الفصل 440

440

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ

⊷⊶⊷⊶⊷⊶

الفصل 440: الجمال تحت القناع

⊷⊶⊷⊶⊷⊶

لم يمكث الإمبراطور طويلاً. فبعد وقت قصير من سكب أكواب النبيذ الأولى وبدء الموسيقيين في ضبط آلاتهم، تقدم خصي كبير وأعلن بوقارٍ معتاد أن إصابات جلالته القديمة قد تفاقمت، وأنه سيخلد إلى الراحة.

لم يشك أحد في السبب؛ بل كان من غير المعقول أن يتمكن الإمبراطور من البقاء هنا دون أي مشاكل حتى الآن. وبمجرد أن أصبح عرش التنين فارغاً، تغير الجو بشكل طفيف ولكنه حاسم، فخف التوتر، وهكذا بدأت الاحتفالات فعلياً.

تدفق النبيذ بغزارة، وقُدمت ثمار الروح على أطباق من اليشم، وارتفعت الموسيقى في موجات لطيفة؛ فتداخلت أصوات المزامير والقيثارات معاً -ناعمة بما يكفي لعدم إزعاج المزارعين، ولكنها حيوية بما يكفي لإثارة المزاج-. وتعالت الضحكات، وازدادت الأصوات جرأة، ومرة أخرى أصبح (باي تشيهان) محط الأنظار.

كان الأمر شبه عبثي؛ فقد جلس بهدوء على طاولة منخفضة بالقرب من وسط القاعة، وكان جسده مسترخياً وتعبير وجهه غير مبالٍ، بينما كانت ‘تشو تشيان’ بجانبه. لكن من حوله- تجمعت الفتيات؛ واقتربن واحدة تلو الأخرى يحملن كؤوس النبيذ في أيديهن بابتسامات متكلفة. فكان بعضهن جريئاً، وبعضهن خجولاً، فضلاً عن بعض الصدف المزعومة:

«أخي الأكبر باي، هل لي أن أقدم نخباً؟»

«سمعت أنك عبرت نصف ساحة المعركة بمفردك ذات مرة – أنا معجبة بك حقاً.»

«حتى وأنت مصاب، لا تزال هالتك… استثنائية.»

رد (باي تشيهان) بإيماءات مهذبة وكلمات قليلة؛ لم يكن فظاً أبداً، ولكنه لم يكن مشجعاً أيضاً. فحتى بعد الرفض العلني للأميرة التاسعة، وإظهاره الواضح للمودة تجاه ‘تشو تشيان’، وبعد أن علمت الإمبراطورية بأكملها أنه «معاق»، كانت العديد من الفتيات لا يزلن يلاحقن (باي تشيهان). كانت الحقيقة واضحة للجميع؛ فلم يكن الأمر متعلقاً بالمودة، ولا بـ (باي تشيهان) نفسه، بل كان الأمر يتعلق بـ ❲عشيرة باي❳؛ تلك العشيرة التي ازدادت قوتها بشكل ملحوظ. وعلى الرغم من كل السلبية المحيطة بـ (باي تشيهان)، إلا أن الأمر سيظل جيداً طالما تمكنوا من تكوين علاقة قوية مع ❲عشيرة باي❳.

وهكذا توافدن مراراً وتكراراً، مما أثار استياء ‘تشو تشيان’ المتزايد. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد نجح في تحسين مزاجها، وهو أن (باي تشيهان) كان حنوناً بشكل غير عادي في هذه اللحظة:

«تشيان، خذي هذا العنب!»

وبعد ذلك، قام بإطعامها بنفسه.

لم تفهم ‘تشو تشيان’ حقاً سبب تصرف (باي تشيهان) بهذه الطريقة؛ فلم يعد هناك إمبراطور، ولم يعد بحاجة إلى الاستمرار في التمثيل. ولم يكن (باي تشيهان) ليتصرف هكذا في العادة، ولكن مهما كان السبب، فقد قررت الاستمتاع بالأمر.

واصل (باي تشيهان) إظهار عاطفته تجاه ‘تشو تشيان’؛ لأن ‘يو فييان’ كانت تراقب من عبر القاعة.. لا، بل ‘تشين سولـيــان’. كانت هي الأخرى محاطة بالكثير من الناس؛ من مؤيديها، وأولئك الذين رغبوا في الانضمام إلى فصيلها. وكان هناك أيضاً من يعرضون عليها الزواج، خاصة وأنها نجحت في جذب عدد لا بأس به من الشباب بمحاولتها السابقة لإغواء (باي تشيهان). لقد فشلت في إغواء (باي تشيهان)، لكنها نجحت مع العديد من الشباب الآخرين. لم يفهم (باي تشيهان) بعد من هي ‘تشين سولـيــان’ حقاً، ولا ما هي أهدافها، لكن مهما كانت رغبة ‘تشين سولـيــان’- فبالتأكيد لم تكن تبشر بخير.

