الفصل 42
40
الفصل 40
***********
مما يثير السخرية أن التلميح الأكثر حسمًا كان زلة لسان من نوآه بنتون.
“أليس روكي هو الأول الذي يحصل على درجة كاملة في اختبار تضعينه يا سينيور؟”
لقد قال نوآه بنتون إنه الأصغر سنًا بين الغربان.
لطالما كان سعيدًا ومتحمسًا هكذا بطبيعته الخجولة.
إذن أين ذهب كل أولئك الذين حلوا المسائل التي وضعتها جيزيلا روت طوال تلك الفترة؟
إذا كانوا قد عجزوا عن البقاء في هذه المنظمة لسبب ما، فهل لا يزالون على قيد الحياة؟
يستحيل ذلك.
فقد قيل إن من يعلم بوجود الغربان هم الغربان فقط.
على أي حال، وبسبب هذه الأسباب وتلك، كنت قد خمنت أنني لا أزال في حالة لم يتم الاعتراف بي فيها تمامًا بعد.
‘ومع ذلك، لم أكن أعلم أنهم سيخلطون الدواء بالبسكويت أيضًا.’
عندما تذكرت مذاق البسكويت الذي كان يتناسب مع ذوقي تمامًا، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي.
أن يكون ذوقي هو ‘بسكويت بنكهة الدواء’.
وفوق ذلك، تناولته دفعة واحدة وبمقدار خمس قطع وأنا أقاوم النعاس.
……أتمنى ألا يكون أحد قد رأى ذلك المظهر.
نهضت واقفًا فجأة إثر شعوري بالإحراج، لتدور الدنيا من حولي على الفور.
‘يبدو أنني تناولت جرعة زائدة بالفعل.’
لم يكونوا ليتوقعوا أنني سأتمكن من تناول خمس قطع من ذلك البسكويت.
“يبدو أن جسدك حساس تجاه العقاقير بعض الشيء. فلم تحدث حالة تصل إلى صعوبة التنفس حتى الآن.”
تخمين نوآه بنتون كان خاطئًا.
بل أنا على العكس، أمتلك جسدًا لا يستجيب للأدوية جيدًا.
لقد أصبحت هكذا إثر تنمية مناعة ضد السموم.
‘هل المقدار المناسب هو قطعة بسكويت واحدة؟ أم قطعتان تقريبًا؟’
عندما رأيت القضبان الحديدية في السجن السفلي، واستنتجت أنه ليس موقفًا حقيقيًا، كم شعرت بالارتباك لأن نيتي الحقيقية كانت تتدفق في بعض اللحظات.
خاصة ذلك الجزء…….
“أتمنى أن ينسوه.”
لكن ذلك لن يحدث، أليس كذلك؟
بما أن الغراب المدعو ديمايرك شورين قد أعاد ذكره خصيصًا، فيبدو أنه قد ترسخ في الذاكرة بعمق.
“هاا.”
كم هذا مخزٍ.
ومع ذلك، لم يكن الانطباع الأول عن ديمايرك شورين سيئًا.
‘مهما كان المظهر الذي ستصبح عليه، فإن كونك عضوًا في العش لن يتغير.’
تلك كانت الكلمات التي ألقاها إلي وهو يربت على رأسي.
أعلم أنه لم يكن يتحدث وهو يعلم بظروفي، وأعلم أنها كلمات ستصبح بلا أي معنى بمجرد أن يتضح أنني لست رونيلك آينس بل هيلينا مورتون.
ولكن، مع ذلك.
مع ذلك، لم تكن كلمات سيئة لسماعها.
“لقد عدت!”
تناهى إلى مسامعي صوت نوآه بنتون من خلف الباب في الوقت المناسب تمامًا.
بدا أنه عاد بعد شراء الطعام.
بما أن النوم قد زال تمامًا، فلم يكن من الجيد الاستمرار في التقلب على السرير، وعندما اتكأت على جانب السرير لأجل الخروج.
قعقعة.
كان هناك شيء مستدير موضوع بجانب الوسادة مع ورقة صغيرة.
“ساعة جيب؟”
ليست ملكي.
أملت رأسي بحيرة وفتحت الورقة، فكانت هناك رسالة قصيرة مكتوبة.
كانت بخط يد جيزيلا روت المكتوب بخربشة خشنة.
[‘ليس هناك عطلة للغربان.
لا تتأخر عن العمل بدءًا من الغد.’]
“ها.”
لسبب ما، ارتخت القوة في كتفي تمامًا.
جلست على حافة السرير هكذا، وأخذت أداعب ساعة الجيب التي في يدي.
وعندما أصبح السطح الصلب للساعة دافئًا بحرارة جسدي، نهضت ببطء.
“الشطيرة التي تؤخذ قسرًا هي الأكثر لذة.”
طاخ.
بقدر وزن ساعة الجيب التي وضعتها في جيبي الداخلي، أصبح صدري ثقيلًا.
في اليوم التالي.
كنت أسير في المبنى الملحق.
بالطبع، ولأجل منع حدوث مصادفة سيئة والالتقاء بديكون غولد مجددًا، تجنبت الطريق الرئيسي أمام الساحة ودرت من مكان بعيد للغاية.
“لم أتأخر.”
أخرجت ساعة الجيب وتأكدت منها، فوجدت أنه لا يزال هناك متسع من الوقت بنحو ساعة قبل موعد العمل.
كلاك.
أغلقت غطاء ساعة الجيب مصدرًا صوتًا خفيفًا، وأعدت وضعها بعناية مجددًا.
ومع ذلك، لم أتوجه نحو المستودع الذي يحتوي على الموقد مباشرة.
كان هناك مكان يجب أن أمر به اليوم قبل بدء العمل.
لقد كان المطبخ الرئيسي الواقع في الطابق الأول من المبنى الملحق.
على عكس مطعم الثكنة، كان هذا هو المكان المسؤول عن وجبات الأشخاص الذين يعملون في المبنى الرئيسي.
وبناءً على ذلك، فمن المؤكد أنه سيكون أكثر هدوءًا وسكينة…….
“الكرفس! الكرفس غير كافٍ! أحضروا المزيد سريعًا!”
“من المسؤول عن النار! هل تنوون حرق الخبز بالكامل؟! ألا تحسنون التحكم في النار؟!”
“من هو الأحمق الذي اختار المأكولات البحرية التي تتطلب الكثير من الجهد لليوم! إنها معركة!”
……هذا ما ظننته، لكن الأمر ليس كذلك.
وكما هو متوقع، كان المطبخ ساحة حرب في أي مكان.
أيًا كان الأمر، سواء أكانوا أطباء، أم طهاة، أم فرسانًا، فإن القول السائد في الأوساط الأكاديمية هو أن مهارة الأشخاص الذين يمسكون بالسكاكين تتناسب عكسيًا مع أخلاقهم.
“همم.”
بينما كنت أتلفت حولي لأرى من يمكنني التحدث إليه بالداخل لأتجنب كارثة الطعن بسكين الخبز، لمحت شخصًا يركض وهو يحمل ملء ذراعيه من الكرفس من جهة مخزن المواد الغذائية في الوقت المناسب.
كان متدربًا في المطبخ يبدو أنه في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمره.
“معذرة!”
“آه، ماذا هناك! أنا مشغول للغاية ويكاد يغمى علي!”
رغم صغر سنه إلا أن أخلاقه سيئة بالفعل.
إن مستقبل المطبخ مشرق للغاية.
“أنا آسف. هل يمكنك استدعاء الآنسة ريني بيرغ لأجلي؟”
“الأخت ريني؟ أنت؟”
رمقني المتدرب بنظرات مليئة بالشك من الأعلى إلى الأسفل، ثم أجاب بنبرة حادة:
“انتظر لبرهة إذن!”
“شكرًا… هذا الصغير؟”
دخل المتدرب إلى داخل المطبخ بسرعة دون أن يستمع إلى عبارة الشكر بالكامل حتى.
تساءلت عما إذا كان ينبغي لي وضع بضع ديدان داخل مئزره لاحقًا.
لا، فلأتحمل.
بالنظر إلى طبيعة خلقه، يبدو أنه سيصبح طاهيًا رائعًا عندما يكبر.
بينما كنت أهدئ غضبي وآخذ نفسًا عميقًا، سمعت صوتًا يناديني:
“روكي؟”
خرجت ريني بيرغ من المطبخ بخطوات متلاحقة، واتسعت عيناها عندما لمحتني.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“لأنني أملك شيئًا لأمنحه للآنسة ريني.”
“لي أنا……؟”
“هل يمكنك مد يدك لبرهة؟”
مدت ريني بيرغ يدها تبعًا لكلماتي رغم حيرتها.
هل لأنها خرجت وهي تعمل بنشاط؟ كانت هناك قطرات ماء مستديرة لا تزال عالقة على كفيها الممدودتين.
أخرجت الشيء الذي أعددته من جيب معطفي.
“هذا رد للجميل لأنك خبزتِ لي بسكويتًا لذيذًا دائمًا طوال الفترة الماضية.”
استقر الصندوق الخشبي المسطح ذو الزوايا المستديرة فوق كف يدها الصغيرة.
“ما هذا؟”
“افتحيه لبرهة.”
عندما تحدثت بابتسامة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه ريني بيرغ تبعًا لي أيضًا.
كلاك.
لقد بذلت بعض الجهد في البحث عن قفل يسهل فتحه وفي الوقت نفسه لا يخشى فتحه بالخطأ.
نظرت ريني بيرغ لبرهة إلى الأشياء التي تشبه الخرز والمتجمعة بعناية داخل الصندوق الصغير، ثم سألت:
“هل هي… حلوى؟”
“صحيح. أنت تحبين الحلوى، أليس كذلك؟”
“أحبها ولكن…….”
“كما تعلمين، أنا لا أحب الأطعمة الشديدة الحلاوة كثيرًا. ولكنني اشتريتها من متجر أوصى به شخص يمتلك دراية بالحلويات، لذا سيكون مذاقها جيدًا بالتأكيد.”
الشخص الذي وصفته بأنه ‘يمتلك دراية بالحلويات’ هو ديكون غولد بالطبع.
كم تصببت عرقًا لأمنعه عندما سألني عما إذا كنت أرغب في تناول الحلوى، وأراد شراءها وإرسالها لي بنفسه.
“لم أكن أخبز البسكويت طمعًا في رد الجميل. ومع ذلك، سأتناولها بعناية فائقة. شكرًا لك يا روكي.”
“أنا سعيد لأنها نالت إعجابك. إذن.”
جلت بنظري في المكان لمرة واحدة.
كان الممر فارغًا، ولا يزال المطبخ في حالة من الفوضى العارمة.
لم يكن هناك من يبدو متفرغًا لدرجة الاهتمام بهذا الجانب أو التجسس على الحديث.
اقتربت من ريني بيرغ وهمست في أذنها:
“سأتجه إلى العش أولًا.”
“……نعم؟”
“سأستخدم الساعة جيدًا. بفضلها، يبدو أنه لن يكون هناك مجال للتأخر في المستقبل.”
“روكي، لا أعلم ما الذي تتحدث عنه على الإطلاق.”
وقفت دون أن أنطق بشيء ونظرت إلى ريني بيرغ.
بما أنها التزمت الصمت هي الأخرى بالمثل.
فقد دار بيننا صمت لبرهة من الوقت.
تساءلت كم من الوقت مر هكذا.
“انتظر لبرهة.”
بعد أن طلبت مني المعذرة، نادت فتى كان قد خرج من المطبخ للتو وهو يحمل سلة كبيرة لإيقافه.
لقد كانت تلك البرعمة الصفراء في عالم الطهي قبل قليل.
“جيمي، هل يمكنك إخبارهم بالداخل أنني سأغادر العمل مبكرًا بنصف ساعة اليوم؟”
“بما أن اليوم يوم هادئ فلا بأس بذلك، ولكن. إلى أين ستذهبين مع هذا الشخص؟”
“أرجوك.”
“تسك، حاضر.”
دخل المتدرب إلى المطبخ مجددًا.
“هل نذهب معًا لبرهة؟”
“نعم. ولكن هل كلام ذلك الصغير قبل قليل حقيقي؟ أن اليوم يوم هادئ؟”
لم أستطع تصديق الأمر على الإطلاق.
إذن كيف يكون الوضع في الأيام المزدحمة بحق الجحيم؟
المكان الذي قادتني إليه كان الغرفة الأكثر انزواءً في الممر الذي يقع فيه المطبخ.
بدا أنه مكان لحفظ أدوات التنظيف مثل المكنسة ودلو الماء الخشبي.
جلت بنظري حولي لبرهة، ثم التفت إثر سماع صوت ‘تشلك’.
مدت يدها خلف ظهرها وقفلت الباب، وحينها زالت الابتسامة من وجهها في لمح البصر.
“منذ متى وأنت تعلم؟”
رغم اختلاف المظهر، إلا أن تعابير وجهها كانت حادة وطريقة كلامها كانت فظة وخالية من التكلف.
لقد كانت ريني بيرغ التي أعرفها أخيرًا، لا، بل كانت جيزيلا روت.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.