الفصل 25
23
فصل 23
***********
وقع، وقع.
عندما عددت صوت خطواتي وصوت خطوات ديبون كلانشير التي ترن بهدوء، تمكنت من تخمين الموقع التقريبي.
‘أعتقد أننا وصلنا إلى الطابق الخامس الآن.’
كان المبنى الرئيسي مكونًا من خمسة طوابق.
ومع ذلك، لم ينته السلم، بل كان يمتد إلى الأعلى أكثر.
“ماذا تفعل، اصعد بسرعة.”
تجنبت بلطف إصبعه التي كانت توخزني مجددًا بسبب استعجاله، وواصلت صعود السلم.
‘هل كنت مخطئة؟ لا، الطابق الخامس هو النهاية؟’
مهما حاولت تذكر خريطة نوكس التي حفظتها منذ زمن طويل، فإن المبنى الرئيسي يتكون من خمسة طوابق بالفعل.
وعلى عكس ما يدور في رأسي المرتبك، خطوت خطواتي بثبات حتى وطئت الدرجة الأخيرة في النهاية.
وهناك، كان ينتظرنا باب واحد متواضع نوعًا ما ليكون نهاية ممر مخبأ بعناية خلف لوحة الدوق الأول.
” …تنين؟”
هذا إذا استثنينا تمثال التنين البارز فوق ذلك الباب فحسب.
“أدخل يدك.”
“هـ، هل يعقل هناك؟”
عندما سألت وأنا أشير إلى فم التنين المفتوح على اتساعه، أومأ ديبون كلانشير برأسه.
نظرت بذهول إلى خصلات شعره المجعد التي تتدلى من شعره الطويل المربوط عاليًا وهي تتطاير برفق، ثم سألت مجددًا:
“إنك تمزح، أليس كذلك؟”
“لو كان لدي وقت للمزاح معك لاستغللته بالنوم.”
أجل، عرفت أن كلامه هذا نابع من صدق تمامًا.
ولكن مهما يكن الأمر!
“يبدو مـ، مشؤومًا للغاية.”
“تسك.”
ليس لديك سوى سرعة البديهة فحسب.
أمسك ديبون كلانشير، الذي تمتم بكلمات أكثر شؤمًا من تمثال التنين، بيدي اليمنى وحشرها في الفم المفتوح على اتساعه.
“انتـ، انتظر لحظة!”
“هل يعقل أنني سأقتلك.”
“لقد نجوت من الموت قبل قليل فحسب… آخ، هذا مؤلم!”
مر شعور حارق بطرف بنصري.
“لقد عضني! هذا الشيء عضني قبل قليل!”
عندما سحبت يدي بسرعة للتحقق، رأيت قطرة دم تتجمع عند طرف بنصري.
لقد عضني بالفعل!
ولكن ديبون كلانشير نظر إلي دون إجابة.
لقد كانت تلك النظرة المعتادة التي تنظر إلى شيء تافه.
“لا، لقد عضني التنين قبل قليل…!”
ابتلع صوت قعقعة مقاومتني الضعيفة.
لقد كان صوت إغلاق تمثال التنين لفمه.
الآن لا أعرف حتى.
بين الممر السري الذي ظهر في مكان اقتادني إليه رئيسي دون مقدمات، وتمثال التنين الذي يعض البشر ليتذوق دمهم، أيهما يجب أن يثير دهشتي أكثر.
“هل تنوي البقاء هناك طوال الوقت؟”
سألني ديبون كلانشير من خلف الباب الذي لا أعرف متى فُتح.
أنا حقًا لا أريد الدخول.
لا أعرف ما هو، ولكن بدا لي أنه لا يجب أن أعبر ذلك الباب.
“هل يمكنني البقاء هنا؟”
” …ادخل.”
“إييك!”
في النهاية، أمسك ديبون كلانشير بمؤخرة عنقي وعبرت ذلك الباب رغماً عني.
إذا أردت الاعتراف بصدق، فقد كنت أنوي إخضاع ديبون كلانشير والهروب.
بما أنه لم تكن لدي أسلحة في جسدي الآن، فقد مددت يدي لأخذ السلسلة المعلقة عند خصره كأمر طارئ على الأقل.
