الفصل 9

حمل كايل حقيبة ضعف حجم حقيبة الأمس، وتوجه مجددًا إلى أعلى منطقة الأحياء الفقيرة. كان الشقيقان ينتظرانه هناك لاستقباله مرة أخرى، وأبقيا فميهما مغلقين وهما ينظران إليه.

ابتسم كايل وهو يخرج كيسين صغيرين ويدفعهما نحو الطفلين قائلاً: “خذا هذا.” اقتربت الفتاة الصغيرة منه ببطء، فتجهم كايل وهو يراقبها بشعرها الرمادي الخشن وهي تعرج نحوه واضعة يدها على خاصرتها.

نادى كايل بصوت حازم: “مهلاً.” ثم دفع بالكيسين نحو الصبي الصغير وقال: “تعال أنت وخذها.” اندفع الصبي مسرعًا وانتزع الكيسين قبل أن يركض عائدًا بسرعة.

كان شعر الصبي أحمر داكن وخشن يهتز مع ركضه، على نقيض شعر كايل الأحمر اللامع. استدار كايل بعد ذلك وتوجه نحو شجرة آكلة البشر.

تعالت أصوات الشقيقين من خلفه: “واو، إنه ليس خبزًا، بل لحم وكعك.” سمع كايل حديثهما عن الطعام لكنه لم يكترث، وتابع سيره نحو أراضي الشجرة الآكلة.

صدر صوت عميق من الشجرة: “أوووووونغ.” تمتم كايل بقلق: “إنها مخيفة بعض الشيء.” بدت الشجرة السوداء العارية من الأوراق وكأنها تحرك أغصانها للترحيب به.

أثار هذا الشعور المرعب توتر كايل، لكنه سكب محتويات الحقيبة في الحفرة أسفل الشجرة مع ذلك. اختفى الخبز بسرعة داخل الحفرة المظلمة.

وفي تلك اللحظة بالضبط، همس صوت ضعيف: “… المزيد، أعطني المزيد.” فكر كايل بضيق: ‘هذا يدفعني للجنون.’ لقد ظهر الرد الذي قرأ عنه في الرواية.

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]

كان صوت فتاة ضعيفة، فالشخص الذي جاع حتى الموت كان كاهنة تخدم حاكمًا سماويًا. لكن على عكس كاهنات المعابد والكنائس في العصر الحالي، كانت الكاهنات القدامى من الشامان.

يمكن اعتبار غالبية الشامان القدامى أشخاصًا يمتلكون قوى خارقة أو يخضعون لقوى طبيعية تحت إمرتهم. أمسك كايل بالحقيبة بسرعة وبدأ بالتحرك مبتعدًا.

تذكر كايل كلمات والده إنهيون عندما ذهب للحصول على بعض المال: ‘كايل، تعال إلى مكتبي الليلة.’ لهذا السبب كان عليه مغادرة هذا المكان قبل حلول المساء على أبعد تقدير.

فكر كايل في خطته: ‘النصف.’ جاء إلى هنا بنية إشباع نصف نهم الشجرة اليوم، لذا عاد أدراجه إلى أسفل التلة لجلب المزيد من الخبز.

رأى الشقيقين ينظران إليه وعلى شفتيهما بقايا الكعك، فتجهم ونقر بلسانه وهو يتجاوزهما. سار كايل نحو الشارع الذي يضم العديد من المخابز.

كان قد اشترى كل مخزون المخبز الذي زاره صباح اليوم، لذا سيحتاجون وقتًا لإعادة التوريد، ولهذا كان عليه البحث عن مخبز آخر. وفي تلك اللحظة، ناداه صوت نسائي متردد: “سيدي الش… شاب.”

استدار كايل نحو الصوت، فرأى امرأة في منتصف العمر تبتسم بحرج وتشير إلى متجرها. كانت يدها ترتجف وتملؤها الخوف، لكنها احتفظت ببعض الثقة وقالت: “لدينا الكثير من الخبز.”

بدأ كايل يبتسم، فهذه امرأة تعرف أصول التجارة حقًا. كان الباعة الآخرون يلوحون بأعينهم فضوليين لما يجري، فرمى لها كايل عملة ذهبية فالتقطتها المرأة بسرعة.

أمرها كايل: “أعطني كل ما لديكِ، وجهزيه بسرعة.” اتسعت ابتسامة المرأة فورًا، ودخلت المتجر وعادت تحمل حقيبة كبيرة مليئة بالخبز، إذ كانت قد جهبقًا.

