الفصل 102

“ماري، لا يمكنكِ فعل ذلك أمام أشخاص لا تعرفينهم!”

أطلقت تاشا زفرة وأمسكت بذراع ماري، ثم سحبت الرداء للأسفل بحذر لتغطي الخطوط السوداء مرة أخرى.

في الوقت ذاته، كانت تراقب تعبيرات كايل وتشوي هان بقلق، بينما كانت تمسك بيد ماري بقوة.

“هذا، كما ترين…”

لم تستطع تاشا إخفاء قلقها، فهي لم تكن في حالة صدمة منذ ظهور راون فحسب، بل كان ما تشعر به الآن أقرب إلى اليأس.

“تاشا.”

نظر كايل مباشرة في عيني تاشا ليهدئ من روعها.

“لا أنوي إخبار أحد، لذا لا تقلقي، فنحن جميعاً في قارب واحد بالفعل.”

أغلقت تاشا فمها الذي كان يفتح ويغلق مراراً دون أن يصدر عنه صوت، وتذكرت ما قاله ألبيرو عن كايل.

‘يا خالتي، قد يكون وقحاً، لكنه يفي بوعوده، لا أستطيع الوثوق به تماماً، لكن يمكنني الاعتماد على هذا الوغد على الأقل.’

في النهاية، كان هذا يعني أن ألبيرو يثق بكايل حتى لو لم يقل ذلك بصراحة، وكلما تعاملت تاشا مع كايل أكثر، زاد اقتناعها برأي ألبيرو.

في تلك اللحظة، بدأت ماري بالكلام.

“لن أتحدث أنا أيضاً عن حضرة التنين، وبما أنني لا أستطيع أداء قسم العناصر، فسأقسم بحياتي بدلاً من ذلك.”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كايل سرعان ما اختفت، إذ لم يعد بحاجة للقلق بشأن سر راون طالما أنها وضعت حياتها على المحك.

ثم سمعت تاشا جدها يبدأ بالحديث.

“أيها الشاب كايل، هل تعلم شيئاً عن مستحضري الأرواح؟”

“أعرف ما يعرفه أي شخص عادي.”

في الحقيقة، كان يعلم أكثر من الشخص العادي بناءً على ما قرأه في الرواية.

مستحضرو الأرواح هم أشخاص يستخدمون المانا الميتة للسيطرة على المخلوقات الميتة وجعلها تقاتل.

كما أنهم يحملون ندوباً على أجسادهم يستحيل إخفاؤها حتى بالسحر.

تماماً مثل ذراع ماري التي رأوها للتو، تكون أجسادهم مغطاة بعروق سوداء تشبه شبكات العنكبوت.

إنسان شبكة العنكبوت السوداء.

كان هذا هو الأثر الجانبي لاستخدام المانا الميتة التي لا ينبغي للكائنات الحية استخدامها.

وربما كان هذا سبباً آخر لمطاردة مستحضري الأرواح بالإضافة إلى استخدامهم للجثث في القتال.

‘لقد اعتُبروا عديمي الفائدة.’

لكن لا توجد مهنة عديمة الفائدة في هذا العالم.

فكل شيء له وقته ومكانه الذي يصبح فيه نافعاً.

“اسمي ماري.”

بدأت ماري بالكلام مجدداً.

“عمري خمس وعشرون سنة هذا العام.”

قدمت نفسها بأسلوب راون نفسه، بينما استمع كايل بصمت وكان راون ينظر إلى الرداء الأسود بفضول.

“عشت في مدينة الحياة هذه طوال الخمسة عشر عاماً الماضية، وأتذكر أنني هربت إلى الصحراء مع عائلتي عندما كنت في العاشرة من عمري.”

كانت مستحضرة الأرواح ماري، كما هو متوقع، واحدة من الأشخاص الذين هربوا إلى القرية.

“هذا هو الشيء الوحيد الذي أتذكره.”

‘همم؟’

لم يستطع كايل فهم قصدها على الفور.

