الفصل 169

“هذا جنون.”

تلقى كايل كأس النبيذ الكبير من الشاب.

كان حالياً في أقرب قرية إلى بحيرة اليأس.

كان هذا النزل والم في هذه القرية. صافح حفيد المالك يده بعماع روزالين تسأل عن بحيرة اليأس.

“قد يكون الأمر مقبولاً في، لكن القول بأنك ستذهب إلى بمثابة طلب للموت.”

“هل هذا صحيح؟ أظن أن الناس يذهبون خلال المواسم الأخرى؟”

ارتشف كايل رشفة من الشراب قبل أن يتوقف بسرعة.

كان الشراب دافئاً. وكان قوياً جداً أيضاً.

‘طلبت شراباً خفيفاً.’

كان هذا أخف شراب لديهم لكنه شعر بالفعل وكأن رقبته ومعدته تحترقان.

[أي هل الشراب لذيذ؟ لماذا تستمر في الشرب رغم أنك تعبس؟]

حول كايل نظره نحو الكرسي الف الرغم من أنه بدا فارغاً، إلا أن راون غير المرئي كان جالساً هناك حالياً. نظر كايل حوله قبل أن يبدأ بالتحدث بصرامة.

“لا.”

طفل في السادسة من عمره يشرب الكحول؟ لم يكن هذا مسموحاً، حتى لو كان تنيناً.

ماذا لو سكر راون وفجر جبلاً أو شيئاً من هذا القبيل؟ ستكون تلك كارثة عملاقة.

[…حسناً.]

تجاهل كايل صوت راون المحبط. ركز بدلاً من ذلك على محادثة روزالين مع الرجل.

حالياً، قامت مجموعة كايل جميعاً بصبغ شعرها باللون البني الشائع باستخدام السحر. بالطبع، كان الحوتان باسيتون وآرتشي يرتديان أردية بسبب مظهرهما المذهل.

“مم، هناك أشخاص يحاولون الذهاب خلال الربيع أو الصيف.”

هز حفيد المالك كتفيه بخفة.

كانت هذه واحدة من المناطق المحرمة الخمس.

حاول الأشخاص الشجعان الوصول إلى هناك بالفعل.

ومع ذلك، لم تكن النتائج جيدة أبداً. نظر الرجل خلسة إلى جدته التي كانت تجلس بجوار المدفأة قبل أن يتابع حديثه.

“الأشخاص الذين هربوا بعد رؤية العاصفة الثلجية تمكنوا من النجاة، ومع ذلك، نجا نصف أولئك الذين دخلوا العاصفة الثلجية فقط.”

“لكن نصف تلك المجموعة نجت.”

تدخل تشوي هان في المحادثة.

هز الرجل رأسه.

“أولئك الذين عادوا أحياء كانوا جميعاً مسممين بشدة. أصيبوا بالعمى بعد فترة وجيزة من عودتهم.”

العمى.

سمع كايل أن السم في العاصفة الثلجية يجعل الناس يضعفون بينما يفقدون بصرهم وحاسة الاتجاه.

فكر كايل في هذه الحقيقة وبدأ يتأمل.

‘هذا العالم قاسٍ حقاً إذا فكرت في الأمر.’

كانت صحراء الموت تبث المانا الميتة بينما كانت بحيرة اليأس تحتوي على عاصفة ثلجية سامة.

كان لهذا العالم أيضاً العديد من الكائنات المخيفة خارج نطاق الاضطرابات بين البشر من أجل السلطة. هناك العديد من الكائنات القوية والقسوة في جميع أنحاء هذا العالم، مثل شعب الوحوش أو الأعراق ذات سمة الظلام.

‘لكن لهذا السبب لا تستطيع الوحوش فعل أي شيء.’

جميعهم منعوا الوحوش من الهياج. أدى هذا إلى كون المناطق التي تحتوي على وحوش صغيرة جداً. بالطبع، لم يكترث كايل لأنه لم يكن لديه خطط للقاء الوحوش.

حذرهم حفيد المالك بحذر وكأنه قلق بشأن أول ضيوف له منذ فترة.

