الفصل 439

439

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ

⊷⊶⊷⊶⊷⊶

الفصل 439: الرفض مرتين تحت عرش التنين

⊷⊶⊷⊶⊷⊶

«حسناً! إذا كان ذلك سيجعلكِ تتخلين عن ‘تشيهان’!» قالتها ‘تشو تشيان’ دون تردد، بصوت واضح وحازم. ثم تقدمت خطوة إلى الأمام بوقفة مستقيمة وتعبير هادئ.

لم يكن ذلك غروراً منها، ولم يكن دافعها الرغبة في التنمر على شخص أضعف؛ ففي نظرها، لم تكن ‘يو فييان’ أكثر من أميرة مدللة لم يسبق أن رُفض لها طلب، وتحتاج إلى إجابة حازمة لا يمكنها تحريفها بالكلمات أو السحر. وإذا كانت المعركة هي ما يلزم لإجبارها على التراجع؟ فليكن كذلك، ناهيك عن أن ‘يو فييان’ نفسها هي من تجرأت على تحديها، واضعةً (باي تشيهان) على المحك. لقد أدركت ‘تشو تشيان’ أن ‘يو فييان’ لن تستسلم بسهولة، بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد.

وانفجرت القاعة بالهتافات على الفور:

«ماذا؟! الأميرة يو تتحدى ‘تشو تشيان’؟»

«هذا أمر سخيف! الأميرة يو في عالم [أصل الروح] فقط!»

«لماذا قد تقترح الأميرة معركة كهذه؟»

«لا بد أنها ستخسر – أي نوع من القرارات هذا؟»

• • •

وانتشرت ضحكات مكتومة بين الحضور؛ فقد كانت النتيجة واضحة للجميع. كانت ‘تشو تشيان’ أقوى في كل شيء تقريباً؛ وسواء تعلق الأمر بمستوى الزراعة أو التقنيات أو الخبرة، فقد كانت ‘تشو تشيان’ تتفوق بكثير على الأميرة ‘يو فييان’ التي حظيت بالحماية والرعاية منذ صغرها. ستنتهي هذه المعركة في لحظات، حتى إن البعض هزوا رؤوسهم شفقةً على ‘يو فييان’.

لكن (باي تشيهان) لم يشعر بأي من هذا الارتياح، ولا حتى لثانية واحدة. انقبض قلبه؛ فهم لم يفهموا ولن يستطيعوا ذلك. فبالنسبة لهم، كانت ‘يو فييان’ مزارعة في عالم [أصل الروح]، أما بالنسبة له؛ فكانت وحشاً يرتدي ابتسامة بريئة. لقد كانت تتمتع بأعلى مستوى زراعة بين جميع الموجودين هنا، كما أنها تتجاوز المائتي عام من العمر، لذا لم تكن هناك حاجة حتى لمناقشة مسألة الخبرة، ناهيك عن أنها استخدمت عليه بالفعل تقنية من الدرجة المقدسة؛ لذلك من المؤكد أنها تعرف تقنيات متقدمة أكثر من معظم الحاضرين. ستكون بالتأكيد معركة تنتهي في لحظة، لكن المنتصر لن يكون ‘تشو تشيان’ بكل تأكيد.

انحنت شفتا ‘تشين سولـيــان’ قليلاً مفكرة: ‹كما هو متوقع!›. فبعد أن اتخذت هوية الأميرة التاسعة الهشة، لم يكن هناك من يعتقد أنها ستفوز. لذلك، وبطبيعة الحال، كانت تتوقع بالفعل أن تقبل ‘تشو تشيان’ التحدي، خاصة وأنها تسعى وراء خطيبها، وكانت تعلم أن ‘تشو تشيان’ سترغب في إثبات أنها أكثر جدارة منها. لقد تحدّت الأميرة التاسعة، وقبلت ‘تشو تشيان’ التحدي، وكان الجميع يعلم ما سيحدث بعد ذلك؛ لقد حان وقت اتفاقهما، وحان وقت المبارزة.