“وجدنا ماري قبل خمسة عشر عاماً في اليوم الذي ارتفعت فيه المانا الميتة إلى السطح.”

أدار كايل رأسه ليرى شون يكمل حديثه بتعبيرات جامدة.

“كنت أنا من وجدها.”

استعاد شون ذكريات ما حدث قبل خمسة عشر عاماً.

“كما ذكرنا سابقاً، ترتفع المانا الميتة إلى أرض الموت مرتين في السنة.”

“نصعد إلى السطح كل ليلة عندما نعلم أن الوقت قد حان لننزل بسرعة أي بشر يهربون إلى الصحراء.”

“وبما أن معظمهم يعانون من سوء التغذية، فإن أقل كمية من المانا الميتة قد تكون قاتلة.”

“لكن لا يمكننا إنقاذ الجميع.”

بدأت تاشا بالعبوس وهي تضيف تعليقها، فقد كانت حاضرة عندما وجد شون ماري.

“قبل خمسة عشر عاماً، شهدت أرض الموت أعلى نسبة من المانا الميتة.”

“كانت الكمية الأكبر التي شهدناها خلال مئات السنين الماضية، حيث بلغت حوالي عشرين ضعف المعدل الطبيعي.”

“همم.”

تمكن كايل من تخيل المشهد، وكيف أصبحت ماري مستحضرة أرواح، ثم بدأ يتحدث.

“لابد أنكم وجدتم الآنسة ماري هناك.”

لقد وُجدت في أرض الموت حيث كانت كمية المانا الميتة تعادل عشرين ضعف المعدل الطبيعي، وفي وقت تكون فيه أقل كمية مميتة للبشر.

“نعم، كانت قد امتصت كمية كبيرة من المانا الميتة بحلول الوقت الذي وجدناها فيه.”

“لكنها تمكنت من النجاة؟”

حاول شون الإجابة، لكن شخصاً آخر أجاب أولاً، وكانت ماري.

“نعم، تمكنت من النجاة رغم الألم الشديد.”

لم يستطع كايل استشعار أي عاطفة في صوت ماري رغم قولها إن الأمر كان مؤلماً.

“شعرت وكأن جميع عروقي تنفجر، ومن أجل البقاء، احتجت إلى تعلم التحكم في المانا الميتة أثناء التعامل مع الألم المبرح الذي يجتاح جسدي.”

“وعندما خُيّرت بين أن أصبح ساحرة مظلمة أو مستحضرة أرواح، اخترت أن أصبح مستحضرة أرواح.”

احتاجت ماري ذات العشر سنوات إلى أن تصبح مستحضرة أرواح لكي تنجو.

“لهذا أنا سعيدة لأن ألمي أصبح أقل.”

خفضت تاشا رأسها وكأن الاستماع أصبح صعباً عليها.

أقل ألماً؛ استخدمت ماري هذا التعبير لأن مستحضري الأرواح يعيشون حياة مليئة بالألم بسبب امتصاصهم للمانا الميتة التي لم يسمح الحاكم للبشر باستخدامها.

“ومع ذلك، ليس لدي ذكريات عن حياتي قبل ذلك.”

فهم كايل الآن ما قصدته عندما قالت إن الهروب إلى الصحراء هو كل ما تتذكره.

“كنت أركض عبر الصحراء، وبدأ أفراد عائلتي يسقطون واحداً تلو الآخر خلفي، لكنني واصلت الركض.”

“هذا هو الشيء الوحيد الذي أتذكره، فلا أتذكر أين كنت أعيش، ولا حتى وجوه أفراد عائلتي.”

تذكرت ماري شيئاً واحداً فقط.

‘ماري، واصلي الركض! لا تنظري للخلف، اركضي فحسب!’

لم تتذكر سوى صوت أمها وشعور الرمال تحت قدميها وهي تواصل الركض.

لم تتمكن من تذكر اسمها إلا بفضل صوت أمها.

“كنت أتألم، لكنني كنت سعيدة وممتنة للغاية.”

