الفصل 7

—

كفّ تشوي هان عن الاتكاء على الجدار، ودفع بجسده منتصبًا. كان ميله نحو اليسار يوحي بانزعاج في كاحله الأيمن، لكن كايل لم يمدّ له يد العون ولم يُبدِ أي تعليق؛ فلم يكن هناك ما يدعو لزيادة اللطف معه أكثر مما فعل بالفعل. طلب كايل من تشوي هان أن يتبعه بينما توجه نحو قصر الكونت، إلا أن كائنًا صغيرًا اعترض سبيله فجأة.

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]

“مياو.” ركضت قطة صغيرة ذات فراء أحمر وعينين ذهبيتين نحو كايل، وحكّت خديها بحذائه. تجهم كايل قليلاً؛ فهو لم يكن من محبي القطط، لكن هذه بدت لطيفة بعض الشيء. وفجأة، تسرّب قشعريرة باردة إلى جسده فالتفت بسرعة، ليجد تشوي هان يحدّق فيه بتركيز. ‘تباً.’ بدأ كايل يمسح على القطة الصغيرة بحرج بالغ.

قال كايل بصوت هادئ: “يبدو أنها تحبني، لكن عليّ الذهاب الآن، أراك لاحقًا.” لم يفهم كايل يومًا لماذا يتحدث الناس إلى الحيوانات، لكنه وجد نفسه يفعل ذلك الآن. نهض مسرعًا وابتعد عن القطة الصغيرة، تاركًا المشهد ورائه. أصدرت قطة أخرى ذات فراء فضي وعينين ذهبيتين صوت تذمر منخفض، وكأنها تأمر الحمراء بالعودة وتطلب من كايل المغادرة.

بدت القطة الحمراء مترددة في العودة، واستمرت في النظر إلى كايل وهي تبتعد، لكنه لم يلتفت خلفه. كانت أصوات مواء الحزينتين تتلاشى تدريجيًا مع البعد، فألقى كايل نظرة خاطفة إلى الوراء. كان تشوي هان يعرج، ومع ذلك حافظ على سرعته ليبقى مواكبًا له، والتقت أعينهما مرة أخرى. ارتعش كايل وأدار رأسه سريعًا للأمام، وقد خفف من خطاه عمدًا ليسهل على رفيقه اللحاق به.

عبروا المنطقة السكنية، وتناول كايل رشفة أخرى من النبيذ. مروا بالحانات والسوق والساحة العامة، ثم تجاوزوا منازل الأثرياء حتى وصلوا أخيرًا إلى قصر الكونت الواقع في الجزء الخلفي من المدينة. توقف تشوي هان عن السير فجأة، فسأله كايل: “ماذا تفعل؟” لابد أن تشوي هان لاحظ كيف حيّا الجنود كايل وكيف تجنبه المواطنون طوال الطريق.

ربما كان يتساءل عما إذا كان قتل كايل سيكون حقًا بهذه السهولة. كرر كايل سؤاله: “ألن تأتي؟” وكما توقع، استأنف تشوي هان سيره؛ فسببه في اتباع كايل الآن كان على الأرجح للحصول على المعلومات، ولإقامة مراسم دفن لسكان قرية هاريس. وما إن وقف كايل عند البوابة الرئيسية للقصر حتى تعثرت كلمات الحراس والفرسان وهم يحيونه: “أيها السيد الش… شاب؟”

تنهد كايل في سره: ‘ليتكم تتوقفون عن هذا التلعثم في كل مرة.’ كان سماع تلعثمهم أمرًا غريبًا ومتكررًا، وبما أنه امتلك جسد شخص منحط، فقد كان يبذل قصارى جهده للتصرف مثل واحد منهم. كان من الأسهل أن يكون سيدًا شابًا منحطًا بدلاً من نبيل محترم، فقد كان يسعى لجعل حياته أبسط ما يمكن. عبس كايل في وجه الحراس بسبب تلعثمهم، بينما سارعوا بفتح البوابة قائلين: “تفضل بالدخول.”

التفت كايل لينظر إلى تشوي هان، ونظرت إليه البقية أيضًا، مدفوعين بالفضول حيال هذا المتسول الذي تبع سيدهم الشاب. رصد الفرسان تشوي هان بعيون مليئة بالشك والريبة، فقال كايل: “اتبعني.” ينبغي لتشوي هان أن يعرف مكانة كايل الآن، لذا تابع عرجه مقتربًا منه. بدا كايل هادئًا، وما إن تأكد من وجود تشوي هان خلفه حتى استدار ودخل عبر البوابة.

