الفصل 141

 

*******

 

“في البداية، تساءلتُ: ما بالُ هذا الشخص؟ لكنني أدركتُ لاحقًا أنّه أكثر حليفٍ يمكن الاعتمادُ عليه. آه، وبالطبع، لا أريدُ أن ألتقيَ به كعدوٍّ على الإطلاق. وأيضًا……”.

 

ماذا قالَ أولئك الحمقى عنّي أيضًا؟

 

“كان قليلَ النوم على نحوٍ لافتٍ للنظر. شخصيّتُه دقيقةٌ وصارمة، لكنه يُظهرُ في بعض الأمور الغريبة جوانبَ من الإهمال أيضًا. آه، وقالوا إنّه مهووسٌ بالطعام، لا، أقصدُ إنّه كانَ شخصًا مهووسًا بالطعام”.

 

كنتُ أستمعُ إلى كلامهم آنذاكَ بأذنٍ وأُخرجُه من الأخرى.

 

لكنّ أولئك الأوغادَ كانوا يشتمونني بكلّ وقاحةٍ أمامَ وجهي.

 

كان مؤسفًا للغاية أنّ علاقتنا لم تعد تسمحُ لي بأن أطرقَ رأسَ كلّ واحدٍ منهم على حدة.

 

“كما أنّه لم يكن يستخدمُ السيوفَ الخشبيةَ أثناءَ التدريب…… والآن بعدَ أن فكرتُ في الأمر، فإنّ كونه لا يؤمنُ بالسيوفِ الخشبيةِ يشبهُ القائدَ أيضًا”.

 

بعدَ أن قلتُ ذلك، أطبقتُ فمي، معلنةً بذلك أنّه لم يعدَ لديّ شيءٌ آخر.

 

ولحسنِ الحظ، لم يبدُ أنّ كين ديغريف يريدُ استخراجَ المزيدِ من المعلومات.

 

“كان لديّ أنا أيضًا شخصٌ كهذا”.

 

لا أعرفُ ما الذي كان يفكّرُ فيه بعقله الذي لا بدّ أنّه أصبحَ بطيئًا بسببِ الخمر، لكنه ظلَّ صامتًا للحظة، ثم تمتمَ فجأةً كأنّه يهذي أثناءَ نومه.

 

وعلى خلافِ وجهه الخالي من التعبير، الذي لم يتغيّر فيه شيء، بدت كلماتُه وكأنّها تذمّرٌ إلى حدٍّ ما.

 

ولعلّ لهذا السبب، بدا لي كين ديغريف للحظةٍ كرجلٍ في الثالثةِ والعشرين من عمره، في مثلِ سنّه فعلًا.

 

“ولهذا ظللتُ أبحثُ عن ذلك الشخص”.

 

وبشكلٍ عجيب، عادت المحادثةُ التي كانت قد انحرفت إلى اتجاهاتٍ غريبةٍ إلى مسارها الأصلي.

 

“إذن، هل غادرتَ نُوكس وظللتَ تبحثُ عن ذلك الشخص، أعني، عن ذلك السيّد طوالَ الوقت؟”

 

“لأنّه الشخصُ الذي علّمني أشياءَ لا يمكنُ نسيانُها”.

 

“هل وجدته؟”

 

“لا”.

 

يا إلهي.

 

كان ذلك أولَ ردِّ فعلٍ لي بعدَ سماعِ الإجابةِ التي أردتُ معرفتَها.

 

ثم جاءَ ردُّ فعلي الثاني: يا إلهي، ماذا سيفعل الآن؟

 

لقد ظلَّ يبحثُ عنه طوالَ عامٍ كامل، ومع ذلك عادَ خاليَ الوفاض.

 

إذا كان الأمرُ كذلك، فهناكَ احتمالٌ كبيرٌ أن يكونَ “ذلك السيّد” لم يعدْ من أهلِ هذا العالم.

 

فحتى كين ديغريف لا يستطيعُ العثورَ على شخصٍ ميّت.

 

“لكنّني…… تركتُ ذلك الشخصَ وحده ورحلتُ”.

 

“هممم”.

 

أيُّ حدسٍ هذا؟

 

كان من الأفضلِ لو لم أسأل.

 

لم أكنُ أفكّرُ إلا في احتمالِ أن يكونَ الأمرُ مهمًّا إلى درجةِ أن يضطرَّ قائدُ الحرسِ الشخصيِّ إلى التحرّكِ بنفسه.

 

شخصٌ علّمه شيئًا لا يمكنُ نسيانُه.

 

وشخصٌ ظلَّ يبحثُ عنه طويلًا، حتى بعدَ أن رحلَ عنه، لأنّه لم يستطعْ نسيانَه.

 

إنّها حبيبته، حبيبته أجل.

