الفصل 101

—

نظر جميع الجان المظلمين بارتباك شديد، إذ إن الكلمة التي نطقها كايل هينيتوس بملامح جادة بعد أن طلب من تشوي هان إغلاق الباب كانت غريبة على مسامعهم تماماً.

“هل يجوز لي أن أظهر؟”

ارتعد شون، الجان المظلم، حين سمع صوتاً طفولياً ينبعث من جانب كايل دون أن يرى مصدره.

“هو، هو هو.”

أدار شون رأسه نحو العمدة الذي ضحك بصوت عالٍ، ليراه يواصل الضحك وكأنه مصدوم بينما يمسح العرق عن راحتيه بمنديله.

هل كان هذا حقيقياً؟ هل كان تنيناً فعلاً؟

ثم سمع الصوت مرة أخرى يقول: “تادا!”

بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k

ظهر المخلوق خلف كايل مباشرة.

“يا إلهي!”

غطّت تاشا فمها بيديها كلاهما من شدة الدهشة.

“لماذا لا تخرج بالكامل؟”

لم يسمع أحد صوت كايل، فقد انصبّ تركيز الجميع على الوجه الصغير الذي يطل من خلفه.

كان راون قد أخرج رأسه فقط من خلف كايل، فأطلق الأخير زفرة قبل أن يخطو خطوة إلى الجانب ليكشف عن التنين الصغير ببطء أمام الجان المظلمين.

“لا، هذا…”

عجزت تاشا عن النطق من هول الصدمة، والتفتت لتنظر إلى شون راغبة في سؤال صديقها عما إذا كان ما تراه مجرد وهم.

لكن شون كان متجمداً في مكانه كتمثال، وعيناه مفتوحتان بلا حراك، فأدركت تاشا أنها لن تحصل منه على أي إجابة وسارعت بتحويل نظرها إلى جدها.

كان عمدة الجان المظلمين هادئاً بشكل مثير للاستغراب، فالشخص الذي بدا الأكثر عرضة للصدمة في هذا الموقف كان متمالكاً لنفسه رغم استمرار تعرقه بغزارة.

“أيها الجد…”

اضطرت تاشا للتوقف عن الكلام.

بدأ عمدة الجان المظلمين يخاطب راون بملامح مليئة بالإجلال والخشوع.

“لا أستطيع تحية حضرة التنين وأنا واقف على قدميّ.”

حاول الرجل العجوز الركوع بهدوء لإظهار احترامه، فأطلق كايل زفرة مما يحدث أمامه من فوضى.

كان يعلم مدى ولع الجان بالتنانين، لكنه لم يتوقع أن يكون الجان المظلمون بنفس الدرجة من الهوس.

‘لكن لا يمكنني الكذب وقد قال إن عنصره التقى بتنين.’

تتميز العناصر بحساسيتها الشديدة تجاه المانا كونها مخلوقات ذات صلة وثيقة بالطبيعة، لذا نادراً ما تخطئ في تقديراتها.

إذا كان عنصر عمدة الجان المظلمين قد رأى تنيناً بالفعل وأكد وجود هالة تنينية حول كايل، فلن يصدقه العمدة أبداً حتى لو ادعى عكس ذلك.

هذه هي دقة العناصر في التعرف على الهالات التي اختبرتها لمرة واحدة على الأقل، وبما أن الأمر يتعلق بهالة تنينية، فلم يكن أمام كايل خيار آخر.

نظر كايل نحو الباب فرأى تشوي هان يقف هناك كالحارس بابتسامة مرتبكة، بينما وقفت الشخصية المرتدية للرداء والتي لم يستطع تمييز ملامحها جامدة كالفزاعة.

في تلك اللحظة، وقف راون أمام الجان المظلمين الثلاثة.

‘ماذا يحاول أن يفعل؟’

نظر كايل إلى راون بفضول وترقب.

“أنا راون مي رو العظيم!”

‘آه يا عزيزي.’

رأى كايل راون ينفخ صدره فخراً، فقد أتقن تقديم نفسه بشكل جيد.

“عمري هذا العام أربع سنوات بالضبط!”

‘هل كان هناك داعٍ لإخبارهم بعمرك؟’

“أوه، حضرة التنين العظيم!”

كان عمدة الجان المظلمين قد ركع بالفعل وبدأ يرد على كل كلمة ينطقها راون وكأنها وحي سماوي.

‘ماذا أفعل حيال هذا الأمر؟’

بدأ كايل يشعر بصداع خفيف، لكن مقدمة راون لم تنتهِ بعد.

“وأنا أعتني بكايل هينيتوس لأنه ضعيف البنية!”

‘…لا أظن أن هذا هو السبب حقاً…’

أطلق كايل زفرة عميقة.

