الفصل 103

“ماذا تقصدين؟”

اهتز صوت ماري الآلي قليلاً وهي تنطق بتلك الكلمات.

“أقول إنني سأمنحك مكاناً للإقامة حتى حلول الشتاء، لكن المكان الذي ستقيمين فيه ليس قرية أو مدينة بشرية كما تهوين.”

مشى صاحب النزل ببطء نحو الباب وأغلقه بالمفتاح، وكانت نظراته القلقة مركزة على ماري.

نظر كايل إلى صاحب النزل قبل أن يكمل حديثه.

“ومع ذلك، يمكنكِ قضاء وقتكِ في التأمل في السماء الحقيقية وجمال سطح الأرض.”

رغم أن ذلك سيكون في غابة الظلام المليئة بالوحوش، إلا أنها لازالت تحتضن جمال الطبيعة والسماء الرائعة التي لا يمكن رؤيتها في هذه المدينة التحت أرضية.

“…لا أرغب في أن أكون عبئاً عليك.”

كانت تلك إجابة ماري بعد صمت طويل.

جعلت كلمة “عبء” كايل يبدأ بالابتسام.

“ربما تقولين ذلك لأنكِ لا تعرفينني جيداً بعد.”

جلس كايل ونظر إلى ماري، ليلاحظ أنها ترتدي قناعاً أسود تحت ردائها أيضاً.

واصل الحديث مع الفتاة التي لم يتبادل معها النظرات قط.

“لا أفعل أبداً أي شيء يشكل عبئاً عليّ.”

لماذا يفعل شيئاً جنونياً مثل جعل الكنائس تعاديه؟

كان يقدم لها هذا العرض لأنه قادر على توفير ظروف تسمح لها بالبقاء على اليابسة دون أن تمسك بها الكنائس.

“أما بخصوص الأشهر الستة التالية لذلك.”

قالت ماري سابقاً إنها تنوي السفر لمدة عام.

وتذكر كايل كلامها بالطبع.

“سأساعدكِ لتتمكني من الهروب من كنيسة إله الشمس مرة واحدة على الأقل دون أن تموتي.”

ارتجفت القلنسوة السوداء، وكأن ماري قد حركت رأسها فجأة من شدة الصدمة تحتها.

“هل هذا ممكن؟”

قاطع صاحب النزل المحادثة، فقد أخبر شون كايل أن هذا الرجل العجوز هو أكثر من عامل ماري كفرد من عائلته بعد رحيل تاشا.

“هل هذا ممكن حقاً؟”

نظر كايل إلى الرجل العجوز الذي سأله بصوت مرتجف وأجاب.

“مانا ميتة لتنين، سأعطيكِ إياها.”

ومع ذلك، كانت كلماته موجهة إلى ماري.

إذا كانت قوتها تضاهي قوة روزالين وكانت بحاجة إلى تجنب كهنة كنيسة إله الشمس، فكل ما عليه فعله هو جعلها أقوى.

من الإنصاف له أن يفعل ذلك لمن ستصنع ذراعاً جديدة لرون.

“أيها السيد الشاب.”

تدخل رون الذي كان يستمع بصمت طوال الوقت، لكن كايل رفع يده لإيقافه.

“توقف عن الكلام.”

“لكن أيها السيد الشاب، المانا الميتة للتنين ثمينة للغاية، أنا بخير…”

“بيكروس.”

ابتعد كايل عن رون ونادى بيكروس الذي كان لازال يحدق في الفراغ بذهول.

“ألم أقل لك أن تحضر عصير الليمون؟”

“آه…”

“أسرع.”

“نعم سيدي.”

تجنب بيكروس نظرة والده واندفع نحو المطبخ، بينما عرض كايل مقعداً على ماري.

“اجلسي حيثما تشائين.”

بدا مسترخياً جداً لدرجة أن الناس قد يعتقدون أنه مالك المكان.

“بادئ ذي بدء.”

بدأ صوت يتحدث من داخل القلنسوة السوداء.

“سأفكر في الأمر بعد صنع الذراع.”

ثم التفتت القلنسوة السوداء نحو اتجاه مختلف، فأصبحت ماري تنظر إلى رون.

وقف رون هناك وترك الرداء الأسود المخيف يحدق فيه.

بدأ الصوت الشبيه بجهاز الملاحة والخالي من المشاعر يتحدث مجدداً.