ارتطام!
“آه… ليس مؤلمًا؟”
لقد صرخت أولاً استعدادًا للألم الذي سأشعر به عندما يرتطم جسدي الملقى بالأرض.
ولكن بدلاً من ذلك، استقبلني ملمس وثير وناعم.
“أريكة؟”
لم تكن أريكة عادية.
إن الشيء الذي يحيط بجسدي مثل الغيوم ويدعمني بقوة في الوقت نفسه كان بالتأكيد أريكة من الدرجة الأولى.
“لقد كان ذكيًا، لكن هل كان فتى ناقصًا بعض الشيء.”
قال ديبون كلانشير وهو ينظر إلي وأنا أمسح بذهول على جلد الأريكة الناعم.
ثم التفت وكسر شيئًا ما وألقى به، فاشتعلت النار بقوة في المدفأة التي كانت مظلمة كالفحم.
“مدفأة حجر المانا؟”
على الرغم من أنها تبدو مثل نار عادية، إلا أن الشيء الذي يشتعل دون دخان كان بالتأكيد مدفأة حجر المانا.
لماذا توجد هنا مدفأة حجر المانا التي يُقال إنها تستخدم في غرف نوم النبلاء رفيعي المستوى فقط بسبب الحاجة إلى استخدام حجر المانا الثمين كوقود؟
نهضت من الأريكة ونظرت حولي وسألت:
“أين، هذا المكان؟”
“العش.”
“العش…؟”
لقد كان مكانًا فاخرًا للغاية ليُطلق عليه مثل هذا الاسم المتواضع.
لدرجة أنني، وأنا التي كنت مسؤولة في ويكرز ذات يوم، لم أعرف كيف أتصرف.
ناهيك عن القش الذي تبني به الطيور بيوتها، فإن السجاد المفروش على الأرضية الواسعة كان سميكًا لدرجة أنه يمتص حتى صوت الخطوات، وبدت أماكن الراحة المتنوعة الموضوعة أمام مدفأة حجر المانا بالتأكيد من الدرجة الأولى تمامًا مثل الأريكة التي كنت أجلس عليها.
وفي أحد الجوانب، كانت هناك طاولة مستديرة تتسع لعشرة أشخاص على الأقل تأخذ مكانها بوضوح، وكانت هناك لوحة راقية معلقة على الجدار.
بدا المكان الواسع مريحًا ودافئًا بفضل الأثاث الموضوع في المكان المناسب.
وربما كان هذا الشعور بالاستقرار ناتجًا عن خزانة الكتب التي تملأ أحد الجدران بالكامل.
“اجلس.”
قال لي ديبون كلانشير، الذي صنع شايًا يتصاعد منه البخار في هذه الأثناء.
لم يكن الأمر طبيعيًا منذ أن أشعل مدفأة المانا، وبدا كل تصرف من تصرفاته مألوفًا للغاية وكأنه لم يأت إلى هنا لمرة أو مرتين فحسب.
جلست أولاً بجزء من مؤخرتي على الأريكة مجددًا كما أمرني ديبون كلانشير، ثم سألت:
“أين… هذا المكان، يا سيد ديبون كلانشير؟”
“لقد أخبرتك قبل قليل. إنه العش.”
أجاب ديبون كلانشير باقتضاب ودون اهتمام، ثم ارتشف رشفة من الشاي ونادى اسمي:
“رونيلك آينس المنتسب لفرقة العمليات.”
” …أجل.”
“آمر بأنك أصبحت غرابًا منذ هذه اللحظة.”
“غراب…؟”
ذلك الشيء الذي يطير وينعق؟
ذلك الشيء الذي يحدق بعينين صفراوين فاقعتين؟
“أجل. في السجلات ستظل منتسبًا لفرقة العمليات دون تغيير، ولكن لا تنس أنك شخص ينتمي إلى العش.”
“انتظر، انتظر لحظة.”
مددت كفيّ لإيقاف كلمات ديبون كلانشير.
“أنا آسف، يا سيد كلانشير. أنا الآن مشوش قليلاً…”
“أجل، ستكون مشوشًا بالتأكيد.”
أومأ ديبون كلانشير برأسه هذه المرة بسهولة، على الرغم من أنني اعتقدت أنه سينقر بلسانه مجددًا قائلاً إنني تافه.