وقبل أن يتمكن أي شخص من التحرك – «يكفي!»؛ تقدم (باي تشيهان) إلى الأمام، فساد الصمت في القاعة. وقف بين ‘تشو تشيان’ و ‘يو فييان’ بتعبير حازم وهالة ثابتة لا تلين، وقال ببرود: «هذا غير ضروري». اتجهت إليه جميع الأنظار، فاستدار قليلاً ناظراً إلى ‘تشو تشيان’، وخفّت حدة نظراته وهو يعلن بهدوء: «قلبي معلق بالفعل بـ ‘تشو تشيان’. لذا، بغض النظر عن نتيجة أي معركة، فإن قراري لن يتغير».

انتشرت موجة من الهمسات في أرجاء القاعة؛ فبالنسبة للغرباء، بدا الأمر وكأنه قمة الإخلاص، كرجل يعلن حبه علناً ويرفض أن يتأثر بأي شيء، بل إن البعض شعروا بالتأثر العميق. لكن في الداخل، كانت أفكار (باي تشيهان) باردة كالثلج؛ فهذه ليست مبارزة، إنه فخ! وبغض النظر عمن سيقف هنا -سواء أكانت ‘تشو تشيان’ أم حتى شيخاً كبيراً، أم أي شخص في هذه الغرفة- فلن يستطيع أي منهم الفوز على ‘تشين سولـيــان’. لقد استفزت ‘تشو تشيان’ عمداً، وقدمت تحدياً يبدو محسوماً ليقودها مباشرة نحو خسارة حتمية، وهو ما لن يسمح به (باي تشيهان).

تحولت نظرته إلى ‘يو فييان’ قائلاً: «إذن يا أميرة، فلنتوقف هنا!».

لم تصل ابتسامة ‘تشين سولـيــان’ إلى عينيها؛ فبينما كانت تعتقد أن الأمور ستعود إلى مسارها الصحيح، عطلها (باي تشيهان) مرة أخرى. ساد الصمت للحظات وجيزة، ثم ابتسمت ‘يو فييان’ مرة أخرى، وكأن مقاطعة (باي تشيهان) لم تكن سوى وسيلة لتسليتها، وسألت بهدوء: «لماذا يجب على السيد الشاب باي التدخل؟». وحولت نظرها إلى ‘تشو تشيان’ متابعةً بصوتها الرقيق والحازم: «هذا الأمر بين امرأتين ترغبان في إثبات من منهما تستحق قلب السيد الشاب باي حقاً».

انتشرت موجة من الترقب في أرجاء القاعة، وأومأ البعض برؤوسهم دون وعي بينما انحنى آخرون إلى الأمام؛ فالتنافس الرومانسي والمبارزة العاطفية أمور تبدو… منطقية. شعر (باي تشيهان) بموجة من الاشمئزاز، ثم تقدم للأمام مرة أخرى قائلاً بحدة: «لا!». ثبتت نظراته الباردة والثابتة على ‘يو فييان’ وتابع دون أن يرفع صوته، ومع ذلك اخترقت كلماته الهمسات بوضوح: «أنتِ تسيئين فهم شيء ما يا أميرة. لم أقع في حب ‘تشو تشيان’ بسبب تدريبها أو موهبتها أو خلفيتها».

اتسعت عينا ‘تشو تشيان’ قليلاً، بينما واصل (باي تشيهان) حديثه بنبرة هادئة وحاسمة: «ولن أختار امرأة بناءً على السلطة أو المكانة أو على من يستطيع هزيمة من». استدار بالكامل نحو ‘يو فييان’ وقال رسمياً: «أنا ممتن للمشاعر الطيبة التي تكنها لي الأميرة التاسعة، لكنني لا أستطيع -ولن- أبادلها هذا الشعور». ساد صمت مطبق في القاعة، فقال (باي تشيهان) ببرود: «المشاعر ليست مكاسب تُجمع، وليست غنائم يُتنازع عليها».

