الفصل 8

في وقت متأخر من الليل، اضطر نائب الخادم هانز للوقوف أمام الكونت إنهيون. بدأ بتقديم تقريره بينما استمع إليه إنهيون بصمت حتى انتهى.

“إنه نائم حاليًا في غرفته.” أنهى هانز تقريره أخيرًا، فبدأ إنهيون بالكلام.

“أبلغني السائق أنه ذهب إلى متجر الشاي التابع لابن نقابة فلين للتجارة غير الشرعي، وقد أحضر اليوم شابًا مجهول الهوية.” تابع إنهيون: “أما بشأن شرب النبيذ، فقد تناول القليل فقط وحافظ على وعيه الكامل.”

كان تقرير هانز موجزًا، لكن إنهيون وجد هذا الإيجاز مثيرًا للاهتمام. سأل هانز: “هل ينبغي لنا أن نضع من يراقبه؟”

لوح إنهيون بيده معترضًا على سؤال هانز، فلم يكن يرغب في معرفة تحركات ابنه الخارجية لدرجة تكليف من يتجسس عليه. قال بحزم: “لا داعي لذلك، طالما أنه داخل المدينة، فإن أي فعل يقوم به يخضع لسلطتي المباشرة.”

كان إنهيون يعتز بهانز أكثر من أي نائب خادم شاب آخر، وذلك لأنه كان ينفذ الأوامر بإتقان ويتمتع بخلق حسن. أمره إنهيون: “استمر في مراقبة كايل داخل القصر ورفع التقارير عما تراه كما كنت تفعل سابقًا.”

انحنى هانز برأسه مجيبًا: “أتفهم ذلك”، ولم يضف أي كلمة أخرى. لم يكن إنهيون يمتلك قدرات خاصة ولا شبكات نفوذ قوية، لكنه تمكن من حكم منطقة هينيتوس وتنمية ثروته عبر تجارة الرخام والنبيذ مثل أسلافه.

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]

كان رجلًا قادرًا على حماية أراضيه بحق. فكر إنهيون في نفسه: ‘لقد تغير كايل.’ لقد شعر بأن ابنه مختلف عن المعتاد، ليس لأنه أصبح فجأة أكثر ذكاءً أو قوة، بل لأن تصرفاته اختلفت بوضوح عما كانت عليه.

نادى إنهيون: “آه، هانز.” فرد نائب الخادم: “نعم، سيدي الكونت؟”

طلب منه إنهيون: “اجلب لي بعض المعلومات عن نقابة فلين للتجارة.” كان إنهيون يعرف فيلوس، صاحب متجر الشاي والابن غير الشرعي للنقابة، إذ كانت النقابة أكبر شريك تجاري لمنطقة هينيتوس في مجال النبيذ.

أجاب هانز: “سأقوم بذلك فورًا.” فقال إنهيون: “ممتاز.”

راقب إنهيون خروج هانز من مكتبه وبدأ بالتفكير، فهناك أمور كثيرة تشغل باله بخلاف التغير في سلوك كايل. كانت الأجواء المحيطة بالقارة تنذر بالخطر، وتشبه بركانًا يوشك أن يثور.

شعر إنهيون بتلك الأجواء الخطيرة بوضوح رغم وجوده في طرف المملكة، بسبب تدفق المعلومات المستمر إليه. لكن الرسالة التي وصلته اليوم الإمبراطوري جعلته أكثر يقينًا بحالة التوتر السائدة في القارة.

لطالما نقل كونتات منطقة هينيتوس السابقون نصيحة واحدة لخلفائهم: ‘لا حاجة لأن تُذكر في التاريخ، عش فقط من أجل السلام والسعادة.’ تمتم إنهيون لنفسه: “أظن أنني بحاجة لتحصين أسوار المدينة.”

ربما لم يكن مقاتلًا بارعًا، لكن إنهيون كان دائم التفكير في سبل حماية نفسه وعائلته. ففي بعض الأحيان، يكون الجسد أقوى من العقل.

“سيدي الشاب، كنت نائمًا بعمق لذا لم أوقظك.” نام كايل لفترة أطول من المعتاد، وكون رون أحضر عصير الليمون بدلًا من الماء البارد مجددًا جعل الأمور أسوأ.

لكن كايل لم يستطع التعليق على ذلك، بسبب الضمادة الملفوفة حول رقبة رون. سأله كايل: “هل أنت مصاب؟”

رد رون: “… هل تقلق عليّ؟” أجاب كايل بجفاء: “لا، مجرد أن النظر إليها مزعج.”

