الفصل 103
⟢ الفصلُ 103 ⟢
“جلالة الإمبراطور!”
عند كلمة الإمبراطور، ناداه كادريان محاولًا إيقافه عن مواصلة الحديث.
فقال الإمبراطور عابسًا:
“أيها الدوق الأكبر. لم أسمح لك بالكلام.”
“…….”
ألقيتُ نظرة خاطفة على كادريان. كان فكه يرتجف قليلًا.
كان ذلك يعني أن هذا الوضع يثير استياءه بشدة.
‘فكادريان لا يعلم أن ذاكرتي قد عادت.’
لا بد أنه يخشى أن يتسبب الإمبراطور، ولو من غير قصد، في تحطيم الهدوء الذي حاولتُ الحفاظ عليه.
شعرتُ بالأسى من أجله.
أردتُ أن أركض إليه في الحال، وأربّت على رأسه لأخفف عنه، كما كنت أفعل في الماضي.
وعندما نظرتُ مجددًا إلى الإمبراطور، ابتسم ابتسامة خافتة وسألني:
“ألا يثير فضولكِ أن تعرفي مَن تذكّرتُ عندما رأيتكِ؟”
أطبقتُ شفتيّ، واستحضرتُ للحظة صورة الإمبراطور من ذكرياتي القديمة.
–”ما رأيكِ في أن يكون ابني زوجًا مناسبًا لكِ؟”
–”لا أريده.”
–”……لماذا؟”
–”لأنني أفضل رجلًا يستطيع حمايتي، على رجل أشعر أن عليّ حمايته.”
–”……أتقصدين ذلك الفتى من عائلة الدوق بالوت؟”
–”نعم!”
–”لكن ابني سيصبح قويًا بما يكفي أيضًا، أليس كذلك؟”
-+”ذلك مجرد ما تتمناه يا جلالة الإمبراطور. يقولون إن الأبناء لا يسيرون دائمًا وفق ما يريده آباؤهم.”
–”…….”
حتى في الماضي، كان الإمبراطور يطرح عليّ أسئلة غريبة بين الحين والآخر، لمجرد رؤية ملامح الحيرة على وجهي، وكان الأمر الآن مشابهًا لما كان عليه آنذاك.
‘بما أنه يعرف أنني فقدت ذاكرتي، فلا بد أنه يطرح مثل هذه الأسئلة لأنه يريد أن يرى كادريان مرتبكًا.’
على أي حال، لا يزال طبعه سيئًا كما هو.
ابتسمتُ ابتسامة عريضة وقلت:
“جلالة الإمبراطور.”
“حسنًا، تكلّمي.”
“هل ألقيت القبض على بعثة إمبراطورية تيناسيس؟”
ارتفع أحد حاجبي الإمبراطور عندما جاءه سؤال مفاجئ بدلًا من الإجابة التي كان يتوقعها.
وبعد أن التزم الصمت للحظات، محاولًا معرفة ما أقصده، فتح فمه.
“……نعم، ألقيتُ القبض عليهم واحتجزتهم. لماذا تسألين عن ذلك فجأة؟”
“سؤالي ليس مباغتاً يا جلالة الإمبراطور، فأنا الضحية المباشرة في هذه الحادثة، أليس من حقي أن أسأل عن المتورطين؟”
“…….”
رمشتُ بعينين بريئتين، فعاد الإمبراطور إلى الصمت.
ثم أسند ظهره بهدوء إلى مسند كرسيه وقال:
“أتريدين مني ألّا أقول كلامًا جانبيًا، وأن أدخل في صلب الموضوع؟ أهذا ما تقصدينه؟”
ابتسمتُ بعفوية وخفضتُ رأسي قليلًا.
“لم أقصد ذلك. لكنني رأيتُ بوضوح أن الأمر لا يحتمل التأخير.”
“…….”
ظلّ الإمبراطور ينظر إليّ للحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة.
“ما زلتِ جريئة.”
“…….”
وبدا أن الإمبراطور أصبح مستعدًا أخيرًا لمواصلة الحديث.
مرّر يده على لحيته عدة مرات، ثم بدأ يتحدث أخيرًا.