“يبدو أن عضلاتك متطورة جداً، وبناءً على التوازن بين ذراعك اليمنى وجسدك، أستنتج أنك شخص يستخدم كلتا ذراعيه.”

“سأحتاج إلى إيلاء اهتمام خاص أثناء صنع ذراعك، وسنحتاج على الأرجح إلى تركيبها وتجربتها عدة مرات لنحصل على النتيجة المثالية.”

“كم من الوقت سيستغرق ذلك؟”

“…ربما شهر أو شهرين تقريباً.”

ارتشف كايل عصير الليمون بتمهل، وبدا مسترخياً كشخص يستلقي على كرسي شمسي على الشاطئ.

ثم نطق باستنتاجه بصوت عالٍ.

“إذن يمكننا فعل ذلك في مقر إقامتك على السطح، فرون يعمل في المكان الذي ستقيمين فيه على أي حال.”

“عقلي مضطرب ومعقد الآن.”

واصل الصوت الخالي من المشاعر الحديث.

“يبدو الأمر كمسألة معقدة جداً، ولا أرغب في أن أكون عبئاً، لكن في الوقت ذاته أشعر أن الأمر سيكون بخير لأنكم أقوياء جداً.”

كانت تشير على الأرجح إلى تشوي هان وراون.

[إنها محقة! الفتاة الطيبة ذكية! لن تكون عبئاً طالما أنني موجود! عليّ فقط تدمير أي شيء يعترض طريقنا!]

ترك كايل راون يتحدث كعادته دون أن يصغي إليه، فالتنانين مخيفون بطبيعتهم.

“…سأعود لاحقاً.”

“حسناً، لكنني سأغادر خلال أيام قليلة، لذا عودي قبل ذلك مع حقائبك.”

نهض كايل واتجه نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، إذ لم يعد لديه ما يقوله.

“آه، تناولي بعض عصير الليمون قبل الذهاب، يجب أن تتعرفي على مهارات طباخنا بما أنكم ستلتقون كثيراً.”

لم تبدِ ماري أي رد فعل تجاه ذلك وواصلت مراقبة كايل.

لم يلتفت كايل إليها واتجه مباشرة نحو غرفة نومه، وتبعه رون من الخلف.

“أيها السيد الشاب.”

من النادر رؤية رون هكذا بدون ابتسامته اللطيفة المعتادة.

“من هذا الشخص وما الذي يحدث…”

“رون.”

وصل كايل أمام غرفته وأدار مقبض الباب، ثم دخل وبدأ يتحدث.

“لا بأس في قبول هذا القدر.”

لم يلتفت كايل حتى للنظر إلى رون قبل إغلاق الباب.

ثم ضحك بهدوء بعد سماع الصوت الذي جاء أخيراً من الجانب الآخر من الباب بعد وقت طويل.

“أيها السيد الشاب، هل أحضر بعض الوجبات الخفيفة؟”

“نعم، بالتأكيد، أحضر لي شيئاً للشرب أيضاً.”

ثم أضاف كايل.

“أي شيء_except_ عصير الليمون.”

لقد سئم كايل من عصير الليمون.

لم يكن الفارس الذي يحرس بوابة الصحراء في القرية المجاورة لأرض الموت بإقليم دوبوري التابع لمملكة كارو سعيداً اليوم.

“هذا الوغد المجنون، يأمرني هكذا فقط لأنه أصبح فارساً قبلي بثلاث سنوات.”

كان الفارس الآخر يستخدم أقدميته لإجبار هذا الفارس على تولي نوبة الحراسة المبكرة.

التزم الجنود الصمت وتجنبوا الفارس الغاضب، فمن المرجح أن ينتهي بهم المطاف ميتين إذا وشوا به.

‘كما أنه يحتكر كل الأموال أيضاً.’

كانت الأموال التي يجنونها من الناس أثناء حراسة البوابة محتكرة بالكامل من قبل الفارس الأقدم.

كان يشتري لهم المشروبات بين الحين والآخر، لكن كم ستكون جودة الكحول في قرية صغيرة كهذه؟

“لقد أخذ عملتين ذهبيتين لنفسه في ذلك اليوم أيضاً، يا ابن الكلب، ستقع في مشكلة كبيرة يوماً ما بسبب أخذك…”

[تاب!]

“آه!”

اصطدم شيء ما برأس الفارس، فبدأ بالصراخ وهو يفرك مؤخرة رأسه.

