الفصل 117
⟢ الفصلُ 117 ⟢
“إنكما زوجان من المحتالين فعلًا، واحدكما أسوأ من الآخر…….”
تجاهلتُ صوت فانتيس المتهدّج بالبكاء، وغادرتُ أنا وكادريان برج السحر.
خرجنا ونحن نحمل أدوات سحرية بكلتا اليدين، ثم وضعناها في العربة.
“آخ. لو كانت الحقيبة أوسع قليلًا، لكنتُ أخذتُ البقية أيضًا.”
ما إن تمتمتُ بأسف، حتى صرخ فانتيس خلفي بأعلى صوته وهو يصيح أننا ننزع حتى كبد البرغوث من شدة استغلالنا.
ومع أن الابتسامة التي ارتسمت على وجهي لم تفارق شفتيّ بسهولة، تمالكتُ تعابير وجهي بصعوبة واستدرتُ نحو فانتيس.
“سأستخدمها بحذر، ثم أعيدها إليك.”
“معظمها للاستخدام لمرة واحدة، فكيف ستعيدينها؟”
“إذًا، سأحسن استخدامها فحسب.”
“…….”
لم يكن ينبغي لي أن أريها ذلك…….
تمتم فانتيس بذلك وهو يعبس ويزم شفتيه.
في تلك اللحظة، كان كادريان يرتب الأمتعة، وحين انتهى دفعني إلى داخل العربة، ثم قال لفانتيس:
“أرسل خبرًا إلى الدوقية الكبرى فور اكتمال الدواء.”
“……قلتُ إنني فهمت.”
“سنذهب.”
صعد كادريان إلى العربة وأغلق الباب.
* * *
أوووه! ما إن انطلقت العربة حتى أطلقتُ ضحكتي التي كنت أكتمها، وفتحتُ إحدى الحقائب.
كانت الأدوات السحرية التي صنعها فانتيس تلمع بلمعان مصقول، وكأنها تحثني على استخدامها سريعًا.
ولعلّه أراد معرفة ماهيتها، فقد اقتربت كتلة الفرو التي كانت تبدو فاترة طوال اليوم، وألقت نظرة خاطفة داخل الحقيبة.
[ما كل هذا؟]
“هدايا أعطاني إياها سيد برج السحر.”
شمّت كتلة الفرو رائحة الأدوات مرتين أو نحو ذلك، ثم سرعان ما فقدت اهتمامها، فاستدارت وعادت لتتكور بجانبي وتستلقي.
‘يبدو أن خاب أملها لأنها ليست شيئًا يؤكل.’
ربّتُّ برفق على مؤخرة رأس كتلة الفرو، ثم بدأت أتفقد الغنائم التي حصلنا عليها من برج السحر.
“بوصلة فانتيس، مفتاح فانتيس، عباءة فانتيس، عين فانتيس…….”
ارتجفتُ قليلًا وأنا أتفحص الأسماء المحفورة على الأدوات السحرية.
“أوف……. أليس من سوء الذوق أن يضع اسمه على كل أداة سحرية؟”
أجابني كادريان ضاحكًا على كلامي مع نفسي:
“قال إنها متعته الوحيدة.”
متعته؟ آه.
‘المقصود بـ متعة الحياة، أليس كذلك؟’
أومأتُ برأسي وقد بدا على وجهي أنني فهمت.
“مثلما أجد متعتي في الإمساك بالقتلة المأجورين؟”
“…….”
إن كان الأمر كذلك، فيمكنني أن أتفهمه.
‘فحين كنتُ عالقة في قصر الدوقية الكبرى، كان ضرب القتلة المأجورين والإطاحة بهم متعتي الوحيدة أيضًا.’
على أي حال، شعرتُ بالسعادة لأننا حصلنا على كومة من الأدوات السحرية التي تبدو مفيدة.
“أظن أننا نستطيع استخدامها عندما نتسلل إلى ريمارت.”
“هل بينها ما يمكن استخدامه؟”
“نعم. عين فانتيس…… تجعل التضاريس واضحة أمامك حتى في الظلام، لذا أظن أنها ستكون مفيدة للتحرك ليلًا.”
فتحتُ دليل الاستخدام الذي كتبه فانتيس، وبدأت أقرأه بينما أناقش مع كادريان كيفية الاستفادة من الأدوات السحرية.