“أخبريني بالتفصيل عمّا حدث بينكِ وبين ولي عهد إمبراطورية تيناسيس.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
أخبرته بكل ما حدث في ذلك اليوم، من دون أن أغفل شيئًا.
بالطبع، استبعدتُ كل ما يتعلق بسيا.
فلم يكن بوسعي أن أخبر الإمبراطور عن السنوات التسع التي عشتها كسيفٍ تابع لإمبراطورية تيناسيس.
“إذن حاول أن يعطيكِ حجرًا أسود؟”
“نعم. هذا صحيح.”
“لماذا؟”
“لا أعرف. ظل يكرر أنه يريدني أن أذهب معه إلى إمبراطورية تيناسيس.”
“إذن، لماذا لم تأخذي ذلك الحجر؟”
“لأن الطاقة المنبعثة منه كانت مريبة ومثيرة للنفور.”
“…….”
أومأ الإمبراطور برأسه عند إجابتي.
“أحسنتِ ملاحظته. الحجر الذي انتزعناه من ولي عهد إمبراطورية تيناسيس كان حجرًا صُنع بالسحر الأسود.”
“……هكذا إذن.”
وبذلك أصبح واضحًا أن سيرهين استخدم السحر الأسود وتلاعب بروحي.
بدأ الغضب الذي كنت قد نسيته للحظات يغلي من جديد في أعلى معدتي.
فتح الإمبراطور فمه مجددًا.
“على أي حال، تقولين إن ولي عهد إمبراطورية تيناسيس حاول بالفعل أخذكِ بالقوة.”
“لقد طلب مني أن أذهب معه إلى إمبراطوريته.”
“نعم، وحين رفضتِ الاستجابة له، حاول أخذكِ بالقوة.”
“……نعم.”
فهمتُ.
أومأ الإمبراطور برأسه بارتياح، وهو يمسح لحيته.
وخلال ذلك، ألقيتُ نظرة خاطفة على كادريان.
كان ينظر إليّ منذ اللحظة التي دخلتُ فيها وحتى الآن.
وكان يعقد حاجبيه بشدة، حتى إن التجعيدة الناعمة المعتادة بين حاجبيه قد امتلأت بالتجاعيد.
‘آه، أهو ليس مستاءً، بل قلق عليّ……؟’
“أحم.”
رفعتُ رأسي فجأة عند سماعي تنحنح الإمبراطور.
فقد انكشف أمر نظري إلى كادريان.
رفع الإمبراطور أحد حاجبيه، ثم ابتسم ابتسامة ماكرة.
“كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر. فريا… ……هل كان اسمكِ هكذا؟”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
“أنوي إعلان الحرب، متخذًا ما حدث بينكِ وبين ولي عهد إمبراطورية تيناسيس ذريعةً لذلك.”
أجبتُ وأنا أخفض رأسي ثم أرفعه:
“نعم، لقد سمعتُ بذلك من صاحبة السمو الأميرة الثالثة، ولذلك أعرف بالأمر. وكذلك…”
نظرتُ إلى كادريان، فتغيّرت ملامح عينيه قليلًا.
“سمعتُ أن الدوق الأكبر سيخرج في حملة.”
“صحيح. لكن تعبير وجهكِ يبدو هادئًا على نحو غريب. ……الدوق الأكبر سيخرج إلى الحرب، ألا تشعرين بالقلق؟”
رفعتُ نظري إلى الإمبراطور مجددًا، وابتسمتُ بعفوية.
“جلالة الإمبراطور. ما دام شخص أكنّ له محبةً عميقة ينوي أن يحقق إنجازًا من أجل وطنه، فكيف أجرؤ على الوقوف في طريقه؟”
“هل أنتِ واثقة من أن الدوق الأكبر سينتصر؟”
بالطبع. إذا خسر الدوق الأكبر، فستنهار الإمبراطورية بأسرها أيضًا، يا جلالة الإمبراطور.
ابتسمتُ بعينين منفرجتين.
“جلالة الإمبراطور. الدوق الأكبر هو أمتن درع يحمي إمبراطورية كاديا، وأقوى سيف قادر على إسقاط إمبراطورية تيناسيس.”
“…….”
