الفصل 442

442

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ

⊷⊶⊷⊶⊷⊶

الفصل 442: قاتل تحت عرش التنين

⊷⊶⊷⊶⊷⊶

كان ‘باي تيان هنغ’ قد تحرّك بالفعل، متقدمًا بخطوات واسعة نحو القاتلة المطمورة في عمود الحجر المحطم، ووجهه يكسوه التجهم. وتبعه عدد قليل من شيوخ ❲عشيرة باي❳ عن كثب، مطوقين المساحة المحيطة لمنع أي حركة مباغتة.

كانت القاتلة ملقاة على الحجر المتصدع والدماء تتجمع تحتها، بينما كان صدرها يرتفع بالكاد. مدّ ‘باي تيان هنغ’ يده وحرك أصابعه لكبح مسارات الطاقة في جسدها، لكن ملامح وجهه تغيرت فجأة؛ فقد فات الأوان!

ارتجفت شفتا القاتلة، وظهرت ابتسامة خفيفة تكاد تكون ساخرة على زاوية فمها، ثم- كسر! سُمع صوت خفيف كأن شيئًا ما يتحطم بين أسنانها، ففقدت عيناها تركيزهما على الفور، وتوقف تنفسها في اللحظة ذاتها تقريبًا. لقد ماتت!

اسودّ وجه ‘باي تيان هنغ’ تمامًا، ودوى صوته لاعنًا في أرجاء القاعة: «عليكِ اللعنة!». كان هذا متوقعًا من محترفة؛ سمٌّ مخبأٌ بين أسنانها، فهي لم تكن تنوي الهروب من هنا أبدًا. وقبض العديد من الشيوخ على أيديهم في حالة من الإحباط.

لكن ‘باي تيان هنغ’ لم يتوقف عند هذا الحد؛ فعلى الرغم من وفاتها، لا يزال بإمكانهم التحقيق في هويتها، الأمر الذي قد يساعد في تحديد من يقف وراء عملية الاغتيال. وعلى أي حال، بالنظر إلى مستوى الزراعة الذي أظهرته، كان من المؤكد أنها لم تكن صغيرة في السن كما يبدو وجهها؛ فعلى الرغم من أن المزارعين يشيخون ببطء شديد، إلا أنه كان ينبغي أن تبدو في الثلاثينيات أو الأربعينيات من عمرها، لا فتاة تبدو بالكاد في العشرينيات.

مدّ ‘باي تيان هنغ’ يده ومزق قناع وجه القاتلة، الذي كان موجودًا كما توقع. انطلقت صيحات الاستغراب في أرجاء القاعة، ثم تعالت الهمسات:

«إنها هي…»

«ذلك الوجه-!»

«’عصفور الأعماق’».

أخذ أحد الشيوخ نفسًا عميقًا؛ إنها واحدة من أكثر القتلة المطلوبين في إمبراطورية السماء القاحلة.

«قتلت رئيس عشيرة فان قبل عشر سنوات.»

«ونجت من مطاردة خبراء عالم [الخلود].»

كان ذلك وحده كافيًا لإثبات قوتها؛ فلم تكن مجرد مجرمة مجهولة الاسم، بل كانت سيئة السمعة للغاية في الإمبراطورية. لقد نشطت لأكثر من ثلاثين عامًا ولديها العديد من السوابق، بما في ذلك قتل رئيس عشيرة فان -الذي كان في عالم [الصعود العظيم]- داخل منزله.

إن إرسال شخصية كهذه لقتل (باي تشيهان) يعني أن من كلفها بهذه المهمة لا بد أن يكون ذا نفوذ واسع؛ ففي النهاية، لقد أتت إلى هنا وهي تتوقع الموت، ولا يمكن أن يكون من وظفها شخصًا عاديًا. ضيَّق ‘باي تيان هنغ’ عينيه؛ فلم تكن هناك سوى قوى قليلة قادرة على توظيف شخص كهذا في مهمة انتحارية: ❲العائلة الإمبراطورية❳، و❲طائفة سيف مغاوير السماء❳، مع أن أكبر شكوكه كانت موجهة نحو ❲عشيرتي لي و تشاو❳، فمن بين جميع الحاضرين، كان لديهما الدافع الأقوى.

لم يُظهر ‘لي جيان هونغ’ و’تشاو ووتيان’ تغييرًا كبيرًا في تعابير وجهيهما، وتظاهرا وكأنهما لا يعرفان من أرسل القاتلة، لكنهما لم يتظاهرا أيضًا بالاهتمام بـ (باي تشيهان). كان ‘باي تيان هنغ’ يرغب بشدة في استجوابهما بشأن عملية الاغتيال هذه، لكنه بالطبع لم يكن بإمكانه فعل أي شيء دون دليل. فاستقام في وقفته، وتجولت نظراته في أرجاء القاعة مثقلة بالضغط.

