الفصل 122
⟢ الفصلُ 122 ⟢
هاه؟ نظر أرثر إليّ بعينين مستديرتين، وكأن سؤالي كان غير متوقع.
“آه… فقط، لا تقتليه.”
أملتُ رأسي بحيرة.
“همم، هذا سيكون صعبًا.”
“لكن يا آنسة فريا، إذا كان من المؤكد أن ذلك الرجل جاسوس زرعته إمبراطورية تيناسيس، فهناك الكثير مما يمكننا معرفته عن إمبراطورية تيناسيس من خلاله.”
“إذا كان الأمر يتعلق بإمبراطورية تيناسيس، فأنا على الأرجح أعرف عنها أكثر منه.”
“ماذا؟”
“لقد مضى أكثر من أربعة أعوام منذ أن غادر ذلك الرجل إمبراطورية تيناسيس وتسلّل إلى إمبراطورية كاديا واختبأ فيها. حتى هو لا يعرف آخر المستجدات.”
“……كيف تعرف الآنسة فريا كل ذلك بالتفصيل؟”
أجبتُ بوجهٍ شديد الوقاحة:
“قوة استخبارات عائلة الدوق بالوت الأكبر كافية لمعرفة هذا القدر، يا سموّك.”
“…….”
حين أكون في مأزق، لا يوجد ما هو أفضل من الاستعانة باسم عائلة الدوق بالوت الأكبر.
ابتسمتُ بفخر، وكأنني أقول: هل تظن أن عائلة الدوق بالوت الأكبر تحمل هذا الاسم عبثًا؟
بعد انتهاء الحديث، نُقل دريك إلى سجن الدوقية الكبرى الواقع تحت الأرض.
قال أرثر، وقد بدا الارتياح واضحًا على وجهه قليلًا، وهو يصعد إلى العربة:
“إذًا، أرجو أن تتولى الأمر. أراك بعد شهر.”
“هل ستشارك سموّك أيضًا في الحملة؟”
“هكذا انتهى الأمر. فقد أوكلت إليّ جلالة الإمبراطورة قيادة فرسان الإمبراطورية. وقالت إن عليّ أن أُثبت جدارتي بصفتي الحاكم المستقبلي.”
أومأ كادريان برأسه ببطء.
“……فهمت. إذًا أراك حينها. رحلة موفقة.”
“حسنًا.”
توقف أرثر للحظة وهو يصعد إلى العربة، ثم استدار مجددًا ونظر إلى كادريان.
“لا تأتِ إلى القصر الإمبراطوري في الوقت الراهن. حتى لو استدعتك الإمبراطورة، اختلق عذرًا مناسبًا وأجّل دخولك إلى القصر. سأحاول إيقاف الأمر قدر استطاعتي، لكن تحركات الإمبراطورة مريبة للغاية.”
“سأضع ذلك في الحسبان.”
ثم ألقى كلمة لي أيضًا وهو ينظر إليّ:
“وخاصةً أنتِ، يا آنسة فريا. احذري من الأميرة الثالثة.”
“……شكرًا على النصيحة.”
يبدو أنه لا يزال لا يعرف مَن الذي ينبغي أن يحذر مِن مَن.
بعد أن غادرت عربة أرثر، قلتُ لكادريان:
“أيها الدوق الأكبر، ……دع دريك لي.”
فاستدار كادريان نحوي وسأل:
“……هل تعرفين أيضًا كيف تستجوبين؟”
“قليلًا، تعلّمت ذلك عندما كنت أتدرب على تقنيات الاغتيال.”
في اللحظة نفسها، قبض كادريان يده.
ربتُّ على قبضته الكبيرة برفق وقلت:
“لكنني لا أنوي استجوابه. باستثناء المعلومات المتعلقة بالوادي الجنوبي، فالمعلومات التي يعرفها هو والتي أعرفها أنا متشابهة إلى حد كبير.”
“إذًا، هل ستقتلينه فورًا؟”
“لا؟ ولماذا أهدره؟”
ومع تشديد الحراسة في قصر الدوقية الكبرى مؤخرًا، كان كل قاتل يأتي يُقبض عليه عند المدخل.
‘لا يصلون حتى إلى يدي!’
وقد جاءت هذه الفرصة في وقت مناسب تمامًا، بعدما كنت أشعر بالضجر والرغبة في الحركة.
لكن كادريان، الذي لم يكن يعرف هذه الظروف، ظل يُبدي قلقه، ولم أستطع التوجه إلى السجن تحت الأرض إلا بعد أن هدّأته.
* * *
ملأت رائحة كريهة عتيقة الطابق السفلي بأكمله.
وكانت الأرضية الحجرية المشبعة بالرطوبة لزجة على نحو مقزز، إلى درجة يصعب معها تخمين مقدار الدم الذي شربته طوال تلك السنوات.
“اللعنة…….”
كان دريك فيلهايل يشعر في الآونة الأخيرة بسوء حظه على نحوٍ مؤلم حتى النخاع.
‘بدأ كل هذا منذ أن قابلتُ الدوق بالوت الأكبر في قصر الكونت.’