 

لا أعرفُ كم كانت علاقتُهما عاصفةً ومشتعلة، لكن يبدو أنّ كين ديغريف لا يزالُ يتألّمُ بسببِها.

 

وكان ذلك واضحًا حتى من عينيه اللتين كانتا تحدّقان في سقفِ النزلِ القديم، وكأنّ الندمَ والتعلّقَ يتساقطانِ منهما قطرةً قطرة.

 

إنّه في ذلك العمرِ فعلًا.

 

لم أحصلْ على أيِّ نتيجة، وانتهى بي الأمرُ إلى معرفةِ قصةِ حبِّ كين ديغريف التي لم أكنْ أرغبُ في معرفتِها أصلًا.

 

“نمْ قليلًا بعد. سأوقظُك عندما تشرقُ الشمس”.

 

عندما يمرُّ المرءُ بوقتٍ عصيب، قد يستعينُ بالخمرِ ليتجاوزَ الليل، ثم يعاني في اليومِ التالي من آثارِ الثمالةِ، وينسى مؤقتًا المشاعرَ التي اجتاحتْه.

 

أليس الجميعُ يعيشونَ هكذا؟

 

“……حسنًا”.

 

أغمضَ كين ديغريف عينيه بطاعةٍ مثلَ طفلٍ مطيع.

 

كان يبدو أنّه يعاني كثيرًا، لكنّني شعرتُ في داخلي بالارتياح.

 

ذلك الفتى الذي أُلقيَ به ذاتَ يومٍ في قلبِ ويكرز، حاملًا اسمَ “لوكاس” المستعار.

 

كنتُ أظنُّ أنّه يعيشُ الآن حياةً قاسيةً للغاية، بعدَ أن أصبحَ يُعرفُ بلقبِ “كلبِ الصيد”.

 

لكن يبدو أنّه، على الأقل، يعيشُ بما يليقُ بعمرِ الثالثةِ والعشرين، ويعاني ألمَ الحبِّ أيضًا.

 

“نَمْ جيدًا”.

 

أسدلتُ الستائرَ على النافذةِ حتى لا يتسلّلَ ضوءُ القمرِ نحوَ كين ديغريف.

 

********

 

بعدَ يومين، في ساحةِ التدريبِ الخاصةِ بماكسميليان.

 

وضعتُ السيفَ الحديديَّ الثقيلَ على المقعدِ الخشبيِّ في ساحةِ التدريب.

 

“فوو”.

 

من الخارج، سيبدو الأمرُ وكأنّني ألتقطُ أنفاسي بصعوبة.

 

لكنّني في الحقيقةِ كنتُ أصفّقُ لنفسي بحرارةٍ في داخلي، وأحاولُ السيطرةَ على زوايا فمي التي كانت ترتجفُ من الفرح.

 

كنتُ أعلم!

 

كانت شمسُ الصباحِ قد ارتفعتْ مستديرةً في السماءِ، وكانت قطراتُ العرقِ تتساقطُ من وجهي.

 

لكنّ المهمَّ هنا أنّ العرقَ وحده هو الذي كان يتساقط!

 

هذه هي قوّةُ توطيدِ العلاقات!

 

في صباحِ الأمس، عدتُ إلى القصرِ برفقةِ كين ديغريف، الذي كان يعاني من آثارِ ثمالةٍ خفيفة.

 

وفي فجرِ اليوم، حلَّ موعدُ التدريبِ كالمعتاد.

 

وبينما كنتُ أنظرُ إلى وجهِ كين ديغريف الخالي من أيِّ تعبيرٍ كعادته، والذي بدا و كأنّه محا من ذاكرته كلَّ ما حدثَ خلالَ تلك المغامرةِ القصيرةِ [أوّلَ مرةٍ يشربُ فيها الخمر]، فكرتُ:

 

آه، يبدو أنّني سأعاني اليومَ أيضًا.

 

لكنّه قالَ إنّه لن يُلحقَ بي جروحًا خطيرةً تستدعي الراحةَ لأيامٍ عديدة.

 

لذلك ابتلعتُ تنهّدي وتمتمتُ ببعضِ الكلمات.

 

لكن، انظروا إلى هذا.

 

لقد تغيّر!

 

ذلك كين ديغريف نفسه!

 

“لا تتعجّل، وحافظْ على توازنك”.

 

“من غيرِ الفعّال أن تتدحرجَ للابتعادِ لمجرّدِ أنّك لا تجدُ مسارًا مناسبًا للمراوغة”.

 

“عليكَ أن ترفعَ السيفَ باستقامةٍ أكبر. نعم، هكذا”.

 

وكأنّه يعتذرُ عن العناءِ الذي سبّبه لي كلَّ يومٍ طوالَ الفترةِ الماضية، كان كين ديغريف يدرّبني على فنونِ المبارزةِ بكلِّ عناية.

