الفصل 24
22
فصل 22
*********
“ما هذا الافتراض…”
أطلق رونيلك آينس إجابة وهو يعقد حاجبيه وكأن مجرد التخيل كان مروعًا.
“يمكنك طرد غراير نوكس على الفور وتعيين شخص مناسب في مكانه وفي هذه العملية إذا استعرت قليلاً من قوة جهاز الاستخبارات الحقيقي فسيأخذ مكانه سريعًا لأن السفينة ستسير في الاتجاه الصحيح بمجرد تغيير المرشد الغبي”
على الرغم من أن عضوًا أدنى في فرقة العمليات تجرأ على وصف أحد المسؤولين بـ ‘الغبي’ إلا أن كيليان لم يشعر بالرغبة في معاقبة رونيلك آينس.
“ولكن ليست لديك النية للقيام بذلك ولا توجد حاجة لذلك أيضًا”
“لا توجد حاجة؟”
التقط بؤبؤ عين كيليان الضيق مثل صياد الشفاه التي برزت بغير احترام
لقد كان تغيرًا لم يلاحظه أي من الشخصين الواقفين في مواجهة بعضهما البعض
“إذا كان التنين ينزف فسيندفع الجميع قائلين إن هذا صحيح لأنهم سيعتقدون أنها فرصة لإسقاط كائن عظيم لم يكن بإمكان أحد أن يتطاول عليه ولكن”
“ولكن هذا الدم لن يكون دم التنين بل سيكون دم الأعداء الذين تم اصطيادهم بالفعل”
هز رونيلك آينس رأسه ببلادة وكأنه يسأل لماذا تسأل وأنت تعرف
دون أن يرفع كيليان نظره عن ذلك المشهد تجرع الخمر القوي دفعة واحدة وقال
“هذا ما يقوله العضو الأدنى فماذا تعتقد أنت يا ديبون؟”
عند النداء القصير ظهر رجل طويل القامة
لقد كان ديبون كلانشير الذي كان يستمع إلى كل المحادثات الجارية من مكان مخفي سرًا داخل عمود المكتب
“لا، فجأة من أين…”
فتح رونيلك آينس عينيه مستديرتين وظل يلمح مرارًا وتكرارًا نحو العمود الذي خرج منه ديبون.
ولكن هذا الفضول لم يدم طويلاً.
إمساك بقوة!
لأن ديبون كلانشير أمسك بكتفي رونيلك آينس بكلتا يديه الكبيرتين وكأنه يهاجمه.
“حقًا منذ فترة طويلة”
لمع بريق غريب في عيني ديبون.
“لقد دخلت موهبة حقيقية”
“خذه وعلمه ليكون صالحًا للاستخدام يا ديبون”
“أجل، يا سيادة الدوق”
“انتـ، انتظر لحظة!”
صرخ رونيلك آينس وهو يبذل قصارى جهده للإفلات من قبضة ديبون.
“إذن هل كانت إجابتي صحيحة؟”
“مهلاً”
حاول ديبون المذهول إيقاف العضو الذي يتصرف كجرو لا يعرف الخوف.
ولكن كان عليه أن يتراجع خطوتين إلى الوراء بفضل قوة غير مرئية اندفعت بعد إشارة يد كيليان الخفيفة،
أنزل كيليان الكأس ووقف أمام رونيلك آينس.
خيم ظله الذي صنعه ضوء القمر على الوجه الأبيض المتغطرس.
“وإذا كانت كذلك؟”
“أعطني الترياق، من فضلك”
“هل أطعمتك سمًا؟”
“ليس سمًا ولكنه شيء مشابه، ألم تطعمني إياه؟”
وفي الوقت نفسه كان منظره وهو يلمح ديبون سرًا مضحكًا وتافهًا.
لن يكون هناك ما يفيده إذا نال إعجابه.
كان الصغير يتصرف بلطافة أكثر فأكثر بمرور الوقت.
‘إنه يعرف كيف ينتقي كلماته أيضًا’
لقد كان ديبون كلانشير بمثابة يد كيليان ورجله
ومع ذلك لم يكن رونيلك آينس يرغب في الكشف عن حقيقة أنه تناول دم كيليان حتى أمام ديبون.
لقد كان شخصًا لا يعرف كيف يطمئن أو يثق بأحد.