وبينما كنا نتناقش، لم تتوقف العربة التي كانت تسير مسرعة إلا بعد أن بدأت الشمس بالغروب.
قررنا أن نخيم ليلًا.
كان بإمكاننا مواصلة السير بلا توقف ليلًا ونهارًا، لكننا رأينا أن حالة كتلة الفرو ليست جيدة على الإطلاق، وأنها تحتاج إلى الراحة.
“كتلة الفراء، هل تريدين بعض اللحم المجفف؟”
[لا…… لا شهية لي.]
“…….”
خرجت من فم كتلة الفرو عبارة ما كان ينبغي لها أن تقولها أبدًا.
وهذا يجعلني أشعر بقلق أكبر.
هل يُعقل أنها عانت فعلًا من مشكلة في جسدها بسبب أكلها للختم آنذاك؟
‘علينا الانطلاق فور شروق الشمس…….’
وضعتُ إلى جوار كتلة الفرو بعض الماء للشرب وقطعًا طرية من صدر الدجاج، ثم أغلقت باب العربة.
وبينما كانت كتلة الفرو تستريح داخل العربة، وضعتُ أنا وكادريان خطة للتعامل مع الوادي الجنوبي في منطقة النزاع في ريمارت.
“هناك حراس يختبئون عند مدخل الوادي، وكثيرًا ما يتجول الكشافة في المنطقة.”
“لا ينبغي أن نستبعد احتمال وجود ساحر أسود أيضًا.”
“صحيح. فالوادي مكان مناسب للاختباء، لذا لا نعرف ما الذي قد يخرج ومن أين وكيف. وخصوصًا هنا.”
أمسكتُ غصنًا ورسمتُ به مخططًا تقريبيًا للتضاريس على التراب بجوار النار، وأضفتُ شرحًا إلى حديثي.
“هنا، وهنا أيضًا، لا بد أن تكون هناك فخاخ. أليس هذان مكانين مناسبين جدًا لنصب الفخاخ، بحيث يستطيع أي شخص أن يلاحظ ذلك؟”
قال كادريان، وهو يستمع إلى شرحي:
“قلتِ إنك لم تذهبي إلى هناك من قبل.”
أجبتُه وقد اتسعت عيناي باستغراب:
“ما بك، أيها الدوق؟ لقد أمضينا سنوات ونحن نكافح في منطقة النزاع في ريمارت. حتى المناطق التي لم نذهب إليها من قبل، ألا نحفظ تضاريسها على الأقل؟”
وحين أضفتُ متسائلة “أليس كذلك؟”، ابتسم كادريان ابتسامة خفيفة.
“معكِ حق.”
ضيقتُ عينيّ وقلت:
“إذًا كنتَ تختبرني؟”
“في الحقيقة، كنت أعرف السير سيا على أنها من النوع الذي يحسم الأمور بالقوة.”
“آه.”
“كنت أظن أنكِ بدلًا من وضع استراتيجية بالنظر إلى الخريطة، ستشهرين سيفكِ أولًا.”
وأشار كادريان بعينيه إلى الخريطة التي رسمتُها على الأرض، ثم تابع:
“كان تصوري ضيقًا.”
“…….”
ما هذا؟ يبدو أنه كان يفهمني أكثر مما توقعت.
سعلتُ سعالًا خفيفًا.
“……حسنًا، هذا صحيح إلى حدٍّ ما. فقد كنت واثقة من قدرتي على النجاة حتى من دون تكتيك محدد.”
طَق، طَقْطَق—. أخذتُ أحرّك الحطب في النار بالغصن الذي كنت أحمله، ثم تابعت كلامي:
“لكن هذه المرة، لستُ وحدي، أليس كذلك؟”
“…….”
“لأنني مع الدوق الأكبر…….”
لذلك لا يمكنني أن أندفع نحو الخطر بلا تفكير.
حين كنتُ سيا، كنت دائمًا وحدي.
حتى عندما كنتُ أخوض المعارك مع فرسان إمبراطورية تيناسيس، لم يكن من الممكن وصف ذلك بأنه هجوم مشترك أو تعاون.
فهم كانوا يتجمعون أو يتفرقون وفقًا لأوامر القائد الذي يتولى قيادتهم، بينما كنتُ أنا أُستخدم فقط كوسيلة لعرقلة كادريان.
كان الهدف والأسلوب مختلفين تمامًا.