حتى ذلك الحين، كان كل شيء يسير لصالحه.
فبصفته أحد أتباع ولي عهد إمبراطورية تيناسيس، أمسك بزمام السلطة بين يديه، وتمكن من التسلل إلى إمبراطورية كاديا وتهريب معلومات لا تُحصى دون أن يُكتشف أمره.
وبفضل رواج إكسير الإشراق الذي صُنع في إمبراطورية كاديا، تمكن أيضًا من كسب ثقة الكونت دوفين وثروة طائلة.
ظن أن كل شيء سيمضي على ما يرام إن استمر على هذا النحو.
وكان يؤمن بأن مستقبله سيمضي بسلاسة أيضًا، كأن الرياح تدفع شراعه إلى الأمام.
لكن…
—”لقد جعلتَ الدوق بالوت الأكبر ينظر إليك بسوء، فماذا تنوي أن تفعل حيال هذا الأمر؟! وفوق ذلك، ما قصة مقبض السيف المحطّم تمامًا؟! لماذا تخلق المشاكل وتوصل الأمور إلى هذه الفوضى من دون حتى أن تستشيرني؟!”
بعد زيارة الدوق بالوت الأكبر، لم يعد الكونت دوفين يبحث عن دريك.
وألقى الكونت مسؤولية كل ما حدث من تدهور في علاقته مع عائلة الدوقية الكبرى بالوت على عاتق دريك، بل وأبعده أيضًا عن العمل على صنع الإكسير.
‘لو كنت أعلم أن الأمور ستصل إلى هذا الحد، لما أخبرته بنسبة خلط المكونات اللازمة لإكمال الدواء……!’
فبمجرد أن عرف تلك النسبة، لم يعد هناك أي حاجة إلى دريك.
وفوق ذلك، حتى سيرهين، الذي كان يظن أنه سيأتي للقائه، انتهى به الأمر مطاردًا بعد استخدام السحر الأسود في القصر الإمبراطوري.
عندما سمع دريك ذلك الخبر، حكم بأن بقاءه في إمبراطورية كاديا أكثر من ذلك سيكون خطرًا.
لذلك كان ينوي أولًا الهرب إلى الوادي الجنوبي في ريمارت والاختباء هناك، ثم انتظار فرصة مناسبة، لكنه أُلقي القبض عليه في الميناء.
حتى بعد أن غيّر ملامح وجهه باستخدام أداة سحرية، تمكن ولي عهد إمبراطورية كاديا من القبض على دريك بسهولة.
‘لقد تفقد يدي.’
رفع دريك يده اليمنى التي كان أثر الاختراق واضحًا فيها.
وبسبب المضاعفات الناجمة عن اختراق ظهر يده، كانت يده ترتجف بلا توقف ليلًا ونهارًا، كما أن أطراف أصابعه التي تعاملت مرارًا مع السم غير المنقّى قد تلونت بالأخضر الداكن.
‘تبًّا…….’
كل هذا بسبب الدوق بالوت الأكبر.
‘ما إن أخرج من هنا، فسأنتزع حتمًا رأس تلك المرأة التي يعتز بها الدوق الأكبر……!’
وبينما كان دريك يطحن أضراسه بغضب…
“هل يدك بخير؟”
“…..!”
جاء صوت شخص ما من خلف القضبان الحديدية.
‘هذا الصوت…….’
إنها كبيرة خدم قصر الدوق الأكبر!
طَرَقَ الحديد طَرَقًا—! جرّ دريك السلاسل التي تكبّل معصميه وكاحليه، واندفع مسرعًا نحو القضبان، ثم أمسك بها بقوة.
“أيتها الوضيعة!”
“وضيعة؟ يبدو أن مساعد عائلة الكونت دوفين فظّ اللسان للغاية.”
طَرَق! هزّ دريك القضبان وصاح:
“وأنتِ تعاملينني هكذا مع أنك تعرفين من أنا! ينبغي أن أرسل خبرًا إلى عائلة الكونت دوفين! سيأتي الكونت بنفسه ويثبت براءتي!”
عندها ضحكت كبيرة الخدم باستخفاف، ثم خرجت من بين الظلال ووقفت تحت ضوء المصباح.
“أنت تعرف أكثر من أي شخص آخر أن ذلك لن يحدث.”
“…….”
كانت كبيرة الخدم ترتدي زيّ خدم أنيقًا ومرتبًا بلا أدنى خلل، وعلى خصرها سيفٌ مُعتنى به بعناية.
للوهلة الأولى، قد تبدو مجرد خادمة قصر، لكن هيبتها وشجاعتها كانتا توحيان بأنها من الصفات التي لا يتحلى بها إلا الفرسان.
ابتلع دريك ريقه الجاف.
‘لو سارت الأمور على ما يرام، لكان بإمكاني الاستيلاء على ذلك الجسد.’
كان طمعه الذي لم يستطع التخلّي عنه يزحف مجددًا إلى صدره.