“على أي حال، يرجى التفكير بعناية إذا كنتم تخططون للذهاب إلى هناك. إنه مكان مخيف جداً.”

“سولي.”

توقف الحفيد عن الحديث بعد سماع جدته، التي لم تقل شيئاً حتى الآن، تنادي اسمه. نظرت صاحبة النزل نحو النار وبدأت تتحدث.

“هناك شيء شعرت به وأنا أشاهد الناس يتجهون إلى بحيرة اليأس.”

بدا ظل المرأة العجوز يملأ الجدران التي بدت قديمة بقدمها.

عاشت هنا منذ أن كانت صغيرة. انتهى بها المطاف بالزواج من رجل كان مغامراً وبنيا هذا النزل معاً.

ثم أنجبا ابنة وشاهداها تتزوج وتنجب حفيدهما.

أدارت المرأة العجوز رأسها.

التقت بكايل بالنظرات.

“لا أحد منهم يستمع.”

لم يستمع أي من الأشخاص المتجهين إلى البحيرة أبداً.

“ابنتي وزوج ابنتي كانا كذلك أيضاً.”

زوجها الذي توفي قبل بضع سنوات أخبرها أنه سيذهب لرؤية ابنتهما وزوج ابنتهما اللذين غادرا قبلهما وأخبرها أن تمهل وقتها قبل الانضمام إليهما. أخبرها أن تبقى حتى يكبر حفيدهما ويتزوج.

أخبرته المرأة العجوز أنها ستفعل ذلك.

أدارت المرأة العجوز التي كانت تراقب عيني كايل رأسها.

“…يبدو أنك تستمع، لكنك لا تزال تخطط للذهاب على أي حال.”

سمعت المرأة العجوز رد كايل.

“سأعود حياً وأشرب كل شرابك.”

مدت المرأة العجوز يدها نحو النار للتدفئة قبل أن تبدأ بالتحدث.

“سولي.”

“نعم يا جدتي.”

“لا تتقاضَ منهم مالاً مقابل الشراب.”

هز كايل كأس نبيذه نحو الحفيد سولي الذي كان يبتسم بحرج، قبل أن يشرب ما تبقى منه في جرعة واحدة كبيرة. سمع كايل صوتاً في ذهنه في تلك اللحظة.

[…أيها الإنسان، لندمر تلك العاصفة الثلجية!]

تجاهله كايل.

كان أون وهونغ يموءان وهما يربتان على الطاولة. تجاهل كايل ذلك أيضاً. تذكر ما أخبره به إروهابين.

‘تحتاج إلى تدمير الشجرة العالمية للتخلص من العاصفة الثلجية.’

‘لكن الشجرة العالمية تتحكم في العاصفة الثلجية، لذا ستفتح لك مساراً إذا استخدمت رمزي.’

نادراً ما حذر إروهابين كايل من أي شيء، لكن كان لديه ما يقوله هذه المرة.

‘قد تعتقد أن الشجرة العالمية قاسية عندما ترى العاصفة الثلجية. ومع ذلك، الشجرة العالمية هي كائن عاش ومات وبُعث مرات عديدة لأكثر من عشرة آلاف سنة.’

‘الشجرة العالمية هي أقرب شيء للطبيعة. الحياة والموت أمور طبيعية. تذكر هذه الكلمات.’

سببت الشجرة العالمية العاصفة الثلجية لحماية نفسها من الخطر.

على الرغم من موت الكثير من الناس بسبب العاصفة الثلجية، إلا أن ذلك سمح للشجرة العالمية بأن تكون في مأمن من جشع الكائنات الحية الأخرى.

وضع كايل كأس النبيذ ونهض للتوجه إلى غرفته.

تبعه أون وهونغ من الخلف.

أعطى أمراً بهدوء لتشوي هان الذي نهض أيضاً.

“اجمع كل الرفات التي تراها بجوار البحيرة. أخبر الجميع.”

توقف تشوي هان عن اتباعه وأومأ برأسه. توجه كايل إلى غرفته بينما ابتسم تشوي هان قبل العودة إلى الطاولة.

اضطر كايل للتعامل مع سؤال هونغ بمجرد استلقائه على سريره.

