت يمنعونني من التجوّل في السجن، والآن فهمتُ السبب.

 

رفعتُ كمّ قميصي، ثم أظهرتُ لدريك الوشم المحفور على الجانب الداخلي من معصمي.

 

فما إن رأى دريك الوشم حتى اتسعت عيناه.

 

“ذ، ذلك الوشم……!”

 

حبستُ ضحكتي في داخلي، وقلتُ بملامح بالغة الجدية:

 

“فرقة الاغتيالات أرياد.”

 

“…..!”

 

كان ما أريته إياه وشمًا يثبت أنني أحد أفراد فرقة الاغتيالات أرياد.

 

وقبل نزولي إلى السجن تحت الأرض، طلبتُ من كادريان أن يرسمه لي.

 

لم يكن الوشم متقنًا تمامًا، لكنه كان كافيًا لخداع عيني دريك، الذي أنهكه الإرهاق النفسي طوال وجوده في السجن المظلم تحت الأرض.

 

“……هل تتعرّف عليه؟”

 

كان الوشم على هيئة لهبٍ تتقاطع معه خنجرٌ مدبّب.

 

كان أول ما فعله سيرهين عندما بدأ إعدادي لأصبح قاتلةً مأجورة هو أن حفر هذا الوشم على فخذي.

 

كان ذلك الوشم بمثابة بطاقة هوية تثبت انتمائي إلى فرقة الاغتيالات أرياد، كما كان علامةً على أنني أحد أتباع سيرهين، ولي عهد تيناسيس.

 

لذلك لم يكن هناك أي سبب يجعل دريك عاجزًا عن التعرّف عليه.

 

وكما توقعتُ، ظلّ بؤبؤا دريك المرتجفان يحدّقان طويلًا في الوشم على معصمي.

 

أريته معصمي لبضع لحظات، ثم أخفيتُ يدي مجددًا خلف ظهري.

 

ولكي أُحكم قبضتي على قلبه المتردد، رددتُ حتى الشفرة السرية أيضًا.

 

“السيف الذي يشقّ اللهب، والظل الذي يعدو في براري الفجر. ……أفلا تصدّقني حتى بعد هذا؟”

 

عندها، تسلّل التصديق أخيرًا إلى ملامح دريك.

 

“إذًا كان الأمر حقيقيًا. كنتِ حقًا من تيناسيس!”

 

نظرتُ إليه بعينين حازمتين، ثم أومأتُ ببطء.

 

“شكرًا لك على تصديقي.”

 

“لا. بل أنا من يجب أن يشكرك.”

 

طَقّ—! هزّ دريك القضبان الحديدية وقال بصوتٍ متوتر:

 

“أخرجيني من هنا حالًا!”

 

لكن لم يكن أمامي سوى أن هززتُ رأسي.

 

“يحرس فرسان الدوقية بالوت الكبرى مدخل السجن في الوقت الحالي. وحتى لو أطلقتُ سراحك، فلن تتمكن من الوصول إلى الطابق العلوي.”

 

“لا يهم! بينما تتولين أمرهم، سأغادر هذا المكان!”

 

“هذا الوغد…….”

 

‘هذا الوغد.’

 

كنتُ أعرف أنه لا يرى الناس سوى أدوات، لكنني لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.

 

“هم؟ ماذا قلتِ؟”

 

“لا شيء.”

 

تماسكتُ في ملامحي، ثم ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة.

 

“لقد حصلتُ بصعوبة على ثقة الدوق الأكبر، بل أصبحتُ كبيرة خدمه، بعد أن تلقيتُ أمرًا من سموّ ولي العهد. ولا أظن أن سموّ ولي العهد يريدني أن أكشف هويتي بهذه السهولة.”

 

“…….”

 

أومأ دريك برأسه، ثم سأل:

 

“لكن، ماذا حدث بالضبط في القصر الإمبراطوري؟ سمعتُ أن سموّه واجه مشكلةً مع كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر.”

 

“آه…….”