“تباً، ما هذا بحق الجحيم! من رمى… ها؟”

كان الشيء الذي ضرب رأسه وسقط على الأرض صغيراً جداً ومستديراً.

لقد كانت عملة ذهبية.

سقط المال من السماء، فالتقطه الفارس بسرعة ونظر حوله، لكنه لم يرَ شيئاً حتى عندما نظر إلى السماء.

‘ما هذا؟’

وضع الفارس العملة الذهبية في جيبه أولاً وحدق في الجنود، قائلاً لهم بصمت أن يلزموا أفواههم.

“أظن أنكِ وفيتِ بوعدك في النهاية.”

صعد كايل إلى العربة التي غادروا بها مع صاحب النزل في القرية وأجاب على سؤال تاشا.

“أنا خائب الأمل فقط لأنه ليس نفس الفارس في المرة الماضية.”

‘سأعطيك عملة ذهبية أخرى إذا عدت حياً.’

للأسف، لم يكن الفارس الذي قال له كايل ذلك موجوداً في هذا الوقت المبكر.

“كان ينبغي عليّ القفز فوق السور في المرة الماضية أيضاً.”

“ربما لم تكن لتتمكن من إنقاذ الفلاحين الاثنين لو فعلت ذلك حينها، أليس كذلك أيها السيد الشاب؟”

تظاهر كايل بعدم سماع تاشا، فقد انزعج من محاولاتها المستمرة للتحدث معه.

ومع ذلك، نظرت تاشا إلى كايل البارد بنظرات دافئة.

“الجو لطيف هنا.”

كانت هذه العربة المدعمة بالسحر هي الأكثر راحة، فاستند كايل إلى الكرسي وأدار رأسه.

كانت كتلة سوداء ملتصقة بالنافذة تنظر إلى الخارج.

وبج كان تنين أسود متحمس.

“أليس هذا مذهلاً؟”

“نعم، حضرة راون، إنه مذهل جداً، هل تلك القرية التي كنت أعيش فيها؟”

“حتى أنا لا أعرف ذلك!”

“حقاً؟ لكنني لم أرَ قرية مثل هذه من قبل، إنها رائعة حقاً.”

نفخ راون صدره بعد سماع الصوت الجامد.

“يبدو أن السماء الحقيقية ليس لها نهاية، ومن الصعب استيعابها، إنها باردة جداً.”

“يمكنك التطلع لرؤية سماء الليل أيضاً، فهي أجمل بكثير، وتكون في أروع حالاتها إذا رأيتها من منزلنا، وسآخذك أيضاً في جولة حول غابة الظلام.”

“شكراً لك، حضرة راون.”

أدار كايل رأسه بعيداً بعد رؤية راون وماري يتجاذبان أطراف الحديث.

“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

كانت تاشايل بنظرة مليئة بالإعجاب.

ابتعد كايل عن تلك النظرة المحرجة جداً وصرخ عبر الباب.

“لننطلق!”

بدأت العربة بالحركة، ورفع كايل كمّه ووجه معصمه نحو كيج.

“آنسة كيج.”

مدت كيج، التي كانت تجلس بجانبه بهدوء، يديها بحذر ووضعتهما بلطف حول معصم كايل.

ثم بدأت تتحدث بصوت ودود.

“استحضري قوة الموت لجلب الموت واليأس لأولئك الذين يرغبون في إيذائك.”

“سوف يهيم عدوك في الظلام إلى الأبد ولن يتمكن من إيقافك.”

“سيفقد عدوك عينيه وساقيه وسمعه وحواسه وهو يهيم بلا هدف طوال الأبدية.”

اكتفى كايل بالنظر بهدوء إلى الخارج أثناء الاستماع إلى التعويذة الشرسة.

احاط شعور مخيف بمعصمه، أو بالأحرى بالسوار الذي يرتديه في معصمه.

“لقد انتهيت.”

“كيج، هل بركة حاكم الموت دائماً هكذا؟”

ردت كيج بصوت متحمس.

“بالطبع! إنها بركة من حاكم الموت، هل توقعت أن تكون لطيفة؟”

كانت تلك الإجابة الصحيحة.

كان كايل قلقاً من أن يتحول السوار إلى أداة ملعونة بعد تلقيه مثل هذه البركة لبضعة أيام.

ومع ذلك، من المرجح أن يعود ذلك بالفائدة على ولي العهد أكثر، لذا ترك كيج تواصل مباركة السوار.