قالت المرأة وهي تقدم الحقيبة: “تفضل، سيدي الشاب.” فكر كايل بإعجاب: ‘واو، إنها تاجرة بارعة بحق.’ هذه امرأة تعرف كيف تجني المال.

أضافت المرأة بحماس: “يمكنني تجهيز المزيد أيضًا.” ازداد إعجاب كايل بها، لكن في تلك اللحظة قاطعهم صوت من الجهة المقابلة.

صرخ رجل عجوز يرتدي زي الخباز وهو يلوح بيده: “سيدي الشاب! يمكننا صنع خبز أكثر من ذلك!” أعجب كايل بمظهره اللائق فرمى له عملة ذهبية أيضًا.

قال كايل: “سأذهب إلى متجرك تاليًا، جهز لي حقيبة.” رد الرجل بامتنان: “شكرًا جزيلاً لك!” اندهش كايل من هؤلاء الباعة الذين رغم خوفهم من سمعته كنفايات عائلة الكونت، لم يترددوا في الاقتراب منه لجني المال السهل.

ربما عرفوا أن كايل لا يضرب أحدًا سوى قطاع الطرق، ومع ذلك فهم سبب ازدهار منطقة هينيتوس. انتشر خبر إنفاق كايل لعملة ذهبية لشراء كيس خبز بالأمس انتشار النار في الهشيم.

مليون غالون هو ثمن العملة الذهبية، وقد حبس الباعة أنفاسهم وهم يحسبون أرباح أسبوع كامل، وبدأت عيونهم تلمع طمعًا. فكر كايل برضا: ‘يمكنني زيارة تلك الأماكن الثلاثةًا للحصول على الخبز.’

بما أنه أعطى كل واحد منهم عملة ذهبية، فمن المؤكد أنه سيحصل منهم على كيس آخر غدًا. كان كايل سعيدًا لسير الأمور بسلاسة، لكن كان هناك من يراقبه من بعيد.

تمتم المراقب بصوت منخفض: “همم.” كان الطاهي بيكروس هو المراقب، وكان مثل والده يضع ضمادة حول رقبته ويراقب كايل من خلف زاوية.

شاهد بيكروس كايل يشتري كيس الخبز وبعض الأعشاب الطبية قبل أن يعود إلى الأحياء الفقيرة. تساءل بيكروس باستغراب: “… هل جنّ جنونه؟” بدا كايل وكأنه فقد عقله منذ الأمس.

لم يكترث بيكروس بكايل أبدًا، حتى عندما قال والده إنه طفل مثير للاهتمام، لكن كلما رآه أكثر، زاد اقتناعه بذلك. شعر بأن مراقبة كايل ستكون ممتعة بقدر مراقبة ذلك الشاب ذو الشعر الأسود.

بدأت عيون بيكروس تلمع باهتمام. في مكان آخر، تناول فيلوس صاحب متجر الشاي ذي الإطلالة الأعلى رشفة من شايه وهو يستمع لتقرير تابعه.

سأل فيلوس: “السيد الشاب كايل يدخل ويخرج من الأحياء الفقيرة؟” أجاب التابع: “نعم، سيد فيلوس.”

رد فيلوس بهدوء: “أفهم.” ثم أضاف التابع: “لقد وصلتنا رسالة من العاصمة أيضًا.” وسأل فيلوس: “هل هذا صحيح؟”

اتسعت عينا فيلوس المستديرتان التي تخفيها الدهون، وارتعش تابعه لحظة قبل أن يكمل تقريره. قال التابع: “نعم، ذُكر فيها أن البلاط الملكي سيجمع النبلاء قريبًا، ولذلك يرغبون في عودة سيد فيلوس للعمل.”

وضع فيلوس كوب الشاي على الطاولة بصوت معدني وأشار بذقنه للتابع بالمغادرة. اختفى التابع بسرعة في الظلال، بينما حدّق فيلوس في المكان الذي كان يقف فيه.

التوى طرف شفته بسخرية وهو يقول: “هل يظنون أنني سأكون كلبهم للحراسة مرة أخرى؟” توجه نظره خارج النافذة وكأنه يخترق المسافات ليصل إلى العاصمة البعيدة.

في الأحياء الفقيرة، كانت الفتاة الصغيرة تمسك بالأعشاب الطبية وتمتم مرارًا: “ليس خبزًا، هذا ليس خبزًا.” سألها كايل ببرود: “وماذا في ذلك؟”

شخر كايل وهو يعود إلى الشجرة الآكلة، لكن الصبي الصغير اعترض طريقه قائلاً بجدية: “لا يمكنك أن تموت.” قال الصبي إنه لا ينبغي له أن يموت الآن، ولم يتجهم كايل حتى، بل تجاوز الصبي ببساطة.

