الفصل 14
—
«لا يبدو عليك التوتر.»
ابتسم كايل بدلًا من الرد على تعليق والده، فقد تحسنت بشرته كثيرًا خلال الأيام القليلة الماضية، وكان لهذا التحسن سببٌ وجيه.
‘لم أتعرض للضرب المبرح، لذا كان طبيعيًا أن أبدو أفضل.’
كانت الأمطار تهطل على منطقة هينيتوس حتى يوم أمس، ولو سارت الأحداث كما في الرواية، لكان كايل قد تعرض لضرب مبرح في يوم ممطر كهذا.
لكنه لم يُضرب بالأمس بالطبع، بل إنه بات ينام بعمق الآن، وذلك لأنه يشعر بأن الدرع الذي لا يقهر يحيط بقلبه دائمًا.
إن معرفته بقدرته على النجاة حتى لو أخطأ في حق شخص مثل رون أو بيكروس جعلت نومه ليلًا أكثر سهولة وراحة.
«أيها الأب.»
نظر كايل إلى مائدة الإفطار التي كانت أفخم من أي وقت مضى، ثم طرح سؤاله بصوت هادئ.
«يبدو أن عدد أفراد الوفد قد ازداد مجددًا، رغم أنني طلبت منك تقليص العدد.»
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
كان قد طلب من والده تقليل عدد الخدم المرافقين له، مكتفيًا بهانز ورون، ورغم أن هانز شحب وجهه في البداية، إلا أنه بدأ بتجهيز الأمتعة فور علمه بأن القطط الصغيرة سترافقهم أيضًا.
«آه، بخصوص ذلك…»
توقف إنهيون عن الكلام لسبب غير واضح، وفي تلك اللحظة تدخل صوت آخر في الحديث.
«كان هذا قراري أنا.»
كانت الكونتيسة فيولان، زوجة الكونت، هي المتحدثة، وقد جلست بشعر مصفف بعناية فائقة دون خصلة واحدة شاردة وهي تنظر إلى طبقها.
بدت مشابهة لابنها باسن إلى حد كبير، حتى في تجنبهما للنظر إلى كايل وتعابيرهما الصارمة المتشابهة.
«لا يمكننا أن يظهر أحد أفراد عائلتنا بمظهر فقير وبائس فقط لأنك ترغب بالسفر مع وفد صغير جدًا.»
كان صوتها صارمًا للغاية، ثم رفعت بصرها لتنظر نحو كايل قبل أن تكمل حديثها.
«… أنا لا أقول إنك تبدي بشكل بائس.»
«حتى أنا أعلم ذلك.»
ترددت فيولان للحظة بعد رد كايل، ثم تناولت قضمة أخرى من طعامها وتابعت الكلام.
«يهتم الناس، وخاصة النبلاء، بالمظاهر الخارجية اهتمامًا بالغًا.»
راقبها كايل بصمت وهو يستمع إليها، فهي ابنة عائلة فنان فقير، وكانت تحلم برئاسة نقابة تجارية حين تكبر.
جاءت إلى منطقة هينيتوس متأثرة بالبضائع الفاخرة التي تُباع للنبلاء، وعندما وصلت إلى هنا، وقعت في حب فن النحت.
التقت بالكونت إنهيون لاحقًا وتزوجته، لتعمل كمديرة للشؤون الثقافية في الإقليم، وهي تحمل اعتزازًا كبيرًا بنفسها وحياتها، مما ينعكس على فخرها بهذه العائلة.
رغم إدراكها لمراقبة كايل الصامتة لها، تابعت كلامها دون أن يتغير تعبير وجهها أبدًا.
«الفن ليس لأولئك البشر التاف… همم.»
كانت طريقتها في الكلام جافة بعض الشيء بسبب عملها السابق في عالم التجارة، لكنها استدركت نفسها بسرعة.