لذلك، حتى لو ارتكبتُ خطأً، كان بإمكاني إنهاء الأمر بموتي أنا وحدي.
‘وفوق ذلك، لم أكن أعتقد أصلًا أنني سأموت.’
حتى لو أُبيد جيش الإمبراطورية بأكمله، كنت واثقة من أنني سأكون الوحيدة التي تنجو، وكانت لديّ المهارة التي تجعل ذلك ممكنًا.
لكن الوضع الآن مختلف عما كان عليه آنذاك.
“إذا فشلت هذه المهمة، فقد نموت. وسنبقى عالقين في ذلك الوادي إلى الأبد.”
“لن أسمح بحدوث ذلك. سأحرص على أن تنجي أنتِ على الأقل.”
نظرتُ إلى كادريان بنظرة حادّة.
“تلك هي المشكلة يا دوق. أن يضحّي أحدنا من أجل الآخر، ثم ينجو واحد منا فقط. أتظن أن من سيبقى حيًّا سيشعر بالسعادة؟ أليس كذلك؟”
“…….”
“إذا أردنا النجاة، فعلينا أن ننجو معًا. لكنني لا أقول إن علينا أن نموت معًا أيضًا. سأعود حيّة معك، أيها الدوق، مهما كلّف الأمر.”
وعندما سألته “أفهمت؟! أليس كذلك؟!”، ارتسمت ابتسامة خافتة عند زاوية فم كادريان.
“سأضع ذلك في حسباني.”
“يا لك من مضحك.”
هاها، ارتفع صوت ضحكة كادريان قليلًا. لكن ما إن خمدت ضحكته حتى خيّم صمت قصير.
طَق، طَق، طقطق.
وبينما لم يكن يُسمع سوى صوت الحطب وهو يحترق، بادر كادريان بالكلام.
“هل كنتِ سعيدة، يا سير سيا؟”
“…….”
صمتُّ لحظة أمام سؤاله، ثم أجبته.
“كنتُ حمقاء.”
“…….”
“كنت أتصرف بطيش، وأعتمد على قوتي وحدها، من دون أن أعرف حتى من هو عدوي الحقيقي.”
لم أستطع أن أقول إنني كنت سعيدة حين سألني عن ذلك.
“أما اللحظة الوحيدة التي شعرت فيها بأنني حيّة حقًّا، فكانت على الأرجح……”
نظرتُ إلى كادريان.
“حين كنت أشتبك معك بالسيف.”
“فريا.”
“كان شعورًا غريبًا. كنت ألوّح بسيفي محاوِلةً قتلك، ومع ذلك كنت أتمنى ألّا تموت. هل شعرتَ بالأمر نفسه؟”
“لم يكن في ذهني سوى إقناع السير سيا بالانضمام إليّ.”
“ألم تكن تنوي قتلي منذ البداية؟”
“يبدو أن الأمر كان كذلك.”
“…….”
“كنت عازمًا على النجاح في إقناعكِ بأي وسيلة كانت. حتى لو اضطررت إلى قتل ولي العهد. لكن……”
لقد ماتت السير سيا قبل أن تتلقى حتى ضربة سيف.
ظللتُ أنظر إلى كادريان بهدوء، ثم نهضتُ من مكاني. وانتقلتُ لأجلس إلى جواره، وأسندتُ رأسي إلى كتفه.
“في اليوم الذي متُّ فيه بصفتي سيا، لم أستطع أن أنسى نظرة عينيك وأنت تندفع نحوي.”
“فريا……”
“لو أنني نجوت يومها، لكنتُ أمسكت بيدك حتمًا. آه، لقد شعرتُ حينها بأن هناك شخصًا يقلق عليّ بصدق.”
رفعتُ رأسي عن كتف كادريان ونظرتُ إليه.
“لكنني لم أدرك أنك حليف يمكنني الاعتماد عليه أكثر من أي شخص آخر.”
رفعتُ يدي وضممتُ خد كادريان بكفّي، فتحرّكت حنجرته في اضطراب.
“كادريان……”
“……نعم، فريا.”
“سأحميك.”
“……؟”
لم ألاحظ علامات التساؤل التي بدأت تلوح في عينيه، وتابعتُ كلامي.
“سواء في ساحة المعركة، أم بعد عودتنا منها.”
وأمام أولئك أفراد العائلة الإمبراطورية العاجزين أيضًا.
“من الآن فصاعدًا، سأكون إلى جانبك حتى أموت.”