بدا هذا الموقف مألوفًا له تمامًا كما كان إشعال مدفأة المانا.
“هل تتذكر ما قاله سيادة الدوق؟ أن إجابتك كانت نصف إجابة فحسب.”
“هـ، هذا صحيح ولكن…”
“عندما نطق العضو بكلمة ‘غراب’ فجأة، شعرت بالدهشة أنا أيضًا بعد فترة طويلة. واعتقدت أن كل شيء قد كُشف تمامًا.”
ضحك ديبون كلانشير بمرح.
“حسنًا، على الرغم من أنها كانت مجرد نصف إجابة فحسب، إلا أنها كانت بارعة. وفقًا لتخمينك، هناك جهازان للاستخبارات في نوكس. جهاز استخبارات غراير نوكس المعروض في المقدمة و…”
دارت السبابة التي تغطيها الثآليل دورة واحدة خفيفة مثل عصا المايسترو.
” ‘الغربان’ المخبؤون داخل العش.”
“وليس برج الغراب؟”
“هذا المكان مجرد مكان تتجمع فيه الرسائل فحسب.”
شعرت وكأنني تلقيت ضربة قوية على رأسي بمطرقة ضخمة.
نظرت حولي مجددًا في هذا المكان الفاخر لدرجة أنه يمكن تصديق أنه غرفة استراحة لدوق نوكس.
‘هذا هو المكان الحقيقي.’
لقد توقعت أن جهاز الاستخبارات الحقيقي سيكون في مكان ما، لكنني لم أكن أعلم أنه سيكون بهذا الحجم الفعلي.
ثم استيقظت تمامًا وكأنني أصبت بصاعقة.
“ولكن هل أصبحت أنا، غرابًا؟”
لقد قال ديبون كلانشير ذلك قبل قليل بالتأكيد.
أنت منذ هذه اللحظة، وما إلى ذلك.
“أليس الغراب هو الاسم الذي يُطلق على جهاز الاستخبارات الحقيقي؟”
“هذا صحيح.”
“ولكن لماذا أنا…؟ يبدو الغراب وكأنه منظمة مهمة للغاية في نوكس، وأنا لا أملك مثل هذه القدرة… ثـ، ثم إنني أحب فرقة العمليات!”
يمكنني التكاسل هناك بشكل عام، وعلى الرغم من أن جسدي يتعب أحيانًا إلا أنه لا داعي لتشغيل رأسي بشكل معقد!
أنا أحب فرقة العمليات حيث يمكنني العيش بسلام إذا توافقت مع كبار السن بشكل عام!
“انهض.”
أنزل ديبون كلانشير كأس الشاي وتقدم أمامي وأمرني.
نهضت بسرعة كما أمرني أولاً، ولكن…
عندما وقفنا في مواجهة بعضنا البعض من مسافة قريبة، شعرت بفرق الطول بوضوح.
كانت قمة رأسي تكاد تلمس كتف ديبون كلانشير.
وعلى الرغم من أن شعور التهديد كان أقل لأنه كان يرتدي ملابس فضفاضة، إلا أنه كان ضغطًا جعلني أدرك مجددًا كم كانت بنيته الجسدية ضخمة.
“رونيلك آينس.”
كان البؤبؤ الأخضر الداكن الذي ينظر إلي لأسفل يشبه الطحالب الجافة تمامًا.
‘هل سأتعرض للضرب.’
لقد كانت الأجواء تسمح بطيران قبضة يد الآن دون أن يكون الأمر غريبًا.
ولكن ذراعي ديبون كلانشير تحركتا في الوقت نفسه.
هل ينوي الإمساك بي وركلي؟
هل هو غاضب إلى هذا الحد لمجرد أنني جادلته قليلاً؟
اعتقدت أنه شخص تافه أكثر مما توقعت، وشددت عضلات بطني بقوة استعدادًا للصدمة التي ستأتي قريبًا، وفي تلك اللحظة بالتحديد.
امساك.
أمسك ديبون كلانشير بكتفي بكلتا يديه بقوة كما فعل في مكتب الدوق، ثم قال:
“أنت تملك الموهبة.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.