«على أي حال، هناك الكثيرون الذين يعتقدون أن المظاهر تكشف كل شيء عن الإنسان.»
كانت هذه طريقتها لإخبار كايل بضرورة اصطحاب عدد كبير من الخدم، كي لا يُحكم عليه بالسوء لمجرد قلة مرافقيه.
بطبيعة الحال، كان كايل نفسه يرغب في اصطحاب الكثير من الأشخاص لقضاء حاجاته، فهذا يجعل الحياة أسهل وأكثر راحة.
‘كم سيكون ذلك مريحًا وممتعًا؟’
لقد أصبح يجد صعوبة حتى في تغيير ملابسه دون مساعدة خادم، فرغم مرور أسبوع واحد فقط منذ أن أصبح كيم روك سو يعيش بجسد كايل، إلا أنه لم يعد يستطيع التخلي عن هذه الحياة المترفة.
لكن مستقبل كايل يحمل في طياته تنينًا أسود مجنونًا ينتظر الانطلاق.
إذا لم يتمكن من إطلاق سراح هذا التنين مسبقًا، فقد يخرج عن السيطرة ويتسبب في مقتل الكثيرين، ورغم عدم اكتراث كايل بمصائر الآخرين، إلا أنه لا يطيق رؤية الناس يموتون أمام عينيه.
علاوة على ذلك، لا يرغب في تحمل مسؤولية إصابة هؤلاء الأشخاص بسبب التنين، فالمسؤولية عبء ثقيل بالنسبة لشخص مثل كيم روك سو.
لطالما تحمل مسؤولية حياته منذ صغره، ويعلم جيدًا أن المسؤولية المتعلقة بحياة الناس هي الأكثر رعبًا وثقلًا.
لهذا السبب قرر التحدث أخيرًا.
«الفن هو مرآة الروح.»
رفعت فيولان بصرها عن طبقها ونظرت نحو كايل، وكانت هذه المرة الأولى منذ زمن طويل التي يتبادلان فيها النظرات مباشرة.
«… أنت تعلم بذلك إذن.»
«نعم، أنا أعلم.»
لقد تجول كايل في جميع أنحاء الإقليم خلال الأيام الأربعة الماضية لتحضير مستلزمات رحلته، وما قاله للتو كان مجرد اقتباس مما رآه أثناء تجواله.
«النحت ليس مجرد قطع في كتلة من الرخام، بل هو خلق انعكاس لما يكمن في القلب.»
هذه المرة كان كايل هو من نظر إلى طبقه وتابع تناوله للطعام بينما كانت فيولان تراقبه.
«قرأت ذلك على اللوحة الموجودة في المعرض.»
يعرض المعرض في منطقة هينيتوس أعمال النحاتين الجدد، والعبارة المكتوبة على تلك اللوحة كانت من كتابة فيولان شخصيًا.
«… افعل ما تشاء، سأقلل عدد المرافقين لك، ولكن مقابل ذلك، يجب أن تكون العربة وكل ما فيها من أعلى جودة، فهذا ما يليق بنا كأفراد من عائلة هينيتوس.»
«هذا يناسبني تمامًا، أرجو أن تزودوني بأغلى الأشياء المتاحة.»
«رائع، سأضمن لك الحصول على عربة لن تؤذيك حتى وأنت تسير على طرق وعرة.»
«فقط الأفضل.»
لم يستطع كايل رؤية ذلك لأنه كان ينظر إلى طبقه، لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجه فيولان قبل أن تختفي سريعًا.
أطلق الكونت إنهيون، الذي كان يراقب المشهد منذ البداية، سعالًا مفتعلًا ليخفي ابتسامته المتصاعدة ببطء، ثم سأل كايل.
«هل تحققّت من المعلومات التي قدمها هانز بشأن طباع جميع النبلاء الذين سيذهبون إلى العاصمة؟»
استخدم إنهيون شبكته الخاصة ونقابة المعلومات لشراء بيانات عن النبلاء الآخرين، وسلمها لهانز ليوصلها إلى كايل.