كان لكلامه وقع ثقيل جعل ابتسامة ‘يو فييان’ تتجمد. أخرج (باي تشيهان) زفيراً بطيئاً، وقال وهو يلقي نظرة خاطفة عبر القاعة: «والأهم من ذلك كله، أن هذا يوم شرف؛ إنه احتفال بأبطال ساحة المعركة الشمالية». واشتدّ صوته مضيفاً: «إن تحويل الأمر إلى مهزلة بسبب هوس شخصي هو أمر يفتقر إلى الاحترام؛ للضحايا، وللأحياء، ولكل من ضحى بنفسه». أومأ معظم الحاضرين برؤوسهم؛ ففي الواقع، كان ما قاله (باي تشيهان) منطقياً وعقلانياً.

عادت عينا (باي تشيهان) إلى ‘يو فييان’ للمرة الأخيرة، وقال بوضوح: «إذن يا أميرة، ينتهي هذا الأمر هنا». لم ينتظر رداً منها، بل استدار وواجه العرش الإمبراطوري مباشرة، وضمّ قبضته محافظاً على استقامة ظهره رغم التيبس الطفيف في حركاته، ونادى: «جلالتك!». اشتدت نظرة الإمبراطور، فتحدث (باي تشيهان) بهدوء دون استياء أو تذمر قائلاً: «لقد حصل هذا الشاب بالفعل على المكافآت الممنوحة له نظير معركة الشمال؛ إنّ الجدارة والكنوز والتقدير أمور أتقبّلها بامتنان». أصغت القاعة وكتم الحاضرون أنفاسهم، بينما تابع (باي تشيهان) بصوت ثابت: «أما بالنسبة للأمور التي تتجاوز ذلك، فسيتعين على هذا الشاب أن يرفضها!».

رفع رأسه قليلاً، فاجتاحت موجة من الصدمة القاعة، وساد الصمت بينما اتجهت جميع الأنظار نحو الإمبراطور. تأمل الإمبراطور (باي تشيهان) لبرهة طويلة، ثم- تنهد بصوت هادئ ومرهق. وقال أخيراً وهو يومئ برأسه ببطء: «حسناً». لم يكن هناك غضب في صوته، بل مجرد قبول، وأضاف: «هذا الأمر… ليس شيئاً أستطيع فرضه. وبما أنك قد تعلقت بشخص ما بالفعل، فماذا يمكنني أن أفعل؟». انتشرت موجة من القلق بين الوزراء؛ لقد رفض (باي تشيهان) وسمح الإمبراطور بذلك! ليس لأنه رغب في ذلك، بل لأنه لم يكن بوسعه أن يفعل غير ذلك. فحتى وهو معاق يتجرأ على الرفض، وحتى وهو يقف هناك بمسارات طاقة متضررة ومستقبل يكتنفه الغموض، ظل (باي تشيهان) هو (باي تشيهان)؛ كانت الأمور تسير دائماً كما يريد، واليوم لم يكن استثناءً.

ضم (باي تشيهان) قبضتيه مرة أخرى وقال: «هذا الصغير يشكر جلالتكم على تفهمكم». كان صوته هادئاً وثابتاً، لا يحمل نبرة انتصار ولا استياء. لوّح الإمبراطور بيده بخفة، وكأنه لم يكن يتجاهل (باي تشيهان) بل يتجاهل الأمر برمته، وقال: «اذهب، واعتنِ بصحتك». انحنى (باي تشيهان) انحناءة عميقة ثم استدار، ولم ينظر إلى ‘يو فييان’ مرة أخرى. مد يده وأغلقها حول معصم ‘تشو تشيان’ بشكل طبيعي، كما لو كانت تنتمي إلى هناك منذ البداية، وقال بهدوء: «هيا بنا نرحل». لم يكن هناك مجال للرفض في نبرته، ولم ترفض ‘تشو تشيان’… بل تصلّبت للحظة وجيزة ثم استرخت. أومأت برأسها بخفة وتبعته دون مقاومة، وظهرت على خديها مسحة خفيفة من الدفء رغم تعبيرها الهادئ.

