الفصل 473

—

لم يتوقف إروهابين عند هذا الحد، بل أردف بصوتٍ هادئ: “لن يجدي الدم الميت نفعًا؛ إذ لا بد من دم الأحياء، فهو وحده الضد الحقيقي للموت.” شعر فالنتينو بقلبه يخفق بعنف، وكأنه قد اطّلع على سرٍّ لم يكن له أن يسمعه، وشعر بوخزٍ حاد في فؤاده. أكمل الساحر شارحًا: “ما هو رمز قوة الحياة البشرية؟ إنه الدم الذي يضخه القلب النابض.”

‘آه!’

“ولا يكفي مقدار ضئيل من الدم، بل يجب أن يكون بكمية كبيرة، ولهذا يُذكر أن من يستخدم هذه الطريقة قد يموت أولًا بسبب فقدان الدم قبل أن يحقق مراده.” كان ذلك الصوت الداخلي، صوت ضمير فالنتينو، يوخزه بقوة. “على أي حال، فإن أكثر الطرق فعالية للإنسان لصد المانا الميتة هي أن يطعن قلبه بسكين، أو أن يقاتل وجسده مثخن بالجراح.”

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]

بدأت ملامح فالنتينو تتجهم وهو ينظر إلى إروهابين الذي كان يتحدث ببرود تام دون أي انفعال. “…لا… هذا…” عجز عن النطق، فقد كانت الكلمات تتزاحم في ذهنه لكن لسانه انعقد. لاحظ فالنتينو ابتسامة خافتة ترتسم على وجه الساحر، كانت ابتسامة حزينة. “أليست طريقة مؤسفة؟”

حزين.

عند سماع تلك الكلمة، طاف بخيال فالنتينو وجه كايل هينيتوس. أخيرًا… أدرك حقًا ثقل القتال وسط دخان المانا الميتة. لم يكن لديه وسيلة لمعرفة ما إذا كان القائد كايل سيقاتل وهو مضرج بالدماء أم سيستخدم أسلوبًا آخر، لكنه كان يدرك أن المانا الميتة شديدة الخطورة والسمية على البشر، وشعر بمدى بشاعة مواجهة العدو في مثل تلك الظروف.

أفلت فالنتينو يده التي كانت تقبض على السور، وكانت ترتجف. خطوة. تراجع فالنتينو خطوة واحدة بعيدًا عن السور. ‘إنه يتراجع.’ نظر إليه إروهابين بتعبير جامد. لقد تراجع فالنتينو لا شعوريًا بعد سماع قصة إروهابين، رغم كل الإعجاب الذي يكنّه لكايل؛ كان خوفًا غريزيًا.

بيد أنه ما إن أدرك ما فعله حتى شعر بلسعات ضميره تأنيبه. أجال إروهابين نظره حوله؛ فالجنود القريبون والنبلاء الذين كانوا يتنصتون على حديثهم… رآهم جميعًا يتراجعون خطوة إلى الوراء. نظر إليهم إروهابين وأخذ يفكر: ‘الآن، قلّ عدد الراغبين في دخول الصحراء.’

من المؤكد أن فرص اكتشاف المدينة التحت أرضية للجن المظلمين ستتضاءل. ولكن الأهم من ذلك… ‘يجب عليهم أن يدركوا، ولو قليلًا، مدى صعوبة ما يمر به كايل.’ كثيرون هم من وصفوا كايل بالبطل، وكثيرون من قالوا إنه مذهل، ولكن كم منهم يعرف تفاصيل الطريق الذي يسلكه؟

‘الأمر لا يقتصر على تشوي هان.’

فتشوي هان، وماري، والأطفال… كثير منهم يواجهون الموت وهم يقاتلون النجمة البيضاء. رأى إروهابين أنه ينبغي للناس أن يعلموا شيئًا من هذا الثقل. ‘يجب على مملكة كارو أن تمنح ذلك المسكين المحظوظ شيئًا الآن.’ ستقدم المملكة مكافأة لكايل مقابل معاناته، وغالبًا ما ستكون مواد عينية كثيرة نظرًا لكراهيته للشهرة والسلطة.

بالطبع، لم يقل إروهابين هذا لأنه يريد منهم مكافأة كايل أو تفهم معاناته فحسب. ‘…ليس لدي متسع من الوقت.’ لم يتبقَّ له وقت طويل. ينبغي أن تزول النجمة البيضاء قبل أن يحين أجله، لكنه لا يعلم كيف سيكون حال العالم بعد رحيله.

لهذا السبب كان ينبه الناس مسبقًا. هل تدركون مدى صعوبة ما يفعله كايل؟ إن كنتم تشعرون بالأسف والامتنان، فكفوا عن تكليفه بالمهام. لقد اكتسب ذلك الشاب الحق في الراحة والعيش بسعادة، فلا تثقلوا كاهله بالمهام الصعبة مستقبلًا بحجة أنه “بطل”، ولا تستغلوا طيبة قلبه لصالحكم.