كايل، أو بالأحرى كيم روك سو، كان يتيمًا ولا يملك شيئًا باسمه. ولهذا السبب أظهر الكثير من الناس تعاطفهم مع كيم روك سو الفقير.

‘هل هناك سبب لإظهار التعاطف للمحتاجين؟’ هذا ما كان يسمعه طوال الوقت عندما كان أصغر سنًا. كانوا ينادونه: ‘أيها المتسول الصغير’، و’أيها اليتيم المسكين’.

ويقولون: ‘لا تحتاج سببًا لإظهار التعاطف.’ كان يأخذ ذلك بظاهره في السابق، لكنه بدأ يفهم المعنى الحقيقي مع تقدمه في السن.

لا يوجد سبب منطقي للأشياء التي يجذبك قلبك لفعلها، فأنت لا تحتاج إلى سبب. تمتم كايل بانزعاج: “مزعج للغاية.”

كان كايل يكره رؤية الأطفال الصغار يتأذون، لكنه لم يكن يفكر في رعاية الفتاة ولا في مواساتها. نظر بتجهم إلى الفتاة التي تعرج نحوه والصبي بجانبها، ثم أجابهما: “لن أموت.”

توقف الشقيقان عن متابعته أخيرًا بعد أن قال ذلك. كان كايل مستاءً من فكرة قيامه بشيء يكرهه أكثر من غيره.

كان يكره الأشخاص الذين يتدخلون في شؤون الآخرين دون أن يُطلب منهم، ومع ذلك فعل ذلك بالضبط بمنح الفتاة الأعشاب الطبية. صدر صوت عميق من الشجرة: “أوووووونغ.”

ثم جاء الصوت الضعيف يطلب: ‘المزيد، أعطني المزيد.’ رد كايل بصوت عالٍ: “نعم، كلي كل شيء.” سكب كايل الحقيبة كاملة في الشجرة دون اكتراث بكيفية سقوط المحتويات.

لم يكن خائفًا، واختفى الخبز فورًا في ظلام أصبح فاتحًا جدًا بحيث لا يمكن تسميته ظلامًا. استطاع كايل الآن رؤية ضوء رمادي جديد، لكنه سيبدو رماديًا له فقط.

فكر كايل بارتياح: ‘أظن أن المال الذي أنفقته يؤتي ثماره.’ سكب كيس الخبز الآخر في الحفرة ثم توجه عائداً إلى المنزل.

لم يعد يرى الشقيقين، وكان ذلك أفضل بالنسبة له. ومع ذلك، رأى القطتين المتصارعتين في طريق عودته فارتعش.

فكر كايل بقلق: ‘إنهما قطتا الأمس، لا ينبغي أن تتذكرايني، أليس كذلك؟’ كانت إحداهما ذات فراء فضي وعينين ذهبيتين، والأخرى ذات فراء أحمر داكن وعينين ذهبيتين.

لم تموء القطتان حتى وهما تحدقان في كايل. لم يرغب كايل في إثارة ضجة، فأبعد نظره وتابع طريقه نحو المنزل.

ثم سمع من والده أمرًا كاد يجعله يغشى عليه. طلب كايل بصوت مرتبك: “… هل يمكنك قول ذلك مرة أخرى من فضلك؟”

أكد والده: “نعم، يا كايل.” كان باسن واقفًا بجوار كايل أيضًا، وكانت قصة عائلة هينيتوس التي لم تُذكر في الرواية تتكشف أمام عينيه.

قال الكونت إنهيون: “ستذهب إلى العاصمة كممثل لعائلتنا.” شعر كايل بصداع يداهمه.

تابع إنهيون شرحه: “في الأصل، كان من المفترض أن يذهب باسن، لكنك الابن البكر لعائلتنا.” أخذ كايل يفتح فمه ويغلقه مرارًا وهو ينظر إلى الكونت إنهيون الجالس بابتسامة لطيفة.

الذهاب لزيارة البلاط الملكي في مثل هذا الوقت؟ كان كايل يفكر بسرعة في محتويات رواية ‘ميلاد البطل’ بينما تابع إنهيون كلامه.

قال إنهيون: “يستضيف البلاط حدثًا كبيرًا، ودُعيت العائلات النبيلة من كل إقليم للاجتماع. ستكون هذه زيارتك الأولى للبلاط، لكن باسن حضر فعاليات مماثلة خلال العامين الماضيين، ومع ذلك آمل أن تذهب أنت هذه المرة.”