لكن قلبه كان يخفقجنون. فكّر كايل: ‘أنا متأكد من أنه يفكر في اتخاذي رهينة إذا حدث شيء خطر، ولهذا يقف خلفي مباشرة.’ كان واثقًا من أن تشوي هان لن يقتله، لكن مجرد التفكير في احتمال اختطافه سبب له ضغطًا نفسيًا شديدًا، فتجهم وهو ينظر إلى الفارسين اللذين كانا يتبعانهما. أصدر كايل أمرًا واضحًا في ذهنه: ‘لا تتبعاني.’

ارتعش الفارسان أمام هذا الأمر الصامت الواضح، وتبادلا النظرات بين كايل وتشوي هان قبل أن يقترب أحدهما منهما بتعبير جامد. كان الفرسان يعتزون بمبادئهم فوق كل شيء، وهذا ما يليق بفرسان إنهيون الذين اعتز بهم. فكر كايل: ‘حسنًا، أظن أنهم مضطرون للتصرف هكذا ليكونوا فرسانًا حقيقيين.’ شعر كايل بالرضا إزاء رد فعل الفارس تجاه هذا الأجنبي الذي يشبه المتسولين، وتركه ليتابعهم بمفرده.

قاد كايل تشوي هان إلى مدخل إقامة الكونت فقط. قال صوت مألوف: “سيدي الشاب، لقد عدت.” فرد كايل: “… نعم، رون.” كان هذا العجوز المخيف ينتظره خارج الباب، ولم يتوقع كايل أن يكون حاضرًا حقًا. شعر بالخوف، لكنه أدرك أن هذا ربما يكون الأفضل. تحول نظر رون نحو تشوي هان، وتجمدت ابتسامته الودودة فجأة.

‘لابد أن رون يمتلك مستوى يمكنه من تقدير قوة تشوي هان.’ حدّق تشوي هان في رون بالمقابل، ولم يكترث كايل لنوع الهجمات الصامتة التي يتبادلانها عبر نظراتهما، بل فعل ما يجب عليه فعله؛ فهو لم ينتهِ بعد. نادى كايل تشوي هان مرة أخرى قائلاً: “اتبعني”، وبدأ بالسير، فتبعه الخادم رون بسرعة.

سأل رون بقلق: “سيدي الشاب، ماذا يحدث؟ سأعتني بهذا الضيف إذا أخبرتني بما يلزم.” أجاب كايل باختصار: “لا داعي.” وبينما كان رون يتحدث، اقترب شخص آخر من كايل وقال: “سيدي الشاب، لقد عدت بعد أن شربت اليوم أيضًا.” كان نائب الخادم هانز هو المتحدث. فكر كايل: ‘آه، إنه المسؤول عني.’

نقر كايل بلسانه وتجاهل تعليق هانز، وبدلاً من ذلك رفع زجاجة النبيذ وأشار بها نحوه. وفي تلك اللحظة بالضبط صرخ هانز: “آااه!” وغطى وجهه بذراعيه وهو ينكمش خوفاً، وساد الصمت المكان. نقر كايل بلسانه مجددًا، ورفع هانز رأسه بوجه محمر تمامًا من الخجل وهو ينظر إلى سيده. قال كايل: “ضع هذه بعيدًا.” فرد هانز: “نعم.”

تسلم هانز زجاجة النبيذ من كايل بتعبير فارغ، فأضاف كايل: “في المرة القادمة سأرميها عليك حقًا.” شحب وجه هانز عند سماع كلمات كايل، الذي لم يبدُ مكترثًا على الإطلاق وتابع سيره. وبانضمام هانز، أصبح عدد من يتبعونه أربعة أشخاص. كان كايل يلقي نظرات خاطفة بين الحين والآخر للتأكد من أنهم يتبعونه بشكل صحيح حتى وصل إلى وجهته.

المطبخ رقم اثنين. دفع كايل الباب مفتوحًا ما إن رأى اللافتة. سمع صوت هانز المرتبك خلفه يسأل: “سيدي الشاب؟” لكن ابتسامة عريضة ارتسمت على وجه كايل؛ فالنهاية كانت قريبة. الآن، سيلتقي بيكروس وتشوي هان، وكان قلب كايل يخفق بشدة. انفتح الباب بسهولة، لكن تعبير كايل تجمد عند رؤية المشهد أمامه داخل المطبخ.