 

“لكن كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر تلك، والتي قيل إنها من تيناسيس أيضًا، تقف الآن أمام عيني. ما الذي حدث بالضبط؟”

 

يبدو أن دريك، رغم هروبه، كان قد سمع الشائعات التي انتشرت.

 

فقلتُ بملامح قاتمة:

 

“كُشف أمرنا بينما كنتُ ألتقي بسموّه سرًّا لأرفع إليه تقريري. ولأن هويتي يجب ألا تنكشف، غادر سموّه المكان على عجل، لكن لسوء الحظ ظهر ساحر أسود…….”

 

“حتى انكشف أمر ارتباط سموّه بالساحر الأسود؟”

 

“نعم.”

 

“…….”

 

همم. أطلق دريك أنينًا خافتًا، ثم سألني:

 

“هل تمكنتِ من التواصل مع سموّه بعد ذلك؟”

 

“لا. وأنت أيضًا، يا سير دريك، لم تتمكن من ذلك بعد؟”

 

فأومأ دريك.

 

“صحيح. لذلك كنتُ سأذهب مسبقًا إلى ريمارت…….”

 

“…….”

 

كان دريك على وشك ذكر منطقة النزاع في ريمارت، لكنه راقب تعابير وجهي ثم تنحنح.

 

“أحم، على أي حال. كنتُ أنوي الذهاب والانتظار في المكان الذي اتفقنا مسبقًا على اللقاء فيه تحسّبًا لحدوث مثل هذا الأمر.”

 

“آه، تقصد الوادي الواقع جنوب منطقة النزاع في ريمارت.”

 

عندها اتسعت عينا دريك.

 

“أتعرفين حتى ذلك المكان؟”

 

أجبته بابتسامةٍ هادئة:

 

“من حسن حظي أن سموّ ولي العهد يثق بي كثيرًا.”

 

“فهمت…… يبدو أن سموّه يوليك ثقةً كبيرة.”

 

هاها، ضحكتُ ضحكةً خافتة وقلت:

 

“لا يسعني سوى أن أكون ممتنةً لذلك. سمعتُ أن عدد الجيش الخاص قد ازداد أكثر، وأن تدريبهم قد دخل مراحله الأخيرة. لكن…….”

 

ألقيتُ نظرةً خاطفة على دريك، وأظهرتُ على وجهي ملامح القلق.

 

“ليس لدينا وقت. في ظل عدم تمكننا من التواصل مع سموّ ولي العهد الآن، ألن تكون كارثةً إذا استؤنفت الحرب في وقت أبكر مما هو متوقع؟”

 

وحين ألقيتُ كلامي على نحوٍ غير مباشر، قائلةً إنني قلقة بسبب غياب القائد الذي سيتولى قيادة الجيش الخاص، رفع دريك طرف فمه وابتسم.

 

“لا داعي للقلق. سيصل سموّه إلى هناك قبل اندلاع الحرب. وفوق ذلك، عندما تندلع الحرب، ستتسارع وتيرة جمع الأرواح، مما سيُسرّع عملية صنع أحجار الاستدعاء. لذا، فلا داعي للقلق أكثر من ذلك.”

 

“……”

 

جمع الأرواح؟

 

لم أكن أفعل سوى جسّ نبض دريك خفيةً، لأتأكد مما إذا كان صنع أحجار الاستدعاء يجري بالفعل في الوادي الجنوبي، لكن إجابته جاءت على نحو لم أتوقعه قط.

 

“ما إن يكتمل صنع أحجار الاستدعاء الثلاثمئة، فلن يكون هناك ما يدعو للخوف من جيش التحالف، ذلك الحشد من الحثالة عديمي التنظيم.”

 

ثلاثمئة؟!

 

جمع الأرواح، وثلاثمئة حجر استدعاء؟!

 

استنتجت من كلام دريك أن صنع أحجار الاستدعاء يتطلب أرواح البشر.

 

ألهذا السبب اتخذوا من الوادي الجنوبي مقرًّا لهم؟

 

فهو المكان الذي تندلع فيه الحروب أكثر من غيره، وبالتالي يسهل عليهم جمع الأرواح بأعداد كبيرة.