“هل تعتقد أنني سأتمكن من جعل الناس يصابون بالعمى إذا أكلت هذا السمربما؟”

“أوههههه.”

بدا صوت هونغ متحمساً وهو يتوجه بسرعة إلى جانب أخته للاستعداد للنوم. كان هونغ يفكر في كيف يمكنه أكل أكبر قدر ممكن من العاصفة الثلجية قبل أن ينام.

في صباح اليوم التالي، كان هونغ بعيداً قليلاً عن العاصفة الثلجية الهائجة عندما فتح فمه واسعاً.

“آآآآآآآه.”

بدأت رقاقات الثلج تتساقط في فمه المفتوح. كان هذا الشعور بالوخز مختلفاً عن السموم الأخرى التي أكلها من قبل.

“المزيد، المزيد!”

جعل صوت هونغ المتحمس كايل يدفع هونغ، الذي كان في أحضانه، أقرب إلى العاصفة الثلجية. كان الحوت القاتل آرتشي يشاهد هذا بصدمة.

‘إنه يدفع قطة صغيرة في العاصفة الثلجية!’

قد يكون آرتشي وقحاً، لكن كان لديه لا يزال حس أخلاقي. فتح آرتشي فمه وأغلقه عدة مرات دون قول أي شيء قبل أن يضع يده على كتف باسيتون.

“ذا، ذلك-”

‘ألا ينبغي لنا إيقافه؟’

كان هذا ما كان على وشك قوله عندما سمع صوت هونغ.

“لذيذ جداً!”

ثم سمع صوت كايل أيضاً.

“ستصاب بألم في المعدة إذا أكثرت من الأكل.”

ردت أون، التي كانت بجواره.

“الثلج صغير جداً لدرجة أنك لن تشبع أبداً.”

هز كايل رأسه.

“ستصاب بألم في المعدة إذا أكلت الكثير من الأشياء الباردة.”

أطلقت أون صوت ‘آه’ قبل أن يومئ برأسها. ثم أدارت رأسها إلى الجانب. كان راون، الذي كان يرتدي معطف فرو ويستخدم السحر الحراري على نفسه، ينشق بجوارها.

“أنت محق! يجب أن تكون حذراً من الإصابة بنزلة برد. حتى الكائنات العظيمة يمكن أن تصاب بانسداد الأنف.”

أومت أون برأسها عند تصريح راون. ثم بدأت في خلق ضباب.

سووووووش-

نظر كايل إلى الأسفل بعد سماع شيء بجوار ساقه. كانت أون تخلق ضباباً بجواره.

“ماذا تفعلين؟”

“أريد أن أجعل ضبابي مثل هذه العاصفة الثلجية.”

ردت أون ونظرت نحو كايل، الذي شاركها مشاعره الصادقة.

“رائع.”

ابتسمت أون بهدوء قبل أن تواصل تحريك ضبابها. قدم لها التنين الأسود بعض النصائح وهو يقف بجوارها لمساعدتها في إنشاء إعصار ضباب أقوى.

كان باسيتون يشاهد كل هذا بتعبير غريب على وجهه.

“م، ماذا بحق الجحيم!”

تظاهر الحوت ذو الدم المختلط باسيتون بعدم رؤية آرتشي يتلعثم. كان نظره مركزاً للأمام.

رأى بحيرة كانت أوسع بكثير من المستنقع الأسود الذي رأوه في غابة الظلام مع كايل في المرة الأخيرة.

بصراحة، لم يتمكن باسيتون من رؤية البحيرة المتجمدة بوضوح والتي ينبغي أن تكون خلف الأشجار المتجمدة أمامهم. كان يفترض حجم البحيرة بناءً على حجم العاصفة الثلجية فحسب.

نظر باسيتون حوله بسرعة.

قال التنين الأسود إنه لا توجد كائنات حية أخرى حول البحيرة. ولهذا السبب كان الجميع مسترخين.

لكن هذا بحد ذاته كان مذهلاً.

‘يمكنهم ببساطة السماح لهذه الرياح بالمرور دون أي مشكلة.’

كانت العاصفة الثلجية تخلق هبات رياح قوية.