“لا يمكنني فعل ذلك”
قال كيليان وهو ينظر لأسفل إلى الشفتين اللتين كانتا غارقتين في دمه ذات يوم.
“لقد كان الأمر ممتعًا للغاية ولكنها لم تكن الإجابة الصحيحة”
الإجابة الصحيحة كانت ‘خسوف القمر’
إن خسوف القمر حيث يلتهم دم التنين كيليان الذي هو مركز نوكس كان السر الأكثر ظلامًا في نوكس.
ولكن لو كان قد اكتشف أمر خسوف القمر.
“لـ، لماذا تتصرف هكذا”
على الرغم من أنها كانت مجرد لحظة قصيرة جدًا إلا أن رونيلك آينس الذي لاحظ نظرة كيليان الباردة تراجع خطوة إلى الوراء وهو مليء بالخوف.
كانت حساسيته تشبه مستوى حيوان بري صغير.
‘سأحتاج إلى وقت لترويضه’
قال كيليان الذي اتخذ قراره بهدوء بنبرة عادية.
“إن الإجابة التي قدمتها كانت نصف إجابة فحسب”
“نصف إجابة؟”
“ستعرف الباقي إذا تبعت ديبون”
عندما أشار كيليان نحو الباب اختفى الجدار غير المرئي الذي كان يعترض طريق ديبون أيضًا.
“سأعطيك الترياق عندما تثبت أنك تستحق ذلك، اخرج”
” …علم”
رونيلك آينس الذي ألقى التحية بصعوبة ووجهه مليء بالاستياء عاد أدراجه متثاقلاً متبعًا ديبون.
دون أن يلتفت إلى الوراء حتى خرج من ظل كيليان الممتد طويلاً.
“…”
شعر كيليان بطاقة دم التنين داخل جسد رونيلك آينس الذي كان يبتعد تدريجيًا وداعب مكتب الإدارة كعادته.
**********
بعد الخروج من المكتب لم أحظ بفرصة العودة إلى السكن
بدلاً من ذلك كنت في طريقي إلى مكان ما و انا أتبع ديبون كلانشير.
ولم يكن هناك حتى أي تلميح لإعلامي بالوجهة مسبقًا فلم يكن أمامي سوى اتباعه بهدوء وأنا أنظر إلى كعب حذائه فحسب.
“لا تتطاول على سيادة الدوق بهذه الطريقة مرة أخرى مفهوم؟”
“أجل، مفهوم”
“اعتبر نفسك محظوظًا لأن سيادة الدوق في حالة مزاجية جيدة اليوم لقد كدت تموت اليوم”
وكأنني لا أعرف ذلك.
كانت جميع الكلمات التي يتفوه بها ديبون كلانشير، السائر أمامي بخطوة واحدة، تدخل من أذنٍ وتخرج من الأخرى.
كان رأسي مخدرًا.
‘لقد نجوت’
بما أنني نجوت من خطر الموت لمرة واحدة فإن شعور الإرهاق الذي اندفع لم يكن مزاحًا.
إن جسدي الذي لم يأكل أو ينم بشكل صحيح لمدة خمسة أيام ارتخى في لحظة مثل قطن مشبع بالماء،
رمشت بجفوني الثقيلة ووجهت نظري إلى خارج النافذة المطلة على الممر.
لم أكن أعلم أن منظر القلعة الذي اعتدت عليه خلال العام الماضي سيكون مرحبًا به إلى هذا الحد.
فركت أنفي الذي شعر بالوخز تلقائيًا وفكرت.
‘يبدو أن خسوف القمر قد انتهى’
وفقًا لكلام ديبون كلانشير بدا كيليان نوكس في حالة مزاجية جيدة اليوم.
لدرجة أنه بدا شخصًا مختلفًا تمامًا عن ذلك المظهر الشرس الذي كان يتأثر بخسوف القمر في المرة السابقة.
‘كيليان نوكس، أيها السافل’
إن عنقي الذي نجا من فخ وحش قبيح لا يعرف إن كان تنينًا أم ثعبانًا كان لا يزال ينبض بالخوف.
لقد كان من الجيد أنني لم أنطق بكلمة خسوف القمر
منذ أن ذكر كيليان نوكس عبارة ‘السر الأكثر ظلامًا’ عرفت أن ما يعنيه هو خسوف القمر.