“أرى أن هذه حربٌ أصبح النصر فيها مضمونًا منذ اللحظة التي تأكد فيها خروج الدوق الأكبر إلى الحملة. لذلك، وبصفتي كبيرة خدم عائلة الدوق الأكبر، ما الذي يدعوني إلى القلق؟”
أطلق الإمبراطور ضحكة خافتة، ثم نظر إلى كادريان.
“أيها الدوق الأكبر، يبدو أن ثقة كبيرة خدمك بك عميقة وثقيلة. وما رأيك أنت؟”
أجاب كادريان وهو يخفض رأسه قليلًا:
“إذا التزم جلالتك بميثاق العهد، فسأحقق النصر حتمًا، وأضع إمبراطورية تيناسيس بين يدي جلالتك.”
“الالتزام بميثاق العهد…”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
“همم…”
مرّر الإمبراطور يده على لحيته مجددًا.
ميثاق العهد؟ أخذتُ أنظر بين الإمبراطور وكادريان.
‘من الواضح أنهما تحدثا عن أمر ما قبل مجيئي…….’
لكن ما هذا ميثاق العهد الذي يتحدثان عنه؟
كان كادريان يبدو أكثر كآبةً وإرهاقًا من المعتاد، على نحو لا يليق بفارسٍ قطع وعدًا بتحقيق النصر.
‘يجب أن آخذه معي سريعًا.’
إذا أبقيته هنا في القصر الإمبراطوري مدة أطول، فسوف ينهار.
أبعدتُ نظري عن كادريان، ثم التفتُّ إلى الإمبراطور وقلت:
“جلالة الإمبراطور.”
“تكلّمي.”
“قبل أن تبدأ الحرب، عليك أولًا تمشيط الإمبراطورية والقضاء على الجواسيس المتخفين فيها.”
“جواسيس؟”
“نعم. يوجد حاليًا عدد كبير من الجواسيس الذين أرسلتهم إمبراطورية تيناسيس داخل إمبراطورية كاديا. عليك استجواب أعضاء البعثة الذين ألقيت القبض عليهم، والقبض على أكبر عدد ممكن منهم.”
“…….”
“وبناءً على ما راقبتُه من تحركات عائلات النبلاء المختلفة طوال هذه الفترة……”
أخذتُ ألمّح بخفاء إلى أماكن الجواسيس الذين أرسلتهم إمبراطورية تيناسيس.
فكلما أُلقي القبض على عدد أكبر من الجواسيس، أصبحت الحرب التي سيخوضها الدوق الأكبر أيسر عليه.
“آه…”
أطلقتُ زفرة وتابعت حديثي.
لا ينبغي أن أفوّت أخطرهم وأشدهم تهديدًا.
“بالمناسبة، أظن أن أحد مساعدي عائلة الكونت دوفين، ويدعى بولكين، كان يتحدث لغة إمبراطورية تيناسيس.”
“عائلة الكونت دوفين؟”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور. وللمصادفة، فإن توقيت دخوله إلى إمبراطورية كاديا يثير الشك أيضًا، فضلًا عن أمور أخرى عديدة. لذلك أرى أنه من الأفضل إلقاء القبض عليه سريعًا، وانتزاع الحقيقة منه من خلال استجوابٍ قاسٍ.”
وقد شددتُ على وجه الخصوص على ضرورة استجوابه بقسوة.
“سأتحقق من الأمر وأتولى معالجته.”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
أومأ الإمبراطور برأسه، ثم نظر إليّ بنظرة تنمّ عن الاستغراب وسأل:
“لكن كيف تعرف كبيرة خدم كل هذه الأمور؟”
أجبتُ بهدوء:
“أرى أن ذلك أمر طبيعي بالنسبة إلى كبيرة خدم عائلة دوق بالوت الأكبر. فهي عائلة خاضت حربًا مع إمبراطورية تيناسيس طوال سنوات طويلة. ولا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بالتأخر عنها في مجال جمع المعلومات.”
“أوه…”
أطلق الإمبراطور صوتًا يشبه الإعجاب، ثم تمتم:
“بل إنكِ أفضل من مساعدي.”
شعرتُ بالحرج قليلًا عند سماع ذلك.