هذا هو السبب الذي دفع إروهابين للتحدث بصوت عالٍ ليسمعه فالنتينو والنبلاء والجنود القريبون. فمن الطبيعي أن تنتشر مثل هذه الأمور بسرعة. ‘أظن أنني تنين أناني في النهاية.’ تنهد إروهابين في سره معتبرًا نفسه أنانيًا لانشغاله بأبنائه فقط، لكن سرعان ما تيبست ملامحه.

بووووووم!

اهتزت الأرض تحت أقدامهم. “آآآآه!” “ماذا يحدث؟” تشبث النبلاء المذعورون بالسور. “ما… ما هذا؟” أشار فالنتينو المرتعب نحو الصحراء وهو ينظر إلى إروهابين. بدأ إروهابينظر بالفعل في ذلك الاتجاه، يكشر عن حاجبيه.

بووووووم!

دوت الأرض عدة مرات أخرى ضجيج عالٍ ثم، في قلب الصحراء… ظهر إعصار أسود يزأر هناك. كان كبيردرجة أن الجميع استطاع رؤيته،دا وكأنه يرتفع لي.

بدأ إروهابين يطفو في الهواء. “إلى أين تذهب؟ وماذا عنا؟” سأل أحد النبلاء الذين لاحظوا طفو إروهابين بقلق بالغ، بينما تجاهله الساحر وبدأ يخاطب فالنتينو: “سأصعد لأرى بوضوح أكبر، يا سيدي.” “بالتأكيد.”

ترك إروهابين فالنتينو في رعاية غاشان وانطلق في السماء. كان تركيزه منصبًا على الإعصار الأسود… على مركز الصحراء، حيث تقع المدينة التحت أرضية المزيفة. بووووم! بووووم! بدأت الصخور تتهاوى داخل المدينة التحت أرضية مع انهيار السقف.

“آآآآه!” “تجنبوها! توقفوا عن الذهول وتحركوا!” “مولاي!” كان الأسد وبقية مرؤوسي النجمة البيضاء يتفادون الصخور أو يحطمونها دون أن يدروا ماذا يفعلون. لم يكونوا خائفين من انهيار المدينة بحد ذاتها، بل كانوا يخشون دخان المانا الميتة الذي سيملأ المكان قريبًا.

كانت كمية صغيرة من دخان المانا الميتة تتسرب بالفعل عبر السقف المنهار، ومع ذلك، لم يلتفت مولاهم إليهم حتى. “هل تنوي الهرب؟” نظر كايل إلى النجمة البيضاء باستغراب. بجوار النجمة البيضاء كان سايريو محاطًا بجدران الرياح، بالإضافة إلى السحرة السود الذين كانوا فوق الأرض.

“أليس هذا مهينًا للغاية؟” سخر منه كايل، فردت النجمة البيضاء بهدوء: “لا أظن أن لديك الحق في قول ذلك وأنت تتراجع نحو دائرة انتقال سحري.” كان كايل قد بدأ بالتوجه نحو مركز المدينة بمجرد أن بدأ السقف بالانهيار.

أوووووونغ-

علاوة على ذلك، كان جسد كايل محاطًا بالفعل بدائرة انتقال سحري، ولم يكن الوحيد؛ فقد نُشطت دوائر الانتقال في أنحاء المدينة لنقل الجميع. هز كايل كتفيه: “أعلم، أليس كذلك؟ في الأصل، كان من المفترض أن يموت أحدنا هنا.”

لو لم تدرك النجمة البيضاء أن هذا المكان مزيف، لكان كايل تحرك وفق الخطة الأصلية. ذلك لأن النجمة البيضاء كانت لتقاتله بشراسة وعينان محمرتان بحثًا عن القوة القديمة ذات سمة الأرض، لكن يبدو أنها لم تكن تنوي قتاله الآن.

لم تحاول إيقاف كايل أو الآخرين الذين يحاولون الفرار، لذا لم يعد لدى كايل سبب للقتال ضد النجمة البيضاء في وجود دخان المانا الميتة بعد أن اختلت خططته تمامًا.

[أيها الإنسان! لنسرع! لقد نقلتُ الجميع بالانتقال السحري! سيصل دخان المانا الميتة إلى هنا قريبًا!]

كان مركز المدينة التحت أرضية أخفض قليلًا من المدخل، ولهذا ابتعد كايل عن النجمة البيضاء التي كانت قرب المدخل. “آآآه!” “اركضوا إلى الداخل!” بدأ مرؤوسو النجمة البيضاء يركضون نحو مكان كايل هربًا من دخان المانا الميتة.

[أيها الإنسان! لنذهب!]

انتقل الجميع بالانتقال السحري إلى جانب كايل باستثنائه هو وراون، ومع ذلك لم يغادر كايل بعد. “لماذا لا تغادر؟” سألت النجمة البيضاء، فهز كايل كتفيه: “كنت أنوي المغادرة الآن.” قال كايل ذلك وأعطى الإشارة لراون.

باااات!

أحاط نور ساطع بجسده. استعاد كايل في ذاكرته آخر شيء رآه أثناء انتقاله: ‘تسلل دخان المانا الميتة إلى جسده.’ هذا هو السبب الذي جعل كايل يبقى هناك حتى اللحظة الأخيرة؛ فقد رأى دخان المانا الميتة يلامس النجمة البيضاء.