“هل هناك بركات أقوى؟”

“أنوي زيادة قوة البركة كل يوم.”

“أفهم.”

إنها حقاً كاهنة مجنونة.

شعر كايل بالارتياح وواصل التحديق خارج النافذة بينما تابعت العربة مسيرها نحو العاصمة.

“هل هذه غرفتي؟”

“نعم سيدي، يمكنك البقاء هنا الليلة، أيها السيد الشاب.”

تجنب كايل نظرة تاشا المفعمة بالشكر المفرط.

كانت مجموعة كايل تقيم في نفس النزل بالقرية القريبة من العاصمة، تماماً مثل المرة السابقة.

فتح كايل باب غرفته.

[تكة.]

ثم…

[بانغ!]

أغلق الباب فوراً بقوة، ونظر إلى تاشا التي كانت تبتسم.

أطلق كايل زفرة عميقة قبل أن يفتح الباب مجدداً.

جر قدميه ببطء وهو يدخل الغرفة، وسارعت تاشا بإغلاق الباب خلفه.

في الوقت ذاته، بدأ صوت مألوف بالتحدث.

“هذه ليست غرفتك.”

“بالطبع لا، يا صاحب السمو.”

كان ولي العهد، ألبيرو كروسمان، يبتسم لكايل.

لقد أعد مأدبة فاخرة لاستقبال كايل.

“لم أكن أعلم أنك ستخرج كل هذا الطريق للقائي.”

“أنا في عجلة من أمري بعض الشيء.”

‘عجلة؟’

نظر كايل إلى ألبيرو الذي أضاف بعفوية.

“أصبح تونكا القائد العام لمملكة ويبر.”

بدأت مجموعة تونكا بالتحرك بعد التزامها الهدوء خلال الأشهر القليلة الماضية.

كون تونكا أصبح القائد العام يعني أن العائلة المالكة لمملكة ويبر قد وقعت في قبضته.

سمع ألبيرو صوت كايل اللامبالي.

“لقد حصلوا على تذكرة ذهاب فقط إلى الجحيم.”

بدأ ألبيرو يبتسم بدهاء.

“بالفعل، رغم أن هذا لا علاقة لنا به الآن.”

“أظن أنه لا يعلم أن صاحب السمو قد سرق جميع السحرة المتبقين؟”

“بالطبع لا، كيف لمملكة ويبر أن تعلم بذلك، في حين أن شعبنا نفسه لا يعرف الكثير عنه؟”

تبادل كايل وألبيرو النظرات.

[رنين.]

سقط السوار من يد كايل واستقر في راحة ألبيرو.

[أزيز.]

سمع صوت يشبه صوت ملامسته للنار بينما احاط الدخان الأسود بجسد ألبيروتكة.]

وضع ألبيرو السوار في معصمه.

“يا صاحب السمو، هذه بك رائعة أيضاً.”

ظهرت الهيئة الحقيقية لألبيرو، المنحدر من ربع سلالة جان مظلم، أمام كايل.

اختفى الشعر الأشقر والعيون الزرقاء وحل محلهما الشعر البني والعيون البنية.

كانت بشرة ألبيرو داكنة بالتأكيد مقارنة بمعظم الناس.

ورغم أنه ينحدر من ربع سلالة جان مظلم فقط، إلا أن خصائص الجان المظلم كانت واضحة جداً.

‘ربما يكون ذلك بسبب المانا الميتة التي امتصها.’

وبفضل ذلك، تطورت طبيعته كجان مظلم أكثر من جانبه البشري.

“لماذا تسأل مثل هذا السؤال الواضح؟ كل شيء يبدو جميلاً عندما تكون وسيماً.”

كان هذا صحيحاً في الواقع.

“بركة حاكم الموت، أشعر بالارتياح.”

استطاع ألبيرو الشعور بالقوة داخل السوار.

كما استطاع أيضاً الشعور بأثر البركات التي منحها إياه كايل كهدية.

شارك معلومة واحدة مع كايل بينما واصل استشعار القوة داخل السوار.

“يُقال إن تونكا سيذهب إلى الإمبراطورية نيابة عن وريث مملكة ويبر.”

بدأ كايل بالعبوس.

“…يبدو أن الأمور ستصبح فوضوية.”

“أتفق معك.”

ثم سأل ألبيرو كايل.