«نعم، كانت مسلية للغاية.»
من المؤكد أن شراء ذلك الملف كان أمرًا صعبًا ومكلفًا للغاية، فرغم احتوائه على ثلاثة أو أربعة أسطر فقط عن كل شخص، إلا أن معلومات النبلاء ثمينة وغالية الثمن.
«هناك بعضهم تافه، وبعضهم غبي، وآخرون أذكياء ومخيفون، وحتى أولئك اليائسون للسلطة، يبدو أن جميع الأصناف ستحضر هذه المرة.»
بالطبع، كان هناك أيضًا أشخاص طيبون بسذاجة، وأشرار، وحثالة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
«لقد قرأت الملف الذي أرسلته إليك، همم، على أي حال، افعل ما يحلو لك، ولكن يا كايل.»
«نعم، أيها الأب.»
«سمعت شائعة غريبة.»
ارتجف كتفا كايل بخفة شديدة عند سماع ذلك.
«يبدو أن شجرة آكلة البشر، تلك الشجرة السوداء، قد تغيرت، فأصبحت بيضاء بأوراق زرقاء جميلة، وحتى العشب بدأ ينمو في المكان الذي لم يكن ينبت فيه شيء سابقًا.»
كان الموقع الأكثر تغيرًا خلال الأيام الأربعة الماضية هو قمة التل في الأحياء الفقيرة، حيث كانت تقطن الشجرة السوداء وحيدة، لكنها تحولت إلى شجرة بيضاء ذات أوراق زرقاء بعد أن حل كايل حقد روحها.
أصبحت الآن شجرة جميلة تبدوها سماوية في بهائها.
«أليست شائعة مثيرة للاهتمام؟»
«إنها كذلك بالفعل، يا لها من شائعة مثيرة.»
لم يكن كايل ينوي الكشف عن قوته القديمة في الوقت الحالي، لذا تظاهر ببساطة بعدم علمه بالأمر.
لا يمكن للكونت إنهيون ألا يعلم بذهاب ابنه إلى الأحياء الفقيرة، لكنه بالتأكيد لا يعرف شيئًا عن القوة القديمة، وسيكتفي بالشك في حدوث شيء بين كايل والشجرة.
«نعم، لكنها ليست قضية كبيرة، ومع ذلك يجب عليك الانتباه للشائعات مهما فعلت، فلا شيء أخوف من أعين الناس وألسنتهم.»
«ومع ذلك، فإن أي شيء يحدث داخل حدود الإقليم يعتبر مقبولًا لأفراد أسرتنا.»
«سأضع ذلك في الاعتبار.»
شعر كايل بأنه يستطيع حقًا عيش حياة مسالمة طالما بقي ضمن أراضيهم، وكم سيكون رائعًا أن يعود بسرعة من العاصمة ويعيش حياة الخمول والراحة.
انتهى أخيرًا إفطار فاخر أُعد خصيصًا لكايل المغادر إلى العاصمة، وتلقى وداعات الكونت والكونتيسة اللذين لم يتمكنا من مشاهدة مغادرته بسبب انشغالهما بالعمل.
ثم تبادل النظرات مع إخوته الذين كانوا واقفين هناك بتردد واضح.
«ماذا؟»
اكتفى شقيقه الأصغر باسن بهز رأسه ردًا على سؤال كايل، بينما اقتربت منه شقيقته الصغرى ليلي ببطء.
كانت تبلغ من العمر سبع سنوات، وتفصلها عنه إحدى عشرة سنة كاملة.
«أرجو… أرجو أن تحظى برحلة آمنة.»
«شكرًا، كوني بأمان هنا أيضًا.»
أومأت ليلي برأسها بنشاط وهي تجيب.
«نعم!»
ثم نظرت إلى كايل بصمت، فرد على نظرتها بسؤال عفوي.