 

‘في هذه المرحلة، يبدو أنهم لم يصنعوا أحجار الاستدعاء لاستخدامها في الحرب، بل أشعلوا الحرب من أجل إكمال صنعها.’

 

لكن، ثلاثمئة حجر؟!

 

كان كل وحش متحوّر يمتلك قوة تدميرية هائلة.

 

فالسيوف التي لا تتخللها طاقة الهالة كانت ترتد عنه جميعها، كما أن السحر لم يكن يؤثر فيه. وكان من الوحوش التي يستحيل القضاء عليها ما لم يتصدَّ لها فرسان يمتلكون الهالة. 

 

فماذا سيحدث لو انطلقت ثلاثمئة من تلك الوحوش دفعة واحدة، لا وحش واحد فحسب؟

 

وفوق ذلك، قيل إن الوحوش المتحوّرة التي تخرج من أحجار الاستدعاء تمتلك كلٌّ منها قدرة إضافية متخصصة في مجال معين.

 

‘إذا لم نتمكن من تدمير أحجار الاستدعاء، فلن تقتصر المخاطر على الحرب وحدها، بل ستتهدد إمبراطورية كاديا بأكملها!’

 

أيها الأوغاد…

 

لم يكونوا يصنعون أحجار الاستدعاء لمجرد الانتصار في الحرب.

 

‘إنهم يعتزمون اجتثاث كل شيء من جذوره.’

 

البشر، والأرض، وحتى شجرة العالم.

 

لقد عقدوا العزم على قلب أراضي إمبراطورية كاديا، التي ازدهرت بفضل تلك شجرة العالم، رأسًا على عقب، وتدمير كل ما فيها.

 

‘لكن لحسن الحظ، لم تندلع الحرب بعد، ولذلك لم يبدأ جمع الأرواح.’

 

وبفضل ذلك، تمكنت أيضًا من معرفة أن أحجار الاستدعاء لم تكتمل صناعتها بعد.

 

“ما بكِ؟ لماذا التزمتِ الصمت فجأة؟”

 

أعادني صوت دريك إلى الواقع، فرفعت رأسي وخرجت من دوامة أفكاري.

 

“آه، لم أتوقع أن يكون عدد أحجار الاستدعاء كبيرًا إلى هذا الحد. لقد فوجئت قليلًا.”

 

“……”

 

ما إن تغيّرت نبرة صوتي حتى انعقد حاجبا دريك، فتشوّهت ملامحه.

 

ابتسمت ابتسامة عريضة وأنا أراقب تعبير وجهه.

 

“ما الأمر؟ هل أزعجك أنني أخاطبك بلا ألقاب؟”

 

“……من… أنتِ؟”

 

“أنا؟”

 

رفعت معصمي وأريته مجددًا وشم فرقة اغتيالات أرياد.

 

“فرقة الاغتيالات أرياد.”

 

ثم أخذت أفرك الوشم بأطراف أصابعي بقوة. وما إن لمسته حتى بدأ يسودّ وينتشر سواده، قبل أن يتلاشى تمامًا.

 

“كنتُ أحد أفرادها.”

 

“أنتِ… أنتِ!”

 

أمسك دريك بالقضبان الحديدية وهزّها بعنف، صارخًا:

 

“هل خدعتِني؟! كيف؟! كيف عرفتِ ذلك الوشم؟! لا، لنفترض أنكِ عرفتِ الوشم، فكيف عرفتِ الشفرة السرية أيضًا؟!”

 

رفعت زاويتي فمي إلى الأعلى أكثر، وابتسمت ابتسامة ماكرة.

 

“أليس الأمر مثيرًا لفضولك؟ لا بد أن الفضول يكاد يقتلك، أليس كذلك؟”

 

“كُفِّ عن السخرية مني وأخبريني بالحقيقة فورًا!”

 

“السخرية منك؟ أتجرؤ على التفوّه بكلمة كهذه أمامي؟ حين أسمع مثل هذا الكلام يخرج من فمك… أشعر حقًّا برغبة في قتلك!”

 

“……ماذا؟!”