‘هل تماديتُ أكثر من اللازم؟’
عندها انفجر الإمبراطور في ضحكة عالية.
“حسنًا، يكفي. في الحقيقة، لا تزال لديّ أمور أخرى أريد بحثها معكِ، لكن يبدو أنني أنا من استفاد أكثر اليوم، لذا سأدعكِ تذهبين. عودي مع الدوق الأكبر الآن. وسأستدعيكِ مجددًا قريبًا.”
وهكذا صدر أمر الإمبراطور بانصرافنا.
***
عدتُ إلى الفيلا التابعة لعائلة الدوق الأكبر، واهتممتُ أولًا بإعداد وجبة لكادريان.
“لم تتناول وجبتك بشكل جيد في القصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟”
بالطبع لم يفعل. كيف يمكن للطعام أن ينزل إلى حلقه في مكان يبعث على كل هذا الضيق؟
“…….”
“سيستغرق إعداد الطعام بعض الوقت. اغتسل أولًا قبل ذلك. لقد جهزنا لك ماءً دافئًا.”
ثم ابتسمتُ وقلت:
“خادمات الفيلا سريعات البديهة وسريعات في أداء مهامهن.”
“…….”
دفعتُ الدوق الأكبر إلى الحمّام المليء بالبخار، ثم أغلقتُ الباب.
“سأضع ملابس التبديل فوق السرير. وما إن تخرج، جفف شعرك أولًا.”
“…….”
لم يصلني أي جواب، لكن ذلك لم يهمني.
بينما كان يغتسل، نزلتُ إلى الطابق الأول، وأخذتُ ملابس كادريان ووضعتها في غرفة نومه، ثم تفقدتُ المطبخ وأعدتُ فحص أدوات المائدة الموضوعة على الطاولة.
وخلال ذلك، نزل الدوق الأكبر بعد أن اغتسل، وجلس على الكرسي وبدأ تناول الطعام.
وبما أن شعره كان لا يزال مبللًا ورطبًا، بدا أنه نزل من دون أن يجففه كما ينبغي.
‘ماذا لو أصيب بنزلة برد هكذا……؟’
صحيح أن أصحاب الهالة لا يمرضون بسهولة، لكن مع ذلك…
وبعد أن انتهى كادريان من تناول طعامه، وساعدتُ الخدم أيضًا في إنهاء ترتيب المكان، كان الليل قد أرخى سدوله.
وحين أصبحت الفيلا هادئة، تجولتُ فيها مرة واحدة، ثم صعدتُ الدرج عائدةً إلى غرفة نومي.
وبعد أن تجاوزتُ الطابق الثاني ووصلتُ إلى الطابق الثالث، حيث توجد غرفة نوم كادريان، حدث ذلك.
“دَرْرِرِك.”
التفتُّ عند سماعي صوت انفتاح الباب، فإذا بي أواجه كادريان الذي كان يخرج من غرفة نومه في اللحظة نفسها.
“سموّك؟”
“…….”
عندما ناديتُ كادريان، لاحظني هو أيضًا، فتوقف عن الخروج من غرفة نومه.
أسرعتُ نحوه.
“هل تحتاج إلى شيء؟ كان عليك أن تناديني. آه، هل جففت شعرك؟”
“…….”
لم تكن أسئلتي صعبة إلى تلك الدرجة، ومع ذلك ظل كادريان صامتًا.
وبالتفكير في الأمر، لم أتذكر أنني سمعت صوت كادريان حتى في العربة أثناء عودتنا إلى الفيلا، ولا بعد وصولنا إليها.
نظرتُ إليه باستغراب.
“……سموّك؟”
أكان ذلك بسبب ارتجاف الضوء الخافت في الممر؟
شعرتُ للحظة بأن عينيه البنفسجيتين اللتين كانتا تتأملانني بصمت قد ارتجفتا أيضًا.
فتح كادريان فمه ببطء.
“……قلتِ إن لديكِ شيئًا تريدين قوله.”
“…….”
“أظن أنني انتظرتُ بما يكفي.”
ابتلعتُ ريقي بصعوبة، ورفعتُ نظري إلى كادريان في صمت.
وأدركتُ بفطرتي.
لقد حان الوقت لأحطم هدوئي أخيرًا.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.