«هل تريدين أن أشتري لك هدية أثناء رحلتي؟»
«حقًا؟»
‘كما توقعت، إنها تريد هدية.’
أومأ كايل برأسه وهو يراقب تعابير الدهشة والسعادة والانبهار تتتابع على وجه ليلي.
«نعم، ماذا ترغبين؟»
«سيف.»
«… ماذا؟»
«أرجوك اشترِ لي سيفًا.»
‘طفلة في السابعة تريد سيفًا؟’
عندما رأى الصدمة على وجه كايل، بدأ باسن بالتوضيح.
«أيها الأخ الأكبر، حلم ليلي مؤخرًا هو أن تصبح مبارزة.»
«هل هذا صحيح؟»
نظر كايل نحو ليلي بجدية، فأفراد هذه العائلة يتمتعون جميعًا بأذرع وأرجل طويلة وبُنية جسدية جيدة.
رغم أن ليلي تبلغ سبع سنوات فقط، إلا أنها طويلة بالنسبة لعمرها، ويمكن بسهولة أن تصبح مبارزة بارعة إذا بذلت الجهد الكافي.
«أعتقد أن ذلك سيناسبها.»
بدأت عينا ليلي تلمعان ببريق الحماس.
«سأشتري لك واحدًا غالي الثمن.»
ابتسمت ليلي وخفضت رأسها خجلًا بدلًا من الرد، لكن كايل لم يلحظ ذلك لأنه التفت نحو شقيقه الأصغر البالغ من العمر خمسة عشر عامًا والذي كان ينظر إليه.
«هل تريد شيئًا أيضًا؟»
«قلم حبر.»
«علم.»
انتهى الإفطار بمجرد حصوله على قائمة الهدايا المطلوبة من إخوته.
***
كان تعبير كايل غريبًا وهو يقف أمام العربة التي ستقله إلى العاصمة.
‘يا للغرابة.’
وبتعبير مستغرب سأل الشخص الواقف بجانبه.
«لماذا مقعدهما أفضل من مقعدي؟»
كان كايل يشير إلى الوسادة الناعمة والفاخرة بجواره، والتي كانت تجلس عليها القطتان الصغيرتان براحة تامة.
«أيها السيد الشاب، ألا ينبغي لقططنا الثمينة أن تسافر براحة في هذه الرحلة؟ إنهن صغيرات وثمينات للغاية.»
أجاب هانز وهو يضع الحلويات الخاصة التي جهزها للقطط داخل العربة أيضًا، بينما تبادل كايل ورون النظرات بتعبيرات فارغة.
‘ذلك لأنه لم يرانعان الضباب وتملآنه بالسم.’
قبل ثلاثة أيام، استدعى كايل أون وهونغ إلى زاوية فارغة في الحديقة.
‘ماذا تستطيعان أن تفعلا؟’
ردًا على سؤاله، صنعت أون ضبابًا وهي في هيئة قطة، بينما استخدم هونغ قليلًا من دمه لنشر السم في الهواء.
بالطبع، استطاعت أون التحكم في الضباب السام لمنع موت كايل، علاوة على أن السم الذي يستطيع هونغ نشره يقتصر حاليًا على التسبب بالشلل فقط.
‘أنتما الاثنان مفيدان للغاية.’
ردت أون وهونغ بفخر بعد سماع مدح كايل لهما.
‘لقد تمكنا من الهروب سابقًا بفضل ضبابنا السام!’
‘نحن مفيدان حقًا!’
ومنذ ذلك اليوم، أصبحت أون وهونغ تأكلان الطعام اللذيذ طوال اليوم، وبالطبع كان هانز سعيدًا بتوفير كل احتياجاتهما.
«أيها السيد الشاب، سأجلس مع السائق في الأعلى.»
«حسنًا.»
قفز رون إلى جانب السائق، وكان كايل على وشك الصعود أيضًا عندما اقترب منه تشوي هان.