مشى نحو راون الذي بدا مستعداً لمواصلة مشاركة معلومات غير ضرورية، وربّت على رأسه بلطف ليتوقف التنين الصغير عن الكلام أخيراً.

نظر كايل إلى تاشا وبدأ يتحدث بهدوء.

“يبدو أنك ستحتاجين لمساعدة حضرة العمدة على النهوض.”

“آه.”

أطلقت تاشا شهقة وكأنها استفاقت للتو من غيبوبة، وفي تلك اللحظة بدأ العمدة بالكلام.

“لا، لا يمكنني فعل ذلك، لقد أخبرني التنين الذي التقيته سابقاً أن الوقوف أمامه يعد بمثابة طلب للقتال، ولا أرغب في مقاتلة حضرة التنين.”

‘أي نوع من التنانين التقى به؟’

تساءل كايل عما إذا كان العمدة يشعر بالخوف حقاً بدلاً من الاحترام في هذه اللحظة.

“يمكنك الوقوف، أنا لا أحب مثل هذه التصرفات!”

نهض العمدة فوراً بعد سماع رد راون، فرفع كايل يديه وصفّق مرة واحدة.

[تصفيق!]

جذب هذا التصفيق انتباه الجميع نحو كايل الذي بدأ يتحدث بصوت حازم.

“لنهدأ جميعاً أولاً.”

أشار كايل نحو الأرائك وكأنه في مكتبه الخاص.

“ليجلس الجميع من فضلكم.”

تجنب كايل الكرسي المخصص للعمدة ومشى نحو أريكة تتسع لثلاثة أشخاص ثم جلس عليها، فتبعه العمدة بتعبيرات هادئة وتوقف عن التعرق تماماً.

ثم بدأ يخاطب راون باحترام.

“حضرة التنين، تفضل بالجلوس هنا من فضلك.”

كان المقعد الذي تركه كايل فارغاً خصيصاً للعمدة، فنظر كايل إليه باستغراب بينما رد راون على العمدة.

“لا أرغب في ذلك، اجلس أنت هناك!”

طار راون وجلس بجانب كايل، ثم وضع رأسه على ركبة كايل وكأن المكان ملكه، فجلس العمدة فوراً لينصت إلى راون.

شعر كايل أخيراً أن الأمور بدأت تهدأ، فسأل شون.

“هل يمكنك إحضار كوب من الماء؟ أشعر بالعطش.”

“سأفعل ذلك حالاً.”

بدا شون كأكثر شخص هدوءاً في الغرفة، لكنه كان أيضاً الأشد شحوباً، فوضع كايل يده على ظهر شون وقال بصوت منخفض.

“وجود التنين سر يجب حفظه.”

“سر.”

ردد راون الكلمات من خلف كايل، فانحنى شون برأسه وأجاب.

“أعدكم بعلاقتي مع العناصر أنني سأحفظ هذا السر.”

إن وعد الجان المظلم القائم على علاقته مع العناصر يعادل قسم الموت، فالجان الذي يفقد القدرة على التواصل مع العناصر محكوم عليه بالعيش في يأس طوال حياته.

نظر راون إلى العمدة وتاشا، فنطقا بالقسم ذاته تباعاً.

“حضرة التنين، أعدك بعلاقتي مع العناصر أنني سأحفظ هذا السر.”

“…أنا أيضاً أعد بعلاقتي مع العناصر أنني سأحفظ هذا السر.”

ارتاح كايل أخيراً واستند إلى الأريكة براحة، وسرعان ما عاد شون حاملاً ليس فقط كوب ماء، بل طبقاً فاخراً من المقبلات.

ارتشف العمدة قليلاً من الشاي قبل أن يبدأ بالحديث.

“اسمي أوبان تي.”

“واسمي كايل هينيتوس.”

ظل العمدة رسمياً جداً في مخاطبة كايل، ولم يكن لديه خيار آخر طالما أن كايل برفقة تنين، فضلاً عن العلاقة الوثيقة التي بدت بينهما.

كان التنين الذي التقاه العمدة أوبان تي في الماضي مزاجياً ومغروراً للغاية، وكانت تلك تجربته الوحيدة مع التنانين.

“أيها الشاب كايل، هل يعلم ألبيرو بالأمر؟”

ساعدت طريقة نطق العمدة لاسم ولي العهد ببساطة كايلَ على فهم أن العمدة على الأرجح ذو صلة بألبيرو.

“صاحب السمو لا يعلم.”

“هو، لقد تعرف ألبيرو على شخص столь ثمين وأبقاني في الظلام، أفترض أننا لا نستطيع إخبار ألبيرو أيضاً؟”

“سأتولى أنا أمر ذلك.”

كان كايل يطلب من أوبان تي الوفاء بقسمه، ورغم خيبة أمل أوبان تي، إلا أنه أومأ برأسه وتابع الحديث.

“بالطبع، سأوفي بقسمي بالتأكيد، أيها الشاب كايل، سمعت أنك لم تحصل على شرح وافٍ حول طبيعة القطعة الأثرية.”

“هذا صحيح.”

“للعلم، إنها تأتي على شكل سوار.”

لابد أن خبرته البالغة خمسمائة وواحد وعشرين عاماً كانت ذات قيمة، فقد دخل العمدة في صلب الموضوع مباشرة، على عكس تاشا وشون اللذين ظلا حذرين من راون.

لكن لسوء الحظ، لم يكن لدى كايل أي نية لمعرفة المزيد.

“حضرة العمدة، لست بحاجة إلى المعرفة.”

أظهر وجهه عدم رغبة أو فضول تجاه القطعة الأثرية، وهو التعبير الذي جعل أوبان تي عاجزاً عن الكلام، ثم طرح كايل سؤالاً على أوبان تي.

“هل يجوز لبشر متعددين لمسها؟”

“…لماذا تسأل؟”

ارتسمت نظرة ريبة على وجه أوبان تي.

“أحد الأشخاص المرافقين لي قادر على منح بركة حاكم الموت.”

استنارت ملامح أوبان تي بسرعة، ولاحظ كايل ذلك فابتسم وأضاف.

“آمل أن أبارك ذلك السوار كل يوم حتى أتمكن من تسليمه لصاحب السمو، ولهذا سيكون هناك شخصان على الأقل بحاجة إلى لمسه.”

“يجب أن أشكرك إذا كان الأمر كذلك، فهذا سيقلل من فرص اكتشاف أمر ألبيرو، كما سيمنحه فرصة للهروب إذا حدث مكروه.”

لم تكن بركة الكاهنة كيج المطرودة ضعيفة، فرغم عدم امتلاك كنيسة حاكم الموت لقديسة أو راهبة مقدسة، قدّر كايل أن بركة كيج تضاهي في فعاليتها بركات توأما إله الشمس.

“من الأفضل الاستعداد بشكل شامل.”

“بالطبع، سأترك الأمر لك، أيها الشاب كايل.”

شرح أوبان تي الوضع الراهن لكايل.

“ستكون القطعة جاهزة غداً.”

“إذن سنتمكن من المغادرة في أي وقت بعد الغد.”

“قد لا يكون ذلك ممكناً.”

ارتسمت تعابير محرجة على وجه أوبان تي.

“همم؟ أيها الجد، هل حدث شيء ما؟”

تحدثت تاشا، التي كانت ترغب في المغادرة بأسرع وقت ممكن، لتستفسر عن الأمر.

“أيها الشاب كايل، لا أدري إن كنت قد سمعت بذلك، لكن هناك وقتان في السنة ترتفع فيه المانا الميتة عبر الرمال، ويتغير توقيت حدوثهما دائماً لدرجة أننا لا ندرك اقترابهما إلا قبل فترة وجيزة.”

سمح سقف المدينة التحت أرضية الداعم للصحراء للجان المظلمين بمعرفة أمر المانا الميتة قبل بضعة أيام.

“هل نحن في ذلك الوقت الآن؟”

أومأ العمدة برأسه تأكيداً لسؤال كايل.

“نتوقع أن يحدث ذلك بعد يومين ويستمر لمدة ثلاثة أيام.”

كانت تلك الفترة خطيرة على البشر، ورغم أن عبور تاشا للصحراء قد يكون آمناً، إلا أنه كان من الأفضل لمجموعة كايل الانتظار أسبوعاً تقريباً قبل المغادرة.

“هل تكون في الحالة السائلة؟”

“إنها غاز.”

جعل هذا الأمر أسوأ، إذ ستكون المانا الميتة منتشرة في كل مكان.

لم يكن الأمر غير صحي فحسب، بل قد يشكل خطراً بالغاً إذا استنشقوا المانا الميتة وتسربت إلى مجرى دمائهم.

“همم.”

أطلق كايل أنيناً خافتاً وبدأ بالتفكير، وبدا أوبان تي معتذراً لرؤيته تعبيرات كايل، ثم بدأ كايل بالكلام.

“إذن أعتقد أننا سنضطر لقضاء أسبوع في الترفيه.”

“نعم، شكراً لتفهمك… عفواً؟”

“هل لديك خريطة سياحية للمدينة التحت أرضية؟”

أومأ أوبان تي، الذي كان ينظر إلى كايل المتصرف بعفوية بذهول، برأسه أخيراً بعد لحظات.

“…بالطبع، سأطلب من شون أن يكون مرشدكم.”

كان الجان المظلمون قد أعدوا خريطة للزوار عند تأسيسهم للنزل، فأومأ كايل برأسه قبل أن ينظر نحو الزاوية ويسأل.

“بالمناسبة، من ذلك الشخص هناك؟”

“آه، ذلك الطفل هو…”

كان الإنسان المرتدي للرداء الأسود يجلس بهدوء في الزاوية.

“ذلك الطفل هو من يصنع السوار.”

كانت بشراً تصنع قطعة أثرية ذات طابع مظلم، فكتم كايل ابتسامة داخله.

‘وجدت واحداً.’

لقد وجد بشراً خبيراً في جسم الإنسان والموت.

“استدعيتها لشرح تفاصيل القطعة الأثرية.”

لم يستطع أوبان تي متابعة كلامه وبدا متردداً، ثم نظر خلسة نحو تاشا، مما جعل كايل يدرك أن لدى العمدة أمراً يريد مناقشته معها.

في تلك اللحظة بالذات.

“ما المشكلة فيما يبدو؟”

للحظة، ظن كايل أن حاكماً أو إمبراطوراً هو من يتحدث بنبرة السلطان تلك، فخفض رأسه ليرى تنيناً يحاول تبدو مهيباً وهو جالس ورأسه مرفوع.

لكنه كان لازال قصيراً جداً بحيث لم يبدو مهيباً على الإطلاق.

“ح، حضرة التنين، كما ترى…”

لم يجرؤ أوبان تي على إكمال كلامه.

في تلك اللحظة، بدأ شخص آخر بالتحدث.

“أنا فضولية بشأن العالم.”

كان الصوت بارداً وخالياً من المشاعر، يشبه صوت جهاز الملاحة الآلي.

كانت المتحدثة هي الشخص المرتدي للرداء الأسود، فاتجهت أنظار كايل نحو الرداء الأسود.

“أرغب في رؤية العالم الخارجي.”

“… ماذا؟”

صدَمَت كلماتُها كلاً من شون وتاشا.

“تنهد.”

أطلق أوبان تي زفرة ومسح عينيه بمنديله، وبدا وكأنه شاخ مئة عام في لحظة واحدة.

بدأت تاشا بالكلام في تلك اللحظة، وبدا أنها تعرف صاحبة الرداء الأسود.

“ماري، عمّا تتحدثين؟”

كان اسم المرأة ماري، ونظرت تاشا إلى أوبان تي بملامح غاضبة.

“أيها الجد.”

بدت غاضبة، لكنها ارتجفت بعد نظرة خاطفة إلى كايل وراون، وعضّت على شفتيها، إذ بدا الأمر وكأنهم يمنعُون شخصاً يرغب في الخروج من تحقيق أمنيته.

لكن ذلك لم يكن كذباً.

بدأ شون بالكلام.

“ماري، تعلمين أن الأمر خطر.”

ردت المرأة ذات الرداء الأسود.

“لهذا أنوي الذهاب وحدي.”

“لا يمكنكِ الذهاب وحدكِ بالتأكيد!”

قفزت تاشا ورفعت صوتها، فماري قد تتعرض للخطر حتى وهي برفقتها، فكيف تسمح لها بالذهاب وحدها؟ هذا مستحيل تماماً.

ساد الصمت الغرفة بعد انفجارها العاطفي، ولم يستطع أحد النطق، لكن صوتاً مرتبكاً ملأ الأجواء.

“لماذا لا تستطيع الذهاب؟ تلك الإنسانة قوية جداً، بل هي أقوى من ساحرة أعرفها.”

‘هو.’

شعر كايل بالتسلية داخلياً.

‘هذه الفتاة أقوى من روزالين؟’

رفعت ماري رأسها، وبالطبع لم يتمكنوا من رؤية وجهها لأنها ترتدي رداءً بقلنسوة كبيرة، والتفتت لتنظر إلى كايل وراون.

ثم بدأت برفع كمّها.

“ماري!”

مدّ شون يده مذعوراً، لكنها كانت أسرع منه.

تمكنت ماري من رفع أحد أكمامها بالكامل قبل أن يوقفها شون.

ظهر ذراعها تحت الضوء.

“همم.”

أطلق تشوي هان، الواقف عند الباب، أنيناً خافتاً.

“تنهد.”

دفن شون وجهه بين يديه، بينما كانت تاشا تنظر بقلق بين كايل وتشوي هان.

لم تستطع عينا كايل إلا أن تغشاها الألم وهو ينظر إلى الذراع المكشوفة.

بدا الذراع واليد المكشوفان مغطيين بما يشبه الحروق أو خطوطاً سوداء تشبه شبكات العنكبوت.

كان ندبة مروعة تجعل أي شخص يرتجف.

اكتفى كايل بالتحديق في الإصابة.

أصبح الآن متأكداً من قدرتها على صنع ذراع لرون.

كانت بالفعل مستحضرة أرواح.

إنسانة شبكة العنكبوت السوداء.

هذا هو المصطلح الذي كان الناس يطلقونه على مستحضري الأرواح في الماضي.