“كلانغ. كلانغ.” كان الشيف الثاني بيكروس يبتسم وهو يشحذ نصله، وبدا مستمتعًا بذلك وهو وحيد في المطبخ رقم اثنين. لكن تلك الابتسامة اختفت ما إن رأى كايل. لهذا السبب كان كايل خائفًا؛ فمن المرعب دائمًا التعامل مع المجانين، إذ لا يمكن التنبؤ بما قد يقدمون عليه من تصرفات طائشة. تحرك كايل قبل أن يتمكن بيكروس من الرد.

وضع كايل يده على كتف تشوي هان وأشار إليه قائلاً: “قدم له شيئًا ليأكل.” سأل بيكروس بتعبير جامد: “عذرًا؟” وكان النصل الحاد في يده يلمع انعكاسًا للضوء. هدأ كايل قلبه المرتجف وكرر طلبه: “قدم له شيئًا ليأكل، إنه جائع.” انطلقت صدمة خافتة من الفارس في الخلف، لكن كايل لم يملك الوقت للاهتمام بذلك الآن.

انتظر كايل رد بيكروس بقلق شديد، وأخيرًا أجاب الأخير بتعبير لا يزال جامدًا: “سأنفذ أمرك، سيدي الشاب.” تم الأمر. بيكروس وتشوي هان، وحتى رون الذي لم يتوقعه؛ لقد ارتبط الثلاثة ببعضهم البعض الآن. ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه كايل، وشعر أخيرًا بالراحة، فأعطى بيكروس أمرًا آخر بنبرة أعلى قليلًا.

قال كايل: “جهّز لي شيئًا أيضًا، أنا جائع.” تذكر كايل شريحة اللحم من عشاء الليلة الماضية، وأضاف: “كانت شريحة لحمك البارحة الأفضل، أنت طاهٍ رائع.” اهتز طرف سكين بيكروس قليلاً. تابع كايل: “شيء مثل تلك الشريحة سيكون وجبة رائعة، جهّزها بسرعة.” استدار كايل دون انتظار رد بيكروس، وغادر المطبخ متجهًا نحو غرفته.

تبعه الفارس وهانز، وسأل هانز بسرعة: “ماذا أفعل بشأن ذلك الضيف؟” أجاب كايل: “أظن أنه ضيفي، أنت اعتنِ بالأمر.” بما أنه ربط الثلاثة ببعضهم، لم يرغب في التعامل مع أي شيء آخر لهذا اليوم. ينبغي لبيكروس ورون أن يتمكنا من تقدير قوة تشوي هان؛ ففي الرواية، أقسم بيكروس الولاء لتشوي هان بسبب قوته.

لذا ينبغي له أن يعلن ولاءه هذه المرة أيضًا بعد أن يتحقق من قوة تشوي هان. بالطبع، كان لدى كايل خطط أخرى في حال لم يتمكن بيكروس من تحديد مستوى قوة تشوي هان. كل ما عليه فعله هو جعل تشوي هان يضرب شخصًا أو شيئًا ما، بشرط ألا يكون هو ذلك الشخص، وأن يكون بيكروس حاضرًا للمشاهدة. حتى لو كانت خطته تحتوي على بعض الثغرات، فقد فكر كايل في أمور كثيرة ومختلفة.

قال كايل بحزم: “هانز، توقف عن إزعاجي واجلب الوجبة إلى غرفتي عندما تصبح جاهزة.” وكما توقع، لم يتبعه رون. ترك كايل الفارس وهانز خارج باب غرفته، ثم أغلق الباب واستلقى على السرير. كان سعيدًا، وقد جعله الإرهاق وتأثير النبيذ يغرق في النوم قبل أن يصل الطعام أبدًا.

ولهذا السبب، لم يعلم أن سكين طهي بيكروس اندفعت نحو رقبة تشوي هان، وأن خنجر رون الحاد انطلق نحو قلبه. وبالطبع، فشلت كلتا الهجمتين. حسنًا، كان هذا في الواقع موقفًا لن يعرف عنه أحد سوى الأفراد الثلاثة المعنيين به.