قال رون بهدوء: “إنه أمر بسيط، لقد خدشتني مخالب قطة فقط.” تساءل كايل في سره: ‘هل كلمة قطة إشارة لشخص بريء آخر؟’

كان كايل متأكدًا من أن شخصًا ما قد حظي بلقائه المقدر الليلة الماضية. تجنب نظرة رون المبتسم وتوجه نحو نافذة الغرفة، فهو بحاجة للتحرك بسرعة بسبب تأخره في النوم.

سأل رون: “هل ستخرج فورًا؟” أجاب كايل: “نعم، سأتولى كل أموري بنفسي في الخارج.”

قال رون: “أتفهم ذلك. آه، سيدي الشاب.” ترك كايل مقبض الباب واستدار لينظر إلى رون، الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة غريبة.

سأل رون: “ما رأيك في عصير الليمون؟” أجاب كايل: “رائع، إنه لذيذ.”

انخفض صوت رون درجة كاملة وهو يسأل: “… حقًا؟” أكد كايل: “نعم.” تساءل كايل مستغربًا: ‘أي نوع من الأسئلة هذا؟’

بما أن رون شخص لا يمكن تجاهله، أجاب كايل بأدب قدر الإمكان وهو يفتح الباب. ثم أغلقه بقوة وبسرعة.

همس كايل: “… رون.” اقترب رون من كايل عند ندائه وهمس بابتسامة: “سيدي الشاب، هل فوجئت؟ ضيفك بالأمس ينتظرك بالخارج.”

تفاجأ كايل حقًا، فقد رأى تشوي هان يحدق فيه ما إن فتح الباب، مما دفعه لإغلاقه بصدمة. تحركت يده نحو الجيب الداخلي لقميصه، فشعوره بعشرة ملايين غالون هناك هدأ من روعه.

تابع رون حديثه وهو ينظر إلى كايل: “لم تتح لي الفرصة لإخبارك لأنك فتحت الباب فورًا. طلبت منه الانتظار براحة في غرفته، لكنه أصر على رؤيتك وانتظر خارج الباب.”

فكر كايل بغضب: ‘لم تتح لك الفرصة؟ يا لك من عجوز مخادع.’ لم يستطع كايل قول شيء لهذا العجوز المريع الذي أتيحت له الفرصة بالتأكيد لكنه اختار عدم إخباره.

ابتعد كايل خطوة عن رون وفتح الباب مجددًا، متظاهرًا بأنه لم يغلقه بعنف قط. سأل تشوي هان: “ماذا يحدث؟” وبدأ محادثة معه وهو يراقب مظهره بانتباه.

بعد الاستحمام وترتيب الشعر وارتداء ملابس جديدة، بدا تشوي هان نقيًا ونظيفًا. لكن من الصعب الحفاظ على هذه الانطباع بعد النظر في عينيه.

لا يزال تشوي هان في حالة مضطربة، ولهذا سبب النظر في عينيه شعورًا طفيفًا بالخوف لدى كايل. حدّق تشوي هان في كايل بالمقابل قبل أن يبدأ بالكلام أخيرًا.

قال تشوي هان: “سأرد لك الدين.” رد كايل مستغربًا: “هاه؟”

وضح تشوي هان: “سأرد لك دين الوجبة.” كان يتحدث بأسلوب رسمي عكس الأمس، والأهم من ذلك، تجهم كايل عند سماع عبارة ‘رد الدين’.

فكر كايل بذهول: ‘يرد لي الدين؟ هل يحاول إصابتي بنوبة قلبية؟’ من ذا الذي يجرؤ على استخدام تشوي هان في الأعمال اليدوية؟ كان كايل يريد فقط أن يغادر تشوي هان هذه المدينة في أقرب وقت.

بالطبع، سيوافق تشوي هان على مساعدة كايل إذا قيل إنها لسداد الدين، فهو من هذا النوع من الأشخاص. لكن كايل لم يكن بحاجة لأي شيء من تشوي هان.

رفض كايل العرض بسرعة: “لا داعي. هل هناك شيء آخر تحتاجه؟” وسأله إن كان يحتاج شيئًا آخر. بدأ تشوي هان يراقب كايل بتركيز أكبر.

جعلت تلك النظرة كايل يتذكر كيف تعرض للضرب المبرح في الرواية، فقشعرّت ذراعاه. عند تلك اللحظة، بدأ تشوي هان بالكلام.

قال تشوي هان: “هناك أمر أود طلب مساعدتك فيه.” أغمض كايل عينيه عند سماع كلمة ‘مساعدة’.

لم يرغب كايل في التورط مع تشوي هان، فالمساعدة التي سيطلبها لن تكون سوى أمر يتعلق بقرية هاريس. في الرواية، وصف كايل سكان قرية هاريس بأنهم عديمو الفائدة وتعرض للضرب بسبب ذلك.