“هل ستقضي بعض الوقت في المنزل؟”

“نعم يا صاحب السمو، هذه هي الخطة بالفعل.”

في تلك اللحظة، بدأ راون يتحدث في ذهن كايل مجدداً.

[آه! الحديث عن ذلك الأحمق تونكا جعلني أتذكر! البذرة بدأت تنبت!]

كانت البذرة من البرج السحري تنبت الآن.

“ماذا ستفعل؟”

“أنوي الزراعة قليلاً والراحة.”

شبكته، البذرة، المال؛ كان يخطط لتنميتها جميعاً.

بالطبع، سيكون دوره إصدار الأوامر فقط دون القيام بأي عمل فعلي.

“لا أعتقد أن أحداً سيصدق أنك ستزرع وعلى وجهك مثل هذه التعابير.”

شعر ألبيرو بالريبة تجاه تعبيرات كايل، إذ أدرك أن هناك العديد من المؤامرات تتشكل في رأسه.

ومع ذلك، سرعان ما عاد إلى هيئة الشعر الأشقر والعيون الزرقاء وودع كايل.

كان بحاجة إلى التوجه بسرعة نحو الإمبراطورية.

غادر كايل العاصمة قريباً وعاد إلى قرية هاريس في غابة الظلام.

بعد قضاء أكثر من شهر في تلك القرية الريفية، استيقظ كايل للاستماع إلى رسالة تركها له ألبيرو.

لم يرد على الاتصال الليلة الماضية لأن ألبيرو اتصل في منتصف الليل.

[ماذا كنت تفعل بحق الجحيم؟]

بدا صوت ألبيرو فوضوياً للغاية.

[لماذا يناديك القائد تونكا بصديقه؟ لماذا أنت بطل الغابة؟]

[حتى أحد أمراء مملكة بريك كان يسأل عنك وعن أخته.]

[جاء الجميع خلسة ليسألوا عنك قبل المغادرة، إنك تدفعني للجنون.]

اكتفى كايل بالتحديق بذهول خارج النافذة وهو يستمع إلى تذمر ألبيرو.

ظهر رون في تلك اللحظة وناول كوباً من الماء بالإضافة إلى بعض الرسائل.

“تلقينا اتصالاً من قبيلة الحيتان.”

كانت رسالة من ويتيرا.

< المحيط هادئ حالياً، أيها الشاب كايل، يود ملك الحيتان أن يريك الطريق البحري. >

تلقى هذه الرسالة من الشمال مع بدء الطقس يصبح أكثر برودة.

“مزجع جداً.”

تظاهر رون بعدم سماع تمتمات كايل وتابع حديثه.

“تلقينا أيضاً رسالة من المنزل، كانوا يسألون عما إذا كان بإمكانك العودة لرؤيتهم، حيث يقترب وقت المهرجان.”

بدأت أصوات متعددة تتحدث في آن واحد في غرفة النوم التي كانت هادئة في الأصل.

“مهرجان؟”

“هل قلت مهرجان؟”

“مهرجان!”

نهض راون وأون وهونغ، الذين كانوا نائمين في زاوية غرفة النوم، فجأة واندفعوا نحوه.

تجاهل كايل نظرات الجراء المتوسلة التي كانوا يرمونه بها واستلقى مجدداً على السرير.

“مزجع جداً.”

في تلك اللحظة، سمع الجزء الأخير من تسجيل ألبيرو.

تنهد ألبيرو قبل أن يقول شيئاً أخيراً.

[هاااا، على أي حال، سأعود برفقة أحد أمراء مملكة بريك، آه، وبابا كنيسة إله الشمس قد مات.]

“هاه؟”

لم يكن أمر أمير مملكة بريك مشكلة، إذ كان عليه فقط إخبار روزالين.

لكن ما قاله ألبيرو بعد ذلك هو ما لفت انتباه كايل.

[المجرمون هما التوأمان اللذان كانا القديسة والقديس في الكنيسة، ويُقال إنهما هاربان، لكن لا أحد يعلم إلى أين ذهبا.]

‘ماذا؟’

[تنهد، يا لها من فوضى، فوضى عارمة.]

[تكة.]

كانت تلك نهاية التسجيل.

تبادل كايل ورون النظرات.

“تواصل مع الآنسة روزالين.”

ثم تابع كايل.

“لنتجاهل الباقي.”

“أيها السيد الشاب، إنك تصبح أكثر حكمة مع تقدمك في العمر.”