حدث كبير يستضيفه البلاط الملكي، جعل ذلك كايل يفكر في حادثة واحدة محددة. حادثة الإرهاب في الساحة العامة.

ترتكب منظمة سرية عملاً إرهابيًا عندما يجتمع الكثير من مواطني العاصمة في مكان واحد. بطلنا تشوي هان هو من يتمكن من إحباط نصف مؤامرتهم تقريبًا.

ستكون هذه المرة الرابعة التي يتواصل فيها تشوي هان مع المنظمة السرية. ونتيجة لذلك، يتمكن تشوي هان من إنقاذ الكثير من المواطنين في الساحة ويتواصل مع ولي العهد.

ثم تتطور صداقة قوية بينهما بسرعة. فجأة، شعر كايل بقشعريرة باردة تسري في جسده.

بما أن الرواية وصفت الحدث من وجهة نظر تشوي هان، فلم تتحدث كثيرًا عن تجمع النبلاء. كل ما ذكرته هو أن تشوي هان يكتسب بعض رفاقه قبل وبعد الحادثة، بالإضافة إلى الدعم القوي من ولي العهد.

لكن هل عليه الذهاب إلى مسرح ذلك الهجوم الإرهابي؟ بالطبع، لم يكن يعرف ما إذا كان النبلاء سيجتمعون في الساحة أيضًا.

بدأ كايل يسترجع المعلومات الواردة في ‘ميلاد البطل’. ‘احتشد الكثير من الناس في الساحة، وكانت المنصة لا تزال فارغة بانتظار العائلة المالكة التي ستصل قريبًا.’

‘استطاع تشوي هان رؤية أشخاص آخرين يبدو أنهم يشغلون مناصب مهمة، لكن الأهم بالنسبة له كان تجمع الكثير من المواطنين، شبابًا وشيوخًا، رجالاً ونساءً.’ ‘بدأ قلب تشوي هان ينبض بشكل أسرع، فهو لم يرغب في رؤية مجموعة من الأبرياء يموتون مرة أخرى أبدًا.’

تساءل كايل في نفسه: ‘هل يشمل الأشخاص الذين يشغلون مناصب مهمة النبلاء أيضًا؟’ استدار كايل لينظر إلى باسن حتى بينما كان والده يكمل حديثه.

وقف باسن هناك بجمود، ينظر إلى والده دون أن يلقي نظرة واحدة على كايل. فكر كايل: ‘قال إنهيون إن باسن عادة ما يحضر مثل هذه الفعاليات، هل يجب أن أخبره بالذهاب بدلاً مني؟’

استمر فم كايل في الانفتاح والإغلاق مرارًا، فهو لا يريد الذهاب إلى منطقة خطرة. ومع ذلك، لم يستطع إجبار نفسه على نطق اسم باسن.

علاقة ليست جيدة ولا سيئة، هكذا كانت العلاقة بين كايل الأصلي وباسن. كان باسن يجد كايل شخصًا صعب التعامل معه، لكن الأمر لم يتجاوز ذلك.

بدأ عقل كايل يتعقد، فهل كان كايل سيذهب في القصة الأصلية؟ لا يوجد سبب يجعل إنهيون يرسل نفايات العائلة إلى العاصمة.

فلماذا يحاول إرساله إذن؟ تساءل كايل عما إذا كان قد ارتكب خطأ ما أدى إلى حدوث هذا التغيير. قال إنهيون بحزم: “ستغادر بعد خمسة أيام.”

بعد خمسة أيام، عند سماع ذلك من إنهيون، علم كايل أن كايل الرواية لم يذهب إلى العاصمة. في الرواية، تعرض للضرب المبرح على يد تشوي هان بعد أربعة أيام وحُمل إلى قصر الكونت.

لا توجد طريقة تمكنه من الذهاب إلى العاصمة في تلك الحالة. تابع إنهيون حديثه بنبرة حانية: “كايل، قبل أن يبدأ باسن في القيام بذلك، كنت قد شاركت في جميع هذه الم تلك الأوقات واحظَ برحلة مريحة.”

نادى كايل بصوت متوتر: “والدي.” نظر إنهيون إلى كايل عند ندائه، واستدار باسن ببطء للنظر إلى شقيقه الأكبر أيضًا.

قال كايل محاولًا كسب الوقت: “أشعر بقليل من القلق بسبب هذا التطور المفاجئ، فلم أحضر أيًا من هذه الفعاليات منذ عامين. لا أفهم لماذا يجب عليّ الذهاب فجأة، أرجوك دعني أفكر في الأمر.”