سار الاثنان جنباً إلى جنب عبر القاعة، وانقسم الحشد أمامهما بشكل غريزي. امتلأت بعض النظرات بالرهبة، وبعضها بعدم التصديق، وبعضها الآخر بحسد معقد. بطل مُعاق، يرفض زواجاً إمبراطورياً، وتتبعه امرأة عن طيب خاطر ودون تردد! لم يستطع أحد أن يقرر أي جزء من هذا المشهد كان أكثر صدمة. وخلفهم— بقيت ‘يو فييان’ في مكانها، ولم يتغير وضع جسدها، وظل تعبير وجهها هادئاً وما زالت تبتسم. لكن في أعماق عينيها، تغير شيء بارد؛ لم يكن غضباً، ولا شعوراً بالإهانة، بل كان… اهتماماً!

وبينما كان (باي تشيهان) يسير، ظلت حواسه متيقظة إلى أقصى حد؛ لم ينظر إلى الوراء علناً، بل راقب ‘تشين سولـيــان’ بهدوء من زاوية نظره ومن خلال التحولات الخافتة في الطاقة الحيوية والنية. وقفت ‘يو فييان’ في مكانها، ولم يظهر منها حتى أدنى أثر لنية القتل، فلم يكن هناك شيء. شدد (باي تشيهان) قبضته على ‘تشو تشيان’ بشكل غير محسوس مفكراً: ‹لو أرادت التمثيل…›. كان يعلم الحقيقة؛ لم تكن ‘تشين سولـيــان’ بحاجة إلى هجوم مفاجئ، ولا إلى مخططات، ولا إلى أعذار. فإذا رغبت في قتله، لكان قد مات بالفعل هنا في هذه القاعة، محاطاً بالإمبراطور والشيوخ والأبطال على حد سواء، ولن يتمكن أي منهم من إيقاف ذلك. على الأقل، أدرك (باي تشيهان) أن ‘تشين سولـيــان’ ليس لديها نية للتخلي عن قناعها… ليس بعد.

واستمر الحفل بشكل منظم؛ فتم تقديم الكنوز، وأُعلن عن الألقاب، وقُرئت السجلات الإمبراطورية بصوت عالٍ وبوضوح مهيب. بعد (باي تشيهان)، كان معظم من تقدموا من مزارعي عالم [الصعود العظيم]، وهم قوى مخضرمة تحمل أسماؤها وزناً في جميع أنحاء الإمبراطورية؛ فتلقى كل منهم التقدير الذي يستحقه قبل أن ينسحب بهدوء إلى مكانه. ثم جاء مزارعو عالم [صقل الفراغ]، وكانت إسهاماتهم كبيرة، ومكافآتهم سخية تبعاً لذلك. ثم- أعلن المسؤول: «’بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ من ❲عشيرة باي❳».

انتشرت موجة خفيفة في أرجاء القاعة، وتفاجأ الكثيرون؛ ليس لأن ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ لم تكن تستحق ذلك، بل لأن اسمها أُعلن قبل العديد من مزارعي عالم [قطع الروح] الذين كانوا من الناحية النظرية أقوى منها. لكن لم يعترض أحد حقاً، لأن الجميع هنا يعرفون السبب. تقدمت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ بخطوات خفيفة وتعبير هادئ ومتزن، وظلّت طاقة ‘تشي’ الشبيهة بالصقيع تحيط بها بشكل خافت، مقيدة ولكنها لا لبس فيها. وواصل المسؤول قراءة مزاياها؛ فخلال حملة ساحة المعركة الشمالية، لم تكتفِ ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ بالقتال فحسب، بل سيطرت على ساحة المعركة أينما حلت، ونجحت تقنياتها الجليدية في شل حركة مجموعات كاملة من الوحوش النَاغُورية، وأدت التضاريس المتجمدة التي صنعتها إلى قطع تقدم العدو. وتمكن العديد من مزارعي عالم [صقل الفراغ] من إنهاء معاركهم فقط لأن خصومهم كانوا محبوسين أولاً في جليدها. وعلى الرغم من وجودها في عالم [تكوين الروح]، إلا أنها قتلت أيضاً العديد من الوحوش النَاغُورية من الدرجة السابعة وحتى الدرجة الثامنة.