 

أدرك دريك، من التغيّر المفاجئ في أجوائي، أن ثمة خطبًا ما، فصاح بصوت مضطرب:

 

“إ-إذا قتلتِني، فلن تتمكنوا أبدًا من الانتصار في هذه الحرب!”

 

أملت رأسي متظاهرة بالحيرة، وكأنني لا أفهم ما يقصده.

 

“ولماذا؟”

 

“لأنك لن تعودي قادرة على انتزاع معلومات إمبراطورية تيناسيس مني!”

 

همم… فكرت قليلًا، ثم سألته:

 

“هل تعلم أن إمبراطور تيناسيس الحالي يتحرك للتخلي عن الإمبراطورة وتنصيب زوجته الشرعية في منصب الإمبراطورة؟”

 

“ماذا؟”

 

“وماذا عن الأميرة الرابعة لإمبراطورية تيناسيس؟ هل تعلم أنها هربت ليلًا مع فارس من عامة الشعب؟”

 

“……”

 

واصلت طرح الأسئلة عليه بشأن الأوضاع الراهنة في إمبراطورية تيناسيس، لكن دريك لم يستطع الإجابة عن أيٍّ منها.

 

يا للعجب!

 

“ما قيمة شخص لا يعرف حتى معلومة واحدة حديثة؟”

 

“ل-لكنني أعرف السلاح النهائي الذي يمكنه أن يحسم نتيجة هذه الحرب…!”

 

“أي سلاح نهائي؟ أحجار الاستدعاء؟ لقد أفشيتَ كل شيء عنها للتو. أم تقصد الجيش الخاص؟ فأنا أعرف بشأنه مسبقًا أيضًا. آه، أم تُراك تقصد… الوباء؟”

 

“…..!”

 

كيف عرفت ذلك أيضًا…؟

 

حدّق دريك بي مرتجف الشفتين، وتمتم بكلمات متقطعة، فابتسمت بسخرية.

 

“وتسمي هذا سلاحًا نهائيًّا؟”

 

تشرررر…

 

أخرجت من يدي هالة على هيئة سوط طويل.

 

طَق! طقطقطق!

 

تطايرت من الهالة شرارات صغيرة أشبه بالصواعق.

 

“ما رأيك؟ هل سبق لك أن رأيت شيئًا كهذا؟ عندما تتحدث عن سلاح نهائي، فعليك أن تقصد شيئًا كهذا. هل فهمت؟”

 

ارتجف دريك وتراجع إلى الخلف.

 

“و-وحش؟!”

 

هاه؟ وحش؟

 

أهذا ما يقوله عن قوة نشأت من اتحاد الهالة، ثمرة الجهد والتدريب، مع بركة مقدسة لا أقدس منها؟ وحش؟!

 

“أتريد أن تلقى حتفك على يد هذه القوة المقدسة؟”

 

من يصف مَن بالوحش؟ بينما هذا الوغد الوحش الحقيقي الذي صنع الوحوش يقف أمامي. 

 

“خطيبي رقيق القلب، لذا اكتفى بإحداث ثقب في جسدك وترك الأمر عند هذا الحد، لكنني لست مثله.”

 

قبضت على السوط بإحكام، ثم لوّحت به بخفة.

 

وفي اللحظة التالية…

 

فوووش!

 

اندفعت الطاقة الطويلة المتشكّلة على هيئة سوط، فقطعت القضبان الحديدية السميكة والصلبة بسهولة، كما لو كانت تقطع حلوى هلامية طرية، ثم واصلت اندفاعها إلى ما وراء القضبان.

 

قرقعة مدوّية… دوووم!

 

وما إن سقطت القضبان المقطوعة بإتقان على الأرض حتى…

 

“آآآآآآآه!!”

 

أطلق دريك، الذي سقط جالسًا خلف القضبان، صرخة مدوية، وهو يمسك بالموضع الذي انفصلت عنه ذراعه.

 

كانت ذراعه المقطوعة تتدحرج فوق أرضية السجن القذرة.

 

مرّرت يدي الأخرى على السوط الذي سحبته، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

“ما رأيك أن نبدأ بذراعٍ واحدة أولاً؟”