“…….”
كانت نظرة كادريان، التي انعكست فيها ألسنة نار المخيم، حارّة.
هاها. ضحكتُ بحرج وحككتُ خدي.
“آه، لماذا أشعر بالخجل هكذا من قول شيء كهذا؟”
أدرتُ رأسي نحو النار.
“على أي حال، أريدك ألّا تقلق. أريدك أن تشعر بالفخر لأن وريثة عائلة بلانكر، وأنا التي تحظى بحماية شجرة العالم، أقف إلى جانب الدوق الأكبر.”
ولم أنسَ أيضًا أن أهدده بأنني، إذا اضطررت، سأقطف أوراق شجرة العالم وأحوّل أنحاء الإمبراطورية بأكملها إلى مرج أخضر.
عندها ضحك كادريان بخفوت.
“أنا لا أمزح. سأحوّل القصر الإمبراطوري نفسه إلى مرج في الحال—.”
“أعرف. أعلم أنك لا تمزحين.”
سحب كادريان رأسي برفق، وأسنده إلى كتفه.
“أغمضي عينيك قليلًا. سأوقظك عندما تشرق الشمس.”
“……لكن هذه الوضعية غير مريحة.”
“هل تريدين أن أقدّم لكِ صدري؟”
“حين أفكر في الأمر، أظن أن هذه الوضعية ليست سيئة أيضًا.”
هاها. ضحك كادريان مجددًا.
‘صوته جميل حين يضحك.’
بل ربما يعجبني أكثر حين يضحك بهذه الخفوت.
أغمضتُ عينيّ ببطء. وشعرتُ بشيء يلامس أعلى رأسي للحظة وجيزة ثم يبتعد، لكن النعاس الذي اجتاحني فجأة لم يترك لي مجالًا لأفكر فيه.
وهكذا غفوتُ قليلًا، وحين فتحتُ عينيّ مجددًا، وجدتُ جزءًا من عباءة كادريان يغطي كتفي.
كانت العباءة خلف ظهري، وإلى جانبي حرارة خاصرته الدافئة.
وكنتُ قد اندسستُ داخل ذراعيه دون أن أشعر.
‘كنت أتساءل لماذا أشعر بكل هذه الحرارة.’
عندها خاطبني كادريان:
“هل استيقظتِ؟”
“نعم……”
ألقيتُ نظرة خاطفة نحو الجبال الشرقية.
ومع بزوغ أشعة الشمس الحمراء برأسها فوق سلسلة الجبال الشرقية، بدأت معالمها تظهر بوضوح.
كان الصباح يوشك على البزوغ.
‘كم نمتُ هكذا بحق؟’
بعد أن تذمّرتُ من أن الوضعية غير مريحة، انتهى بي الأمر نائمة حتى طلوع الشمس.
‘يا لها من ورطة!’
لكنني لم أرد الابتعاد عنه. كان دافئًا وصلبًا ورائحته طيبة أيضًا……
‘تبًّا……. هكذا أبدو فعلًا كمنحرفة.’
أحم، أفلتُّ ذراعي التي كانت تطوّق خصره، ونهضتُ وكأن شيئًا لم يحدث.
وحين ابتعدتُ عن حرارة جسده التي كانت تحيط بي من كل جانب، اقشعرّ جلدي قليلًا.
فهواء الصباح في الغابة كان باردًا إلى حدٍّ لا بأس به.
“لننطلق، أيها الدوق.”
“نعم.”
نهض كادريان أيضًا عند كلامي. ثم أطفأ النار بركلة من قدمه، واصطحبني إلى العربة.
وهكذا واصلنا السير نصف يوم آخر، حتى وصلنا إلى الدوقية الكبرى.
وما إن وصلتُ حتى تركتُ جانبًا أمر تفقد قصر الدوقية الكبرى، وذهبتُ مباشرةً إلى الطبيب المعالج رانوس، ثم دفعتُ كتلة الفرو أمامه.
“كيف حالها؟ ما رأيك فيها؟ ما بها؟”
ولأن الطبيبة البيطرية ليندا كانت في إجازة، لم يكن أمامي سوى اللجوء إلى رانوس.
“……هممم.”
عدّل رانوس نظارته المستديرة، وراح يفحص كتلة الفرو من جوانب مختلفة.
ثم أطلق أنينًا عميقًا وقال:
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.