 

بالطبع! بالطبع! لهذا تُعدُّ العلاقاتُ مهمّةً، أليس كذلك؟

 

لقد أكلنا معًا! وشربنا معًا! واستحممنا معًا…… آه، لم نفعلْ هذا.

 

على أيِّ حال، ليستْ تلك المجاملاتُ الرسميةُ عديمةُ الفائدةِ التي نضطرُّ إلى القيامِ بها مع أصحابِ المناصبِ الرفيعةِ بلا سبب.

 

ففي النهاية، كلُّ شيءٍ يعودُ إليك بهذه الطريقة.

 

ولهذا، مهما كان الأمرُ مزعجًا ومقرفًا ومهينًا، علينا أن نفركَ راحتيْنا بلطفٍ ونوطّدَ العلاقاتِ معهم.

 

صحيحٌ أنّ الاعتناءَ بكين ديغريف وهو ثملٌ كان مزعجًا، لكن إذا كان هذا هو الثمنَ مقابلَ ليلةٍ واحدةٍ من المعاناة، فقد كانت صفقةً رابحةً للغاية.

 

أيُّها الوغد، لديكَ وفاءٌ إذن!

 

نظرتُ بطرفِ عيني إلى كين ديغريف الذي كان يشربُ الماءَ من بعيد، ومسحتُ قطرةَ عرقٍ أخرى كانت قد سقطتْ للتو.

 

وفي تلك اللحظة، امتدَّ أمامي منديلٌ أبيض.

 

“امسحْ عرقك بهذا”.

 

“أوه، شكرًا، ماكس”.

 

وكما يليقُ بمنديلٍ يحملهُ ابنُ عائلةٍ نبيلة، كان المنديلُ ناعمًا وجافًّا، فامتصَّ العرقَ في لحظةٍ حتى اختفى تمامًا.

 

“لكن ماذا حدثَ بينكَ وبينَ أخي؟”

 

نظرَ ماكسميليان إلى كين ديغريف بطرفِ عينه مثلما فعلتُ، ثم سألني.

 

“فجأةً قالَ إنّه سيدرّبكَ أنتَ وحدكَ اليوم، بل إنّه يعلّمُكَ فعلًا كما ينبغي. الأمرُ غريبٌ بعضَ الشيء، أليس كذلك؟”

 

منذُ البداية، كنتُ مجرّدَ شخصٍ إضافيٍّ ملحقٍ بتدريبِ ماكسميليان، أشبهَ بشخصٍ جاءَ معهُ بالمصادفة.

 

لكنّ ماكس لم يكنْ موجودًا في ساحةِ التدريبِ عندَ الفجرِ اليوم.

 

وعندما سألتُ كين ديغريف، قالَ إنّه أخبرَه أنّه “لا حاجةَ إلى أن يأتي”.

 

وربما لأنّه لم يكنْ لديه ما يفعلهُ وشعرَ بالملل، فقد خرجَ ماكسميليان إلى ساحةِ التدريبِ عندما بدأَت السماءُ تضيءُ أيضًا.

 

“من يدري”.

 

كان لديّ وفاءٌ أنا أيضًا.

 

لم أستطعْ أن أخبرَ ماكس، الذي كان يقدّسُ ابنَ عمّه الأكبرَ كأنّه إله، بأنّ السببَ هو “أنّني تحمّلتُ ثرثرةَ كين وهو ثمل”.

 

لذلك رفعتُ كتفيّ على نحوٍ مبهمٍ وتهرّبتُ من الإجابة.

 

عندها ضاقتْ عينا ماكسميليان الرماديتان.

 

“هناك شيءٌ غريب، أليس كذلك؟ وأشعرُ أيضًا ببعضِ الإهمالِ تجاهي”.

 

“إهمال؟ ما هذا الكلام؟ هل تشعرُ بالغيرة؟”

 

كان يبدو أنّه منزعجٌ لأنّ ابنَ عمّه الذي يحبُّه كثيرًا صارَ يخصّصُ لي وقتًا أطولَ قليلًا.

 

قلتُ ذلك بنيّةِ مضايقتِه، لكنّ ماكسميليان وافقَني على الفور، على نحوٍ غيرِ متوقّع.

 

“نعم، أليس كذلك؟ فأنتَ زميلي. وفجأةً يبدو أنّ أخي أصبحَ أكثرَ قربًا منك”.

 

“ماذا؟ أليستْ الغيرةُ في الاتجاهِ الآخر؟”

 

بدا أنّ اتجاهَ غيرتِه جاءَ معكوسًا بعضَ الشيء.

 

وحين أملتُ رأسي متسائلًا، أمالَ ماكسميليان رأسَه أيضًا، ثم سألني.