«أيها السيد كايل.»
قال تشوي هان إنه لا يريد مناداته بلقب السيد الشاب، مفضلًا استخدام لقب السيد كايل بدلاً من ذلك.
«ماذا؟»
«هل من المقبول ألا أكون في نفس العربة لحمايتك؟»
تحول تعبير كايل إلى ما يشبه شخصًا تذوق ثمرة كاكي مرة.
«… هل هناك…»
‘هل هناك سبب لفعل ذلك؟’
كان هذا ما يعبر عنه وجه كايل، ولم يقل تشوي هان شيئًا آخر، واكتفى بالإيماء برأسه.
بدأ كايل يضيّق عينيه وهو يراقب تشوي هان وهو يبتعد.
‘الأمر غريب حقًا.’
لم تكن عيون تشوي هان صافية تمامًا بعد، ولا يزال عقله مليئًا بالغضب وأفكار الانتقام.
عندما ذكر كايل بالأمس أنهم أرسلوا أشخاصًا إلى قرية هاريس، استطاع رؤية الغضب يشتعل في عيني تشوي هان.
لكنه شعر بأنه مختلف قليلًا عما كان عليه سابقًا، فهو ليس في حالة يأس تام كما في الرواية، معتقدًا أن العالم لا يريده سعيدًا وأن الجميع يقتلون أحباءه.
لهذا السبب كان الأمر غريبًا.
‘لقد تعافى بسرعة كبيرة.’
بدا وكأنه وصل إلى المرحلة التي كان يسافر فيها مع بيكروس وروزالين ولوك في الرواية، حاملًا سيفًا في قلبه لكن بهدوء ظاهري.
ترك كايل الأمر كما هو لأنه لم يكن سيئًا، لكنه شعر بطعم مرارة غريبة في فمه.
وفي تلك اللحظة بالضبط.
«لا أعتقد أن هذا مكانك.»
اقترب قائد الوفد، وهو نائب قائد لواء فرسان الإقليم، من تشوي هان وبدأ يتحدث إليه بنبرة متعالية.
نظر النائب إلى تشوي هان من رأسه إلى قدميه قبل أن يبتسم بسخرية، وكأنه يحتقره وينظر إليه من علٍ.
‘كنت أعلم أنه سيكون لدينا شخص واحد على الأقل بهذا الطبع.’
نقر كايل لسانه باستياء.
كان تشوي هان يخفي قدراته الحقيقية ويظهر بمستوى متوسط عمدًا.
تكمن المشكلة في أن تشوي هان كان أول شخص جلبه كايل إلى قصر الكونت كضيف، بالإضافة إلى أن الكونت إنهيون عامله كضيف مهم.
إضافة إلى كونه جزءًا من حراس كايل في هذه الرحلة، جعل ذلك البعض يبدأ في كراهيته ومعارضته سرًا.
لم يزعجوه علانية لأنه لا يزال ضيف كايل، لكنهم قاموا بالكثير من الأمور الخفية لمضايقته.
‘سيدي الشاب، لا أعتقد أن السيد تشوي هان يتوافق مع الفرسان الآخرين الذين سيرافقوننا إلى العاصمة.’
‘هل هذا صحيح؟’
‘نعم، أعتقد أن نائب القائد هو المسؤول عن ذلك.’
‘فهمت يا هانز، يمكنك التوقف عن القلق بشأن هذا الأمر.’
فكر كايل في تقرير هانز وشعر بالأسف، ليس على تشوي هان، بل على نائب القائد المسكين.
‘قريبًا سيدرك أن نظره لم يكن منخفضًا نحو الأرض فحسب، بل كان مدفونًا تحتها تمامًا.’
سيكون الأمر بخير طالما أنه لم يفعل شيئًا يستوجب الضرب المبرح.