تسلل ذلك الدخان الأسود إلى جسد النجمة البيضاء بمجرد ملامسته له، واختفى في جلده دون أثر وكأن برادة الحديد تلتصق بمغناطيس. ‘…يجب أن أتحقق من الأمر.’ كان بحاجة ماسة للبحث في العلاقة بين النجمة البيضاء والمانا الميتة الآن.

شعر بأنه يجب عليه فعل ذلك لحل جميع الألغاز والقضاء نهائيًا على اسم النجمة البيضاء الذي استمر منذ العصور القديمة. والأهم من ذلك… ‘بوابة عالم الشياطين.’ كان يشعر بريبة تجاه تلك البوابة.

غطى النور الساطع عيني كايل. باااات-! لم يبقَ شيء في المكان الذي كان يقف فيه. اقترب ساحر أسود من النجمة البيضاء التي كانت تحدق في المكان الفارغ: “مولاي، سننتقل الآن.”

رفعت النجمة البيضاء يدها تعليقًا على كلام الساحر الأسود: “انتظر.” مدت النجمة البيضاء يدها، فتجمع دخان المانا الميتة حولها مشكلًا إعصارًا أسود كبيرًا. تلاشى ذلك الدخان ببطء داخل جسد النجمة البيضاء.

نظر الساحر الأسود إلى المشهد باندهاش، ولم يلتفت حتى إلى الأسود وقلة من أعضاء منظمة الذراع الذين امتصوا المانا الميتة وماتوا. كما طقطق لسانه وكأنه خائب الأمل: ‘لم أحصل حتى على كمية ضئيلة من دخان المانا الميتة.’

لقد امتصت النجمة البيضاء كل الدخان الذي كان حولها تمامًا. شعر الساحر الأسود بخيبة أمل لعدم تبقي أي دخان أسود ليمتصه، بينما تنفس سايريو أخيرًا الصعداء واستند إلى جدار الرياح. “سايريو.” “ماذا؟” “…يبدو أنني أحتاج إلى زيارة بوابة عالم الشياطين.”

تيبس وجه سايريو وبدأ يخاطب النجمة البيضاء التي كانت تمتص الدخان: “لماذا؟” “كايل هينيتوس. أظن أنني أحتاج إلى التساؤل عن هوية ذلك الوغد الحقيقية.” أجابت النجمة البيضاء بهدوء، لكن عيني سايريو ارتجفتا.

لم تكن هناك أسئلة كثيرة تتطلب الذهاب إلى بوابة عالم الشياطين لطرحها. “…هل تعتقد أن كايل هينيتوس…؟ مستحيل، أليس كذلك؟” سأل سايريو بقلق، بينما لم تجبه النجمة البيضاء وقالت شيئًا آخر: “أحتاج إلى التأكد مما إذا كانوغدًا أعدّه الجانب الآخر.”

“لا، مستحيل.” “…علاوة على ذلك، قد لا أكون الوحيد الذي حصل على قوة من عالم آخر.” صمت سايريو الذي كان يهز رأسه نافياً بعد سماع آخر ما تمتمت به النجمة البيضاء. النجمة البيضاء القديمة؛ ذلك الكيان الذي ظهر فجأة وكاد يحكم العالم بأسره.

لم يكن يعلم بسرّه سوى النجمة البيضاء وسايريو ودورف. عض سايريو على شفتيه؛ فإذا كانت شكوك النجمة البيضاء صحيحة، فإن كايل هينيتوس يمثل خطرًا بالغًا عليهم وعدوًا يجب التخلص منه. توقفت النجمة البيضاء عن امتصاص المانا الميتة وأمرت مرؤوسيها: “لنرحل.”

“ألن تمتص كل الكمية؟” رفعت النجمة البيضاء رأسها؛ فقد استطاعت الشعور بدخان المانا الميتة الذي لم يصل إليه إعصارها بعد وهو يُدفع نحو البحر. كان السبب في ذلك هو الرياح؛ فالمانا كانت تسبب رياحًا عاتية لمنع النجمة البيضاء من امتصاص الدخان.

“لقد تحرك التنين القديم. من الأهم التحقق من أمر كايل هينيتوس بدلاً من امتصاص هذه الكمية الضئيلة من الدخان.” كانت الكمية الموجودة في الصحراء ضئيلة جدًا بالنسبة له على أي حال، وكان عليه الاهتمام بهذا الأمر الأكثر أهمية أولاً.

غادرت النجمة البيضاء وسايريو والسحرة السود والمرؤوسون الباقون على قيد الحياة قريبًا، وعمّ الصمت المدينة التحت أرضية. تششششششش. تدحرجت بضعة أجهزة اتصال مرئي حول جثث وحوش عظمية صغيرة.

توجهت تلك الوحوش العظمية الصغيرة نحو التنين القديم إروهابين بناءً على أوامر سيدها، مستحضرة الأرواح.

[أيها الجد ذهبي! يقول الإنسان أن تمسك بأجهزة الاتصال المرئي وتأتي مع النمر الأبيض!]

أومأ إروهابين برأسه استجابة لرسالة الطفل الصغير.