الفصل 138
********
“الخمر…… تقول إنك لم تشرب الخمر من قبل؟”
ما إن قُدّم الطعام حتى كانت الأحاديث تتبادل على الطاولة، وإن اتسمت بشيء من الحرج، لكنها سكنت في لحظة وتحولت إلى صمت.
ولم يكن كبار فرقة العمليات وحدهم، بل حتى أنا حدّقت في كين ديغريف بعينين مستديرتين.
أيمزح؟
لا بد أنه يمزح، أليس كذلك؟
“أنت تمزح، أليس كذلك؟”
خرج السؤال الذي أخذ يخطر في ذهني من تلقاء نفسه.
كان لا بد أن أكون مصدومةً إلى هذا الحد!
لكن حتى في اللحظة التي طرحت فيها السؤال، كان رأسي أشبه بكرة خيوط متشابكة كيفما اتفق.
لا، لحظة، كين ديغريف لا يعرف حتى كيف يمزح، أليس كذلك؟
“لا.”
آه، إذًا لم يكن يمزح.
حدّقت فيه شاردةً نحو ثلاث ثوانٍ، ثم سألته مرةً أخرى.
“حقًّا لم يسبق لك أن شربت الخمر؟”
أومأ كين ديغريف برأسه، فتابعت أسئلتي دون توقف.
“لماذا؟ أعني، ليس من الضروري أن يشرب المرء الخمر، لكن……”
كنت أعرف جيدًا أنني في حالةٍ من الغباء الآن.
لكن ألا يكون قد شرب الخمر من قبل؟
مع أنه يبدو من النوع الذي يختار أقوى أنواع الخمر حتى تكاد تشتعل فيه النار.
“أيها القائد، كم يبلغ عمرك هذا العام؟ أعني، كم تبلغ سنّك؟”
“ثلاثة وعشرون.”
“لكن كيف لم تشرب حتى الآن……؟”
“من يدري.”
قال كين ديغريف وهو ينظر بهدوء إلى كأس البيرة.
“لم يكن هناك من يعرضها عليّ.”
“آه.”
انحلّ اللغز الذي ظننته مستحيل الفهم.
فكين ديغريف، الذي كان باردًا وآليًا في كل شيء إلى درجةٍ تجعل المرء يتساءل إن كان إنسانًا أصلًا، لم يجد طوال حياته أي دافعٍ للقفز في ذلك العالم المجهول المسمى “الشرب”.
ولم يكن كيليان نوكس، في المقابل، من ذلك النوع من الرؤساء الودودين الذين يهتمون بأول جلسة شراب لمرؤوس بلغ سن الرشد أو يعلّمونه أصول الشرب.
‘إذًا، هذا منطقي.’
بعد أن عرفت السبب، أصبح من السهل تقبّل الأمر.
لكن يبدو أنني كنت الوحيدة التي فهمت الأمر بهذه الطريقة.
“يا إلهي……”
“يا للمسكين.”
“لم يكن هناك من يعرض عليه الشراب……”
كانت ردود أفعال كبار فرقة العمليات الثلاثة غريبةً على نحوٍ لا يُطمئن.
فوجوه الرجال الضخام، الذين لم يكونوا يشبهون هذا النوع من العاطفة إطلاقًا، انخفضت حواجبهم إلى الأسفل، وكأنهم لم يكونوا ينظرون إلى كين ديغريف الجالس بصمت، بل إلى قطة صغيرة مبللة بالمطر وحدها.
وفي الواقع، قبل ستة أشهر، عندما عثروا على قطةٍ تسللت إلى الحراسة بعدما شمّت رائحة الطعام، كانت تلك هي الهيئة نفسها التي اتخذوها.
قالوا يومها إنها لا تزال صغيرةً، ونحيلةً ومصابةً بالجروح، وإنها مثيرةٌ للشفقة.
وكانت تلك قصة ماضي القطة “موريتز”، التي تحولت الآن إلى مشاغبٍ يبتز أفراد فرقة العمليات للحصول على الوجبات الخفيفة.
على أي حال، بالنظر إلى وجوههم الثلاثة وهم يجلسون جنبًا إلى جنب ويقولون: “يا إلهي”، بدا أنهم عثروا على شيءٍ مشترك بين كين ديغريف وموريتز.
“يا رفاق، أنتم تسيئون فهم شيءٍ ما……”
على ما يبدو.
لكن قبل أن أتم جملتي، كان سينيور هوبيرت قد عاد ومعه كأس بيرة جديدة اختطفها من العم يانيك الذي كان يمر من جوارنا.
ربما كان قد صبّها للتو من برميلٍ أُدخل إلى الداخل بعد أن كان موضوعًا في الخارج، إذ إن مجرد النظر إليها كان ينعش العينين.
آه، لو شربتها الآن دفعةً واحدة، فستمرّ عبر حلقي وتخدشه بالكامل، ثم تنساب إلى معدتي لتنعشني حتى آخر ذرة!
لكن كأس البيرة لم توضع أمامي، بل أمام كين ديغريف.
“جرّبها مرةً واحدة، أيها القائد.”
ألم يكن سينيور بونو لا يستطيع حتى النظر في عينيه؟ لكنه الآن كان يبتسم بابتسامةٍ دافئة تشبه ابتسامة الأخ الأكبر في المنزل المجاور.
شعرت بالغثيان من هذا اللطف الذي لم أره منه طوال أكثر من عامٍ قضيناه معًا.
“……شكرًا.”
شكر كين ديغريف سينيور بونو أولًا، ثم أمسك بمقبض كأس البيرة ونظر إليّ.
وكأنه يطلب الإذن.
‘ما الذي تنظر إليه فحسب؟’
وفقًا لقوانين إمبراطورية بيرنهايم، يُحظر شرب الخمر حتى سن الثامنة عشرة، أي حتى بلوغ سن الرشد.
لكن هذا ما يقوله القانون فحسب.
أما أهل هذه البلاد، فما إن يبلغ المرء سنًّا تسمح له بأن يفكر بعقله قليلًا حتى يبدأ بشرب البيرة كما لو كانت مشروبًا عاديًا.
“جرّبها.”
قلت ذلك دون أن أشعر، بصوتٍ عابس قليلًا.
وليس لأنني انزعجت من أن الكبار أبدوا اهتمامًا بكين ديغريف أكثر من زميلهم الأصغر الذي عانى معهم في فرقة العمليات.
أبدًا.
“إذًا.”
رفع كين ديغريف كأس البيرة الضخم، الذي كان يكاد يساوي ضعف حجم وجهه، ثم قرّبه من فمه.
جرعة—، جرعة—.
وانسابت البيرة الباردة عبر حلق كين ديغريف، مصدرةً صوتًا منعشًا و مجرد سماعه يبعث الراحة في الصدر.
لكن منظر كبار فرقة العمليات وهم ينظرون إلى ذلك الرجل كما لو كان قطًا صغيرًا يشرب الحليب كان مزعجًا جدًا بالنسبة إليّ.
كل ما يشترك فيه ذلك الضخم مع موريتز هو لون فرائه الأسود الداكن فحسب!
جرعة—.
“كـ، كيف هي؟”
سأل سينيور هوبيرت بحذر كين ديغريف، الذي أفرغ الكأس الضخمة دفعةً واحدة.
عندها ظل موريتز الضخم ينظر للحظة إلى الكأس التي لم يبقَ فيها سوى الرغوة البيضاء، ثم قال:
“جيدة.”
كلمتان فقط ، بل كلمة واحدة كانت كافية.
طاخ!
نهض الكبار الثلاثة دفعةً واحدة، حتى بدا أنهم على وشك تحطيم كراسيهم مرةً أخرى، وصاحوا:
“يا عم يانيك!”
“أعطنا من جميع أنواع الخمر الموجودة هنا!”
“والطعام! أحضر لنا المقبلات أيضًا!”
**************
“هاهاها! الخمر حلوٌ اليوم على نحوٍ خاص!”
“أليس هذا هو الخمر حين ينزل بسهولة هكذا!”
“يا إلهي، بدأت أسكر!”
بدأ الكبار يتحدث كل واحدٍ منهم بما يحلو له.
وهذا يعني أن عودتي إلى المنزل مبكرًا اليوم باتت مستحيلة.
“كان ينبغي أن أهرب قبل أن يصل الأمر إلى هذا الحد.”
وبناءً على خبرتي السابقة، من الأسهل أن أتقبل فكرة أنني لن أستطيع مغادرة هذا المكان قيد أنملة حتى يسقط اثنان من هؤلاء الثلاثة على الأقل.
وكان كين ديغريف مسؤولًا عن نصف هذه الفوضى تقريبًا.
“ههه. هيا، تناول كأسًا أخرى!”
“ما هذا النوع هذه المرة؟”
“آها، أما هذا الخمر، إن أردت أن أحدثك عنه—!”
في أي مجالٍ كان، لا يستطيع أصحاب الخبرة العميقة أن يتركوا المبتدئين وشأنهم.
وبهذا المعنى، كان سينيور هوبيرت، الأكثر خبرةً بالخمر بين كبار فرقة العمليات الثلاثة، في حالةٍ من الحماس الشديد، راغبًا في تعريف كين ديغريف، الذي اكتشف عالم الخمر للتو، بكل ما يعرفه عن فن الشرب.
“……أحب مذاقه لأنه نقي.”
وبمجرد أن شرب كين ديغريف الخمر الذي صبّه له دون تردد وأبدى رأيًا مقتضبًا، بدأت القلوب تتطاير من عيني سينيور هوبيرت.
‘وكيف يمكنه أن يتركه وشأنه بعد ذلك؟’
نقرت بلساني بضيق، ثم تدخّلت بين الاثنين.
أو بالأحرى، منعت يد سينيور هوبيرت، الذي لم يستطع مقاومة إغراء صب كأسٍ أخرى له.
“سينيور هوبيرت، يكفي إلى هذا الحد.”