لم يختر كايل محاولة حل مشاكلهم، فنائب القائد لن يتمكن من النوم بسلام بمجرد أن يرى مهارات تشوي هان الحقيقية.
كيف يمكنه النوم وهو مرتعب至极؟
«أيها السيد الشاب، هل ننطلق الآن؟»
سأل نائب القائد كايل، فأغلق الأخير باب العربة وهو يجيب.
«نعم، لننطلق.»
خمسة عشر جنديًا، وخمسة فرسان، وحارس خاص واحد؛ هكذا تشكل وفد كايل المكون من فرقة الحماية هذه وبعض الأفراد الآخرين، وانطلقوا أخيرًا نحو العاصمة.
بالطبع، وكما هو الحال في معظم رحلات العالم الخيالي، لم تكن الرحلة هادئة تمامًا.
لم يجرؤ أحد على لمس عربة كايل داخل منطقة هينيتوس، فالعربة لم تحمل علم العائلة، لكن رمز السلحفاة الذهبية كان مرسومًا عليها.
يمثل هذا الرمز عشق عائلة هينيتوس للثروة وطول العمر، وكان كافيًا لردع أي معتدٍ محتمل.
ومع ذلك، وبمجرد مغادرتهم لمنطقة هينيتوس، واجهوا موقفًا متوقعًا.
‘كما توقعت، لقد ظهروا حقًا.’
أثناء اندفاعهم عبر سلسلة جبلية، ظهر عشرات الأشخاص فجأة في الوادي.
«ادفعوا الرسوم إذا أردتم عبور هذا الجبل!»
«أخرجوا كل ما لديكم! وإذا وجدنا شيئًا بعد أن تدّعوا إخراج كل شيء، ستكون صفعة واحدة مقابل كل عملة برونزية نجدها!»
نعم، كانوا قطاع الطرق.
من الطبيعي وجود قطاع الطرق في قصة خيالية، لكن ظهورهم بالعشرات كان مفاجئًا، وربما اعتمدوا على عددهم لمهاجمة هذه العربة التي لا تحميها سوى خمسة فرسان.
نظر كايل نحو القطة أون التي كانت تتثاءب وسألها.
«هل تعتقدين أنهم لا يستطيعون رؤية الرموز على عربتي؟»
«أظن ذلك.»
«يا لهم من أغبياء! إنهم مبتدئون!»
أومأ كايل برأسه موافقًا على تقييم هونغ، فهو لم يكن خائفًا من قطاع الطرق، ولماذا ينبغي له أن يخاف؟
طر طر.
صدر الطرق من النافذة الصغيرة بجوار مقعد السائق قبل أن تُفتح قليلاً، لينظر رون إلى الداخل.
«سيدي الشاب، يبدو أننا سنحتاج إلى أخذ استراحة، فهناك الكثير من الأرانب هنا.»
أرانب؟ ارتجف كايل للحظة، ثم قال رون ‘آه!’ قبل أن يبتسم ويضيف.
«آه، هذا الأرنب يختلف عن الأرنب الذي كنت أنوي اصطياده لك يا سيدي الشاب، وبالطبع لن يتم اصطياد هذه الأرانب بواسطتي بل بواسطة أشخاص آخرين.»
كان كايل محميًا بشخص أكثر رعبًا من قطاع الطرق أنفسهم، واستمع إلى أصوات صرخات القطاع القادمة من خارج العربة، وبدأ يحسب الوقت.
«حوالي يوم ونصف.» ونصف تقريبًا، سيصلون إلى المنطقة التي يُعذب فيها التنين الأسود، وهذا أبكر من موعد وصول تشوي هان في الرواية الأصلية.
ولهذا السبب جعلهم يندفعون للأمام دون أخذ أي فترات راحة.
1. يبدو هادئًا للغاية رغم امتلاكه رغبة قوية في الانتقام داخليًا.
2. كان أعمى تمامًا فيما يتعلق بتقييم القوى الحقيقية.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.