ومن بعيد، راقب (باي تشيهان) بصمت؛ فمنذ اللحظة التي كُشفت فيها هوية القاتلة، كان يعرف الإجابة مسبقًا: ❲العائلة الإمبراطورية❳! أو على الأقل كانوا شركاء في الجريمة. كان من المعقول الاشتباه في ❲عشيرة لي❳ أو ❲عشيرة تشاو❳، وقد يكون ذلك صحيحًا تمامًا، ومع ذلك، كان لا بد من مراعاة موقع الاغتيال أيضًا.

فقد كان هذا هو القصر الإمبراطوري، وفي حدثٍ حضره الإمبراطور؛ حيث تم فحص كل خادم، وكل راقص، وكل موسيقي، طبقة تلو الأخرى. فكيف لقاتلة من عالم [الصعود العظيم] -وهي من أشهر المجرمين الأحياء- أن تتغلغل إلى هذا العمق؟ مستحيل! إلا إذا كان شخص ما في أعلى الهرم قد فتح لها الباب.

ففي نهاية المطاف، إذا كان التسلل إلى القصر الإمبراطوري بهذه السهولة حقًا، لكانت الحوادث قد وقعت مرات لا تحصى من قبل. لكن حتى الآن- لم ينجح أي قاتل مأجور في التسلل إلى القصر الإمبراطوري. فلماذا الآن؟ حسنًا، من الواضح أن هذا حدث لأنهم سمحوا به. انحرفت نظرة (باي تشيهان) نحو عرش التنين الفارغ الآن، وظل تعبير وجهه هادئًا، لكن عينيه كانتا باردتين مفكرًا: ‹هكذا هي الأمور إذن…›.

كان هذا وحده كافيًا لتخمين نية ❲العائلة الإمبراطورية❳. وفي الجانب الآخر من القاعة، كان الوزراء الإمبراطوريون شاحبين، يقسمون بصوت عالٍ بالولاء، ويدينون الفعل، ويعدون بإجراء تحقيق شامل. استمع (باي تشيهان) ولم يصدق أيًا من ذلك؛ فمن المحتمل أنهم كانوا شركاء للإمبراطور، وإن لم يكن جميعهم كذلك. وعلى أي حال، فهم يفضلون محو أي دليل يشير إليهم بدلاً من القبض على الشخص الذي يقف وراء عملية الاغتيال هذه.

لم يكن الجو في القاعة قد استقر بعد عندما ترددت أصداء خطوات متسارعة من المدخل الجانبي؛ إذ تقدم شاب يرتدي رداءً إمبراطوريًا بخطوات واسعة، وبدا عليه الجدية: الأمير الأول، ‘يو زين’. توقف على بعد خطوات قليلة من (باي تشيهان)، وضم يديه بقوة، وانحنى بوقار حقيقي قائلاً بصوت ثابت لكنه ثقيل: «سيدي الشاب باي، لقد وقع هذا الأمر داخل القصر الإمبراطوري، وبغض النظر عن السبب، فإن الأسرة الإمبراطورية تتحمل المسؤولية. أتقدم بخالص اعتذاري نيابة عن والدي و.. والعائلة».

كانت وقفته توحي بالاحترام، وكلماته خالية من العيوب، لكن (باي تشيهان) لم يشعر بشيء؛ فكان هذا كله مجرد استعراض وتأكيد على سلطته، وتذكير بأنه في غياب الإمبراطور، فإن من يمثله هو.. الأمير الأول. كما أنه يرغب بالتأكيد في تصوير نفسه كشخص مسؤول أمام هذا الحشد. نظر إليه (باي تشيهان) بهدوء وقال: «أفهم».

بدا الأمير الأول مرتاحًا بشكل واضح، لكن (باي تشيهان) تابع حديثه قائلاً: «أرجو منك إيصال رسالة إلى جلالته». استقام الأمير قليلاً وأنصت باهتمام، فأردف (باي تشيهان): «إذن كان هذا اختيارك… شكرًا لك على الهدية!». في السابق، كان (باي تشيهان) يعلم أن الإمبراطور كان يدرس مسألة التحالف مع ❲عشيرة باي❳، أو الانضمام إلى الآخرين في احتواء ❲عشيرة باي❳، وفي النهاية، بدا أن الخيار الأخير هو ما تم اختياره.

تقلصت حدقتا عيني الأمير الأول بشكل شبه غير ملحوظ، وقبل أن يتمكن من تجميع أفكاره أو أن ينطق بكلمة أخرى، كان (باي تشيهان) قد استدار بالفعل. لقد حُسم الأمر -على الأقل في نظره-.