لم تُقس مساهمتها بعدد القتلى فحسب، بل بعدد الأرواح التي أنقذتها وعدد المعارك التي غيرت مسارها بشكل حاسم. فمن حيث القيمة في ساحة المعركة- كانت مساهمتها بالفعل قابلة للمقارنة مع مساهمات مزارعي عالم [صقل الفراغ]. قبلت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ المكافآت برحابة صدر. ثم- توقف الإمبراطور؛ وقفة قصيرة كانت كافية لأولئك الفطنين ليشعروا بما سيأتي. قال الإمبراطور بصوت هادئ ولكنه متأنٍ: «’بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، أنتِ غير مرتبطة حالياً، أليس كذلك؟». انتشرت حركة خفيفة في أرجاء القاعة وكأن المشهد يعيد نفسه! ضيقت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ عينيها قليلاً وأجابت بهدوء: «نعم يا جلالة الملك».

وتابع الإمبراطور، كما لو كان يناقش الطقس: «لقد تم إلغاء خطبتكِ السابقة بالفعل». تبادل عدد من الوزراء نظرات ذات مغزى، بينما خفتت حدة نظرة الإمبراطور وقال: «أنتِ شابة وموهوبة وتتمتعين بجدارة استثنائية». ثم جاءت الكلمات التي توقعها الجميع، حيث قال الإمبراطور ببطء: «إذا كنتِ راغبة، يمكنكِ اختيار أي أمير تجدينه مناسباً والزواج منه في ❲العائلة الإمبراطورية❳». ساد الصمت القاعة مرة أخرى! وتحولت الأنظار -هذه المرة ليس نحو (باي تشيهان)- بل نحو ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’. لكن هذه المرة لم يكن الأمر مفاجئاً؛ فأي شخص سيرغب في أن تكون ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ زوجة ابنه؛ فقد كانت موهوبة وجميلة، والابنة العزيزة لـ ‘باي تيان هنغ’، والأهم من ذلك أنها لم تكن معاقة مثل (باي تشيهان).

لذا، فإن الزواج منها يعني الحصول على دعم ❲عشيرة باي❳، ومع ازدياد قوة العشيرة مؤخراً، رغبت ❲العائلة الإمبراطورية❳ بشدة في هذا الارتباط. لم يسع الآخرين الذين كانوا يشاهدون إلا أن يهمسوا بأن الإمبراطور بدا يائساً لتأمين علاقة مصاهرة مع ❲عشيرة باي❳؛ فما إن تلقى رفضاً واحداً، حتى انتقل إلى شخص آخر يحمل نفس القدر من الأهمية والقيمة لـ ❲عشيرة باي❳. لم تتردد ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’، ولم تبدُ عليها علامات الإطراء، بل ضمت قبضتيها بهدوء وقالت: «أشكر جلالتكم على هذا الشرف، لكنني مضطرة أيضاً للرفض».

وبالمقارنة مع رفض (باي تشيهان) للعرض، لم يكن هناك أي استغراب؛ فبفضل مكانة ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ وموهبتها، لم يكن هناك من لا تستطيع الوصول إليه، وربما لم يكن هناك رجل واحد في الوقت الحالي جدير بها حقاً. فحتى لو كانوا أمراء، فإنهم يتراجعون إلى مستوى أدنى بالمقارنة بها. رفع الإمبراطور حاجبه متسائلاً: «أوه؟ ولماذا؟». وظل صوت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ بارداً يكاد يكون غير مبالٍ وهي تقول بوضوح: «ليس لدي وقت لمثل هذه الأمور». كانت الكلمات بسيطة وصريحة؛ فرغم أن ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ تتمتع بأخلاق حسنة، إلا أنها أدركت أن الإمبراطور لن يفهم ذلك إلا إذا كانت صريحة، ناهيك عن قوله لها بأنها تستطيع الزواج من أي أمير تشاء – يا له من أمر!