واصل الصوت الخالي من المشاعر الحديث.

كانت ماري سعيدة وممتنة لوجودها هنا في مدينة الموت، لا بل مدينة الحياة.

كما كانت ممتنة لأوبان تي الذي حاول إبقاءها في المدينة، ولشون وتاشا اللذين أنقذاها واعتنيا بها طوال خمسة عشر عاماً.

ومع ذلك، كانت تسمع صوت أمها كل ليلة.

“أعلم أن البشر لا يحبون مستحضري الأرواح، لكنني لازلت فضولية تجاه عالم البشر.”

كان غالبية الناس في المدينة يطلقون على عالم البشر اسم الجحيم.

كما قالوا إن البشر يحتقرون مستحضري الأرواح، لكنها كانت لازالت تشعر بالفضول.

لا، بل كانت تشعر بفراغ داخلي.

“لا أرغب في إلحاق الضرر بأي شخص، لذا سأذهب وحدي.”

استمرت سنواتها العشر الأولى المنسية في مطاردتها وإيذائها، ولهذا أرادت معرفة ما حدث خلالها.

أرادت استعادة ذكرياتها، وكان هناك شيء يخبرها بأنها تحتاج إلى الذهاب إلى عالم البشر لتحقيق ذلك.

رفعت الكم عن الذراع التي لم تكن تاشا ممسكة بها، لتظهر الندوب القبيحة مرة أخرى.

“سمعت أن الناس يجدون هذه الندوب مقززة، ولذلك عليّ فقط التأكد من عدم كشفها وتجنب المعابد.”

“لقد أعددت الكثير لهذه الرحلة.”

كان رأس ماري، أو بالأحرى قلنسوة الرداء الأسود، موجهاً نحو كايل وراون، لكنها كانت تخاطب الجان المظلمين الثلاثة.

وقفت تاشا هناك دون أن تتمكن من الإمساك بالذراع الأخرى، وتذكرت الطفلة التي كانت تعاني صعوبة في التنفس في الصحراء السوداء المليئة بالمانا الميتة.

‘يجب أن أركض، آه، يجب أن أركض!’

كان هذا ما كانت تتمتم به الطفلة بينما بدأت الخطوط السوداء تظهر في جميع أنحاء جسدها.

بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k

استطاعت تاشا رؤية والدي الطفلة يحتضران في الأفق عندما رفعت الفتاة المكافحة من فوق الرمال.

لقد ركضت الطفلة لمسافة طويلة جداً.

ثم انتصرت على المانا الميتة ونجت.

“أنا فضولية بشأن العالم.”

لم يستطع أوبان تي قول أي شيء، لأنه كان يعلم أنها ليست فضولية حيال العالم حقاً.

كان يعلم أنها تريد فقط العثور على ذكرياتها المنسية التي تطاردها كل ليلة.

في تلك اللحظة، رأى شيئاً يبدأ بالحركة.

كان راون.

طار راون نحو ماري وتوقف أمامها، ونظر بصمت إلى الرداء الأسود لفترة قبل أن يبدأ بالصراخ.

“أنتِ مذهلة لتمكّنكِ من البقاء على قيد الحياة!”

“بالطبع، لستِ عظيمة وقوية مثلي، لكنكِ لازلتِ مذهلة!”

وافق كايل راون الرأي، وبدأ يتحدث بنبرة هادئة تختلف تماماً عن صراخ راون المتحمس.

“أنتِ مذهلة، فالأمر بخير طالما أنكِ تمكنتِ من العيش.”

“صحيح! أنا أقبل بأنكِ إنسانة مذهلة بعض الشيء!”

ومع ذلك، كان لدى راون المزيد ليقوله.

“ولكن، إذا أصبح هذا الإنسان الضعيف قوياً مثل مخلبي الأمامي وانطلق في رحلة قائلاً إنه لن يتأذى، ثم عاد مصاباً، فسأدمر هذا العالم!”