 

“ماذا؟”

 

“……لا شيء”.

 

“على أيِّ حال، العبْ معي أكثر. لم يتبقَّ على انتهاء إجازتِنا سوى بضعةِ أيامٍ الآن”.

 

أخرجَ شفتيه بتذمّرٍ وتظاهرَ باللطافة، مع أنّه كان أطولَ مني بكثير.

 

لكنّ كلامَه كان منطقيًّا بالتأكيد.

 

فما دمتُ أقيمُ هنا ضيفًا عندَ ماكسميليان، فمن الطبيعيِّ أن أقضيَ معهُ وقتًا أطولَ قليلًا.

 

“ماذا تريدُ أن نفعل؟”

 

“ماذا؟ حقًّا ستلعبُ معي؟”

 

“أخبرني أولًا”.

 

“إذن… إذن……”.

 

كان على وشكِ أن يقولَ شيئًا وهو يفركُ يديه بتردّدٍ من شدّةِ المفاجأة.

 

“إذا استرحتَ، فلنبدأْ من جديد”.

 

اقتربَ كين ديغريف، معلنًا استئنافَ التدريب.

 

“يمكنكَ العودةُ الآن، ماكس. لقد حانَ وقتُ تدريبِ الجنديِ آينس”.

 

بل إنّه طردَ صاحبَ ساحةِ التدريبِ الخاصةِ هذه من المكان.

 

“آه، حسنًا…… فهمت”.

 

نظرَ ماكسميليان إليّ وإلى كين ديغريف بالتناوبِ للحظة، ثم أومأَ برأسِه وغادر.

 

كان ظهرُه المنحني من شدّةِ خيبةِ الأملِ يبدو حزينًا إلى درجةٍ كبيرة.

 

فكرتُ أنّني سأمرُّ بغرفتهِ قليلًا بعدَ انتهاء تدريبِ اليوم، وألعبُ معهُ بعضَ ألعابِ الورقِ لأعوّضَه.

 

“يبدو أنّه كان يشعرُ بالمللِ الشديدِ طوالَ هذه الفترة”.

 

هززتُ رأسي يمينًا ويسارًا، ثم رطّبتُ حلقي بجرعةٍ أخيرةٍ من الماء.

 

وبعدَ ذلك ألقيتُ نظرةً جانبيةً إلى الخلف، فوجدتُ كين ديغريف واقفًا في منتصفِ ساحةِ التدريبِ ينتظرُني.

 

هذا الرجلُ مستعجلٌ بطبيعتهِ على نحوٍ خفيٍّ.

 

لا أظنُّ أنّه كان كذلك عندما كان صغيرًا.

 

تمتمتُ في داخلي بضيقٍ، ثم أمسكتُ بالسيفِ الحديديِّ الذي كنتُ قد وضعتهُ جانبًا منذُ قليل.

 

وفي تلك اللحظة.

 

وخزة.

 

وقفتْ الشعيراتُ الصغيرةُ على مؤخرةِ عنقي منتصبةً تمامًا.

 

وفي الوقتِ نفسه، اخترقني إحساسٌ حادٌّ، وكأنّ إبرةً ضخمةً جدًا اخترقتْني دفعةً واحدةً من قمّةِ رأسي حتى أسفلِ ظهري.

 

وقبلَ أن أدركَ أنّ ما أشعرُ به، للمرةِ الأولى منذُ زمنٍ طويلٍ، كان نيةَ قتلٍ صريحة، استشعرتُ أولًا تلك الهالةَ الطاغيةَ التي كانت تندفعُ نحوي مستهدفةً حلقي.

 

هذا حقيقي.

 

نيةُ القتل، والهجوم.

 

كلاهما حقيقي.

 

إن لم أصدَّه، فسأموت.

 

استيقظَت غريزتي فجأةً، وأطلقتُ القوّةَ التي كنتُ قد أخفيتُها عميقًا في داخلي.

 

وفي لحظةٍ أقصرَ من طرفةِ عين، استدرتُ إلى الخلفِ وأنا ألوّحُ بسيفي.

 

“كـانغ—!”

 

اصطدمتْ نصلُ السيفِ بنصلٍ آخر، وأطلقتْ شررًا.

 

“كِررررررر!”

 

صعدَ سيفي على طولِ سيفِ خصمي من الاتجاهِ المعاكس، ثم التفَّ حولَه في حركةٍ دائريةٍ كأنّه يلاطفُه ويمسحُ عليه برفق.

 

“كاكانغ—!”

 

وفي النهاية، أطحتُ بسيفِه بعيدًا.

 

“……!”

 

وفي اللحظةِ التاليةِ مباشرةً، أدركتُ أنّ كين ديغريف أصبحَ خاليَ اليدين.