هل كان هذا مجرد اقتراح على أي حال؟ على الأقل في حالة (باي تشيهان)، قاموا بإخفاء الأمر خلف ستار افتتان الأميرة ‘يو فييان’ ووقوعها في حبه، لكنها لم تعتقد أن ذلك صحيح، بل لم تعتقد ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أنه توجد أي فتاة تحب (باي تشيهان) حقاً؛ حسناً، باستثناء واحدة. فقد كان (باي تشيهان) قاسياً ولم يكن يعرف كيف يلطف كلامه، ولم يكن يهتم بمشاعر الآخرين، بل كان ينظر إلى كل شيء بازدراء ومتغطرساً إلى أبعد الحدود. فلم تصدق ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ أن أميرة ستقع في حب شخص كهذا، وخاصةً الآن وقد أصبح معاقاً وبدا أن أعظم فضائله -موهبته- قد ولت.

والأهم من ذلك، كيف يمكنها أن تقع في حب (باي تشيهان) في حين أنه ضرب ‘مو تيان جي’ بلا رحمة وبقسوة في الأطلال القديمة؟ وفي وقت لاحق قتل أحد العباقرة وهدد جميع الحاضرين تقريباً؛ هل كان ذلك من أجل ‘باي شينيو’؟ لم تكن هناك فتاة واحدة يمكن أن تنخدع بمثل هذا السلوك. وعلى الأقل، لم تبدُ الأميرة ‘يو فييان’ -التي كانت خجولةً- كشخصٍ قد يقع في مثل هذا الفخ. لذا رأت الأمر على أنه مهزلة؛ ذريعة للقبض على (باي تشيهان)، وفي النهاية الإيقاع بـ ❲عشيرة باي❳. والآن، يحدث معها الشيء نفسه، إلا أن الإمبراطور لم يكلف نفسه عناء تأليف قصة هذه المرة. حسناً، لم تكن تهتم، لكنها لم تعتقد أيضاً أنها بحاجة إلى إظهار الكثير من الاحترام.

«مستوى قوتي منخفض، وقد أدركت ذلك بعد قتال الوحوش النَاغُورية.» وتابعت: «والزواج مصدر إلهاء لا أستطيع تحمله». ثم رفعت نظرها قليلاً؛ ليس بتحدٍ، بل بنظرة ثابتة لا تتزعزع قائلة: «لذلك، لن أتزوج أحداً بعد». كانت القاعة صامتة تماماً؛ فلم تكن ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ ترفض الإمبراطور فحسب، بل كانت ترفض جميع العشائر التي كانت ترسل إليها طلبات الزواج باستمرار. تنهد الإمبراطور، ثم ضحك ضحكة قصيرة عاجزة وقال ببطء وهو يهز رأسه: «يبدو أن ❲عشيرة باي❳ لا تربي مواهب عادية حقاً».

رفض آخر، وفرصة أخرى تفلت من بين أيدي الإمبراطورية. وعلاوة على ذلك، فقد حدد هذا أيضاً طبيعة العلاقة المستقبلية بين ❲العائلة الإمبراطورية❳ و ❲عشيرة باي❳. وبما أن كلاً من ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ و (باي تشيهان) رفضا اقتراح الإمبراطور، فقد عرف الجميع أنه لا يمكن أن يكون هناك تحالف بين الطرفين. ومن الواضح أن ❲العائلة الإمبراطورية❳ ستكون حذرة من ❲عشيرة باي❳ بالنظر إلى قوتها المتصاعدة؛ فبدون هذا التحالف، ومهما فعلت ❲عشيرة باي❳، ستظل ❲العائلة الإمبراطورية❳ تخشاهم. قال الإمبراطور أخيراً: «حسناً، لن أجبركِ على ما لا ترغبين فيه». فانحنت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ مرة واحدة قائلة: «شكراً لك يا جلالة الملك!».