• • •

ارتفعت الموسيقى، ودخلت فرقة من الراقصات الشابات الجميلات إلى المساحة المفتوحة في وسط القاعة، وأكمامهن ترفرف كالسحب المتناثرة، بينما رسمت تنانيرهن أقواساً أنيقة على أرضية اليشم. فارتفعت همهمات خافتة على الفور بين المزارعين المجتمعين:

«ليس سيئاً!»

وقد لا يكنّ في مستوى ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أو الأميرة التاسعة، لكنهن:

«جميلات من الطراز الرفيع بكل تأكيد.»

«ممم… على الأقل، هن كافيات لجعل هذا الاحتفال يبدو ذا جدوى».

تحركت الراقصات بتناسق مثالي وخطوات خفيفة، وتعبيرات رقيقة تتلألأ في عيونهن تحت رموش طويلة. لم يكن جمالهن طاغياً، ولكنه كان جذاباً؛ من ذلك النوع الذي يجعل الناس يتخلون عن حذرهم دون أن يدركوا. وعندما وصلت الموسيقى إلى إيقاع حيوي، بدأت الراقصات في الانفصال؛ فاقتربن من الضيوف واحدة تلو الأخرى، يضحكن بهدوء ويمددن أيديهن:

«سيدي الشاب، هل تتفضل بتكريم هذه المتواضعة برقصة؟»

«هاها، كيف لي أن أرفض؟»

نهض العديد من السادة الشباب على الفور وهم أكثر من مستعدين للانضمام، فازداد الجو بهجةً. وثم- استدارت إحدى الراقصات، وتجولت نظراتها في أرجاء القاعة قبل أن تتوقف عند (باي تشيهان). كانت أجملهن؛ ليس في المظهر فحسب، بل في الحضور أيضاً، فعيناها لامعتان، وشفتاها مرسومتان بابتسامة رقيقة، وقوامها رشيق دون ملابس مكشوفة بشكل مفرط.

سارت نحوه، فلاحظت ‘تشو تشيان’ ذلك على الفور، وأحكمت قبضتها على الكوب بأصابعها. توقفت الراقصة أمام (باي تشيهان) وانحنت انحناءة خفيفة، وقالت بهدوء بصوت واضح ورخيم جاذبةً أنظاراً لا حصر لها: «السيد الشاب باي، بطل… إمبراطورية السماء القاحلة». وازدادت ابتسامتها عمقاً مضيفة: «أتساءل أنا المتواضعة… هل ترغب في مشاركة رقصة؟».

تغيرت ملامح ‘تشو تشيان’ واكتست بالكآبة. نظر (باي تشيهان) إلى الراقصة، وللحظة وجيزة، ظل تعبير وجهه ثابتاً -هادئاً، غير مبالٍ، ويكاد يكون كسولاً- لكن في داخله، حذره حدسه من أن شيئاً ما على وشك الحدوث. نظر جانباً؛ فرأى ‘تشو تشيان’ تحدق في الراقصة بعداء بالكاد تخفيه، وقبضتها على الكأس محكمة بما يكفي لدرجة أن اليشم أصدر صريراً خفيفاً.

قيّم (باي تشيهان) الموقف بسرعة؛ فإذا كان شخص ما يخطط لشيء ما، فإن الرفض الآن لن يؤدي إلا إلى تأخيره. وإلى جانب ذلك، فقد جاء إلى هنا تحديداً لأنه أراد أن يعرف ما الذي تفكر فيه ❲العائلة الإمبراطورية❳، وكانت ‘تشين سولـيــان’ متغيراً لم يتوقع مواجهته. وفي كلتا الحالتين، كان على (باي تشيهان) أن يكتشف نوايا ❲العائلة الإمبراطورية❳. ففي الوقت الراهن، وانطلاقاً من تصرفات الإمبراطور، يبدو أنهم يرغبون في تشكيل تحالف مع ❲عشيرة باي❳، لكن مَن يدري؟ هل يمكن لـ ❲العائلة الإمبراطورية❳ أن تتسامح حقاً مع عشيرة أكثر قوة ونفوذاً منهم؟

أطلق تنهيدة صغيرة تكاد لا تُسمع، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، وقال بهدوء وهو يضع كوبَه: «حسناً، اليوم هو يوم للاحتفال، وإن رفض جمال مثلك ليس بالأمر الصحيح».

اتسعت عينا ‘تشو تشيان’ وقالت: «أنت-»

ولكن قبل أن تتمكن من إيقافه، كان (باي تشيهان) قد وقف بالفعل.

كان استياؤها فورياً وشديداً، ولم ينظر إليها (باي تشيهان)، بل وضع برفق قطعة حلوى في كفها، وقال بهدوء: «تناولي الطعام، سأعود حالاً». انفرجت شفتاها وتصادم في داخلها الغضب والقلق، لكن (باي تشيهان) كان قد انصرف بالفعل. وعلى الجانب الآخر من القاعة، اشتدت نظرة ‘تشين سولـيــان’ قليلاً، وراقبت المشهد بفضول واهتمام.