“ماذا بك، أيها الوغد؟”
كان أثر الخمر قد بلغ رأسه حتى أخمص قدميه، فلم تكن نظرة سينيور هوبيرت إليّ لطيفةً بعدما أفسدت عليه جلسة الشرب الممتعة.
لذلك بادرت بالحديث قبل أن يظهر على وجهه تعبيرٌ مخيف حقًا.
“كأسي فارغة أيضًا، يا سينيور.”
قلت ذلك وأنا ألوّح بالكأس الزجاجية الفاخرة، التي جعلتني أتساءل: “هل لدى العم يانيك كؤوس كهذه أصلًا؟”، بدلًا من كأس البيرة الخشنة.
“هل أصبحتُ الآن أقل أهميةً من زميلٍ أصغر في فرقة العمليات؟ هذا قاسٍ جدًا. حتى إنك لم تلاحظ أن كأسي فارغة……”
“يا رجل، لماذا تقولها بهذا الشكل!”
انفجر سينيور هوبيرت بضحكةٍ صاخبة، ثم ملأ كأسي بالخمر حتى آخرها.
كان سينيور هوبيرت يشرب كما لو كان ذلك مجرد ماءٍ بطعمٍ غريب، لكن ذلك طبيعي، فهو معروف أصلًا في فرقة العمليات بكونه خبيرًا في الشرب.
‘أشعر أنني سأسكر تمامًا إن شربت هذا.’
لو توقفت الآن، وأنا في حالةٍ مريحة تمامًا، فلن أعاني من آثارٍ سيئة غدًا، لكن لا مفر.
“آخ، إنه قوي فعلًا، أليس كذلك؟ لكن رائحته جميلةٌ جدًا.”
“أليس كذلك؟ الجميع يتجاهله لأن سعره رخيص، لكن هذا بحد ذاته غباء……”
وبينما عبست بسبب الإحساس الذي جعل حلقي يبدو وكأنه يحترق من الداخل، بدأ سينيور هوبيرت يلقي محاضرةً طويلة وهو يضحك.
لقد انتقلت انتباهه، الذي تراخى تحت تأثير الخمر، بالكامل إليّ.
“إنه سينيور هوبيرت فعلًا.”
أجبته بما توقعت أنه سيحب سماعه، ثم ملأت كأس البيرة الفارغة بالماء ودفعته بهدوء نحو كين ديغريف.
ثم همست له دون أن يسمعنا أحد:
“كانت أول تجربة لك مع الخمر أكثر مما ينبغي. حتى لو كنت تشعر بأنك بخير الآن، فقد تذوق الجحيم غدًا. لا تتعب نفسك بلا داعٍ، واشرب الماء فقط من الآن.”
مَن يدري كيف كان تعبير كين ديغريف عند سماع كلامي.
ربما عبس لأنه شعر بأنني أفسدت عليه الأمر، مثل سينيور هوبيرت.
لكن لم يكن لديّ وقتٌ للتحقق من ذلك.
فقد كان رأسي قد بدأ يثقل من تأثير الخمر، وكان أقصى ما أستطيع فعله هو التعامل مع سينيور هوبيرت.
ولحسن الحظ، لم يستمر هذا السير على حافة الهاوية طويلًا.
دَوِيّ!
فقد فُتح باب مطعم العم يانيك بعنفٍ شديد، حتى كاد يسقط من مكانه، ودخل كبار أفراد فرقة العمليات وهم شاحبو الوجوه كبياض الثلج المتراكم في الخارج.
“قـ، قائد ديغريف فعلًا هنا……! ماذا تفعلون الآن؟!”
“لقد جننتم!”
لا بد أنهم سمعوا في مكانٍ ما أن أفراد الفصيلة الثانية عشرة يشربون الخمر مع القائد ديغريف، فجاؤوا مسرعين.
كان وجهَا سينيور ويغن وسينيور هارتمان غارقين تمامًا في العرق.
وبينما ظلّا ينحنيان ويصرخان مرارًا في وجه كين ديغريف: “نحن آسفون!”، مسحتُ وجهي الذي اشتدّ احمراره وتنهدتُ بارتياح.
‘على الأقل سأتمكن من العودة إلى المنزل بسلام اليوم.’
لكنني سرعان ما أدركتُ كم كان ذلك الحلم ساذجًا.
“آه، أيها القائد ديغريف؟”
ناديته بحذر، ثم هززتُ كتفه الذي كان مستندًا إلى الحائط.
فترنّح جسده الضخم بثقلٍ شديد، مثل كيسٍ مملوء بالرمل.
جاء الرد متأخرًا بنبضةٍ واحدة، بل بثلاث نبضات تقريبًا.
“……همم؟”
انتهى الأمر.
كانت عينا كين ديغريف غائمتين وشارِدتين بنحوٍ يزيد عن المعتاد بنحو عشرة أضعاف.
كيف سأتعامل مع هذا الحمل الضخم؟
“آه، اللعنة.”
تنهدتُ وأنا أمرر يدي في شعري، ثم لفت انتباهي شيءٌ كنت قد نسيته للحظة.
“صحيح. الطابق الثاني وما فوقه كان نُزلًا، أليس كذلك؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.