استدارت وعادت إلى مكانها دون أن تنبس ببنت شفة، وبينما كانت تمر بجانب (باي تشيهان)، التقت نظراتهما لفترة وجيزة. وقعت عينا ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ على يده التي كانت لا تزال تمسك بيد ‘تشو تشيان’؛ فقد اعتقد (باي تشيهان) أن إفلات يدها الآن سيبدو مزيفاً، لذا استمر في إظهار عاطفته تجاهها. ضيقت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ عينيها؛ فبجانب (باي تشيهان)، كانت ‘تشو تشيان’ تبتسم كالحمقاء ولم يبدُ عليها حتى الانتباه لوجودها. عادت ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ إلى مقعدها وهي تشعر بالضيق دون أن تعرف لماذا أزعجها ذلك، ولم ترغب في التفكير في الأمر، لكن انطلقت تنهيدة خفيفة من أنفها قبل أن تتمكن من منع نفسها: «همف!».

لاحظ (باي تشيهان) ذلك أيضاً؛ فألقى نظرة جانبية في الوقت المناسب تماماً ليلتقط شخصية ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ المتراجعة وتلك النظرة الواضحة من الاستياء. عبس قليلاً مفكراً: ‹ما الذي أغضبها الآن؟›. وبعد لحظة، توصل إلى استنتاج بدا… معقولاً؛ لا بد أنها تكره الخطوبة والزواج بشدة، ولعل كلمات الإمبراطور قد ذكّرتها بخطوبتها السابقة مع ‘نـِـي فنغتشو’.

‹يا للأسف، يبدو أنها ستبقى عزباء لبقية حياتها›، هكذا فكر (باي تشيهان).

واستمر الحفل، ونُودي على الأسماء واحداً تلو الآخر، ثم… أعلن المسؤول: «’تشو تشيان’ من ❲عشيرة تشو❳».

تقدمت بهدوء، وكانت مزاياها واضحة للعيان؛ قيادتها، وضرباتها الحاسمة، ودورها في الصمود خلال العديد من الاشتباكات الحاسمة. استمع الإمبراطور بهدوء، ولم يتطرق إلى الخلافات السابقة أو موضوع الزواج، بل ركز على منحها المكافأة التي تستحقها. تقبّلت ‘تشو تشيان’ الأمر بهدوء، وانحنت انحناءة عميقة قائلة: «تشيان تشكر جلالتك!». ثم عادت إلى جانب (باي تشيهان) دون وقوع أي حادث، ومرت بقية الجوائز دون أي اضطراب.

وأخيراً، وبعد قراءة الاسم الأخير وتوزيع الكنز الأخير، نهض الإمبراطور من عرشه، فساد الصمت في القاعة على الفور. قال الإمبراطور بصوتٍ رنان تردد بوضوح عبر القاعة الكبرى: «أبطال ساحة المعركة الشمالية؛ اليوم لم تُكافأوا على قوتكم فحسب، بل على شجاعتكم أيضاً… تضحيتكم وعزيمتكم». وتجولت نظراته على المزارعين المجتمعين مضيفاً: «بفضلكم تبقى الحدود ثابتة، وبفضلكم ينعم عدد لا يحصى من المواطنين بالأمان». وأمال رأسه قليلاً قائلاً: «لذلك، يتقدم هذا الإمبراطور بجزيل الشكر». وأعقب ذلك موجة من الصمت المليء بالاحترام.

ثم تابع الإمبراطور حديثه بنبرة أكثر هدوءاً: «ينتهي حفل توزيع الجوائز هنا». انتشر شعور خفيف بالارتياح في أرجاء القاعة، فأضاف وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة: «لكن تم إعداد احتفال». ارتفعت همسات خافتة، فقال الإمبراطور: «سيكون هناك طعام ونبيذ وموسيقى، وآمل أن يحظى جميع الأبطال بوقت طيب». وسيشارك الحاضرون بحرية في هذا الاحتفال. «في هذه الليلة، دعوا جانباً أمور الزراعة والصراع، واستمتعوا بما حميتموه!».

إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.

تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN