الفصل 26
24
فصل 24
************
” …نعم؟”
“تملك البديهة لإدراك وجود شيء مخفي في الظلام تحت المصباح، والرأس الذكي لربط المعلومات المجزأة، وفوق كل شيء، الجرأة للتحدث بأكثر من جملة واحدة بشكل صحيح أمام سيادة الدوق.”
يبدو الأمر وكأنه ثناء.
بينما كنت أتردد لأنني لم أجد كلمات للإجابة، واصل ديبون كلانشير حديثه:
“على الرغم من أنك لا تزال بحاجة إلى الصقل لفترة طويلة، إلا أن هذا يكفي لاعتبارك حجرًا كريمًا خامًا.”
“هذا ثناء زـ، زائد عن الحد. ولكنني راضي حقًا عن الحياة في فرقة العمليات!”
“لا داعي للقلق بشأن هذه النقطة. يمكنك الاستمرار في العمل في فرقة العمليات.”
“ولكن قبل قليل قلت إنني الآن في جهاز الاستخبارات الحقيقي، أي الغراب…”
“آه، يبدو أن هذه النقطة كانت مشوشة بالنسبة لك.”
ربت ديبون كلانشير على كتفي التي كان يمسك بها بضع مرات، ثم عاد إلى مكانه.
بينما تركني واقفة كما أنا بعد.
“جميع الغربان يعملون وهم يملكون انتسابًا ظاهريًا. إنه بمثابة هوية مموهة نوعًا ما.”
“هوية مموهة…؟”
إنها كلمة أعرفها جيدًا أيضًا.
لأنني عشت كـ ‘هيلين مسؤولة ويكرز’ طوال السنوات الثلاث عشرة الماضية.
ولكن في الوقت الذي انتهيت فيه من الانتقام بالفعل، هل يجب علي فعل ذلك مجددًا؟
“أنا لا أعرف جيدًا ولكن يبدو الأمر خطيرًا للغاية، وصعبًا أيضًا! أعتقد أنه من المناسب لي أن أستمر في حراسة المحارس الخارجية للجدار الخارجي في المستقبل أيضًا…”
“ألم تكتشف أمر الغراب بالفعل؟”
“هذا صحيح ولكن…”
“بما أنك عرفت بوجود الغراب، فليس أمامك سوى خيارين اثنين فقط. إما أن تصبح غرابًا، أو تموت.”
نظر إلي ديبون كلانشير وهو يضع قدمًا فوق أخرى بنعومة، ووجهه هادئ بشكل يثير المستفز.
“أعتقد أن سيادة الدوق يرغب في أن تنمو لتصبح غرابًا رائعًا.”
…سأجن حقًا.
إما أن تعيش كغراب، أو تموت.
إن ديبون كلانشير، الذي ألقى بمثل هذا الخيار، أنهى اللقاء عند ذلك الحد.
أخرج ساعة جيب للتحقق من الوقت، ثم قال:
“يمكنني النوم لساعتين إذن.”
كان موقفه يشير إلى أن إجابتي واضحة حتى دون أن يستمع إليها.
كان الأمر يثير الغضب ولكنه كان صحيحًا.
آه، لقد قال كلمات أخرى أيضًا.
“عد اليوم عند هذا الحد. سيشرح لك شخص ما التفاصيل قريبًا.”
************
ارتماءة!
بما أنه لم تكن لدي القوة حتى لتغيير ملابسي، فقد ارتميت فوق السرير بمجرد عودتي إلى السكن.
“هاااا.”
لا يزال الوقت مبكرًا على شروق الشمس بعد.
كم من الأحداث جرت خلال بضع ساعات فقط.
إن أول ما خطر ببالي كان الوجه الوسيم لكيليان نوكس.
وكذلك الهيبة التي كان يضغط بها علي.
حتى بعد انتهاء خسوف القمر، ظل الوحش وحشًا كما هو.
‘ربما يكون أقوى من إدوارد.’
حتى الآن، كان أقوى شخص أعرفه هو إدوارد ويكرز.
لقد كان تقييمًا بنيته بعد مراعاة عوامل مختلفة بشكل شامل، مثل القوة النقية التي يملكها جسده، والقدرة على التعامل مع تلك القوة الغاشمة، والحس القتالي الفطري.
كم كان من دواعي سروري أن الشخص الذي يجب أن أنتقم منه لم يكن إدوارد بل والده بينديكت ويكرز.
ولكن بدا لي أن إدوارد ويكرز لن يكون ندًا لكيليان نوكس أيضًا.
لقد قضيت فترة النمو معه واشتبكت معه بالسيوف لمرات لا تُحصى.
وفي المقابل، لم أتقاتل مع كيليان نوكس بشكل صحيح بعد.
ولكنني تمكنت من المعرفة.
لا يمكن لإدوارد أن يهزم كيليان نوكس.
لأن البشر والوحوش يختلفون.
‘إن شخصًا مثل كيليان نوكس يمسك بحبل حياتي إذن.’
دعنا نفرح أولاً لأنني نجوت.
كلما كانت الطريق وعرة، يجب رفع نخب النصر عند كل فوز صغير.
‘أحسنتِ يا هيلين مورتون. أحسنتِ…’
أغلقت عيني وربت على نفسي، وفي النهاية سحبت الوسادة وغطيت بها وجهي.
“كيليان نوكس، أيها الـ XXX! الـ XXXX! سأقوم بالـ XX للـ XXX والـ XX!”
سكبت كل أنواع الشتائم في الوسادة القطنية السميكة، وظللت أركل في الهواء وأتلوى بجسدي.
حاولت التخبط لفترة طويلة، ولكن غضبي لم يهدأ مع ذلك.
إذا استمر الأمر هكذا، فسأنقطع عن التنفس وأموت أنا أولاً قبل أن يهدأ الغضب العارم في صدري.
إذا استمر الأمر هكذا، فسأنقطع عن التنفس وأموت أنا أولاً قبل أن يهدأ الغضب العارم في صدري.
“بوااه!”
عندما ألقيت بالوسادة، وقف شعري الأشقر الأشعث بسبب الكهرباء الساكنة.
“هل يطلب مني أن أمر بتلك المعاناة مجددًا؟”
اعتقدت أنني سأعيش براحة الآن؟
أن أعمل في جهاز الاستخبارات مجددًا؟
وفي نوكس فوق ذلك؟
“تبًا.”
كيليان نوكس، أتمنى أن تسير وتطأ قاذورات كلب بحذائك الثمين ذلك.
أتمنى أن يهطل مطر غزير فجأة وتتدحرج فوق الأرض الترابية المغطاة بأوراق الشجر الجافة وأنت مبلل بالكامل.
لا، هذا قليل أيضًا.
أتمنى أن تغص بشكل مخزٍ في مكان مهم، وأن يلدغك دَبُّور بينما تتظاهر بالهيبة أمام الفتاة التي تحبها.
تخيلت في رأسي كل أنواع المواقف التي يعاني فيها كيليان نوكس ويتدحرج، ولكن الغليان في صدري لم يتحسن على الإطلاق.
لأن المظهر الوسيم لكيليان نوكس سيظل يلمع حتى في كل تلك الافتراضات، ولأنه مجنون سيشعر بالتسلية بدلاً من الارتباك في المواقف المفاجئة.
وفوق كل شيء، لأن حقيقة أنني أصبحت غراب نوكس لن تتغير مهما شتمت كيليان نوكس الذي أوقعني في هذا المستنقع.
“آوه!”
شعثت شعري بقوة وجلست فجأة.
“ماذا أفعل إذن، يجب أن أفعل ذلك.”
لا يمكنني الهروب، ولا أريد الموت.
ولذلك ليس أمامي سوى قبول هذا الواقع البائس.
من أجل ترتيب رأسي المشوش، لخصت الهدف في ثلاث خطوات:
أولاً، دعنا نحافظ على فائدتي كغراب بشكل مناسب.
ثانياً، دعنا ننتهز الفرصة لنأخذ ترياق دم التنين من كيليان نوكس.
أخيرًا، دعنا نهرب.
هذه المرة إلى مكان بعيد بعيد حيث لا يوجد إدوارد ويكرز ولا كيليان نوكس ولا أي أحد!
لقد فعلت ذلك مرة واحدة بالفعل، فهل يعقل ألا أتمكن من فعله للمرة الثانية.
بدا وكأن قلبي أصبح أكثر راحة بمجرد جعل الوضع بسيطًا… راحة ماذا بحق الجحيم.
أنا أكره هذا حقًا.
“فوو.”
حككت رأسي بقوة مرة أخرى ونظرت إلى خارج النافذة.
على الرغم من أن السماء الليلية لا تزال شديدة السواد الآن، إلا أن تلك الشمس المستديرة اللعينة ستشرق مجددًا بعد بضع ساعات.
قبل ذلك يجب أن أغتسل بشكل عام وأنام…
“سماء ليلية؟”
لقد خرجت بعد أن أغلقت الستائر بعناية بالتأكيد؟
انكمشت كل أعصاب جسدي بقوة في لحظة واستيقظت تمامًا.
‘هناك من زار غرفتي.’
كتمت صوت خطواتي وتحركت بسرعة وألصقت جسدي بالجدار المجاور للنافذة تمامًا.
سحب.
أخرجت الخنجر الذي أخبئه داخل الحذاء ورفعت طرف السترة المفتوحة قليلاً بطرفه.
تحققت من المحيط بدقة من خلال الرؤية المحدودة على الأقل.
لم يكن هناك أثر للبشر بالقرب من سكن فرقة العمليات.
وكانت عتبة النافذة نظيفة أيضًا.
ولم تكن هناك آثار أقدام متبقية أيضًا.
وبدلاً من ذلك، دخل شيء آخر في عيني.
“هل يعني هذا أن إغلاق الباب لا فائدة منه أيضًا؟”
كان قفل النافذة مفتوحًا بوضوح.
إذ لم يبذل المقتحم جهدًا حتى لمسح آثاره.
وعندما التفت برأسي، رأيت شيئًا موضوعًا فوق الطاولة في أحد جوانب الغرفة.
لقد كانت كيسًا ثقيلًا موضوعًا بوضوح لدرجة أنه كان من المضحك ألا ألاحظه حتى الآن.
عندما وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم أعد أشعر بالحاجة إلى البقاء في حالة تأهب قصوى بعد الآن.
“ها.”
خرجت ضحكة ساخرة مني.
لم يكن الأمر أنه لم يمسح آثاره.
بل إنه يخبرني عمدًا أنه زار المكان.
تمزيق.
وخزت الكيس بالخنجر لأمزقه، فتدفقت العملات الذهبية اللامعة منه بغزارة.
لقد كان مبلغًا ضخمًا وهائلاً لا يكفي لجمعه طوال العمر براتب فرقة العمليات.
ولم يكن هناك سوى سبب واحد لوجود مثل هذا المال في سكني.
“مكافأة مالية.”
لقد كانت المكافأة المالية التي وُعدت بها على اعتراض طريق سيد مجموعة غرين التجارية.
“بهذه الطريقة.”
وفوق ذلك يدخل إلى السكن عمدًا ليتركها ويذهب.
لقد كان ذوقًا سيئًا يليق بكيليان نوكس.
من المؤكد أنه لم يتحرك بنفسه، ولكن هناك الكثير من أعضاء المنظمة من حوله الذين يمكنه تحريكهم بكلمة واحدة فحسب.
كان المعنى الذي يقصده بكيس المكافأة المالية الذي تركه فوق الطاولة عمدًا واضحًا:
لا يوجد مكان يمكنك الاختباء فيه.
“فتى مزعج.”
قعقعة.
ألقيت بالخنجر الذي كنت أمسكه بجانب الكيس، ووقفت مستندة إلى الطاولة.
مسحت شعري الأمامي المتدلي بانزعاج، وفجأة رأيت شيئًا غريبًا يبرز بين العملات الذهبية المتناثرة.
” …ورقة؟”
كانت مكتوبة رسالة قصيرة تبدو وكأنها خُطت بسرعة داخل قصاصة الورق المفتوحة:
[غدًا في الساعة التاسعة صباحًا،
في الساحة الفارغة للمبنى الملحق، أمام شجرة الدردار.]
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.