“لا يمكنكِ أن تفعلي هذا بي، وأنا الذي كرّستُ نفسي وجسدي كله من أجل إمبراطورية كاديا. إذا كنتُ مذنبًا، فسأذهب إلى القصر الإمبراطوري وأتلقى عقابي دون خجل. وليس هنا، في دوقية بالوت الكبرى.”
همف.
أطلقت كبيرة الخدم خلف القضبان ضحكة ساخرة.
“من الواضح من حديثك عن العائلة الإمبراطورية أن لديك شخصًا موثوقًا تعتمد عليه داخلها.”
“…….”
صمت دريك أمام كلامها.
‘مهما بلغتِ من القوة، فأنتِ في النهاية مجرد خادمة قصر.’
إذا استطاع الذهاب إلى القصر الإمبراطوري، فثمة أمل في النجاة. ما عليه سوى إقناع الدوق الأكبر بأي وسيلة حتى يسمح له بالذهاب إلى القصر الإمبراطوري!
عندها قالت كبيرة الخدم بوجهٍ لا مبالٍ، وكأنها تلقي كلامًا عابرًا:
“سموّ دوقنا الأكبر يعلم أنك أحد أتباع ولي عهد إمبراطورية تيناسيس.”
ماذا؟
كان دريك مصدومًا من كلامها إلى درجة أن ملامح فمه انهارت.
“……ما، ما هذا الهراء! أحد أتباع مَن أكون أنا؟! من الذي نشر هذه الشائعات السخيفة—!”
“وسموّ دوقنا الأكبر يعلم أيضًا أنك دخلت إمبراطورية كاديا بهدف نشر وباء.”
“!”
“كما أن سموّ دوقنا الأكبر يعلم أنك ضليع في السموم ومهووس بأبحاثها—.”
“اخرسي!”
“……ماذا قلت، أيها الوغد؟”
“كل ذلك مجرد شائعات كاذبة! أحضري الدوق الأكبر بنفسه إلى هنا! وإلا فلن أنطق بكلمة!”
“…….”
ساد الصمت للحظات في السجن الواقع تحت الأرض.
‘ماذا عساها أن تفعل مهما أنكرتُ كل شيء؟!’
فلا يوجد دليل على أي حال. ما لم يكن ولي العهد سيرهين قد أفشى السر، فلا أحد هنا يمكن أن يعرف بوجوده الحقيقي.
وفي اللحظة التي رفع فيها دريك ذقنه بتعجرف، حدث ذلك.
“دريك.”
“…..!”
هاه…؟
اهتزت عينا دريك المتعجرفتان بعجز.
ما هذا؟ هل سمعتُ خطأً؟
لكن شكّه تلاشى سريعًا.
“دريك فيلهايل.”
كان السبب في أن كبيرة خدم قصر الدوق الأكبر نادته هذه المرة باسمه الكامل، مضيفةً اسم عائلته بدقة.
“أنتِ… من تكونين؟”
خرج صوت دريك وهو يعيد السؤال متقطعًا ومرتجفًا على نحوٍ بائس.
عندها اقتربت كبيرة خدم مقر الدوق الأكبر من القضبان وهمست بصوت خافت:
“كما سمعت عنك، يا سير دريك، إنك شديد الوفاء لمبادئك.”
رغم كل هذا الاستجواب، لم تفشِ شيئًا. هذا مثير للإعجاب حقًا.
همست كبيرة الخدم بذلك بملامح صارمة.
ومع الجو الغريب الذي ساد المكان، خفّض دريك صوته هو الآخر.
“……من تكونين بحقّ، حتى تعرفيني؟”
نظرت كبيرة الخدم حولها بتوتر، ثم ابتلعت ريقها مرةً واحدة وقالت بصوت أخفض:
“أرسلني سموّ الأمير سيرهين.”
“هَييك!”
شهق دريك من شدة الصدمة وغطّى فمه بيده.
‘سموّه أرسلها!’
طَقّ.
أعاد دريك الإمساك بالقضبان بإحكام وسأل:
“كـ… كيف لي أن أصدق كلامك؟”
ومنذ تلك اللحظة، بدأت كبيرة الخدم تتحدث بلغة إمبراطورية تيناسيس.
“بعد أن أرسل سموّ الأمير سيرهين السير دريك للتسلل إلى عائلة الكونت، أرسلني إلى مقر الدوق الأكبر. لقد مضى عامان منذ قدومي إلى إمبراطورية كاديا.”
هييك.
شهق دريك من جديد وأخذ نفسًا عميقًا.
‘إنها الحقيقة. هذه اللهجة! إنها ليست مجرد تقليد!’
كانت لهجة أهل البلاد التي يستحيل على من لم يعش فيها بنفسه أن يتقنها!
لكن دريك كان شديد الشك، بقدر سيرهين نفسه.
حدّق دريك في كبيرة الخدم وقال:
“الدليل. أريني دليلًا قاطعًا يجعلني أستطيع تصديقك.”
عندها أطلقت كبيرة الخدم خلف القضبان ضحكةً خافتة ومزعجة:
“لا مفرّ من ذلك. كنتُ لا أريد إخراج هذا تحديدًا.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.