أشرقت ابتسامة الراقصة عندما قَبِلَ (باي تشيهان) يدها، ودخلا إلى المساحة المفتوحة مع تغير الموسيقى التي أصبحت أكثر هدوءاً ومرحاً. تابع الحشد المحيط المشهد باهتمام، وانتشرت الهمسات:

«هل يشارك السيد الشاب باي؟»

«يبدو أن حتى (باي تشيهان) لم يستطع مقاومة الجمال.»

«بعد كل هذا الحديث عن حبه للآنسة تشو!»

تحرك (باي تشيهان) بسهولة بخطوات دقيقة وغير متسرعة؛ فلم يحاول أن يسيطر ولا أن يتبع بشكل أعمى. للوهلة الأولى، بدا كل شيء… طبيعياً. كانت حركات الراقصة سلسة، وتنفسها منتظماً، ويدها خفيفة، وكانت طاقتها الحيوية -إن صحّ التعبير- شبه معدومة، ضعيفة ومتفرقة؛ من ذلك النوع الذي لا يمتلكه إلا البشر. فمن الخارج، لم تكن سوى فتاة بشرية موهوبة أُحضرت لإضفاء الحيوية على الاحتفال، وهذا تحديداً ما جعل (باي تشيهان) أكثر انتباهاً.

استدارا في دائرة لطيفة وتلامست أكمامهما على إيقاع الموسيقى، فرفعت الراقصة نظرها إليه، وارتسمت على ملامحها الرقيقة لمحة من الفضول سائلةً إياه بهدوء وكأنها في حيرة حقيقية: «سيدي الشاب باي، هل ما يقولونه صحيح؟».

أجاب (باي تشيهان) بخفة: «أوه؟ أي جزء؟».

قالت بصوت منخفض: «أنك كنت على استعداد للتضحية بحياتك… لمجرد خادمة؟».

ومن حولهم، انتصبت عدة آذان بشكل طفيف.

لم يتردد (باي تشيهان)، بل قال ببرود: «لقد كانت تستحق ذلك».

جاءت الكلمات بسهولة. تجمدت الراقصة للحظة وجيزة، ثم خفت ابتسامتها وظهر شيء دافئ في عينيها قائلة: «سيدي الشاب، عيناك حقاً حنونتان..».

ابتسم (باي تشيهان) فقط ولم يُجب؛ فلو كان صادقاً لكانت الإجابة (لا). وحتى لو غيرت السؤال -لتسأل عما إذا كانت حياة المزارعين ثمينة- فإن الإجابة ستظل كما هي. دارت مرة أخرى، ولكن ببطء هذه المرة، وقام (باي تشيهان) بتعديل قبضته موجهاً الرقصة كما لو كان يستمتع بها، ثم سأل: «أنتِ ترقصين جيداً، أين تعلمتِ هذا؟».

أشرق وجه الراقصة وقد بدا عليها السرور الواضح بهذا الاهتمام، وأجابت بهدوء: «في المقاطعات الجنوبية؛ لقد ولدت في بلدة صغيرة بالقرب من النهر الأخضر. كان والداي فنانين، لذلك تعلمت ذلك مبكراً». جاء جوابها طبيعياً، فأومأ (باي تشيهان) برأسه كما لو كان معجباً، وسأل بخفة: «المقاطعات الجنوبية؟ هذا بعيد جداً. لا بد أنكِ سافرتِ كثيراً».

قالت: «نعم، فبعد وفاة والديّ، انضممت إلى فرقة مسرحية وتجولت من مكان لآخر حتى وصلت إلى العاصمة واستقررت فيها».

وخفضت نظرها في اللحظة المناسبة تماماً. ابتسم (باي تشيهان) ابتسامة أوسع؛ فمن الخارج بدا الأمر وكأنه اهتمام وفضول كسيد شاب مفتون بالجمال. لكن في الداخل-

‹كذب.›

ليس في القصة نفسها، بل في التفاصيل. كانت المقاطعات الجنوبية بعيدة جداً عن العاصمة، وحتى مع ركوب الخيل، لن يكون من السهل الوصول إليها في غضون عشر سنوات. نعم كانت هناك سفن طائرة، لكن فتاة مثلها لم تكن لتستطيع تحمل تكاليفها. ولا يزال هناك احتمال أن تسافر ببطء على مدى سنوات عديدة، وإذا كان الأمر كذلك، فإن بشرتها الخالية من العيوب تمثل مشكلة؛ فمن المستحيل لشخص يسافر باستمرار أن يمتلك بشرة ناعمة كهذه. ناهيك عن أن لون بشرتها كان مختلفاً تماماً عن لون بشرة الناس من المحافظات الجنوبية.

لم يفضح أمرها، بل ضحك ضحكة خفيفة وقال: «يبدو أن الآنسة محظوظة للغاية».

إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.

تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN