الفصل 8
6
الفصل السّادس
*******
أمالَ ديبونُ كلانشيرْ، وهوَ أحدُ المسؤولينَ السبعةِ واليدُ اليمنى الفخورةُ لكيليانَ نوكسْ، رأسَهُ جانباً.
‘هذا غريبٌ. منَ المؤكدِ أنني كنتُ أقولُ إنَّ العثورَ على هيلينا موتنْ أمرٌ شاقٌ للغايةِ؟’
هلْ يعقلُ أنني قلتُ دونَ وعيٍ مني
‘إنَّ العثورَ على مورتنْ أمرٌ غايةٌ في السهولةِ’؟
لقدْ كنتُ أواصلُ السهرَ لليومِ العاشرِ على التوالي، لذا فقدْ حانَ الوقتُ لأهذيَ تدريجياً.
لا، مهما كانَ الأمرُ، لا يمكنُ أنْ أكونَ قدْ قلتُ ذلكَ لسيادتِهِ؟
في أذني ديبونُ المذهولِ، اخترقَ صوتٌ باردٌ المكانَ.
“ديبونْ.”
“نعمْ؟”
“ابحثْ عنها وأحضرْها.”
“ابحثْ عنها وأحضرْها.”
آهْ، لمْ أكنْ مخطئاً فيما قلتُهُ.
لقدْ كانَ الأمرُ ببساطةٍ أنهُ لا يكترثُ.
رغمَ أنهُ كانَ يعتقدُ أنهُ اليومُ العاشرُ، إلا أنَّ السهرَ الذي تجاوزَ منتصفَ الليلِ ليصبحَ اليومَ الحادي عشرَ قدْ أحدثَ فجوةً في عقلِ ديبونُ كلانشيرْ الصارمِ والمنظمِ.
“أنا أرغبُ في العثورِ عليها بالطبعِ. ولكنَّ لا يوجد أي خيط يمكنُ الإمساكُ بهِ، وكأنها الأرضُ انشقت و ابتلعتها أوْ صعدتْ إلى السماءِ. منَ المؤكدِ أنها وصلتْ إلى قريةِ الحدودِ، ولكنْ لا يوجدُ لها أيُّ أثرٍ بعدَ ذلكَ.”
“إنكَ تطيلُ الحديثَ لتقولَ إنَّ مسؤولاً في نوكسْ أكثرُ عجزاً منْ هيلينا مورتنْ.”
“ولكنْ…….”
“لسانُكَ طويلٌ.”
أغلقَ ديبونُ فمَهُ بسرعةٍ.
لقدْ كانَ يدركُ قيمةَ لسانِهِ بعدُ.
خوفاً منْ أنْ تلتقيَ عيناهُ بعيني كيليانَ، خفضَ رأسَهُ وبدأَ يفكرُ في كلِّ الطرقِ الممكنةِ للعثورِ على ‘هيلينا مورتنْ’.
وفي النهايةِ، فإنَّ عقلَهُ الذي لمْ ينلْ قسطاً مناسباً منَ الراحةِ لليومِ الحادي عشرَ قدْ تسببَ في مشكلةٍ.
“آهْ، بمناسبةِ الحديثِ، لا بدَّ أنَّ كينْ موجودٌ في تلكَ الأنحاءِ. إذا سمحتَ لي، سأجعلُهُ يتتبعُ كينْ لإجراءِ تحقيقٍ إضافيٍ بشأنِ هيلينا مورتنْ…….”
تباً.
أغلقَ ديبونُ كلانشيرْ فمَهُ بإحكامٍ مرةً أخرى.
كيفَ لي أنْ أذكرَ اسمَ كينْ.
هذهِ المرةُ حقاً، أصبحَ يخشى على سلامةِ لسانِهِ.
كينْ ديغرايفْ.
قائدُ وحدةِ الحرسِ الملكيِّ النخبويةِ، والظلُّ الذي يحمي كيليانَ منْ أقربِ مسافةٍ.
ولكنَّ عامةَ الناسِ كانوا يطلقونَ على كينْ ديغرايفْ اسماً مختلفاً قليلاً.
كلبُ صيدِ كيليانَ نوكسْ.
كانَ جميعُ مسؤولي نوكسْ يخلصونَ لكيليانَ، ولكنَّ كينْ كانَ منْ طرازٍ مختلفٍ.
كينْ ديغرايفْ الذي لنْ يترددَ للحظةٍ في قطعِ عنقِهِ بنفسِهِ إذا صدرَ أمرٌ واحدٌ منْ كيليانَ.
أنْ يتوجهَ شخصٌ مثلُهُ إلى مملكةِ كرولينْ تاركاً رسالةً قصيرةً واحدةً، كانَ حدثاً لمْ يتوقعْهُ أحدٌ.
وكما هوَ متوقعٌ، فإنَّ تعبيرَ كيليانَ الذي كانَ مسترخياً بعضَ الشيءِ قدْ عادَ ليبردَ بشكلٍ قارسٍ.
يبدو أنهُ لا توجدُ رسالةٌ واحدةٌ منهُ لسيادتِهِ حتى الآنَ.
‘هلْ جُنَّ كينْ هذا حقاً.’
بما أنهُ الشخصُ القويُّ الوحيدُ داخلَ نوكسْ الذي يمكنُهُ مبارزةُ كيليانَ بالسيفِ، فلنْ يموتَ في أيِّ مكانٍ، ولكنْ.
لا، ربما كانَ منَ الأفضلِ أنْ يموتَ ولا يعودَ.
“لا بدَّ أنَّ هناكَ سبباً وجيهاً لخطوةِ كينْ المفاجئةِ في عبورِ الحدودِ. إنهُ ليسَ الشخصَ الذي يتركُ جانبَ سيادتِكمْ بسهولةٍ…….”
“يجبُ أنْ يكونَ الأمرُ كذلكَ.”
قاطعَ كيليانُ كلامَهُ بعبارةٍ غامضةٍ.
وبعدَ ذلكَ، نهضَ بجسدِهِ فجأةً، فتدفقتِ المياهُ التي تحملُ رائحةً لاذعةً وفي النهايةِ فاضتْ خارجَ حوضِ الاستحمامِ.
ارتدى كيليانُ الرداءَ الذي قدمَهُ ديبونُ، والذي تراجعَ إلى الخلفِ بمهارةٍ، بشكلٍ فضفاضٍ، ثمَّ غادرَ الحمامَ مباشرةً.
مشى بقدميهِ المبللتينِ بلا مبالاةٍ في ممرِ القصرِ الهادئِ، بعدَ أنْ تراجعَ المئاتُ منْ أعضاءِ المنظمةِ بالفعلِ دونَ تركِ أثرٍ.
كانتْ تلكَ الخطواتُ تتجهُ إلى الأسفلِ، إلى الأسفلِ، وفي النهايةِ وطأتْ درجاتِ السجنِ تحتَ الأرضِ.
“سـ، سيادتُكمْ!”
أرادَ الحرسُ الذينَ يحرسونَ مدخلَ السجنِ إلقاءَ التحيةِ بعدَ أنْ فوجئوا بظهورِ دوقِ نوكسْ المفاجئِ، ولكنَّ نظرةً منْ ديبونُ الذي كانَ يتبعُهُ بهدوءٍ منعتْهُمْ.
كانَ المعنى هوَ ألا تثيروا ضجةً وافتحوا البابَ فحسبْ.
قعقعةٌ—!
عندما فُتِحَ البابُ الحديديُّ، كانتْ خطواتُ كيليانَ الداخلةُ مسترخيةً.
طقطقةٌ، طقطقةٌ.
بسببِ صوتِ تلكَ الخطواتِ التي لمْ يتعمدْ خفضَ صوتِها، حبسَ السجناءُ الذينَ كانوا يطلقونَ أنينَ الألمِ طوالَ اليومِ أنفاسَهُمْ.
بعدَ السيرِ لفترةٍ طويلةٍ، توقفَ كيليانُ أخيراً أمامَ زنزانةٍ حديديةٍ.
كانَ ذلكَ هوَ المكانُ الذي يُحتجزُ فيهِ المجرمُ الذي قبلَ المالَ وأدخلَ الجاسوسَ الذي قُطِعَ إلى نصفينِ على يدِهِ إلى نوكسْ.
“أو، أوهْ…….”
لمْ يستطعِ الرجلُ حتى الصراخَ بشكلٍ صحيحٍ، وزحفَ على أربعٍ مبتعداً عنِ القضبانِ الحديديةِ، ولكنَّ الجدارَ الحجريَّ سرعانَ ما أعاقَهُ.
عندما أدركَ أنهُ لا مفرَّ لهُ، اتجهتْ عيناهُ المفتوحتانِ برعبٍ هذهِ المرةِ نحوِ القضبانِ السميكةِ.
لقدْ كانَ أملاً متناقضاً في أنَّ القضبانَ الحديديةَ التي كانتْ تحبسُهُ حتى الآنَ ستحميهِ.
ومعَ ذلكَ، فإنَّ هذا الأملَ لمْ يدمْ طويلاً.
تكةٌ.
بمجردِ أنْ لمستْها يدُ كيليانَ، انكسرَ القفلُ المصنوعُ منَ الحديدِ مصدراً صوتاً تافهاً.
“هييـ، ييـ.”
الرعبُ الواضحُ الذي انتشرَ على وجهِ السجينِ المشوهِ.
نظرَ كيليانُ إلى ذلكَ بوجهٍ خالٍ منَ المشاعرِ، ثمَّ خطا بقدمِهِ داخلَ السجنِ.
بقيَ ديبونُ خارجَ القضبانِ الحديديةِ.
وقفَ واضعاً يديهِ خلفَ ظهرِهِ، ونظرَ إلى المشهدِ حيثُ يُمَزَّقُ اللحمُ وتُكْسَرُ العظامُ وفكرَ.
‘هلْ اقتربَ خسوفُ القمرِ؟’
لا عجبَ أنهُ تولى أمرَ الجاسوسِ بيدِهِ أيضاً.
لسعَ نفسَهُ على عجزِهِ لعدمِ إدراكِهِ للأمرِ مسبقاً.
كانتْ عينُ التنينِ لكيليانَ نوكسْ دليلاً على دمِ التنينِ الكثيفِ.
عبرَ الأجيالِ، كانَ هناكَ في كثيرٍ منَ الأحيانِ منْ يولدُ منْ سلالةِ نوكسْ وهوَ يحملُ عيني التنينِ الذهبيِّ، ولكنْ لمْ يكنْ هناكَ منْ بلغَ سنَّ الرشدِ بأمانٍ.
كانَ جسدُ البشرِ أضعفَ منْ أنْ يحتملَ قوةَ دمِ التنينِ.
ومعَ ذلكَ، فإنَّ كيليانَ نوكسْ قدْ نجا.
ولمْ يكنْ أحدٌ يعرفُ السببَ.
كلُّ ما في الأمرِ هوَ أنهُ منذُ وقتٍ ما، أصبحَ كيليانُ يستخدمُ قوةَ التنينِ كما يشاءُ.
ولكنَّ هذا المقودَ كانَ نصفَ مقودٍ.
في بعضِ الأحيانِ، كانَ دمُ التنينِ يجتاحُ كيليانَ.
عندما يحينُ ذلكَ الوقتُ، تستيقظُ غريزةُ التنينِ النائمةِ ويصبحُ كيليانُ أكثرَ قسوةً، ويرغبُ في الدماءِ، ويسلمُ جسدَهُ لرغبةِ القتلِ.
تلكَ الفترةُ التي لا يعرفُها سوى عددٍ قليلٍ جداً منَ المقربينَ كانتْ تُسمَى ‘خسوفَ القمرِ’.
بمعنى أنَّ القمرَ الذي يمثلُ رمزَ العائلةِ ودوقَ نوكسْ يُحْجَبُ باللونِ الأسودِ.
وعلى ما يبدو، فإنَّ خسوفَ القمرِ هذهِ المرةِ لمْ يكنْ بعيداً.
تحطيمٌ—!
ألقى كيليانُ، الذي انتزعَ أحدَ أطرافِ السجينِ في النهايةِ، ما كانَ يحملُهُ في يدِهِ على أرضيةِ السجنِ وتحدثَ.
“ديبونْ.”
“نعمْ، سيادتُكمْ.”
“ابحثْ عنْ هيلينا مورتنْ وأحضرْها.”
في مثلِ هذا الوضعِ الآنَ، يذكرُها مرةً أخرى؟
أشفقَ ديبونُ في داخلهِ على هيلينا مورتنْ التي لا يُعْرَفُ مكانُها بعدُ.
“سأمتثلُ للأمرِ، سيادتُك.”
بعدَ سماعِ إجابةِ تابعِهِ المخلصِ، استدارَ كيليانُ وغادرَ السجنَ مباشرةً.
طقطقةٌ، طقطقةٌ.
طقطقةٌ، طقطقةٌ.
بينما كانَ يسيرُ تاركاً آثاراً حمراءَ على أرضيةِ السجنِ المظلمِ تحتَ الأرضِ، أدركَ كيليانُ فجأةً رائحةَ الدمِ اللزجةِ التي بللتْ جسدَهُ بالكاملِ.
وتذكرَ بشكلٍ طبيعيٍ تلكَ الرائحةَ اللاذعةَ التي ملأتْ حوضَ الاستحمامِ.
إنَّ رائحةَ الزهورِ الفاشلةِ لا يمكنُها محوُ رائحةِ الدمِ.
بلْ ستجعلُها أكثرَ كرهاً فحسبْ.
تذكرَ كيليانُ، وكأنهُ يعرفُ هذهِ الحقيقةَ جيداً، ذلكَ العضوَ الصغيرَ الباهتَ الانطباعِ منْ فرقةِ العملياتِ الذي اختارَ غيلتوسَ منْ بينِ العديدِ منَ الزيوتِ العطريةِ.
“هناك الكثيرُ من الفئرانِ في القصرِ.”
طوالَ طريقِهِ إلى البحيرةِ في وسطِ الغابةِ لتبريدِ دمِهِ المغليِّ، فكرَ كيليانُ في ‘الفئرانِ’ لفترةٍ طويلةٍ جداً.
************
في اليومِ التالي للاضطرابِ الذي حدثَ في منتصفِ الليلِ.
اليومَ أيضاً، كنتُ في طريقي إلى نقطةِ الحراسةِ للعملِ.
ولكنَّ الضحكةَ كانتْ تتسربُ مني باستمرارٍ دونَ وعيٍ.
“آهْ، إنَّ الطقسَ جميلٌ حقاً.”
الليلةَ الماضيةَ، بعدَ أنْ قابلتُ كيليانَ نوكسْ مثلَ حادثٍ مؤسفٍ.
وقعتُ في حالةٍ منَ الذعرِ تقريباً.
لقدْ كانَ كيليانَ نوكسْ الذي واجهتُهُ مراتٍ لا تُحْصَى عبرَ الشائعاتِ وتقاريرِ فرقةِ المعلوماتِ.
ولكنَّ مواجهةَ حقيقةِ ذلكَ اللحمِ والدمِ أمامَ عيني مباشرةً كانتْ تجربةً مختلفةً تماماً.
كانَ زعيمُ نوكسْ مهدداً إلى درجةِ أنني كدتُ أرفعُ رغبتي في القتلِ دونَ وعيٍ مني، متناسيةً حتى حالتي في التخفي.
“أوفْ.”
لقدْ كانَ ضغطاً مرعباً لدرجةِ القشعريرةِ حتى لوْ تذكرتُهُ مرةً أخرى.
ولكنْ بعدَ أنْ هدأتُ قليلاً، جاءَ تحولٌ في التفكيرِ.
‘لقدْ كانَ مخيفاً حقاً ولكنْ……. أنا ما زلتُ على قيدِ الحياةِ الآنَ، أليسَ كذلكَ؟’
حتى لوْ تحسستُ منطقةَ عنقي بعنايةٍ، كانَ عنقي ملتصقاً جيداً فوقَ كتفي.
‘لقدْ تلاقتْ أعينُنا بشكلٍ صحيحٍ هكذا.’
كلُّ ما فعلَهُ هوَ أنهُ نظرَ إليَّ بتمعنٍ فحسبْ، ولمْ يظهرْ على كيليانَ نوكسْ أيُّ بادرةٍ تشيرُ إلى ذلكَ.
لوْ كانَ يعرفُ أنني شخصٌ يخفي هويتَهُ الحقيقيةَ، فلنْ يكونَ هناكَ سببٌ لتركي على قيدِ الحياةِ حتى الآنَ.
حتى لوْ لمْ يقتلْني في ذلكَ المكانِ فوراً، ألمْ يكنْ ينبغي على الأقلِ أنْ أُسْحَبَ إلى السجنِ تحتَ الأرضِ؟
لكانَ قدْ حققَ معي وسألَني منْ أنتِ، وما هوَ هدفكِ منَ التسللِ إلى القصرِ، ولكانَ التعذيبُ قدْ تبعَ ذلكَ بشكلٍ طبيعيٍ.
ولكنني بخيرٍ.
كلُّ ما قالَهُ كيليانُ نوكسْ بعدَ أنْ نظرَ في عيني مباشرةً هوَ،
“اسكبِ الزيتَ العطريَّ.”
فقطْ.
لذا، خطرتْ لي هذهِ الفكرةُ بشكلٍ طبيعيٍ.
‘ألا يمكنُ أنْ يكونَ كيليانُ نوكسْ أيضاً لمْ يجدْ فيَّ أيَّ شيءٍ غريبٍ بشكلٍ خاصٍ؟’
إذا فكرتُ في الأمرِ، كانَ كذلكَ.
كانتْ لدى كيليانَ نوكسْ القدرةُ على اختيارِ الجواسيسِ الذينَ تسللوا إلى المنظمةِ والخونةِ الذينَ يحملونَ نيةَ خيانةِ المنظمةِ مثلَ الشياطينِ.
‘ولكنني لستُ أياً منهما، أليسَ كذلكَ؟’
لذا، كانَ منَ المؤكدِ أنَّ عينَ التنينِ الشهيرةَ لكيليانَ نوكسْ كانتْ عديمةَ الفائدةِ بالنسبةِ لي.
التنكرُ بزيِّ رجلٍ كانَ مثالياً أيضاً، وقدْ استقررتُ جيداً في فرقةِ العملياتِ.
ولا داعيَ للخوفِ منْ أنْ يكتشفَني كيليانُ نوكسْ.
الآنَ أنا لا أُقْهَرُ.
“هههْ.”
بالنظرِ إلى أنني ما زلتُ أضحكُ حتى بعدَ رؤيةِ نقطةِ التفتيشِ والحراسةِ تبدأُ في الظهورِ منْ بعيدٍ، يبدو أنني في مزاجٍ جيدٍ حقاً.
“لديَّ شعورٌ جيدٌ اليومَ لسببٍ ما؟”
ربما يكونُ عددُ الزوارِ قليلاً اليومَ بشكلٍ خاصٍ.
أوْ ربما يحضرونَ لي بعضَ الوجباتِ الخفيفةِ المتبقيةِ منَ المطبخِ.
في بعضِ الأحيانِ، كانتْ هناكَ خادماتٌ منَ المطبخِ يحضرنَ حلوياتٍ سكريةً.
بالمناسبةِ، لقدْ مرَّ وقتٌ طويلٌ منذُ آخرِ مرةٍ جئنَ فيها للزيارةِ.
ربما يكونُ اليومُ هوَ ذلكَ اليومُ.
في اللحظةِ التي وصلتُ فيها إلى نقطةِ الحراسةِ وأنا أسيرُ بخطواتٍ خفيفةٍ معَ هذهِ التخيلاتِ السعيدةِ.
لفتَ انتباهي رجلٌ نزلَ منَ العربةِ وتوجهَ نحوِ مبنى نقطةِ الحراسةِ منْ أجلِ التفتيشِ.
على وجهِ الدقةِ، كانتْ مشيةُ ذلكَ الرجلِ.
طقطقةٌ، طقـطقةٌ.
كانتِ الخطوتانِ تختلفانِ بشكلٍ طفيفٍ لدرجةِ ألا يلاحظَها الشخصُ العاديُّ.
كانَ شعوراً سيئاً للغايةِ أنْ تُجْبَرَ حواسي الحادةُ، التي نامتْ في الحياةِ اليوميةِ السلميةِ التي لا يمكنُ مقارنتُها بالماضي بعدَ دخولي إلى نوكسْ، على الاستيقاظِ.
“سحقاً للشعورِ الجيدِ.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.