كان من المنطقي لماذا ابتعد الكثير من الناس بمجرد رؤيتهم لهذه العاصفة الثلجية. كانت الرياح قوية لدرجة أنها تستطيع دفع الناس للخلف.

علاوة على ذلك، فإن كل رقاقة ثلج تتساقط عليك توخز بشرتك، مما يغرس خوفاً من أنك ستُسمم بشدة إذا واصلت التقدم في العاصفة الثلجية.

كانت الأشجار والعشب وحتى الأرض متجمدة تماماً في هذه المنطقة. جعل هذا الأمر أكثر رعباً.

ومع ذلك، كان الأشخاص المحيطون بباسيتون جميعاً هادئين.

كان الحوت القاتل آرتشي وتشوي هان وروزالين وراون وأون وهونغ جميعاً على طبيعتهم المعتادة.

حتى كايل كان كذلك.

‘كما توقعت، سيدي الشاب كايل يمتلك قوة غير مرئية

كانت هناك مناسبات عديدة صُدم فيها بهالة كايل القمعية. نظر باسيتون نحو كايل الذي كان يقف شامخاً ضد هذه الرياح.

ما لم يعرفه هو أن كايل كان يستخدم صوت الرياح لدفع الرياح بعيداً. كانت حيوية القلب تعالجه أيضاً في كل مرة تتساقط فيها رقاقة ثلج سامة عليه.

ومع ذلك، لا يزال يشعر بألم وخز في كل مرة، لذا وضع هونغ على الأرض.

“لنذهب.”

أراد إنشاء مسار عبر العاصفة الثلجية بسرعة حتى لا يضطر للشعور بهذا الألم بعد الآن.

حملت روزالين هونغ واقتربت من كايل. أعادوا شعرهم إلى لونه الطبيعي بعد رؤية عدم وجود أحد بالجوار، مما جعل شعر هونغ وروزالين وكايل يبدو أحمر حيوياً جداً مقارنة بالثلج.

“سيدي الشاب كايل، هل تخطط لاستخدام رمز إروهابين نيم فوراً؟”

“هذه هي الخطة.”

لاحظ كايل الفضول في عيني روزالين.

رمز من تنين قديم. من المنطقي أن تكون ساحرة مثل روزالين فضولية حياله. كانت في مختبرها طوال الوقت الذي كان فيه كايل في الإمبراطورية.

قال إروهابين شيئاً واحداً فقط لتقييم إنجازاتها.

‘اسأليني إذا كان لديك أي أسئلة.’

التقطت روزالين عدداً لا بأس به من الأشياء بينما كان إروهابين يعلم راون. على الرغم من أن إروهابين تظاهر بعدم الملاحظة، إلا أنه لم يخبرها أبداً أن تسأله إذا كان لديها أسئلة حتى هذه المرة.

حقيقة أنه أخبرها أن تسأله إذا كان لديها أي أسئلة أثبتت أن روزالين قد تطورت.

ركز كايل على هذا الجزء.

“سيعلمك إروهابين نيم إذا سألته عن الرمز لاحقاً.” محق. سأ_ask_ه بالتأكيد عندما نعود.”

أومت روزالين برأسها بحيوية. تذكر كايل مدى حماس روزالين لأن إروهابين تظاهر بعدم رؤيتها وهي تستمع عندما كان يعلم راون.

كان تصميمها مذهلاً.

نظرت روزالين إلى الرمز في يد كايل الذي كان يلمع بالأزرق وكأنها تفحصه قبل أن تسمع صوت كايل.

“آنسة روزالين، ما رأيك في إنشاء برج سحري؟”

“نعم. عذراً؟”

رد كايل بعفوية على سؤال روزالين.

“ألا تعتقدين أنك مؤهلة بما يكفي للقيام بذلك؟”

ردت روزالين بتعبير هادئ على وجهها.

“أنت محق. أنا مؤهلة.”

نظر كايل نحو روزالين. كان لديها نظرتها العقلانية والواثقة المعتادة على وجهها. كانت روزالين واضحة جداً بشأن مكانتها وقدراتها.

كانت أيضاً متأكدة من أحلامها وطموحاتها.

عرف كايل كل هذا وهو يرد.