‘…أليس هذا مبالغاً فيه؟ ألا ينبغي لك أن تشفيني أولاً؟’

كان هناك الكثير من الأسئلة التي أراد كايل طرحها، لكنه لم يستطع نطقها.

وذلك لأنه وافق راون إلى حد ما.

لم ترغب ماري أيضاً في تأذي من حولها، ولهذا تفهمت سبب عدم رغبة راون والجان المظلمين في رحيلها.

ولهذا انتظرت خمس سنوات بعد بلوغها العشرين، لكنها ظلت فضولية تجاه العالم.

“لهذا لن أذهب حتى أحصل على الإذن، وعندما أذهب، سأعود بالتأكيد خلال عام واحد دون أن يمسكني أحد.”

بدت جادة جداً وهي تقول ذلك، ومسح أوبان تي العرق عن راحتيه وهو يجيب بضعف.

“لاحقاً، دعينا نتحدث عن هذا لاحقاً.”

كانت مستحضرة الأرواح الوحيدة في هذه المدينة، بل في القارة الغربية بأكملها.

كان أوبان تي هو من فتح لها هذا الطريق، ولم يطق رؤيتها تموت، لذا أخرج إحدى الآثار التي وجدها في الماضي وأعطاها إياها.

“نعم سيدي، أفهم.”

حوّل أوبان تي نظره إلى كايل وراون بمجرد أن أجابت ماري.

“سأخبركم عندما تزول المانا الميتة، ويرجى إعلامنا إذا كان بإمكاننا فعل أي شيء لجعل إقامتكم خلال هذه الفترة أفضل.”

“شكراً جزيلاً لك، حضرة العمدة.”

صافح كايل أوبان تي قبل أن ينهض، ونهض شون وماري أيضاً.

ومع ذلك، كان هناك شخص واحد لازال جالساً.

“تاشا.”

“هاه، آه!”

نهضت تاشا مذعورة بعد سماع أوبان تي ينادي اسمها، وبدا أن هناك الكثير مما يشغل بالها.

تجاهل كايل هذا الأمر واتجه خارج مكتب العمدة.

عاد راون إلى حالة التخفي، بينما تظاهر الجان المظلمون وماري بعدم معرفة أي شيء.

بقي العمدة في مكتبه بينما قاد تاشا وشون الطريق لمجموعة كايل.

وقف تشوي هان خلف كايل مباشرة كعادته، بينما وقفت مستحضرة الأرواح ماري بجوار تشوي هان، تسير بهدوء ورداؤها يجر على الأرض.

“ماري.”

ارتفعت قلنسوة الرداء الأسود عندما أدارت ماري رأسها ونظرت إلى كايل.

سألها كايل وهو يواصل السير بخطوات متأنية.

“هل يمكنكِ صنع ذراع لي؟”

“هل تقصد ذراعاً لجسم بشري؟”

أجاب كايل بلطف على سؤالها الخالي من المشاعر.

“نعم، ذراع يسرى.”

“هل تحتاجها لغرض معين؟”

“نعم، أحتاجها.”

“أفهم، سأصنعها لك.”

نظر كايل إلى ماري التي لم تسأل عن مقابل أو مكافأة، وسألها.

“ما الذي تريدين رؤيته في عالم البشر؟”

ارتعد شون وتاشا من سؤاله، لكن ماري أجابت دون تردد.

“لست متأكدة.”

لم تكن ماري تعلم حقاً.

“لا أستطيع تخيل عالم البشر إذ ليس لدي ذكريات عنه ولم أقرأ عنه سوى في الكتب.”

“لكنني أشعر بأن هناك الكثير من الأشياء التي سأود رؤيتها عندما أصل إلى هناك.”

“أظن أن هذا منطقي.”

وافق كايل منطق ماري.

كيف يمكنكِ الرغبة في رؤية شيء محدد إذا كنتِ لا تعلمين ما هو موجود هناك؟

ربما ستعرف ما تريد رؤيته بمجرد صعودها إلى السطح.