فتح كايل فمه وقال: “أخبر هانز بطلبك، فهو سيتولى كل شيء.” بعد أن فتح عينيه مجددًا، التقى نظر كايل بتشوي هان الذي كان يقف ثابتًا كالتماثيل.

أضاف كايل: “إنه نائب خادم موهوب، وسيتمكن من مساعدتك في أي طلب اعتيادي تقريبًا.” ثم وضع كايل يده على كتف رون.

شعر كايل بارتعاش رون، لكنه قرر التخلص من كليهما في آن واحد. قال كايل: “رون هنا مفيد أيضًا، وسيتمكن من مساعدتك كذلك. رون، هذا ضيفي، تأكد من العناية بكل احتياجاته على أكمل وجه.”

أصدر كايل أمره لرون قبل أن يرفع يده عن كتفه، ثم سمع تشوي هان يناديه. قال تشوي هان: “لكنك لا تعرف حتى من أكون.”

استدار كايل لينظر إليه، فرأى تشوي هان لا يزال يراقبه. اختفى الشعور المخيف المنبعث منه، ولم يشعر كايل سوى بنقاء لا يمكن تفسيره يصدر عن تشوي هان.

سأل كايل: “لماذا أحتاج لمعرفة من تكون؟ وهل هناك سبب لمساعدة شخص لا يملك ما أملكه أنا؟” تجهم تشوي هان قليلًا عند كلمات كايل.

كان التجهم خافتًا جدًا، لكن كايل الذي كان يراقبه عن كثب لاحظ ذلك بالتأكيد. فكر كايل: ‘هل انزعج من قولي شخص لا يملك ما أملكه؟’

أسرع كايل في المتابعة: “بناءً على وضعك، أشك في أنك ستطلب شيئًا صعبًا. وإن كان الأمر صعبًا، فأنا واثق من أن هانز سيعرف أين يرسم الحدود.”

دفع كايل رون نحو تشوي هان بينما استدار مبتعدًا عنهما. قال: “إذن وداعًا، لدي الكثير من الأمور لإنجازها.”

توجه كايل مسرعًا نحو مكتب والده إنهيون، فهو بحاجة للحصول على مبلغ كبير من المال اليوم. سمع صوت رون يأتي من خلفه: “سيدي الشاب، سأنفذ أمرك.”

فكر كايل بلا مبالاة: ‘لا أهتم إن نفذت أم لا.’ إن إثارة المشاكل والتدخل في الأحداث هو دور الشخصيات الرئيسية وليس دوره.

أليس من المفترض أن يقتربوا من بعضهم البعض بشكل أسرع بما أنهم التقوا قبل أربعة أيام بسببه؟ نظر رون إلى كايل وهو يبتعد عنهما، ثم نظر إلى الكوب الفارغ في يده.

تمتم رون: “مثير للاهتمام.” لم يكن الجرو الجريء يحب الأشياء الحامضة، ولا يزال يكرهها، لكنه يشربها الآن.

لمس رون رقبته، فقد أصيب لأول مرة منذ زمن طويل، لكن شيئًا أكثر إثارة من الإصابة كان يراوده. كان الجرو الجريء يخاف منه.

تساءل رون: ‘هل يعرف شيئًا؟’ جاء صوت يقول: “دلني على الطريق.”

حول رون نظره نحو مصدر الصوت، فرأى تشوي هان ينظر إليه باحتقار. يبدو أن هذا الشاب قد أدرك أنه شخص قتل بالفعل بعد مبارزتهما القصيرة الليلة الماضية.

أجاب رون: “بالتأكيد.” كان هذا الشاب الذي يفوح منه رائحة دم مماثلة يتظاهر بالنقاء.

وجد رون من المضحك أن يتصرف شخص بهذه الاضطرابات بهذا الشكل. لقد انبعث من هذا الشاب الذي التغو الليلة الماضية هالة عنيفة ومقززة ومليئة برغبة القتل تشبه هالة غابة الظلام.

كانت هالة يستطيع رون وبيكروس تمييزها فورًا عن غيرها. بالطبع، لم تكن هالة القتل تلك ملكًا لتشوي هان، بل اكتسبها من القتلة المحترفين الذين قضى عليهم.

والآن وبعد أن استحم وتنظف، لم تعد هالة القتل تحيط به. فكر رون: ‘أظن أنه لا يوجد سبيل لعبور أولئك الناس إلى هنا.’

استرجع رون أحداث الليلة الماضية وهو يبدأ بالحديث مع الفتى الذي يبدو أنه مر بالكثير خلال الأيام القليلة الماضية. قال رون: “اتبعني.”

بدأ رون السير تنفيذًا لأمر سيده الشاب الجرو، وتبعه تشوي هان من الخلف. توجه نظر تشوي هان لحظيًا نحو اتجاه كايل قبل أن يعود للنظر إلى رون.