ولكن حتى لو كانت تلك هي الإجابة الصحيحة فلم تكن الطريق التي ستمدد حياتي.
كان من الواضح كوضوح الشمس كيف سيتم التعامل مع عضو أدنى اكتشف أن هناك فترة يصبح فيها زعيم نوكس أقرب إلى الوحش وليس بشريًا.
لقد كان مصيرًا أموت فيه إذا قدمت إجابة غير ممتعة وحتى لو قلت الإجابة الصحيحة سأموت أيضًا.
لقد كرهت رؤية القمر المشرق بوضوح اليوم فالتفت برأسي فجأة.
‘ربما يجب أن أنشر الشائعات بالكامل’
لقد عرفت بأمر خسوف القمر عندما كنت لا أزال ينتمي إلى ويكرز.
ولكنني تخلصت من تلك المعلومة دون إبلاغ إدوارد بها
لقد كان خسوف القمر بمثابة مقياس غضب كيليان نوكس.
مقياس غضب يصيبك بغضب التنين إذا لمسته عن غير قصد.
في ذلك الوقت كنت أرغب فقط في الانتقام لعائلتي ولم أكن أريد أن ألمس كيليان نوكس بشكل خاطئ وأموت ميتة كلاب قبل تحقيق ذلك الهدف حتى.
‘وحتى أنه ليس نقطة ضعف’
إن كيليان نوكس يصبح أكثر قسوة وأكثر قوة في كل مرة يحدث فيها خسوف القمر.
عندما فكرت في الأمر هكذا شعرت مجددًا بأنني كدت أموت حقًا.
أن أنجو من الفخ الذي نصبه كيليان نوكس.
عندما هدأ التوتر وانخفضت درجة حرارة جسدي مسحت مؤخرة عنقي التي بردت وسألت.
“ولكن إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”
“إنك تسأل باكرًا”
تمتم ديبون كلانشير وكأنه يرى شخصًا غريب الأطوار تمامًا.
“لا تثر ضجة واتبعني بهدوء”
” …حسنا”
على أي حال حتى لو سألت فلم تكن لتخبرني.
إن المنتسبين إلى نوكس سواء هذا الشخص أو ذاك لم يعجبوني.
أيا كان الأمر فأنهه بسرعة فحسب.
كانت لدي رغبة عارمة في خلع القلادة التي بدت ثقيلة اليوم والارتماء فوق السرير.
ولكن كلما سرت خلف ديبون كلانشير ازداد الشك لدي،
وهكذا وقفت عند نهاية الممر الغربي في الطابق الرابع من المبنى الرئيسي أمام لوحة ضخمة ،لأول دوق لنوكس
لقد كانت لوحة واضحة تظهر العينين الذهبيتين للدوق الأول والعينين الحمراوين للغراب الجالس على كتفه.
“السيد ديبون كلانشير، لماذا نحن هنا بحق الجحيم…”
“اشش”
أجبرني ديبون كلانشير على إغلاق فمي مجددًا بنظرة حادة واحدة وضغط على بضعة أحجار كريمة مثبتة في إطار اللوحة.
في اللحظة التي رأيت فيها تلك الحركة المعتادة استيقظت تمامًا.
آه، ليس هذا.
يبدو أنني سأتورط في شيء مزعج ومقلق للغاية.
“أنا سأذهب…”
أمسك ديبون كلانشير بذراعي وأنا أحاول الهروب ودفعني فجأة وكأنه يلقي بي إلى ممر سري ظهر في هذه الأثناء.
هذا صحيح.
لقد كان هناك ممر سري خلف اللوحة!
“لا تفتعل مشاكل مزعجة لكلينا وسر في المقدمة”
هل هذا كلام يقوله مسؤول في نوكس أم كلام يقوله بلطجي ظهر في زقاق مظلم.
بسبب ذهولي وخلف ترددي وخزتني أصابع ديبون كلانشير الطويلة والصلبة في ظهري.
“فهمت أنا ذاهب، ذاهب”
الممر الذي لم يكن فيه ضوء سوى ضوء القمر القادم من الخارج كان عبارة عن درج يتجه نحو الأعلى.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.