في تلك اللحظة، بدأ راون يتحدث في ذهن كايل.

[أنا أفهم هذا الشعور.]

لم يكن هناك شيء يريد راون رؤيته أثناء وجوده في ذلك الكهف لأربع سنوات.

وذلك لأنه لم يكن قد رأى شيئاً بعد، بل كان يريد فقط أن يكون حراً.

لم يكن هناك شيء آخر يتطلع إليه.

[إنها إنسانة مذهلة.]

واصل راون مدح مستحضرة الأرواح ماري كما فعل سابقاً.

[تبدو كشخص طيب.]

كان هذا بمثابة توسل من راون إلى كايل بأنه يريدها أن تذهب معهم.

أرادها أن ترى العالم.

[بالطبع، هي ليست جيدة مثلك أيها الإنسان الضعيف، لكنها مثلنا.]

[إنها شخص طيب وتمكنت من العيش رغم كل هذا الألم، إنها إنسانة مذهلة.]

تظاهر كايل بعدم سماع راون كعادته.

بعد يومين، كان كايل مستلقياً على أريكة في مطعم النزل محدقاً في السقف.

“هذا ليس مزاحاً.”

[ررررر…]

رافق ضجيج عالٍ ما بدا وكأنه زلزال، لكنه لم يكن عنيفاً جداً.

“أيها السيد الشاب، يبدو أن المانا الميتة على وشك الارتفاع.”

“يبدو كذلك.”

ارتشف كايل قليلاً من عصير الليمون الذي تناوله رون.

كانت هذه المدينة التحت أرضية تحتوي حتى على الليمون، إذ كان لديهم كل أنواع الفواكه هنا.

صنع بيكروس بعض الآيس كريم ووضعه على الطاولة أمام كايل وراون غير المرئي.

كان صاحب النزل ينظر إلى بيكروس وكأنه يرغب حقاً في توظيفه كطباخ للنزل.

[أصبحت مضطرباً!]

تجاهل كايل راون ونظر نحو باب النزل.

“بيكروس، اذهب وأحضر لي كوباً آخر من عصير الليمون.”

“عفواً؟”

“أيها السيد الشاب، سأقوم أنا بذلك.”

سأل بيكروس بارتباك، بينما تقدم رون قائلاً إنه سيفعل ذلك.

سمعوا جرساً صغيراً يرن عند دخول شخص ما إلى النزل.

“رون، اجلس أنت.”

كان الشخص مغطى بالكامل برداء أسود.

دخلت ماري النزل لزيارة كايل وسارت نحوه دون أي تردد.

“بيكروس، اذهب وأحضر كوباً من عصير الليمون لضيفتنا.”

نظر بيكروس إلى الشخص المغطى بالكامل بارتباك.

واصل كايل الحديث لمساعدة بيكروس على الفهم.

“هذا هو الشخص الذي سيصنع لذراع والدك الجديدة.”

تجمد بيكروس في مكانه.

حتى رون، الذي كان يرتدي ابتسامته اللطيفة المعتادة، لم يستطع منع تعبيراته من التغير.

نظر كايل إلى الرداء الأسود أمامه ودخل في صلب الموضوع مباشرة.

“ماري.”

كان كايل يحب الأشياء المجانية والمال وأخذ الأشياء من الناس، لكنه لم يكن محتالاً بالمعنى الكامل للكلمة.

كان يؤمن، بصفته كيم روك سو، بأنه يحتاج إلى مكافأة الأشخاص الذين يفعلون الخير من أجله بشكل مناسب.

خطط كايل لمنح هذه المكافأة للشخص الذي سيصنع ذراعاً جديدة لرون، القاتل المحترف الذي يستخدم الخناجر المزدوجة.

كانت تستحق مكافأة جيدة لمساعدتها أحد أفراد مجموعته.

“سأمنحك مكاناً للإقامة لمدة ستة أشهر.”

[حسناً! عمل جيد أيها الإنسان الضعيف!]

صرخ راون في ذهن كايل.