“يرجى إعلامي إذا كنت بحاجة إلى المال أو الأحجار السحرية.”

“شكراً جزيلاً لك.”

لم ترفض روزالين عرضه. رد كايل بابتسامة قبل أن يبدأ بالسير في العاصفة الثلجية والرمز في يده.

‘هذا صعب قليلاً.’

كانت العاصفة الثلجية قوية لدرجة أنه لا يزال يشعر بالضغط، حتى بعد دفع الرياح بعيداً بصوت الرياح.

خرج كايل من الغابة وتوجه نحو البحيرة.

‘كانت بحيرة اليأس منطقة محرمة منذ العصور القديمة.’

تذكر ما قاله إروهابين.

‘لا تلتقي الشجرة العالمية بأي شخص عشوائي. يتحرك الثلج وفقاً لإرادة الشجرة العالمية.’

‘الشجرة العالمية تمنح الجنة لمن يجتاز العاصفة الثلجية.’

الجنة.

فكر كايل في كلمة ‘الجنة’ وهو يتوقف فجأة عن المشي.

كان أمام البحيرة المغطاة بعاصفة ثلجية مباشرة.

كان يحتاج إلى خطوة واحدة فقط للوقوف على حافة البحيرة.

عبث كايل بالرمز في يده وهو يخطو للأمام.

كليك.

أصدر الرمز صوتاً صغيراً وبدأ الضوء يتدفق منه.

داس كايل على الجليد.

في تلك اللحظة بالذات.

“هممم؟”

توقف كايل عن المشي.

تشاك.

نظر إلى يده اليسرى التي لم تكن تمسك بالرمز.

كانت تيارات كهربائية حمراء تتشقق في راحته.

كانت نار الدمار.

مر شيء آخر أخبره به إروهابين عبر ذهن كايل.

‘حسناً، كان هناك وقت هاجت فيه الشجرة العالمية وغطت العاصفة الثلجية الشمال بأكمله وجمدت كل شيء. حتى أنا سمعت عن هذا فقط لأنه كان قبل وقتي، لكن قيل إنه كان مخيفاً جداً.’

‘آه! قالت الأسطورة إن هناك بطلاً بشرياً تخلص من كل ذلك الجليد.’

تذكر كايل فجأة رئيسة الجان التي التقى بها في جبال الأصابع العشرة. سلمته الكتاب الذي يحتوي على أسطورة الصخرة الخارقة وهي تقول شيئاً.

‘إنها أسطورة مضحكة جداً. يُزعم أن بطلاً يتمتع بقوة تدميرية قوية كان جشعاً للغاية للمال. بمجرد موت ذلك البطل، قيل إن البطل في هذه الأسطورة وجد ثروة صديقه واحتفظ بها بأمان.’

‘هل سيكون البطل جشعاً للمال؟ خاصة بطل يُزعم أنه أنقذ العالم من التجمد ومع ذلك لم يسعَ لأي سلطة أو نفوذ أو شهرة؟ كيف يمكن لشخص كهذا أن يكون جشعاً للمال؟ أليس هذا لا يصدق؟’

عاد كايل إلى ما قاله إروهابين عن الأسطورة.

‘تحتوي الأسطورة على بعض الهراء حول كيفية محاولة البطل حرق الشجرة العالمية أيضاً. كيف يمكن أن يكون هذا صحيحاً؟ لم ترد الشجرة العالمية عندما سألت عنها في الماضي. ألا يعني هذا الرد أنها كانت كاذبة؟’

‘…ربما؟’

شعر كايل بالصواعق النارية في راحته وهو يرفع رأسه.

سووووووش-

أنشأت العاصفة الثلجية مساراً بدا وكأنه كهف شفاف متتبعاً اتجاه الضوء الأزرق.

“سيدي الشاب كايل، هل استخدمت الرمز؟”

[أيها الإنسان! لماذا تخرج صاعقتك النارية؟]

سمع صوت روزالين وصوت راون الملّح.

لكن كايل سمع صوتاً مختلفاً في نفس الوقت.

كانت الصخرة الخارقة تقول شيئاً مختلفاً عن المعتاد.

[هل تخطط لتدميرها؟]

‘هذا نمط مختلف.’