وافق إنهيون وأخبر ابنيه بإمكانية المغادرة، فغادر الشقيقان المكتب بسرعة. كان كايل مشغولاً بالتفكير في أمور شتى.

لو أثار كايل ضجة وتسبب في مشهد درامي، لربما أرسل إنهيون باسن بدلاً منه، لكن ذلك سيترك طعمًا مرًا في فمه. وفي تلك اللحظة، ناداه صوت مألوف: “أخي الكبير.”

سمع كايل صوت شقيقه الأصغر باسن، فاستدار برأسه. رأى باسن لا يزال يسير بجمود دون النظر إليه، فهذا الشاب البالغ من العمر خمسة عشر عامًا يتحدث دائمًا هكذا دون تواصل بصري.

قال باسن بثقة: “أخي الكبير، لا يوجد سبب يمنعك من الذهاب.” تنهد كايل بعمق وهو يستمع لكلمات شقيقه.

لم ينظر باسن إلى كايل حتى وهو يغادر المكتب ويتجه إلى غرفته الخاصة. حدّق كايل في باسن لفترة طويلة وهو يستوعب ما قيل.

تمتم كايل لنفسه: “… لم يكن من المفترض أن تسير الأمور هكذا.” لقد أُبعد كايل عن منصب الوريث، ولم يستطع التوقف عن التصرف كنفاية حتى عندما تصرف شقيقه الأصغر بوضوح كوريث للعائلة منذ عامين.

كان أضحوكة العائلة، ولهذا كانت هناك أسباب كثيرة تمنعه من الذهاب كممثل للعائلة إلى استدعاء البلاط الملكي. ومع ذلك، كان باسن يقول إنه لا توجد أسباب لعدم الذهاب إلى الحدث.

كان باسن يؤكد أن هناك أسبابًا كافية لذهاب كايل كممثل للعائلة. فكر كايل بقلق: ‘ستصبح الأمور معقدة بهذا الشكل.’

بدأ كايل يتجهم، فهو لم يعجبه اتجاه الأحداث الحالي. لكن المشكلة الأخرى كانت تكمن في فرصة الاستفادة من الموقف.

فكر كايل بحسابات دقيقة: ‘الأمر يستحق المحاولة.’ اعتقد أن الأمر يستحق خوض الأحداث التي كانت على وشك الحدوث.

السبب هو أن فرص عودة كايل دون موت أو إصابة كانت عالية جدًا. وفكر في عواقب بديلة: ‘سيجعل الأمر صعبًا عليّ أيضًا إذا مات باسن دون أن يتمكن من تولي منصب الكونت.’

كي يعيش كايل حياة سلمية، كان على باسن أن يبقى على قيد الحياة. لا تزال لديهم شقيقتهم الصغرى ليلي، لكنها صغيرة جدًا على تحمل المسؤولية.

علاوة على ذلك، يحتاج كايل إلى الخروج من مدينة ويسترن بعد الحصول على القوة القديمة الموجودة في الشجرة الآكلة. يجب عليه ذلك ليتمكن من الحصول على قوى قديمة أخرى تقع خارج منطقة هينيتوس.

بدأت كفة الميزان داخل عقل كايل تميل لصالح القرار. بدأ يحدق في نائب الخادم هانز الذي كان يقترب منه.

كان تعبير هانز مكثفًا لكنه لم يكن قاتمًا، وبدا عليه شيء من المرارة لكن عينيه كانتا صافيتين. بدأ هانز بالحديث: “سيدي الشاب، الطلب الذي طلبه ضيفك…”

قاطعه كايل بحزم: “هانز.” ثم قال شيئًا آخر غير متوقع: “أحضر ذلك الضيف إلى هنا.”

سأل هانز باستغراب: “عذرًا؟” لم يكن كايل ينوي السماح للظروف بالتحكم به. إذا كان عليه التحرك، فقد يفعل ذلك بالطريقة الأكثر راحة وفائدة لنفسه.

أضاف كايل بتوجيه واضح: “آه، إذا لم يرغب في المجيء، فقط قل له هذا.” بناءً على تعبير هانز، كان كايل متأكدًا من أن قضية تشوي هان قد حُلت بشكل صحيح.

في الرواية، أقام الكونت إنهيون جنازة لائقة لسكان القرية واعتنى بكل شيء حتى بعد أن ضرب تشوي هان كايل ضربًا مبرحًا. لا ينبغي أن يكون هذا قد تغير على الإطلاق.

قال كايل بكلمة واحدة: “الدفع.” سأل هانز بحيرة: “ماذا قلت؟”

وضح كايل مقصده: “قل له أن يأتي لأن طريقة لسداد دينه قد ظهرت.”