وقفت ‘شي يو’ على مسافة قصيرة، هادئةً ومتزنةً وسط الفوضى والأجواء المتوترة، وقد طوت يديها برفق أمامها. وعلى عكس جميع من كانوا في القاعة، لم تظهر عليها أي علامات توتر؛ لا قلق، ولا رغبة ملحة في تبرير موقفها. نظر (باي تشيهان) إليها للحظة، ثم تكلم: «أردتِ التحدث معي، أليس كذلك؟».

كان صوته هادئًا يكاد يكون عاديًا، لكن لم يكن هناك مجال للشك في يقينه؛ فعلى الرغم من أنها لم تكن تبدو وكأنها تسعى لقتله، فلا بد أن يكون هناك سبب وراء ذلك. لقد اقترب منه شخص ذو قوة كبيرة. التقت عينا ‘شي يو’ بعينيه، وأومأت برأسها مرة واحدة قائلة: «نعم!».

ابتسم (باي تشيهان) ابتسامة صغيرة ذات مغزى وقال: «إذن يمكنكِ المجيء معي؛ سنتحدث في قصر ❲عشيرة باي❳!». استدار قليلاً مشيرًا بيده إلى الأمام، وألقى نظرة خاطفة على القاعة؛ على الوزراء والشيوخ وممثلي الطوائف، والعيون التي لا تعد ولا تحصى المليئة بالقلق، ثم قال بهدوء: «لقد استمتعت بالوليمة، ولكن يبدو أن الوقت قد حان». وابتسم ابتسامة خفيفة مضيفًا: «سأستأذن بالانصراف».

لم يتكلم أحد، ولم يعترض أحد؛ فمن سيفعل ذلك وقد وقعت محاولة اغتيال للتو في وسط المأدبة الإمبراطورية، وكادت قاتلة من عالم [الصعود العظيم] أن تنجح؟ إذا اختار (باي تشيهان) البقاء، فسيكون ذلك تصرفًا متهورًا. وعلى أي حال، لقد ثبت بالفعل أن الدفاعات الإمبراطورية لم تكن جديرة بالثقة. وبعد أن قال تلك الكلمات، لم ينتظر (باي تشيهان) ردًا وغادر مباشرة تحت أنظار الجميع.

وقبل مغادرته، ألقى نظرة خاطفة على ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳ اللتين بدا أنهما قد انفصلتا عن كل هذه الفوضى؛ فلم يبدُ أنهم يهتمون كثيرًا بعملية الاغتيال، أو على الأقل يتظاهرون بذلك.

‹حسنًا، سأعرف قريبًا!›

وحذا شيوخ وكبار شيوخ ❲عشيرة باي❳ حذوه، وكانت هالاتهم مقيدة ولكنها حادة، فشكلوا تشكيلاً وقائيًا دقيقًا حول (باي تشيهان)، بينما بقيت ‘تشو تشيان’ قريبة منه وعيناها متيقظتان تمسحان المكان.

وبعد رحيل ❲عشيرة باي❳، ساد صمتٌ مريبٌ قاعة الولائم. وللحظة وجيزة لم يتحرك أحد، ثم-

«أحم! آه… الآن وقد فكرت في الأمر، هناك أمر عاجل داخل طائفتي يتطلب اهتمامي الفوري. سيتعين عليّ أن أغادر الآن. حسنًا.»

«بالفعل! تلميذي يمر حاليًا بفترة تقدم كبير، وإذا حدث خطأ ما فسيكون الأمر كارثيًا، يجب أن أعود فورًا.»

ظهرت الأعذار واحدة تلو الأخرى؛ فالقاعة التي كانت تعجّ بالضحكات المهذبة والمنافسة الخفية، أصبحت الآن تتردد فيها أصداء الوداع المتسرع والانحناءات غير الصادقة. لم يكن أي منهم أحمق؛ فمحاولة اغتيال داخل القصر الإمبراطوري -ناجحة كانت أم لا- نتيجتها شيء واحد: لقد أصبحت مياه إمبراطورية السماء القاحلة مضطربة بشدة.

وعلاوة على ذلك، مَن يدري ما إذا كان هناك المزيد من القتلة المختبئين الذين يستهدفونهم؟ ليس عليهم أن يخاطروا بحياتهم. وبعد رحيل ❲عشيرة باي❳، لم يعد لدى معظم أفراد العشائر سبب للبقاء؛ فقد كان جلّهم يرغب فقط في إقامة علاقة مع ❲عشيرة باي❳. وبما أن جميع حلفاء ❲عشيرة باي❳ يغادرون معها، فإنهم لا يريدون أن يُنظر إليهم على أنهم يقفون في الجانب الآخر؛ فبعد كل شيء، مع رحيل ❲عشيرة باي❳، لم يتبقَ سوى ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳ و❲العائلة الإمبراطورية❳ وحلفائهم.

إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.

تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN